Episodio 20
Cedric abrió la puerta del carruaje. Sentó a la niña temblorosa en el carruaje y se inclinó a su altura.
Sin embargo, no pude hacer contacto visual. Porque Lillian no estaba mirando hacia arriba.
Finalmente, Cedric suspiró y llamó a Lillian.
«Bebé».
«¡Lo siento, lo siento!»
Y entonces la disculpa que nunca pedí regresó.
«… ¿Qué?»
«Yo, yo te seguí en secreto… Lamento haberte metido en esto…»
Lillian se aferró al dobladillo desordenado de su falda y continuó su disculpa con la cabeza gacha.
«Eso, y llamarte así… lo siento».
«¿Así? No sé de qué estás hablando».
Durante el interrogatorio de Cedric, la mano de Lillian, que agarraba el dobladillo de su falda, se dobló aún más hacia adentro.
Las lágrimas cayeron gota a gota sobre el dobladillo sucio de su falda.
«Ah, ah, papá… llama… papá».
Papá.
Cuando Cedric acudió a ella al oír eso, Lillian se puso a llorar.
Hay un hombre que acudió a mi llamada. Hay un hombre que me tomará de la mano cuando esté acorralada.
Estaba tan feliz que sentí que estaba a punto de llorar.
Sin embargo, la fría realidad se apoderó de Lillian.
La forma en que Cedric trataba a Curtis era la primera vez que Lillian lo veía frío.
—¿Cómo te atreves a tratar así a mi hijo?
La intención asesina en esa voz se transmitió no solo a Curtis, sino también a Lillian, que estaba en sus brazos.
Por un momento, agradecí que me hubiera defendido.
El hecho de que pudiera ser ella la siguiente, y no Curtis, desconcertó a Lillian.
«El Duque no tiene intención de aceptarme».
No solo me perseguiste y creaste esta situación, sino que incluso me llamaste «papá».
¿Y si me echa por presuntuoso?
Intenté acercarme lo más posible. Yo era una niña buena, así que no me echarían de la mansión.
Debido a este incidente, Cedric podría pensar que era una huérfana presuntuosa y la echaría de la vista.
Huérfana.
La punta de su nariz se arrugó cuando los pensamientos la alcanzaron.
Esta combinación de letras sin dónde poner los pies siempre ha tendido a hacer que la nariz de Lillian se arrugue.
― ¿No puedes salir de aquí, huérfana?
— ¿Sabes lo que significa huérfana? Significa que los padres que te dieron la vida también te odian. Entonces, ¿a quién le vas a querer? Serás abandonada dondequiera que vayas.
Las maestras de la guardería estaban lejos de ser cariñosas. A menudo abofeteaban a los niños y usaban la palabra huérfana como un insulto.
Por supuesto, los niños solían pelearse con las maestras, pero las palabras que había estado escuchando desde que era niña no desaparecieron fácilmente.
Gracias a eso, Lillian se asustó.
El plan falló. Lejos de anunciar delante de todos que la hija perdida del duque Maynard había regresado, fue capturada por el propio duque Maynard antes siquiera de entrar en el salón de banquetes. De no ser así, Curtis la habría capturado y vendido a un traficante de esclavos.
Incluso si Cedric hubiera decidido devolver a Lillian, no podría resistirse.
Lillian intentó pensar con optimismo, pero tras devolver a Curtis, se acercó al carruaje.
Cedric no dijo ni una palabra. Parecía loco.
A eso se sumó la habitual antipatía de Cedric hacia Lillian, y Lillian llegó a una conclusión sin darse cuenta.
Cedric la odia.
«No puedo dejar que me echen de aquí así».
Aterrorizada, Lillian finalmente decidió usar un último recurso.
Rogar por él.
«Ahora, lo siento, ja, lo siento, así que por favor no me eches…».
Pero ¿por qué tantas lágrimas?
Aunque el director de la guardería me dé un golpe en la cabeza y los profesores me insulten.
Incluso mientras Swan esté muerto y todos los niños del orfanato cuchicheen.
Y más aún, hasta que llegó sola a la residencia del Duque.
Era un orgullo al que nunca se había doblegado.
Lillian se comportaba como una gata malhumorada con todos menos con Swan, y también era un mecanismo de defensa para no hacerse daño.
Lillian era una niña orgullosa, huérfana.
Sin embargo, ante el peligro de perder de vista a Cedric y la posibilidad de que la echaran, Lillian se desesperó.
No le importó ni su cuerpo ni su orgullo mientras Curtis la abofeteaba y la arrastraba.
«Je, je, je, bueno, lo hice mal, je, lo hice mal, no lo volveré a hacer. Por favor…».
