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095. El Compromiso (2)

El día de la ceremonia de compromiso de Owen y Lucia había llegado, a pesar de las dudas iniciales tanto de Owen como del duque de Edelte.

El posible uso de la magia negra por parte de Edward, incluso bajo arresto domiciliario, los había dejado cautelosos. Pero Lucía se había mantenido firme. Ella creía que una vez que el compromiso fuera oficial, el propósito de Edward se derrumbaría, dejándolo impotente para seguir actuando. Su condena influyó tanto en Owen como en el duque, y los preparativos siguieron adelante.

 Se abrieron las grandes puertas de la finca de Verdún, marcando el primer gran evento que se celebraba allí en seis años. Desde que se convirtió en duque, Owen había evitado organizar incluso sus propias celebraciones de cumpleaños.

«Entonces, finalmente está sucediendo…»

«Ha tardado mucho en llegar».

Cuando las puertas se abrieron, los nobles reunidos susurraron entre sí. Las banderas con los escudos de las familias Edelte y Verdún ocupaban un lugar destacado a ambos lados de la entrada. En el interior, la finca estaba adornada con los colores respectivos de las dos casas: carmesí y negro.

A pesar del marcado contraste, el arreglo era elegante, un testimonio de la meticulosa planificación del personal de la finca. Los invitados siguieron a sus guías hasta el más grande de los tres grandes salones de la finca, el lugar de la ceremonia de hoy.

Dentro de la sala, el tema del rojo y el negro persistía. Jarrones de rosas negras y rojas adornaban las mesas, su simbolismo inconfundible. Los manteles llevaban intrincados bordados en hilos de color rojo vino, repitiendo los escudos de las dos casas.

Los nobles se maravillaron con la escena hasta que los asistentes los escoltaron a sus asientos designados. A diferencia de un banquete típico, la ceremonia de compromiso se adhirió a una estricta disposición de los asientos, y solo se admitió a los invitados.

A medida que los nobles se acomodaban, los murmullos recorrieron la habitación cuando entró el último grupo de invitados.

«El propio Príncipe Heredero…»

Y la princesa heredera también.

«La santa también está aquí».

«El Señor de la Torre de los Magos ha llegado.»

El príncipe heredero Richard y la princesa heredera Daisy encabezaron las últimas llegadas. Su presencia provocó susurros entre la multitud, ya que Richard rara vez asistía a tales eventos. Daisy, a pesar de su probable renuencia a celebrar el compromiso de Lucía, no tuvo más remedio que acompañarlo.

Detrás de ellos estaban Bella y Kyle, completando el cuarteto de figuras prominentes. Estaban sentados en la mesa del frente junto a los representantes de la casa Edelte.

«Damas y caballeros, les pedimos amablemente que nos presten atención al comenzar la ceremonia».

Cuando todos estuvieron sentados, Logan, el mayordomo principal, subió al escenario, su voz amplificada para resonar por la sala.

«Por favor, dé la bienvenida a Su Excelencia, el duque Owen Verdún, y a su prometida, Lady Lucia Edelte».

Las grandes puertas de la sala se abrieron una vez más, y todas las miradas se volvieron hacia la pareja del momento.

Un grito ahogado recorrió el público cuando aparecieron Owen y Lucia.

El atuendo de Lucía era impresionante: un vestido blanco que recordaba a un vestido de novia, con su tela brillante adornada con capas de adornos brillantes. La cola fluía con gracia detrás de ella, y su cabello estaba adornado con accesorios de diamantes intrincadamente elaborados. Sus pendientes, largos y elegantes, combinaban con el brillo de su conjunto.

Owen también vestía de blanco, un uniforme ceremonial adornado con hilos de oro y finos bordados. Su llamativa apariencia en el atuendo pálido llamó tanto la atención como la de Lucía.

Pero no fue solo su ropa lo que cautivó a la audiencia. El aplomo y la belleza de la pareja eran innegables. La radiante sonrisa de Lucia y la forma en que su mano descansaba ligeramente sobre el brazo de Owen exudaban gracia.

—Owen —murmuró ella en voz baja, su voz era solo para él—.

Inclinó la cabeza ligeramente hacia ella, su expresión serena pero sus ojos oscuros brillaban bajo la luz. En su atuendo blanco, su presencia parecía brillar, como si el brillo resaltara su comportamiento generalmente comedido.

—Vámonos —dijo ella con una sonrisa amable, incitándolo a avanzar—.

Juntos, se dirigieron hacia el escenario.

