Episodio 24
Las cejas de Cedric se levantaron ligeramente mientras aceptaba los papeles que le entregaban.
«¿Esto es todo? Cosmo.»
«Me temo, pero eso es todo. Para empezar, no era muy visible. Es una pequeña guardería dirigida por la caridad de la Sra. Kenneth.»
«Ah, la patrocinadora era esa anciana.»
Si era la Sra. Kenneth, Cedric tampoco lo sabía. La familia Kenneth era una de las más ricas. Además, circulaban rumores de que la Sra. Kenneth había perdido a su único hijo en un accidente de carruaje hacía mucho tiempo y se obsesionó con los templos y las obras de caridad, así que era difícil no saberlo.
«Me preguntaba cómo llegó el maestro de la guardería al palacio imperial… Parece que incluso le hizo llorar a la anciana.»
«Es una oportunidad para convertir a un aristócrata de alto rango en un mecenas, así que no podían dejarla pasar.»
“Es cierto, pero es extraño. La Sra. Kenneth no puede ser tan tacaña, ¿verdad?”
“Cuantos más patrocinadores, mejor, ¿verdad? O tal vez la Sra. Kenneth ha reducido el tamaño de su filantropía para hacer una donación al templo”.
Cosmo explicó que no era tan extraño que el orfanato intentara aumentar el número de patrocinadores, pero el argumento de Cedric era un poco diferente.
“No, esa parte no. Los fondos operativos de la guardería parecen demasiado pequeños. ¿Investigó correctamente?”
“Correcto. Como puede ver, no parece una guardería con buena reputación. Escuché que todos los años mueren niños allí. No hace mucho, un niño murió de una enfermedad”.
Aunque Cosmo había reducido su palabra, si los fondos operativos eran bajos a pesar del bajo dinero del patrocinio, solo había una respuesta.
“Debe ser una malversación de fondos”.
“Sí. El director dice que se está dando un pequeño capricho. Descubrí que pertenecía a una familia noble en decadencia. Me llevó un tiempo darme cuenta.”
A partir de entonces, era una historia que podría haberse sabido incluso sin la explicación de Cosmo. Cedric entrecerró los ojos al mirar los papeles.
El documento contenía una historia sobre el director de la Guardería Merrifield.
Winston Bernauser. Originalmente era el señor de la mansión a la que pertenecía la Guardería Merrifield, pero tras el colapso de su familia, asumió el cargo de director de Merrifield, que estaba patrocinada por la familia Bernauser, y se mantenía a sí mismo.
El hecho de que se hubiera ganado el corazón de Lady Kenneth, quien ahora les proporcionaba suficientes fondos para vivir cómodamente.
“Un típico villano.”
La voz de Cedric tenía un tinte de desprecio.
Pensé que la guardería donde vivía debía de ser un lugar decente porque Lillian trajo el certificado ella misma, pero cuando lo abrí, la realidad de la guardería era mucho peor de lo que imaginaba.
Cuánto me habría sorprendido recibir este documento si no hubiera visto a Lillian siendo arrastrada por la mano de un hombre al palacio imperial.
«No puedo creer que ese tipo también sea profesor».
La idea de ese rostro despreciable arrastrando a Lillian le hacía temblar las manos de ira. Si Lillian no hubiera estado allí, lo habría castigado de inmediato, como siempre hacía en el campo de batalla. Por supuesto, el precio de ese pecado también se habría pagado con la sangre del pecador.
Pero en ese momento, ni siquiera pensé en eso. Ojalá hubiera llegado un poco tarde, o si no hubiera estado allí.
Fue porque se le encogió el corazón al pensar que Lillian podría haber sido arrastrada y lo que podría haberle sucedido.
«Ese profesor parecía no tener ni idea de que Lillian estaría bajo mi cuidado».
Simplemente sabía que Lillian había cometido un error y había huido. Por eso intentó llevársela.
Se especuló sobre el accidente.
“…Hace un tiempo, el almacén de harina en la guardería explotó”
“¿No suele pasar esto en invierno?”
Cosmo parecía insignificante, pero Cedric presentía que tenía algo que ver con Lillian.
El accidente ocurrió solo dos días antes de que Lillian llegara a Maynard.
‘Entonces, ¿eso significa que la guardería no sabía de la existencia del collar que tenía Lillian?’
Pero Lillian obviamente le mostró el collar al principio y dijo:
—Soy… soy de un orfanato. Así que no hay mucho que pueda mostrarte, pero había algo que tenía conmigo cuando entré en la guardería.
Si Lillian fue puesta en una guardería cuando era bebé, como decía la escritura de custodia de Lillian.
No había forma de que la guardería no se diera cuenta de la existencia del collar.
Más aún, lo que eso significa.
‘¿Nunca pensé que Lillian vendría a buscarme a pesar de todo eso?’
Algo andaba mal.
