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106. Epílogo (1)

A mediados de abril, durante la temporada en que los cerezos en flor estaban en plena floración, se había fijado la fecha de la boda.

Durante meses, tanto la familia Edelte como la de Verdún estuvieron animadas por los preparativos para la gran unión.

La boda resultó ser mucho más extravagante y resplandeciente que la ceremonia de compromiso. La lista de invitados era considerablemente mayor, incluyendo no solo nobles nacionales y personas adineradas, sino también figuras prominentes de países extranjeros.

Incluso el emperador y la emperatriz, que no habían asistido a la ceremonia de compromiso, estuvieron presentes, junto con familias nobles clave y miembros de la realeza de los reinos y ducados vecinos.

Dado el prestigio de Edelte y Verdún, las conexiones se extendieron más allá del imperio, lo que resultó en una participación abrumadora.

—¿Estás nervioso?

Mientras Owen examinaba las mesas abarrotadas de invitados, la voz de Lucia rompió sus pensamientos.

Giró la cabeza hacia ella y la miró a los ojos.

Los dos estaban juntos en el jardín de la finca Edelte.

Las costumbres nupciales nobles dictaban que las ceremonias comenzaban en la casa del cónyuge que dejaba a su familia y terminaban en la casa del cónyuge cuyo nombre tomarían.

Así, la boda comenzó en la finca Edelte antes de pasar a la residencia de Verdún.

Frente a un escenario junto al lago preparado para la ceremonia, filas de mesas se extendían, llenas de invitados. Los ojos de Owen se movieron de la multitud a las flores de cerezo que florecían más allá del lago y finalmente se posaron en Lucia.

—Un poco —admitió—.

—Eso pensaba —dijo ella con una sonrisa, extendiendo la mano—.

Sus dedos enguantados, cubiertos de encaje que se extendía justo por debajo de sus codos, tocaron ligeramente su mejilla.

Owen cerró los ojos brevemente ante la suave sensación antes de abrirlos mientras Lucia susurraba: «Estoy emocionado. Después de hoy, seré oficialmente parte de Verdún».

Mientras sus palabras permanecían en el aire, la voz de Kyle resonó desde el escenario.

«Damas y caballeros, ¿me pueden llamar su atención, por favor?»

Era la señal de que la ceremonia estaba a punto de comenzar.

Owen y Lucia se volvieron hacia el escenario, centrando su atención en Kyle, quien continuó con su papel como oficiante.

«Ahora comenzaremos la ceremonia de la boda».

Era costumbre que alguien cercano a la novia o el novio actuara como oficiante tanto en las ceremonias de compromiso como en las de boda.

«Antes de continuar, la santa dará su bendición».

Al igual que la ceremonia de compromiso, se mantuvieron ciertas formalidades, incluidos los largos discursos y las bendiciones de la iglesia.

Por lo general, un sacerdote o clérigo daba la bendición, pero hacer que la santa hablara era un honor poco común.

«Estoy aquí para bendecir el matrimonio de Lady Lucia Edelte y Su Gracia Owen Verdun. Que la paz y la felicidad sigan a su unión, según la voluntad divina…»

Dado que Bella había expresado un deseo personal de dar la bendición, ni Owen ni Lucia se opusieron.

De hecho, Lucía parecía complacida. Si bien a menudo había apoyado a Kyle y Bella, Bella rara vez había tomado la iniciativa de hablar o actuar públicamente. Este momento pareció significar un punto de inflexión, permitiendo a Lucia dejar de lado los pensamientos persistentes sobre Bella.

Cogidos de la mano, Owen y Lucia escucharon la larga bendición de Bella.

Cuando finalmente concluyó, Kyle regresó al podio amplificado.

«A continuación, leeré las leyes imperiales relacionadas con el matrimonio».

Las formalidades estaban lejos de terminar.

Kyle echó un vistazo al guión y recitó las leyes en un tono firme. Dada la cantidad de regulaciones relacionadas con el matrimonio, esto llevó un tiempo considerable.

“… Estas son las leyes imperiales con respecto al matrimonio. Confiamos en que todos los presentes los entiendan».

