«Como dice el informe, se transmite por el aire, por lo que la tasa de infección es muy alta, pero para las personas sanas pasa como un resfriado leve, y para los niños pequeños y los ancianos no es algo de lo que preocuparse, aunque deben ser precavidos.»
Enarcó las cejas como si le diera vergüenza hablar. Luego frunció los labios varias veces. La vergüenza se deslizó por sus mejillas ligeramente sonrojadas. Holly dejó escapar un profundo suspiro.
«El libro dice que podría pasar como un resfriado si se administra un antifebril antes de que se desarrollen todos los síntomas…»
Las cejas de Basster se alzaron ante el comentario apenas añadido. Miró un momento el informe y luego abrió la boca.
«Pero recuerdo ver algunos informes que mencionaban que hubo víctimas mortales».
«Cuando lo comprobamos, todos eran ancianos y padecían dolencias, y algunos tenían problemas de movilidad, así que ya eran vulnerables ante cualquier enfermedad».
Basster se quedó mirando el informe un largo rato, sin habla, y luego chasqueó la lengua, menos mal que todo esto de la epidemia no le había explotado en la cara, después de todo fue un golpe de suerte encontrar la cura tan rápidamente, y asintió levemente.
«Buen trabajo. Ocúpate del niño para que sane lo más pronto posible».
«Continuaré atendiendo al joven amo, pero ¿No es la condición de Su Alteza más preocupante, ahora mismo?”
Basster suspiró profundamente ante la reservada pregunta de Holly. La negativa de Karinna a apartarse del lado del niño la había llevado a visitar la habitación de Nitens siempre que podía.
“¿Cuáles son los síntomas de Nitens?”
«Tuvo fiebre, pero fue mucho más leve que los días anteriores. Esta mañana se levantó, comió un poco y descansó un momento».
“¿Cuándo sanará por completo?”
«El paciente ha mejorado significativamente, pronto estará sano otra vez, también me han informado que hoy sólo ha experimentado una fiebre leve, aun cuando está sin medicación…»
«Perfecto. Espero que se recupere pronto. No quiero ver a mi esposa con más dolor, ni quiero verla despierta por la noche, sin dormir y con los ojos siempre abiertos, alerta constantemente» dijo Basster en un tono ligeramente nervioso.
Karinna no durmió durante estas noches, como si algo malo fuera a ocurrirle a Nitens si se quedaba dormida. Sólo después de que Basster le asegurara varias veces que estaría allí para vigilarlo por ella, consiguió conciliar el sueño unos instantes.
Le pareció un comportamiento un poco exagerado para decir que estaba preocupada por su hijo, pero no podía preguntarle a Karinna, que había llevado sus fuerzas y cuerpo al límite.
De todos modos, después de hoy, cuando esté lo bastante bien, Karinna dormirá y tendrá menos de qué preocuparse. Ha llegado un punto en que a Basster se le revuelve el estómago cada vez que la ve como una estatua, al lado de la cama de Nitens.
«Pero Su Alteza es una dama noble, ¿no es así, Su Excelencia?»
Basster giró la cabeza, con el ceño fruncido, como preguntándose qué clase de comentario desubicado era aquel. Su mirada se posó en Holly. Él puso los ojos en blanco por un momento, como si dudara.
«Bueno, el libro que me ha recomendado no es el tipo de cosa que uno esperaría encontrar en una casa noble».
«¿A qué te refieres?»
«Es un libro escrito por un plebeyo, y también es un libro escrito para un plebeyo, así que creo que se habría considerado una vergüenza que lo tuviera un noble en su biblioteca personal».
Basster miró a Holly y luego bajó la mirada. Tenía razón. El vizconde Tyrian, en particular, era un hombre que ni siquiera miraba un libro.
Por lo tanto, habrían tenido libros suficientes para aparentar contar con un surtido moderadamente aristocrático, y la probabilidad de que los libros de los plebeyos estuvieran incluidos en ese «surtido» era muy pequeña.
