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101. Cumpleaños (2)

Owen inclinó ligeramente la cabeza, inseguro de la intención de Lucia.

Lucía sonrió alegremente, su confianza era evidente en la forma en que sus labios carmesí se curvaban hacia arriba.

—¿Te acuerdas de cuando fuimos a Ocean?

«Por supuesto», respondió sin dudarlo.

Lucía extendió la mano y le acarició la pálida mejilla. Su pulgar rozó ligeramente el rabillo del ojo, su tacto tranquilizador y tierno.

«Lo cubriré con mis recuerdos».

“….”

«Al igual que hice que Ocean dejara de ser un lugar terrible, haré lo mismo aquí», prometió.

Sus palabras eran dulces, lo suficientemente tentadoras como para hacer que él quisiera extender la mano y tomarla, sin importar lo que significara.

—Hazlo —murmuró Owen, con voz firme y confiada—.

Las promesas de Lucía no fueron vacías.

Los recuerdos de Owen sobre Ocean ya no estaban obsesionados por la ausencia de sus padres. En su lugar, estaban pintados de rojo y azul, llenos del brillo de la puesta de sol y del vívido recuerdo de Lucía de pie frente a ella.

«Hazlo de tal manera que solo pueda pensar en ti».

Cuando Owen pensaba en la finca de Verdún, sus recuerdos a menudo estaban ligados al deber y a los dolorosos restos de sus padres. Allí, recordó las duras sesiones de entrenamiento en las montañas y su indiferencia, incluso en los momentos de fracaso recibidos con desprecio o violencia.

La mayoría de sus recuerdos aquí eran sombríos o fríos, desprovistos de color o emoción.

Pero con la presencia de Lucía, poco a poco se fue añadiendo color.

Las aguas de Ocean, antaño temidas, ahora vibraban en su mente. Los jardines de primavera, los tranquilos salones de la mansión de Verdún en la capital, los había tocado todos.

—Para que solo pienses en mí —susurró—.

“… Lo haré —respondió Owen en voz baja—.

Lucía sonrió más y le rodeó el cuello con los brazos.

«Muy bien. Entonces, dondequiera que vayas, te acordarás de mí».

Su voz, baja y posesiva, destilaba una intensidad ferviente. Las emociones escarlatas que mostraba tan abiertamente eran tan impactantes y embriagadoras como siempre.

«En todos tus recuerdos, viviré y respiraré».

Sus ojos carmesí se curvaron mientras sonreía, rebosantes de emoción incontenible.

Owen se dejó hundir voluntariamente en el fuego de su mirada.

—Supongo que lo harás —dijo, cerrando los ojos—.

Lucía apretó sus labios contra sus párpados cerrados, dejando un suave beso en cada uno.

Después, soltó su agarre del cuello, aunque sus dedos se demoraron mientras recorría el costado de su garganta.

«Me gustaría dejar huella, pero…» —musitó, con la voz teñida de arrepentimiento—.

Besarlo y dejar un rastro visible eran tentadores, pero todavía era pleno día y había mucho que hacer.

«Todavía hay más de la finca por ver, así que me contendré», agregó con una sonrisa burlona, dejando que su mano se alejara.

Luego le tomó la mano y tiró ligeramente.

«Vayamos al siguiente edificio. Prometiste darme una gira completa».

—Está bien —dijo Owen, siguiéndola mientras salían del anexo—.

Montaron en sus caballos una vez más, con la luz del sol de finales de otoño calentando su piel. El brillo del sol del mediodía hizo que las hojas doradas esparcidas por el camino parecieran brillar.

—¿Cómo es este lugar en invierno? —preguntó Lucía, observando cómo alguna que otra hoja caía mientras cabalgaban.

El sonido de los cascos de los caballos resonaba constantemente en el camino empedrado, y la brisa fresca se llevaba las últimas hojas que se aferraban a las ramas.

Curiosa, se preguntó cómo sería esta escena cuando cambiara la estación.

—El invierno llegará muy pronto, lo verás por ti mismo —respondió Owen—.

Era ya el 22 de noviembre y diciembre no estaba lejos.

