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096. El Compromiso (3)

Gracias a esas palabras, el salón de banquetes se sumió en el caos.

Algunos gritaban, mientras que otros temblaban de miedo.

En una época de paz sin guerra, la magia negra era la encarnación del miedo.

 «Por favor, proceda con la ceremonia de compromiso rápidamente».

En medio de la confusión, Bella alzó la voz.

—¡Duque Verdún, apúrate!

Ante su insistencia, Owen miró a Bella con sospecha antes de ponerse de pie.

Tomó a Lucía en sus brazos y se dirigió directamente a la mesa principal.

«Sáltate las formalidades. Solo intercambien anillos y hagan los votos», instruyó a Logan, quien asintió rápidamente y comenzó la ceremonia.

«Ah, ¿entonces la criada no era tan importante para ti? Bueno, supongo que el duque Owen Verdún es mucho más valioso que una doncella.

Edward, que había tomado la forma de Marie, murmuró sombríamente a medida que se desarrollaban los apresurados procedimientos.

Luego, tomó un cuchillo de la mesa.

«Quizás esto cambie las cosas».

Agarrando el cuchillo de carne, cortó la muñeca de Marie superficialmente, haciendo que la sangre fluyera.

—Ese bastardo —maldijo Kyle, aumentando su magia azul—.

La magia azul vívida se materializó en cuerdas, atando las muñecas de Marie.

—Te advertí que te fueras en silencio —dijo—.

La magia turbulenta irradiaba ferozmente, revelando la ira de un ser trascendente.

—¿Te obligo a salir? ¿Deseas que tu cordura se rompa tan mal?

Kyle se abstuvo de expulsar a Edward por una sola razón: cortar la conexión de la marioneta por la fuerza dañaría no solo a Edward sino también a la mente de Marie.

—¿Crees que puedes conseguirlo? Edward se burló, como si estuviera consciente de la situación, con una sonrisa siniestra en sus labios.

«La mente de esta doncella se desmoronará mucho más fácilmente que la mía. Ni siquiera está entrenada en magia negra».

«Estoy aquí».

Ante su risa burlona, Bella dio un paso adelante.

«Debes saber que puedo curar cualquier herida causada por fuerzas externas».

“… Su Gracia —los ojos de Edward se entrecerraron ante la advertencia de Bella—.

Era un reto audaz, teniendo en cuenta la alianza que compartían.

Por supuesto, esa alianza fue…

«No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar morir a alguien».

—La promesa y el trato de Bella, no el de ella.

—Aunque no puedo hablar por ella —murmuró en voz baja, sus palabras apenas audibles para los que estaban cerca—.

Solo dos personas, Owen y Kyle, comprendieron el significado completo.

Y eso fue suficiente.

«Realmente eres un Santo. Uno de verdad —murmuró Kyle en voz baja, visiblemente aliviado mientras también ataba los tobillos de Marie—.

«Si las cosas empeoran, cortaré la conexión de verdad. Por favor, garantice la seguridad de esta sirvienta».

—Por supuesto —asintió Bella con firmeza, su expresión resuelta mostraba su sinceridad—.

—Así que fue Bella —murmuró Owen en voz baja, instando a Logan a continuar—.

Logan le hizo señas a un sirviente para que trajera los anillos.

El sirviente regresó con una caja que contenía los anillos de compromiso.

Cuando se abrió la caja de terciopelo azul, se revelaron un par de anillos adornados con pequeñas perlas negras.

Owen tomó el anillo más pequeño y lo deslizó sobre el dedo anular izquierdo de Lucia.

Lucia hizo lo mismo, colocando el anillo restante en el dedo anular izquierdo de Owen.

A pesar de los gritos y la conmoción de Edward detrás de la figura de Marie, la ceremonia de compromiso continuó.

—¿Os juráis el uno al otro como vuestro único?

—Lo juro.

—Lo juro.

«Con esta declaración, anuncio el compromiso del duque Verdún y lady Edelte».

Una vez cumplidos los votos, se procedió a la firma de los documentos de compromiso.

Los documentos, sellados mágicamente, eran impermeables a la manipulación.

«Considéralo un honor».

Al concluir la ceremonia, Owen se dio la vuelta, caminando con paso firme hasta que se paró frente a Marie.

«Haber presenciado personalmente el compromiso de Lucía es su último privilegio. Ahora, todo lo que te espera es la ruina».

Su oscura mirada penetró en Edward con una intensidad aterradora.

No fue solo Owen. Kyle, conteniendo a Edward, Bella, recuperando brevemente su cuerpo, e incluso la furiosa familia de Lucia lo miraron con ojos asesinos.

—Eduardo.

Y por último, Lucía habló.

«Si no recuerdo mal, te lo advertí antes. Si te atreviste a dañar a mi pueblo, será mejor que tengas una razón».

Ella sonrió, más deslumbrante que nunca, pero impregnada de un veneno inconfundible.

«Pagarás. El precio por lastimar a mi pueblo y amenazarme será cualquier cosa menos leve».

“… No me queda nada —declaró Edward desafiante, con la voz empapada de malicia, incluso bajo el peso de tantas advertencias—.

«Como lo he perdido todo, no me importa lo que haga».

«Te arrepentirás de esto».

«El arrepentimiento es un sentimiento que llega demasiado tarde. Haré lo que tenga que hacer».

Edward, riendo maníacamente como si estuviera roto, llevó sus manos atadas hacia el cuello de Marie.