«Bueno, por eso tenía un poco de curiosidad, ¿de dónde ha sacado semejante libro la señora…»
«No es asunto tuyo, así que vamos a la habitación de Nitens».
«Sí, Excelencia».
Holly asintió obedientemente cuando Basster cortó sus palabras con una instrucción rápida. Salió del despacho sin decir una palabra más.
Arriba, en la habitación de Nitens, Karinna seguía sentada a su lado, con los ojos muy abiertos, la fiebre había bajado considerablemente gracias a que no paraba de refrescarle la frente con toallas frías.
«Karinna».
«… Ah, Basster.»
Reaccionó demasiado tarde y su cuerpo se bamboleó al levantarse de la silla. Basster extendió la mano rápidamente y la agarró por la cintura.
«¿Estás bien?»
«Ah, sí. Lo siento.»
«Bien, la cura está lista, estoy aquí con el médico, ven aquí».
«¿En serio?»
Basster asintió ante los ojos entrecerrados llenos de duda de Karinna. Ella vio el asentimiento de Basster y se volvió para mirar a Holly.
«El libro que me recomendó Su Alteza fue muy útil».
«… ¿De verdad?»
«Sí, claro, ya lo he visto funcionar en otros pacientes, así que no debe preocuparse».
Sólo después de oír aquellas palabras, Karinna bajó la mirada con vergüenza y dio un paso atrás. Basster tragó un suspiro al mirarla, delgada y frágil como hacía días que no estaba.
Primero fue una mujer molesta, luego lo preocupó, luego se volvió una compañera interesante, luego empezó a molestarlo nuevamente y ahora le estaba revolviendo las entrañas verla retroceder en lo que había avanzado. Basster aspiró, tratando de contener su incontrolable irritación.
«Karinna, ¿recuerdas de dónde sacaste el libro que viste?»
«¿Libro?»
«Si, el libro que le recomendaste a Holly. Dice que no suele estar disponible en la casa de un noble».
Karinna miró a Basster y cerró la boca, incrédula. Frunció el ceño, bajó la cabeza y se frotó la nuca. No parecía tener ganas de hablar.
Miró a Holly de reojo, como si no fuera apropiado que él lo oyera. Basster frunció el ceño, luego miró a Karinna y chasqueó la lengua.
«Si no quieres hablar, no tienes que hacerlo».
«Ya he terminado, sólo debe vigilar la evolución y mantener baja la fiebre».
Holly no tardó en llamar la atención de Karinna y, rápidamente, recogió su bolso y se marchó. Basster enarcó una ceja ante su rápida acción, pero no le impidió marcharse.
«¿Qué sucede?»
«Oh, sólo…»
Karinna rió torpemente.
«Sólo… no quería recordar ese momento doloroso».
Karinna, que suele tener un rostro inexpresivo y seco, siempre esbozaba una sonrisa falsa cuando se sentía avergonzada, frustrada o no encontraba las palabras adecuadas.
«Entonces sí hubo algo más sobre ese libro».
Basster refunfuñó irritado, pero no se molestó en hurgar en sus heridas.
Él no podía expresar su malestar frente a su injusticia. Mientras que otra persona habría respondido a su molestia y habrían acabado por olvidarlo al cabo de unos días, Karinna era diferente.
Su pasado era literalmente una herida. Una herida abierta que fue apuñalada cuando empezaba a sanar, una y otra vez.
«Me lo dio una criada del Vizconde».
«¿Una criada del Vizconde?»
«Sí.»
Tras un largo silencio, finalmente habló, como si sintiera que no debía hacerlo.
«Karinna».
«¿Sí?»
«Si no quieres hablar, dilo, y prometo no husmear más».
Las palabras de Basster hicieron que Karinna lo mirara con expresión desconcertada. Durante un largo rato lo miró, sin reír ni llorar, y luego volvió a sonreír, torpemente.
Era una expresión lastimera que casi le daba ganas a Basster de sacudirla y decirle que no tenía que obligarse a sonreír. Reprimió esa emoción, ladeó la cabeza y volvió a mirar a Karinna.