A diferencia de la Tierra, donde los cambios climáticos habían alterado las estaciones, este mundo se adhirió estrictamente a sus patrones estacionales. La primavera duraba de marzo a mayo, el verano de junio a agosto, el otoño de septiembre a noviembre y el invierno de diciembre a febrero.

El Imperio Freyon siguió estos ciclos típicos del hemisferio norte, aunque otras naciones o continentes podrían tener diferentes flujos estacionales.

—¿Nieva mucho aquí? —preguntó Lucía, despertada su curiosidad.

—Es más o menos lo mismo que la capital —contestó Owen—.

Dada la ubicación oriental del ducado, el clima no era significativamente diferente al de la capital central.

«¿Entonces podríamos ver la primera nevada juntos?», sugirió con una sonrisa esperanzada.

—Quizás —respondió Owen, asintiendo—.

Era difícil definir lo que significaba «primera nieve», teniendo en cuenta que ya habían visto nieve durante el torneo de caza en la finca del Marqués de Ceres y presenciaron ventisqueros en el territorio del Conde Taylor.

Pero en cuanto a las primeras nevadas en esta región, era una posibilidad.

La sonrisa de Lucía se ensanchó al pensarlo, y se inclinó ligeramente hacia adelante en su silla de montar.

La brisa de finales de otoño traía el aroma del cambio de estación, y Owen observó cómo su expresión pasaba de la curiosidad a la anticipación.

Con ella a su lado, pensó, tal vez el próximo invierno no le parecería tan frío después de todo.

«Sería bueno que eso sucediera. Dejará una impresión duradera. Muy vívido».

Lucia extendió su conversación anterior, reiterando su intención de sobrescribir los desagradables recuerdos de Owen de la finca con su propia presencia.

—Sería maravilloso —convino Owen—.

Si pudiera compartir la primera nevada con Lucía, sin duda se convertiría en un recuerdo preciado, uno que volvería a visitar a menudo.

Estaba seguro de ello.

Tal vez incluso lo capturaría en un orbe de memoria.

“… Ahora que lo pienso», reflexionó Owen, recordando el orbe de memoria y, por asociación, la ceremonia de compromiso.

«No grabamos correctamente el evento».

—¿Te refieres a la ceremonia de compromiso?

—Sí.

«Sin embargo, no pudimos evitarlo. Ni siquiera logramos que nos pintaran un retrato», le recordó Lucía.

La caótica interferencia de Edward había deshecho todos sus planes cuidadosamente preparados.

Los procedimientos formales habían sido abreviados, y tanto la sesión de retratos como la grabación del orbe de memoria fueron canceladas como consecuencia.

Era inevitable. Con la magia negra expuesta y las tensiones a flor de piel, pedirle a un artista que se quedara a pintar habría sido inapropiado y arriesgado.

La situación había exigido su partida. Owen no tuvo más remedio que despedir al renombrado pintor, reprogramándolo para el año siguiente.

Como artista muy solicitado, la agenda del pintor siempre estaba llena, por lo que volver a contratarlo requirió una larga espera.

«Decidimos tener todo hecho en la boda», comentó Owen.

Una vez finalizada la fecha de la boda, las oportunidades perdidas de la ceremonia de compromiso se reprogramaron para ese día.

Retratos, paisajes de la ceremonia, etc., serían capturados entonces.

«Lo que es sorprendente es cómo ha cambiado la Santa desde entonces», dijo Lucía, cambiando de tema.

Owen levantó una ceja curiosa, lo que la llevó a dar más detalles.

«Solía mirarte con ojos llenos de obsesión y posesividad, pero desde la ceremonia de compromiso, eso ha desaparecido. Ya no te mira así».

“… ¿En serio?

Owen tragó saliva nerviosamente, preguntándose si habría sido tan obvio.

Lucía no se dio cuenta de su reacción y continuó: «Sí. Todo su comportamiento ha cambiado, aunque la mayoría de la gente no se dé cuenta. Es sutil. Su tono y acciones son similares, pero sus emociones se sienten diferentes. Ahora es genuina, casi… sagrado, incluso».

“….”

«Porque es la verdadera santa», pensó Owen, pero guardó silencio.

Era mejor para todos de esta manera.

—Y el comportamiento del Señor de la Torre hacia ella también ha cambiado —añadió Lucia, provocando una tos de sorpresa de Owen—.

—¿Kyle?

