104. Cumpleaños (5)
Owen pasó todo su cumpleaños con Lucía.
Disfrutaron de los eventos que había preparado con los sirvientes, cortaron el pastel grande y comieron una rebanada, compartieron té y pasearon por el jardín.
Cuando se dieron cuenta, era de nuevo la hora del almuerzo y cenaron en un pabellón en el jardín. Después de pasar más tiempo allí, montaron a caballo para visitar lugares que no habían tenido la oportunidad de explorar el día anterior.
Recorrieron los cuarteles de los caballeros y los campos de entrenamiento, incluso se detuvieron en el museo histórico, un lugar que Owen no había visitado en años.
«Entonces, este es el lugar».
El museo albergó los restos y retratos del primer duque de Verdún y sus sucesores, hasta los difuntos padres de Owen. El edificio era grandioso e imponente.
A diferencia del negro característico de la familia Verdún, el museo fue construido con ladrillos blancos prístinos, que se asemejan a un templo.
Sin embargo, la familia Verdún no estaba particularmente cerca de los templos o la religión.
Dentro de las paredes de color blanco puro, filas de urnas negras estaban meticulosamente dispuestas, con los retratos de los difuntos colgando sobre ellas.
El museo no solo honró al duque y la duquesa; Sus hijos también fueron conmemorados, a menos que se hubieran casado con otras casas nobles. En consecuencia, la sala exhibía un número considerable de retratos.
Owen y Lucia caminaron a lo largo de la línea de retratos, desde el primer duque de Verdún hasta el difunto duque y duquesa.
El pasillo se extendía a lo lejos, con muchos espacios en blanco que aún quedaban en las paredes.
Espacios que algún día se llenarían.
Los dos se quedaron frente a los retratos del difunto duque y la duquesa antes de irse. A pesar de conocer las infidelidades del otro al final, los dos fueron enterrados juntos.
En sus retratos, lucían las mismas sonrisas nobles e imperiosas.
«Son solo personas en pinturas».
—comentó Lucía mientras miraba los retratos—.
Owen abrió lentamente los labios para responder.
“… Sí. Es verdad».
Como ella dijo, el difunto duque y la duquesa ya no estaban.
Sin video ni sonido grabados, todo lo que quedaba de ellos eran estas imágenes.
Y, sin embargo, como personajes de película, a menudo reaparecían en los recuerdos de Owen para atormentarlo.
—¿Nos vamos?
Owen apartó la mirada.
Por mucho que obsesionaran su mente, se habían ido.
Ya no podían hacerle daño de verdad.
Nunca más.
* * *
Durante sus días en la finca, Owen y Lucia exploraron cada rincón del castillo.
Una vez visto todo lo que había que ver, decidieron recorrer el resto del territorio.
Los dos montaron sus caballos y se dirigieron a la ciudad cercana.
La ciudad a las afueras de la finca era bastante grande.
«Hay tanta gente».
Cabalgando sobre Lina y pasando por el mercado, Lucía habló con asombro.
A diferencia de las calles de la capital, que eran frecuentadas por la nobleza, esta zona estaba habitada predominantemente por plebeyos, lo que le daba un ambiente muy diferente.
En lugar de boutiques, cafés y panaderías, había modestos restaurantes, panaderías, puestos de frutas y carnicerías.
Los vendedores ambulantes de comida estaban dispersos por todas partes, y había algunas tiendas de ropa que atendían a los plebeyos.
«Es mediodía».
Las calles bullían de vida durante el día.
Por la noche, aunque no estaba completamente desierta, la ciudad era mucho más tranquila en comparación con la animada vida nocturna de la capital.
«Una vez que nos vayamos de aquí, también podremos ver los pueblos, ¿verdad?»
—Sí.
Después de explorar el mercado por un tiempo, Lucia se volvió hacia Owen con una pregunta.
Cuando él asintió, ella sonrió e instó a su caballo a avanzar, ansiosa por ver los vastos campos y las tranquilas aldeas que imaginaba.
Juntos, aceleraron el paso y dejaron atrás la ciudad.
Siguieron un camino que conducía a las extensas tierras de cultivo.
Junto a los ríos y arroyos, los campos se extendían hasta donde alcanzaba la vista, cultivando cultivos como el trigo y el arroz.
Los campos ya habían sido cosechados, dejando tras de sí rastrojos dorados que brillaban bajo el sol otoñal.