«Um, no, no es eso, sólo estoy muy avergonzada y no sé si está bien hablar de ello».
Basster frunció el ceño ante las palabras de Karinna. Las palabras que saldrían de su boca daban un poco de miedo ahora.
«… ¿Qué más te pasó?»
«No es la primera vez que Nitens enferma, es sólo que cuando estábamos en el sótano no podía salir a voluntad y no había forma de cuidarlo», dijo Karinna mientras se sentaba en la cama y apartaba con cuidado el pelo sudoroso de la cara de el niño.
Crak
Se oyó un ruido de huesos apretándose. Karinna apartó la mirada, sorprendida, y Basster se cruzó de brazos y asintió con el rostro inexpresivo.
«¿Me escuchaste?”
Cuando ella volvió a bajar la mirada, Basster bajó las manos. Tenía los nudillos blancos y nervudos de la presión ejercida al apretar sus puños.
«Sí, dijiste que estabas en el sótano».
Respiró muy despacio, murmurando como si intentara masticar las palabras. Bajando la mirada, Karinna volvió a sonreír, como si no hubiera percibido lo helado que parecía el humor de Basster en ese momento.
La sonrisa ya no tenía buen aspecto. Parecía una cáscara de sonrisa que ya no era capaz de ocultar sus emociones podridas. Basster sentía que se le partía el corazón en muchos pedacitos.
«Después de todo, Nitens es humano, y ha estado enfermo una o dos veces… En ninguna de esas veces lo hice bien».
«Era un sótano, así que probablemente no era adecuado para un niño».
Él asintió, dándole la razón. Ante las palabras de Basster, Karinna arrugó la cara de dolor.
Verla hizo que se le cayera el corazón al suelo. Normalmente llevaba un rostro inexpresivo o una sonrisa torpe que le estiraba las comisuras de los labios, así que era raro que mostrara una expresión de emoción tan reveladora.
Se lo pensó mejor y asintió una vez más, reprimiendo sus emociones.
«Hubo una vez en que Nitens estaba muy enfermo, y aunque me puse de rodillas y supliqué por un médico, no lo llamaron».
«Sí…»
«Tenía algunas joyas, unas cuantas baratijas para ser exactos, que intercambié con la sierva. Me puse de rodillas… y le supliqué desesperadamente».
Karinna frunció los labios lentamente, como si buscara a tientas en un pasado doloroso.
Era un recuerdo terrible y un pasado humillante al mismo tiempo, algo que hacía que se le cayera el corazón al suelo cada que pensaba en ello. A Karinna aún se le humedecían los ojos al recordar aquella época.
“Lloré durante tres días y tres noches.”
Para Karinna, el niño se convirtió en su única razón de vivir, su única esperanza. El niño que pretendía ser mi esperanza acabó siendo toda mi vida.
Por eso fue un shock. Puede llamarlo, pero no se despierta, puede despertarlo, pero no abre los ojos. La ansiedad de saber que alguien estaba enfermo, que podría morir pronto, aplastó sus últimos jirones de orgullo.
Eso es lo que finalmente la llevó a obedecer al vizconde Tyrian.
«¿Te arrodillaste ante la criada…?»
Las mejillas de Karinna se sonrojaron cuando Basster lo señaló. Bajó la cabeza, como culpándose.
Los ojos rojos de Basster brillaron aún más. Rechinó los dientes en un frenesí de ira que ahora era casi enloquecedor. El calor ardía en su interior.
«Eso es porque… el vizconde Tyrian rara vez me prestaba atención, así que siempre fue una criada o un sirviente quien se ocupa de mí».
Karinna se apresuró a añadir una excusa, tratando de justificarse de algún modo. Sin darse cuenta de que sólo conseguía que los ojos de Basster ardieran más.
Basster cerró los ojos. Temía que su mirada transmitiera su ira abrasadora a Karinna.
«Pero no lo haré más. Ahora que soy la Archiduquesa y tú…»
«¿Qué le diste a la sierva y qué conseguiste?»
Karinna recordó su miserable pasado.