“Cosmo. Vi antes que la guardería estaba cerca de la capital. ¿Cuánto tardará en carruaje desde aquí?”
“Un día como mucho será suficiente para llegar.”
“Eso es un alivio.”
Dicho esto, Cedric abrió la parte de atrás y apagó la mecha de la pequeña vela encendida con el dedo índice y el pulgar.
Chisporroteo.
La oscuridad se acercó rápidamente con un sonido frío, y Cedric abrió la boca.
“Debería comprar una muñeca.”
“… ¿te refieres a una muñeca?”
“Sí. Ya que necesitamos despejar algo de espacio en la habitación.”
Probablemente necesites al menos una cosa para dormir.
***
Al día siguiente, por la tarde.
“Sabía que se extendería, pero se extendió muy rápido. Para venir aquí en menos de tres días.”
“Tanto Su Alteza como la joven son tan famosos. Uno es un héroe de guerra, y el otro estaba desaparecido.”
“No sé qué está pensando Su Excelencia. Oí que la persona que vino de visita el otro día es prima de Su Majestad el Emperador. Que se lo digan a esa persona.”
“Oí que no anunciarán la inscripción hasta que confirmen correctamente la identidad de la joven. Quizás haya mucho que investigar.”
Habiendo vivido en un orfanato, Lillian sabía cuándo era el mejor momento para escuchar a escondidas.
Era la hora en que las criadas venían a tender la ropa y pelar patatas en la cocina.
“Porque es cuando la gente en el trabajo se aburre más.”
Unos días después, Lillian fue en secreto al palacio imperial.
“El ambiente en la mansión de repente se volvió ruidoso.”
Corrieron rumores de que Cedric tenía una hija, y la gente seguía viniendo a verla.
Naturalmente, la gente de la residencia del Duque le ocultaba este hecho a Lillian, pero por desgracia, no fueron lo suficientemente cuidadosos como para prestar atención a lo que oía.
Así que Lillian se sentó escondida en un árbol discreto y escuchó a las criadas lavando la ropa.
«Tengo que saber qué está pasando afuera».
¿Qué rumores circularon después de que ella estuvo en el palacio imperial y qué estaba pensando Cedric? Además, cómo van las cosas.
Siempre tenía que estar atenta para estar lista para huir en cualquier momento.
Cuando estaba en la guardería, podía recoger y leer los periódicos que tiraban los maestros en el vertedero, pero no era fácil robar un periódico en una mansión como esta.
Así que lo único que puedo hacer es escuchar a escondidas la historia.
Tak-tak, la joven criada, abrió la boca mientras lavaba la ropa.
«Ojalá mi señora fuera la verdadera dama».
«Creo que es cierto, pero no sabes nada del mundo».
«¿Qué le pasa a la joven si resulta ser falso?»
“¿La echarán si resulta que no es a quien buscan? Por supuesto. Su Alteza pasó por muchas dificultades buscando a la niña perdida, así que ¿cómo pudo traer a un niño que la engañó?”
En el peor de los casos, podrían cortarle la lengua por engañar a un noble, dijo una doncella que parecía bastante mayor.
Fue el momento en que la alegría y la tristeza se cruzaron.
«Si los rumores se extienden, el propósito de ir al palacio imperial casi se habrá cumplido».
La Lillian iba al palacio imperial en primer lugar para que la gente supiera que estaba en Maynard. En cuanto se supiera que Cedric tenía un hijo, los rumores ganarían fuerza poco a poco.
Sin embargo, solo pensé que el plan fracasó porque Curtis me descubrió antes de que pudiera hacerlo, y luego regresé llorando en los brazos de Cedric.
Oí que hubo gente que vio a Cedric llevándola de vuelta.
«Valió la pena escabullirse».
Mirando hacia atrás, todavía me siento mareada, pero no fue del todo en vano.
Sin embargo, el encuentro de Cedric con Curtis seguía siendo una espina clavada en el corazón de Lillian, todavía la atormentaba.
«Curtis dijo que tuve un accidente y huí».
Cedric no le preguntó más a Lillian al respecto, pero Lillian estaba inquieta.
Si Cedric quería saber más sobre la Guardería Merrifield, seguro que encontraría al director sin demasiados problemas.
«Si descubrían que me hacía pasar por Swan, no lo dejarían pasar».
Las consecuencias de que se revelara la verdad eran algo para lo que Lilian se había preparado desde que tomó la decisión de vivir su vida en lugar de Swan.
No podía vivir engañando a todos para siempre. Lillian también lo sabía.
Que algún día la verdad saldría a la luz.
Así que no tenía miedo de que me cortaran la lengua o que me echaran.
Solo temía que ocurriera antes de haber vivido toda la parte de Swan.
Venganza contra quienes hicieron que Swan perdiera su lugar y muriera.
Esa era la vida de Swan que Lillian llevaba consigo.
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