«Sí. Él parece… interesado en ella —dijo ella, con la voz entrecortada por la curiosidad—.

“… Lo hace, ¿no es así? Owen estuvo de acuerdo, asintiendo.

En ‘La Flor del Imperio’, Kyle se había enamorado de Bella a primera vista.

Aunque las cosas habían sido agitadas durante la ceremonia de compromiso, la reacción de Kyle al regreso de la verdadera Bella había sido clara.

Ya fuera por simple afecto o por los comienzos del amor, Kyle había mostrado interés.

Fue una toma de conciencia no como un lector, sino como un amigo que observa su comportamiento.

—Incluso tú lo ves, ¿no? —dijo Lucía, reforzada por su confianza—. Ella asintió con una expresión decidida.

«Entonces tendremos que empujarlos juntos…»

Aunque afirmó que Bella ya no estaba interesada en Owen, la persistente inquietud de Lucia la hizo ansiosa por apoyar la creciente conexión de Kyle con Bella.

Owen no se opuso. Si Kyle y Bella terminaran juntos, las preocupaciones de Lucia se aliviarían, y tal vez su relación con Bella también mejoraría.

Bella era inherentemente amable y buena, y Lucia era amigable siempre y cuando nadie amenazara sus intereses. Si sus objetivos se alinearan, no habría razón para la animosidad.

«La amistad es algo que no puedo proporcionarle».

Owen quería que Lucía fuera feliz, y para eso, ella necesitaba personas que pudieran apoyarla de una manera que él no podía.

Como su amante, su compañero y su futuro esposo, Owen solo podía cumplir ciertos roles.

Pero las relaciones humanas se extendían más allá del romance y la familia.

Las amistades, las tutorías y la camaradería fueron cruciales.

Si bien Owen no podía proporcionar todo tipo de relaciones, creía que Bella podría ser una buena amiga de Lucia.

—Oh, estamos aquí —dijo Lucía de repente, interrumpiendo sus pensamientos—.

Su conversación los había llevado a otro anexo, enclavado dentro de un extenso jardín.

El jardín no solo era grande, sino que era lo suficientemente vasto como para parecer un parque o incluso un pequeño bosque, con árboles imponentes y senderos sinuosos.

«Se parece más a un parque que a un jardín», comentó Lucía mientras desmontaba, atando las riendas de Lina a un árbol cercano.

Owen soltó una risita suave. —Lo hace, ¿no?

—Este anexo parece sacado de un cuento de hadas —dijo, mirando el edificio—.

Rodeado de altos árboles, el anexo tenía una cualidad casi mágica. Era encantadora y pintoresca, más parecida a una casa de duendes del bosque que a la propiedad de una familia noble.

«Creo que fue diseñado con eso en mente», explicó Owen.

Algún antepasado debe haber tenido una inclinación por la fantasía y el romance, lo que resultó en este encantador retiro.

—Parece que somos las dos únicas personas en el mundo —murmuró Lucía mientras abría la puerta—.

En el interior, el anexo estaba tan bien cuidado como el de la puerta trasera, aunque su decoración era mucho más pintoresca y elegante, coincidiendo perfectamente con su exterior de cuento de hadas.

—Todos los muebles encajan con el tema —observó, entrando—.

Mientras Lucia entraba, Owen desmontó rápidamente, asegurando a Mill antes de seguirla.

Los techos del interior eran ligeramente más bajos que los de los edificios principales, lo suficientemente altos como para que Owen pudiera estar de pie cómodamente.

Al verlo navegar por el acogedor espacio, Lucía no pudo evitar reír suavemente.

«Es un poco pequeño para ti, ¿no?»

—Está bien, siempre y cuando no tenga que agacharme —respondió Owen, con un tono neutro—.

«Lindo», bromeó, su risa burbujeando de nuevo.

“… No entiendo tus estándares —dijo Owen, entrecerrando los ojos en genuina confusión—.

La risa de Lucía no hizo más que crecer.

«Es solo que… El contraste lo hace lindo», explicó entre risas.

—¿Lo hace?

Aunque todavía no lo entendía del todo, Owen decidió dejarlo pasar.

Si eso hacía feliz a Lucía, eso era razón suficiente para que él estuviera de acuerdo.