Después de varios pasos de procedimiento, llegó el momento de la parte principal de la ceremonia.

«Ahora le preguntaré a la novia y al novio acerca de sus votos. Su Gracia Owen Verdun, ¿acepta este matrimonio y jura permanecer con la novia de por vida?

—Sí.

«Lady Lucia Edelte, ¿acepta usted este matrimonio y jura permanecer con el novio de por vida?»

—Sí.

El intercambio de votos fue seguido por un gesto de Kyle, indicando a un asistente que trajera la caja de anillos.

El asistente se lo entregó a Owen y Lucía.

«Novia y novio, por favor intercambien anillos».

Sus alianzas de boda estaban hechas de oro con piedras espirituales de color rojo oscuro, a juego con el estilo de las joyas existentes de Lucía. Las bandas finas y las piedras preciosas carmesí tenían una elegancia refinada.

Owen y Lucia colocaron los anillos en el dedo anular izquierdo del otro.

Una vez que se intercambiaron los anillos, Kyle presentó el documento de matrimonio.

La firma del documento completaría los requisitos oficiales de la ceremonia en la finca Edelte.

Owen y Lucia tomaron cada uno el bolígrafo y firmaron con sus nombres.

«Con estas firmas, el matrimonio ahora se reconoce formalmente. A continuación, disfrutaremos de una actuación de la orquesta».

A medida que se completaban las firmas, la orquesta comenzó a tocar.

En la finca Edelte, solo quedaba la hora del almuerzo y el té. Después, la pareja viajaría a la finca de Verdún en un carruaje abierto para la segunda parte de la ceremonia, que incluiría un gran banquete y una cena.

Además, Owen y Lucia habían programado una sesión de retratos, lo que les obligaba a tener tiempo libre después de todas las festividades.

* * *

—¿Te sientes incómodo?

Durante el almuerzo en el jardín de la finca, Owen y Lucia se sentaron separados de los demás invitados.

Mezclarse con la multitud habría sido agotador, especialmente para Owen, quien no disfrutaba de tales interacciones.

—¿Te refieres al vestido?

Lucia, con un cuchillo y un tenedor en la mano, miró a Owen en respuesta a su pregunta.

Él asintió.

«Por eso elegí una silueta de sirena. Es mucho más ligero que el vestido de compromiso».

El vestido de novia de Lucía estaba hecho de encaje con un diseño de sirena. Para evitar la transparencia, la tela rosa pálido forraba el vestido desde el pecho hasta las rodillas.

«Es bueno escucharlo, pero aún así tendrás que estar de pie durante mucho tiempo».

La mirada de Owen se posó en sus pies.

Los tacones rosa pálido de Lucía todavía se sentían manejables.

Cómo le iría a sus pies al final del día era otro asunto.

«Eso es un poco preocupante. Estoy bien para los banquetes típicos ya que estoy acostumbrada a esos, pero el horario de hoy es mucho más largo», dijo Lucía con el ceño fruncido. Luego sonrió, inclinándose con un susurro juguetón.

«Si se pone muy mal, tendrás que llevarme. Vamos a huir juntos».

Aunque su tono era burlón, la respuesta de Owen fue completamente seria.

«Haré exactamente eso».

Si los pies de Lucía mostraban incluso una pizca de herida, tenía toda la intención de irse con ella de inmediato. Aunque podría dar lugar a todo tipo de rumores, Owen descubrió que no le importaba especialmente la idea.

Y como aún no le dolían los pies, decidieron esperar a ver cómo se desarrollaba el día.

* * *

“… ¿Las otras damas sienten lo mismo? ¿Cómo es posible que todos parezcan tan poco afectados?

Después del almuerzo y la hora del té, Lucia y Owen subieron a un carruaje para viajar a la finca de Verdún.

Otros invitados lo siguieron en sus carruajes, formando una gran procesión hacia la finca.

A medida que avanzaba el banquete de la noche, Lucía comenzó a sentir un dolor sordo en los dedos de los pies después de bailar solo dos canciones.

El día de la boda había sido largo, comenzando temprano en la mañana, pero las otras damas con sus elaborados vestidos parecían no molestarse, continuando bailando con aplomo.