«Lucía. Te dejaré con una cicatriz eterna, para que nunca me olvides».

Apretó con fuerza la garganta de Marie, como si tuviera la intención de estrangularla.

Kyle apretó los dientes y canalizó su magia en el cuerpo de Marie.

«Bastardo demente».

Con una maldición, Kyle cortó a la fuerza la conexión de marioneta.

En el momento en que se rompió el enlace, el cuerpo de Marie se desplomó, inerte.

Kyle desenredó la magia que la ataba y la levantó suavemente en sus brazos, llevándola hacia ‘Bella’.

‘Bella’ invocó hábilmente el poder divino, dirigiéndolo al cuerpo de Marie.

Las secuelas de la magia negra fueron severas, y ‘Bella’ tuvo que gastar una cantidad significativa de su energía divina.

Solo después de un largo tiempo retiró su poder, señalando el final del proceso. Incluso entonces, Marie permaneció inconsciente.

«Necesitará algo de tiempo para recuperarse, pero se despertará completamente bien. No te preocupes —dijo ‘Bella’ con calma, poniéndose de pie—.

Kyle pasó a Marie a un caballero cercano, eligiendo deliberadamente a una caballero femenina por precaución.

El caballero llevó a Marie, probablemente a una zona de descanso. Parecía que planeaban devolvérsela a Lucía una vez que todo se resolviera.

—Las pruebas son ahora irrefutables —comentó el duque Edelte mientras la situación se calmaba—.

«Con tantos testigos aquí».

El salón de banquetes estaba lleno de docenas de nobles, incluido el príncipe heredero Ricardo.

«Con un incidente a tan gran escala, las pruebas contra el heredero del marqués Celid son innegables», continuó el duque.

Owen asintió. «Como mínimo, perderá su noble estatus. La magia negra es un crimen grave».

—Eso no será suficiente —intervino Lucía—.

«Sería mejor desterrarlo del imperio por completo.»

Owen estuvo de acuerdo con ella. Alguien que ha cometido tal atrocidad no debería poder volver a pisar su tierra. Solo así se evitarían futuros incidentes.

«También podríamos asegurarnos de que nunca vuelva a usar magia negra», sugirió Kyle.

«Implicaría dañar la estructura de su cuerpo para hacerlo incapaz de canalizar la magia».

Aunque la magia negra y la magia convencional diferían en naturaleza, ambas dependían de la energía mágica. Si su cuerpo ya no podía aceptar maná, no podría usar ninguna magia.

«Aunque también lo haría inmune a la magia, es mucho más seguro de esta manera».

Todos asintieron con la cabeza. El camino a seguir parecía claro.

Uno por uno, los nobles abandonaron la sala, ansiosos por escapar del miedo persistente a la magia negra.

Con el príncipe heredero Richard a cargo del informe formal, el resto solo necesitó preparar los documentos.

Cuando la sala se vació, la familia Edelte, Kyle e incluso ‘Bella’ se fueron.

Lucía, la última en quedarse, finalmente también tuvo que irse. Owen observó hasta que Marie y Lucia fueron escoltadas a salvo antes de regresar al salón de banquetes.

De pie solo, Owen dejó que su mirada vagara por la habitación una vez opulenta y ahora estéril.

Mientras el personal limpiaba los restos de la noche, reflexionó sobre los acontecimientos del día.

Y entonces, un pensamiento lo golpeó.

«Bella regresó hoy. ¿Cómo?

La Bella que encontró antes había sido la Bella de la historia original.

El ocupante del cuerpo estaba determinado por la voluntad y el deseo más fuertes, y siempre había sido Bella.

Su obsesión y ambición hacia Owen eran abrumadoras.

“… ¿Podría ser que ella regresó para salvar a alguien?»

Las cavilaciones de Owen lo llevaron a la respuesta.

Si Bella hubiera sabido del incidente de hoy, y si se hubiera enterado de él mientras ‘Bella’ todavía estaba activa, habría ardido con la determinación de salvar una vida.

Porque ese es el tipo de persona que era.

Aunque Owen no sentía ningún afecto personal por ‘Bella’, no podía negar su bondad.

– Bella era una buena persona.

—Su Excelencia.

Un sirviente entró en la sala, ahora vacía, y le entregó una nota.

«Esto te lo dejaron a ti».

—¿Quién lo envió?

—La santa —respondió brevemente el criado antes de marcharse—.

Owen abrió la nota, con la curiosidad tirando de él. La letra era pulcra pero desconocida, claramente no la de Bella.

[Su Excelencia, Duque Verdún,

Debo disculparme por haberme acercado de esta manera.

Aunque he recuperado el control de mi cuerpo temporalmente, no es una recuperación completa. Por eso necesito tu ayuda.

La que ocupa mi cuerpo cree que aún puede encontrarse con el dueño original de tu cuerpo y piensa que puede reclamarte a través de este incidente.

Si dejas claras tus intenciones, podría hacer que se rinda. Ella siempre ha anhelado conocer al dueño original de tu cuerpo.

Por favor, concédele este encuentro solo una vez. Una vez que se da cuenta de que las cosas no saldrán como ella desea, no tendrá más remedio que abandonar sus planes.

Eso es todo lo que pido.]

Owen dobló la carta, sus pensamientos se volvieron más pesados.

Aunque no entendía del todo la petición, una cosa estaba clara: tenía que actuar con decisión. Bella, o tal vez ‘Bella’, contaba con él para poner fin a este peligroso juego.