Además de los cereales, había muchas parcelas en las que se cultivaban diversas verduras y frutas. La mayoría habían sido desbrozados en preparación para el invierno, excepto los cultivados en invernaderos o colgados de los árboles.
Los ojos de Lucía brillaban de curiosidad mientras contemplaba la extensión de tierras de cultivo que flanqueaban ambos lados de la carretera.
«Esta podría ser la primera vez que veo campos como este de cerca».
Aunque la familia ducal de Edelte era famosa por su riqueza agrícola, Lucía nunca había tenido la oportunidad de explorar la tierra por sí misma.
Ese deber siempre había recaído en el duque de Edelte y su heredero, Luis.
«Todo esto será tuyo algún día».
Observándola mirar a su alrededor con asombro, Owen habló en voz baja.
Los agricultores que trabajaban estas tierras no eran aparceros. Poseían y cultivaban sus campos, pagando solo una parte de su cosecha como impuestos a la hacienda. Las cosechas que cultivaban eran suyas para que las conservaran.
Pero la tierra en sí seguía siendo parte del dominio de Verdún.
Si Lucía se convirtiera en Verdún, se la llamaría con razón la dueña de este territorio.
“… Supongo que sí.
La respuesta de Lucía llegó lentamente a medida que el paso de su caballo comenzó a disminuir.
Sin caballeros que los acompañaran, Owen y Lucia cabalgaban juntos, solo ellos dos.
«Se siente… extraño».
Lucía sonrió insegura, sus labios se curvaron como si no pudiera expresar sus sentimientos con palabras.
Su expresión tenía una mezcla de asombro y nerviosismo.
«Nunca he tenido nada que realmente pueda llamar mío, aparte de algunas pertenencias».
Su silencioso murmullo hizo que Owen preguntara con una sonrisa juguetona.
—¿Eso no me incluye a mí?
“… Ah. Tienes razón, te tengo».
Lucía soltó una suave carcajada ante sus burlas antes de esbozar una sonrisa radiante.
Su sonrisa carmesí brillaba bajo el sol del mediodía, más hermosa que nunca.
«Así que eso significa que tú y esta tierra también serán mías».
—Exactamente.
«Perfecto. ¿Quién más podría tenerte a ti y al territorio de Verdún?
La voz de Lucía brillaba de alegría mientras dirigía a Lina en una nueva dirección.
El viaje de regreso al castillo de la finca había comenzado.
«Vamos a regresar».
Owen y Lucia habían dejado la ciudad muy atrás. Habían pasado por aldeas, corrido junto a los campos y viajado más allá de ríos y arroyos, donde aparecería otra aldea, marcando finalmente la frontera de otro territorio.
—Muy bien.
Owen dio una breve respuesta, girando su caballo para seguir a Lucía.
Lina y Mill corrían uno al lado del otro, el caballo blanco y el caballo negro llamaban la atención mientras galopaban juntos.
Parte del espectáculo vino de la mano de sus jinetes. Owen, vestido elegantemente con un traje de equitación con su cabello negro reluciente, y Lucia, con su cabello rojo vibrante y su atuendo a juego a horcajadas sobre un caballo blanco, dejaron claro que eran nobles. Su llamativa apariencia no dejaba dudas sobre su estatus.
Además, en el imperio no había casi nadie que no reconociera la importancia del negro y el rojo, símbolos de las familias Verdún y Edelte, conocidos mucho más allá de los círculos nobles.
Incluso cuando los aldeanos y la gente del pueblo los miraron en reconocimiento, ni Lucia ni Owen prestaron atención. Cabalgaron tranquilamente sus caballos de regreso al castillo de la finca.
Los sirvientes saludaron calurosamente su regreso. Aunque una vez habían trabajado con el difunto duque y la duquesa, parecían reconocer y aceptar rápidamente a sus nuevos amos.
—Lucía.
Cuando desmontaron y entraron en el edificio principal, Owen gritó.
Lucía se giró para mirarlo mientras hablaba en voz baja.
«Mañana es diciembre».
Hoy era el último día de noviembre. Mañana comenzaría el mes de invierno.
Y faltaban pocos días para el cumpleaños de Lucía.
«Lo es, ¿no? El tiempo vuela».
Lucía parpadeó, contando los días. Parecía que la primavera acababa de terminar, pero el invierno ya estaba aquí.