«Estuvieron sentados durante la mayor parte de la ceremonia», explicó Owen, notando su expresión de perplejidad.

El rostro de Lucía se iluminó de comprensión.

Claro. Durante toda la ceremonia en la finca de Edelte, todos habían estado sentados, excepto ella, Owen y Kyle.

«Eso tiene sentido…» Lucía suspiró.

Owen la sacó suavemente de la pista de baile y, antes de que pudiera decir una palabra, la tomó en sus brazos.

Lucía parpadeó sorprendida ante el repentino gesto, envolviendo instintivamente sus brazos alrededor de sus hombros para mantener el equilibrio.

Owen la llevó hacia la salida del salón de banquetes, sosteniéndole la espalda y las piernas con facilidad.

Como la pareja de la noche, naturalmente llamaron la atención, y todos los invitados se giraron para ver el espectáculo.

Los murmullos de los espectadores se hicieron más fuertes, pero Owen los ignoró, saliendo de la sala con tranquila determinación.

“… Owen.

Incluso mientras Lucía descansaba en sus brazos, no pudo evitar hablar.

«Sabes que la gente va a hablar, ¿verdad? Probablemente dirán que salimos temprano para… Pasen la noche juntos».

Su tono burlón estaba destinado a aliviar sus nervios, pero Owen se estremeció visiblemente, su reacción traicionó su ingenuidad. Sus orejas enrojecidas y sus pestañas temblorosas eran casi entrañables.

“… Aun así, si nos quedamos en el pasillo, tendrás que seguir de pie —dijo con firmeza, sin dejar lugar a discusión—.

Owen la llevó a través del pasillo del salón de banquetes hasta una sala de estar privada.

Esperándolos adentro había alguien a quien Lucía reconoció al instante.

—Pensé que sería mejor hacer los retratos más pronto que tarde —explicó Owen mientras sentaba a Lucia suavemente en una silla—.

– Emily Watson -murmuró Lucia, con evidente sorpresa-.

Emily Watson era su artista favorita, alguien a quien había contratado con meses de anticipación para el retrato de su boda.

“… ¿No se suponía que ibas a venir después de que terminaran los eventos de la boda?»

Emily se ajustó las gafas y respondió alegremente: «Su Gracia pensó que sería encantador capturar algo de la atmósfera de la boda también, así que llegué un poco antes de lo programado».

Lucia miró a Owen, quien evitó su mirada con una leve tos antes de dar un paso atrás.

«Originalmente había planeado pedirle que capturara una escena del salón de banquetes, pero las circunstancias cambiaron. Por ahora, le he pedido que se centre en el retrato y en la pintura de la pareja».

—Estaré encantada de complacerlo —respondió Emily con una sonrisa, colocando su lienzo y su caballete—.

Primero comenzó a dibujar a Lucía, usando un cristal de grabación para capturar su imagen como referencia. Era imposible terminar una pintura en el lugar, por lo que Emily planeó completar el trabajo detallado en su estudio.

Después de terminar el boceto de Lucia, Emily se volvió hacia Owen.

«Su Excelencia, por favor tome asiento».

Owen se acomodó en otra silla, y Emily lo dibujó con el mismo cuidado, su cristal capturando cada detalle.

Finalmente, les pidió a ambos que se sentaran juntos en un sofá.

—Ahora os voy a hacer un boceto a los dos —dijo, sacando un lienzo más grande—.

Sus manos se movían hábilmente mientras dibujaba, frunciendo el ceño en señal de concentración.

Cuando terminó, dio un paso atrás y admiró su trabajo.

«Los bocetos están hechos. Con temas tan impactantes como ustedes dos, estoy seguro de que esto se convertirá en una hermosa pieza. Una vez que la pintura esté terminada, se la entregaré personalmente», dijo con una cortés reverencia antes de salir de la habitación.

Cuando el silencio se apoderó de la sala de estar, fue Owen quien lo rompió.

—¿Te gusta?

Al darse cuenta de que los ojos de Lucia se habían detenido en Emily y su trabajo, Owen hizo la pregunta en voz baja.

Lucía asintió, su rostro se iluminó.

«Más de lo que esperaba».