Para comportarme como una niña amable y digna, tuve que hablar con claridad, como siempre, pero no funcionó.
Normalmente, ni siquiera lloraba, pero ¿por qué el llanto lo interrumpía todo solo en un momento tan importante?
El dobladillo de su falda, al que se aferraba con orgullo final, se arrugó terriblemente. Las gruesas lágrimas que goteaban sobre él formaban un patrón irregular gota a gota.
Era la primera vez que estaba tan desesperada o suplicaba de esta manera.
Al final, se acercó más al llanto que a las súplicas. Lillian se tapó la boca con las manos e intentó contener los sollozos de alguna manera, pero una vez que estalló, sus lágrimas no pararon fácilmente.
Además, no hubo respuesta de Cedric.
«Terminé arruinándolo todo».
Incluso sin levantar la cabeza, pude sentir la mirada de Cedric cayendo sobre mi cabeza. Obviamente me miraba con desprecio. Igual que las maestras de guardería.
Los adultos odian llorar, los niños. Era imposible que no lo hiciera solo por ser Cedric.
Sin embargo, como lloró molestamente hasta el último momento, cuando pidió disculpas, estaba claro que la echarían.
Quería dejar de llorar rápidamente y actuar con dignidad, pero no pude.
Las lágrimas seguían fluyendo de la frustración.
Sin embargo, una mano se posó sobre la cabeza de Lillian, que lloraba desconsoladamente.
Como siempre, un toque cuidadoso, como acariciar el suave cabello.
Lillian levantó su rostro manchado de lágrimas involuntariamente y vio el rostro de Cedric.
Por alguna razón, un rostro que parecía mucho más afligido que ella.
«Dijiste que eras mi hija… No sé por qué te disculpas por algo así».
La amable voz hizo que mis lágrimas se detuvieran, sorprendentemente. Las pestañas húmedas de Lillian subían y bajaban lentamente.
Entonces vi algo que no había visto antes.
Las ramitas en el pecho de Cedric que ella le había hecho.
«No llores, cariño. No soy buena para calmar».
“… ¿No vas a echarme?”
“¿Quieres que te eche?”
“¡Oh, no!” “
¿Entonces por qué pensaste eso?”
“Ese, ese… Duque… El Duque parece odiarme…”
“… ¿Qué?”
El ceño de Cedric se frunció con una respuesta ridícula, y las lágrimas que finalmente se habían detenido volvieron a brotar.
“El duque, yo, yo, cuando te miro, lo odio, je, je, el duque me odia, así que, je, je, je, así que, oh, todo el camino, el duque no dice ni una palabra, je, je, solo tiene una cara de miedo… ¡huuu!”
Finalmente, el llanto estalló de nuevo. A diferencia del momento anterior, cuando pudo reprimirlo de alguna manera, esta vez no pudo. Al final, Lillian se derrumbó y lloró.
Todavía tenía pensamientos en mi cabeza de que necesitaba dejar de llorar, pero no me sentía tan desesperada.
La razón era simple.
Porque Cedric la estaba abrazando.
***
“Entonces, no crees que podrás asistir a la recepción por mucho tiempo porque la niña te siguió en secreto.”
Ante el resumen de Lennox, Cedric asintió levemente.
Fue una reacción muy refrescante romper las rejas del palacio imperial y decir que no podías asistir al banquete donde eras el personaje principal. Lennox se presionó la frente, sin saber por dónde empezar.
“De repente, es irónico”.
Hacía un rato, después de que Cedric rompiera la reja y fuera hacia la niña. Lennox lo superó fácilmente y encontró a Cedric.
Por suerte, sucedió después del primer baile de la fiesta, así que no había necesidad de preocuparse por la mirada del Emperador, pero no podía ser bueno para el protagonista del banquete estar ausente por mucho tiempo.
Hasta entonces, a Lennox no le había desconcertado la reacción exagerada de Cedric a la llamada de la niña.
“Debió ser porque le recordó a la niña perdida”.
Incluso llamarlo papá parecía indicar que el niño tenía prisa por llamar a alguien. Lennox no tenía intención de señalar sucesos tan triviales.
Sin embargo, cuando encontró a Cedric en la carreta de Maynard, Lennox tuvo que retractarse por completo.
— ¡Cedric! ¿Sabes cuánto tiempo te he estado buscando? ¿Qué demonios es esto…?
Lennox dejó de hablar involuntariamente. Desde dentro de la carreta, pudo ver a Cedric sosteniendo algo en sus brazos.
Era el mismo niño que llamaba papá a Cedric.
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