Un año más llegaba a su fin.
—¿Crees que va a nevar?
Al darse cuenta de la llegada de la estación, Lucía se volvió hacia la ventana y reflexionó en voz alta. Era una pregunta tanto para ella como para el clima.
El cielo, como siempre, permaneció en silencio, pero Owen respondió.
—Podría.
Las nevadas a principios de diciembre no eran comunes, pero tampoco eran desconocidas. Si tenían suerte, podía suceder. Aunque probablemente serían ráfagas ligeras en lugar de una gruesa capa de nieve.
«Espero que nieve el día de mi cumpleaños».
Apoyando la barbilla en la mano, Lucía sonrió.
«De esa manera, será aún más memorable».
El cumpleaños de Owen este año había sido especial. Un día que antes había estado lleno de soledad y monotonía cobró vida con color y calidez, gracias a Lucía.
Había conservado cuidadosamente cada momento de ese día en su mente, apreciando sus palabras, capturando escenas con el cristal de grabación y saboreando el sabor del tiramisú agridulce. Incluso con el paso del tiempo, los recuerdos permanecían vívidos. Incluso si se desvanecieran, las impresiones que dejaron no se olvidarían.
«Esperemos que así sea».
Al igual que Lucía había hecho que su cumpleaños fuera especial, Owen deseaba que ella tuviera un cumpleaños digno de recordar en los años venideros. Aunque él tenía sus preparativos, el hecho de que su deseo se hiciera realidad sería lo más importante.
En silencio, Owen deseó que cayera nieve el día 3.
* * *
Los milagros son raros.
Tanto Lucía como Owen lo creían.
Después de todo, lo que hacía especial a un milagro era su rareza.
Pero el 3 de diciembre sucedió algo verdaderamente milagroso.
Tal como Lucía había deseado, comenzó a nevar por la mañana.
«¡Vaya, realmente está nevando!»
En el momento en que Lucía despertó, abrió la ventana. El aire frío del invierno entraba en la habitación, pero a ella no le importaba.
Caían pequeños copos de nieve, casi como ráfagas. Fue, sin lugar a dudas, la primera nevada de la temporada.
«Owen, está nevando».
Lucía extendió la mano hacia la nieve que caía, con la voz llena de emoción.
Habiendo pasado la noche anterior juntos, los dos seguían en la misma habitación. Normalmente, era Lucía quien visitaba la habitación de Owen, pero hoy, Owen había ido a la suya.
—Tal y como querías.
Owen se sentó y se acercó a la ventana. Su cuello mostraba las marcas de la noche anterior, dejadas por Lucía.
Envuelto solo en una túnica, su clavícula y pecho eran parcialmente visibles, también adornados con tenues rastros de su intimidad compartida. La persistencia de Lucía era evidente en las marcas que le dejaba: en el cuello, los hombros e incluso en la espalda.
—¿Estás bien?
—preguntó Owen en voz baja, rodeándola con sus brazos por detrás y susurrándole al oído.
A pesar de las apariencias, por lo general era Lucía la que sentía las consecuencias. Al día siguiente le dolía el cuerpo a menudo, y sus músculos protestaban por la tensión. Después de todo, había un límite en cuanto a cuánto podía mantenerse una persona no atlética con alguien tan entrenado físicamente como un Maestro de la Espada.
«Me estoy acostumbrando, así que es manejable. Sin embargo, tal vez debería empezar a hacer ejercicio».
La respuesta de Lucía fue juguetona mientras se daba la vuelta para mirarlo.
Los dos se quedaron allí, abrazándose el uno al otro. Lucía le rodeó el cuello con los brazos, acercándolo más.
«He sido demasiado perezoso, pero tal vez si hiciera ejercicio, mi resistencia mejoraría. También me resfriaría con menos frecuencia».
Apoyó la frente en el hombro de Owen y trazó las marcas que había dejado antes de volver a levantar la cabeza.
«Tendré que encubrirlos de nuevo».
—Lo más probable. Pero Lucía…
Owen respondió brevemente, con voz baja y seria.
Había algo más importante que la nieve del exterior, algo que tenía que decir.
Hoy era su día.
«Feliz cumpleaños».
Su voz profunda resonó suavemente y los ojos de Lucía se curvaron en una cálida sonrisa.
«Gracias.»
Historia paralela 8. Día a día Lucía lo recordaba claramente. No solo la primera noche…
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