Gritó desesperada, golpeando la verja de hierro, suplicando que le perdonaran la vida a su hijo. Arrodillarse e inclinar la cabeza no eran nada para ella.
«Bueno, a cambio de un tocado enjoyado recibí ese libro de medicina».
«… Medicinas».
«Sí, me trajo lo que creía que era el mejor en ese momento, pero ahora que lo pienso, dado que era un libro para plebeyos, probablemente pretendía burlarse de mí».
Estaba demasiado ocupada en tratar al niño para pensar en las verdaderas intenciones de la criada, y tuvo suerte de tener el libro correcto para ayudarse.
Regaló algunos alfileres joya perdidos a cambio de otros libros de medicina, y otro anillo a cambio de algunas hierbas.
Desde que me di cuenta de que las gemas servían para comerciar, las coleccionó desesperadamente y las guardó, para luego sacarlas e intercambiarlas una a una.
«Cambié hierbas medicinales por otra gema, así que al final pido estar a salvo de todos modos».
Ante las palabras de Karinna, Basster ladeó la cabeza sin decir palabra durante un largo instante, luego escupió una risa hueca y finalmente miró al suelo con ojos fríos.
«Sí…» Basster se echó a reír, «Lo importante es que estés bien, ¿verdad?»
Basster apenas podía contener su agitación mientras observaba la expresión brillante de Karinna al asentir. No se le ocurrió nada más que decirle a Karinna, que estaba encantada de que su hijo estuviera mejor.
«¿Alguna vez tuviste ganas de vengarte?»
«¿Vengarme?”
«Si, es ese sentimiento en tu corazón, de cuánto deseas acabar con esos bastardos»
Los ojos de Karinna se movieron un poco ante la dura elección de palabras de Basster, sus ojos se movieron de un lado a otro, rozando ligeramente los de Basster.
«En realidad no tengo ese tipo de sentimientos, estaba tan abrumada y preocupada por mantener vivo a Nitens…».
«Ahora puedes. Así que piénsalo. Cómo quieres hacerlo» dijo Basster con firmeza. Karinna puso los ojos en blanco, desconcertada por su determinación.
«Quieres que piense en cómo me gustaría vengarme…»
«Puedo hacerlos sufrir y pagar el doble de lo que les hicieron a ti y a Nitens».
«No, te lo dije, me corresponde a mí hacerlo.»
Karinna negó lentamente con la cabeza. Era asunto suyo. A Basster no le correspondía tocar, se lo había dicho una vez, así que no dudó.
«Entonces elabora un plan y dímelo. Para que pueda ayudarte».
«¿Un plan…?»
«No me digas que no has estado pensando en algo, últimamente estás perdida en tus pensamientos».
El cuerpo de Karinna se puso rígido al oír las palabras de Basster. Miró a Basster con cara de no creer que él pudiera saberlo.
«Estoy atascada, necesito dinero y no sé qué hacer ahora. Qué puedo hacer con la poca información que tengo».
«¿Necesitas información?»
«Sí, necesito entender muchas cosas… y he descubierto qué si estás al final de la fila, seguro que oyes algo».
Karinna sonrió amargamente, pero no dijo nada más. El corazón de Basster se calmó lentamente.
«Pronto, te daré un regalo. Karinna.»
«¿Eh?»
«Esto es simplemente un regalo de mi parte… y espero que hagas buen uso de él como apoyo para escalar y estaré más que agradecido si lo pisoteas como es debido».
Las significativas palabras de Basster ahondaron la perplejidad de Karinna. Frunció el ceño un momento mientras Basster seguía mirándola fijamente, como esperando una respuesta, y luego asintió despacio tras un largo rato.
«Vale, lo haré entonces».
Ella asintió una vez más, aunque no pudo saber a qué se refería. La mirada de Basster centelleó.
∴※✻※∴
«Mamá».
Karinna gruñó y gimió un poco al sentir el peso en el estómago. Sintió que el peso volvía a desaparecer de repente. La repentina desaparición del peso la dejó sintiéndose vacía de nuevo.
«Es duro para tu madre cuando cabalgas así, Nitens.»
Las palabras eran una combinación de reprimendas y murmullos de decepción. Karinna levantó la vista, su mente subía lentamente a la superficie.
Al oír la voz del niño y del hombre, Karinna abrió los ojos lentamente. Dejó escapar un leve gemido cuando vio a Nitens mirándola en brazos de Basster.
«Nity, ¿sientes algún dolor? ¿Estás bien?»
«¡Sí, Nity, está sano!»
El niño levantó los brazos y dijo. El color de su rostro es definitivamente mejor que el de anoche, y su expresión es más brillante. Evidentemente, ella lo estuvo vigilando hasta el amanecer, pero debió de quedarse dormida.
«¿Por qué estoy en la cama cuando no recuerdo haberme acostado?”
Normalmente dormía boca abajo en la cama. Karinna ladeó la cabeza, desconcertada, y yo no pude evitar reír cuando Nitens se le echó encima.
«¿Descansaste un poco?»
«Sí, ¿pero me subí a la cama y dormí en ella? ¿Por qué no recuerdo nada de eso?».
«Te acosté, porque dormitabas incómoda en la silla».
Karinna asintió comprendiendo sus palabras. Miró a Basster y se dio acarició un poco la nuca, avergonzada.
«Nity, date prisa y lávate. Mamá tiene que lavarse también. »
«¡Sí! ¿Quiere comer mamá conmigo?»
«Vale, vamos a comer cuando te hayas aseado».
«¡Sí!»
Nitens se zafó obedientemente de los brazos de Karinna y se deslizó por la cama. Como si lo estuviera esperando, Vincent se acercó y cargó a Nitens en brazos.
«¡Gracias tío Vicent!»
Vincent sonrió satisfecho ante su vocecita enérgica, hizo una leve reverencia a sus amos y se dio la vuelta con paso ordenado. Al verlo alejarse, Karinna dejó escapar un pequeño suspiro.
«Mmm, Basster. Creo que volveré a compartir habitación con Nitens».
«¿Por qué otra vez?»
«Si hubiera estado a su lado, me hubiera percatado antes de su enfermedad y aunque a ti te parezca bien, a mí me molesta estar lejos de su lado. Creo que preferiría estar con Nitens».
Estaba disgustada y horrorizada conmigo misma por haberme enterado demasiado tarde de que mi hijo estaba enfermo. Si hubiera estado cerca, habría notado algo extraño nada más abrir los ojos, o incluso si me hubiera despertado dormida.
«Aún es muy pequeño, creo que está mejor conmigo».
El disgusto se apoderó de su interior. Pero no encontraba razón para rechazar las palabras de Karinna. Basster miró a Karinna y chasqueó la lengua.
En realidad, no tenía por qué compartir habitación con Karinna. Estaban casados, pero era un acuerdo más o menos consensuado desde el principio, y fue puramente por la insistencia de Basster que entraron a la mansión.
Karinna simplemente ha aceptado la oferta de Basster de ser su amiga, ha aceptado su invitación de venir a la casa principal y quedarse en la misma habitación que él.
Así que, si realmente le pide usar una habitación diferente, no hay razón para que se lo impida. Pero no sabe porque el solo hecho de pensarlo hace que se sienta tan mal.
Basster buscó algunas razones, pero al no encontrar ninguna, tuvo que preguntar.
«¿Por qué debería aceptar?»
«Pero, es sólo un niño, y no me gusta dejarlo tanto solo… quiero lo mejor para él».
«…»
«No me necesitas, y no es que tengamos una relación íntima especial».
Karinna le habló a Basster sin rodeos, como si dijera lo obvio. Basster se sorprendió de lo seca y carente de emoción que sonaba.
‘¿Solo por eso cree que puede simplemente irse?’
Pero pronto Basster analizó sus pensamientos.
‘¿Por qué me enoja tanto esto?’
¿Por qué anhelaba tanto que compartieran habitación?
Basster no se entendía: era una mujer a la que no tenía que prestarle demasiada atención, justo como él quería. Nada lo molestaba realmente, nada de lo que hacía le generaba una molestia a él o el Archiducado.
Ella podía simplemente fingir que no sentía dolor. Si era necesario, tomaría las medidas oportunas a puerta cerrada, lejos de las miradas de terceros.
Tampoco había necesidad de sacar a relucir comportamientos que Karinna prefería no revelar. Es una relación de nominal, así que no había razón para ahondar demasiado en los sentimientos y pasado del otro.
‘Pero, ¿por qué, por qué me siento así?’
Basster estaba ahora desconcertado por sus sentimientos; ¿había alguna razón para que se sintiera así? Se tocó la comisura de los labios con un dedo vacilante y crispado y suspiró por lo bajo.
«Entonces hazlo».
Tras una larga pausa, admitió que no tenía motivos para negarse. A Karinna se le iluminó la cara al oír su respuesta. Los ojos de Basster se entrecerraron al contemplar las flores brillantes que florecían en su mirada.
‘¿Es tan bueno?’
Parecía que prefería estar a solas que compartir cama con él.
Dos veces Basster había evitado que se fuera. Todas las veces intentó exitosamente que compartiera habitación con él, pero la tercera vez, cuando ella le pidió dormir con Nitens para asegurarse que estuviera sano, no tuvo motivos para retenerla.
A Basster no le hizo ninguna gracia hablar de ello, y rápidamente desvió su atención hacia otra parte.
«Como he dicho, debemos partir a la capital en unos días, ¿estás lista?»
«Estoy practicando para no ponerme nerviosa».
«Es suficiente. No te preocupes, si pasa algo, estaré ahí para ti».
Basster se encargó de todos los demás preparativos. De hecho, no importaba que ella no se ocupara de ello, porque no era ella quien habría hecho todo el trabajo en primer lugar.
También delegaba en su mayordomo, Vincent, la mitad del trabajo que normalmente haría una archiduquesa.
«Y, si no te importa, voy a hacer lo que dijiste que debía hacer con Vincent… aprenderé un poco».
Basster giró la cabeza para mirarla sorprendido. Karinna lo miró y luego apartó la vista. Si algo había aprendido era que, si se quedaba aquí sin hacer nada, no la reconocerían.
Sin fuerza no tendrá ningún poder, y nunca sabrá cómo mandar a la gente sin aprender. De continuar así, se sentirá tan indefensa como siempre.
Si algo le ocurre a Nitens, no podrá hacer otra cosa que correr hacia él. Se pasará la vida corriendo hacia él en busca de ayuda, e impotente siguiendo su estela.
Y un día se arrepentirá de no haber tomado el control de su vida.
Así que Karinna necesitaba una base sobre la que apoyarse. Lo primero que tendría que hacer es encargarse del trabajo de la Archiduquesa, del que probablemente se ocupaba el mayordomo.
Apenas escapó… Y Basster le dio una oportunidad.
Le daba la oportunidad de hacer algo más que esconderse y vivir su vida sin oír ni ver nada. Karinna apretó y aflojó los puños y soltó un suspiro.
«Si me necesitas, siempre serás bienvenida».
«Sí. Haré exactamente lo que me digas para convertirme en una Archiduquesa que esté a la altura».
Si no lo hace, será un parásito. Karinna era un parásito bajo el techo del vizconde Tyrian, eso la convirtió en basura a sus ojos. Nitens no era nada. No podía ser menos que nada para su vil padre.
No en un sentido particular, pero sí literalmente, todo lo relacionado con Nitens le era invisible. Porque se trataba de alguien que no debería haber nacido, que no debería haber existido.
«Sí, estaré más que feliz si lo haces».
«Pero si hago eso, ¿no te entorpeceré?».
«¿A qué te refieres?»
«Quiero decir, necesito que me digas dónde está la línea que no te cree malestar».
Basster se está ahogando en impotencia. Apareció la preciada línea de Karinna. Nuevamente chocó con el muro de piedra que lo había golpeado una y otra vez.
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