«Primero, escucharemos el consentimiento de ambas familias», anunció Logan una vez que la pareja llegó a sus lugares designados.

—Duque Edelte, ¿consiente usted en este compromiso?

El duque de Edelte se levantó de su asiento y asintió con firmeza. —Sí.

—Y el duque Verdún, ¿consiente usted en este compromiso?

Logan se volvió hacia Owen, ya que la cuestión del consentimiento de los padres ahora recaía únicamente en él. Owen, como el último miembro de su familia, respondió con la misma certeza.

—Sí —afirmó—.

Logan continuó, volviéndose hacia la pareja.

—Lady Lucia Edelte, ¿acepta usted al duque Owen Verdún como su prometido?

—Por supuesto —respondió Lucía suavemente—.

—Y el duque Owen Verdún, ¿acepta usted a lady Lucia Edelte como su prometida?

—Sin lugar a dudas.

Procedieron las formalidades ceremoniales, seguidas de la entrada de un sacerdote que bendeciría su unión.

«Por la voluntad de los dioses, estas dos almas se han unido en este día…»

La voz del sacerdote resonó por toda la sala, recitando las bendiciones habituales en un tono monótono que no logró enganchar ni a Owen ni a Lucia. Permanecieron en silencio, soportando con paciencia el largo discurso.

Después de lo que pareció una eternidad, el sacerdote finalmente concluyó sus palabras de bendición. La sala, ahora en silencio, esperaba la siguiente parte de la ceremonia.

La ceremonia de compromiso había dado un giro inesperado.

La orquesta acababa de terminar su pieza, y el ambiente en la mesa del frente había sido de conversación casual.

«Realmente, los nobles son incomprensibles», murmuró Kyle, su comentario llamó la atención del príncipe heredero.

«¿Es la primera vez que asistes a una ceremonia de compromiso?» —preguntó el príncipe Richard, aparentemente sin molestarse por el tono informal de Kyle, una violación de la etiqueta que podría haber ofendido a otros.

—Sí.

—Entonces supongo que puede parecer extraño. Estas ceremonias siguen tradiciones mantenidas durante siglos —dijo Richard con calma comprensión—.

A pesar de su alto estatus, Richard no asignaba valor en función del rango. Era un noble progresista, a menudo descrito como alguien que traía esperanza para el futuro.

«Los nobles son extraños, pero los plebeyos ni siquiera se molestan con los compromisos, ¿verdad? Van directamente al matrimonio -añadió Richard con leve curiosidad-.

—Es cierto, pero por lo general pasan mucho tiempo como amantes primero —respondió Kyle con una cortesía poco característica—. A pesar de su desdén general por la familia imperial, respetaba a Ricardo, ya que la conducta del príncipe heredero contrastaba marcadamente con la norma imperial.

Cuando la orquesta concluyó otra pieza, los asistentes comenzaron a servir aperitivos. En medio del bullicio de los nobles que levantaban copas de vino y agua, una voz familiar llegó a los oídos de Lucía.

—Milady.

Lucía alzó la vista y vio que Marie, su criada personal, se acercaba.

“… ¿Marie?

Se suponía que Marie no debía estar en la mesa. Ella estaba allí para ayudar con el atuendo de Lucía y hacer mandados menores, pero debería haber permanecido en un segundo plano.

—¿No estás nervioso? —susurró Marie mientras se acercaba—. Su proximidad no llamó la atención, ya que su papel como criada personal de Lucía lo permitía.

Lucía, que no estaba acostumbrada a beber, había cogido su vaso de agua. Los demás bebieron de su vino y licor, aparentemente sin darse cuenta de la tensión que se acumulaba entre las dos mujeres.

«¿Por qué habría que estar nervioso? ¿Y por qué estás aquí, Marie? El tono de Lucía era tranquilo, pero frunció ligeramente el ceño.

—Estaba preocupado por usted, milady… Después de todo, es una ocasión muy alegre verte encontrar a tu pareja después de tanto tiempo».

—Este no es mi primer compromiso, Marie —respondió Lucía, ahora con voz más aguda—. Su compromiso anterior le había dejado un recuerdo amargo, y Marie lo sabía.

—Lo sé, pero esta vez es algo que usted ha anhelado, señorita —dijo Marie con una persistencia inusual—.

Las sospechas de Lucía se profundizaron. Algo en esto no se sentía bien. Marie era leal y de buen corazón, pero también era cuidadosa con el decoro. Ella no cruzaría límites como este sin una buena razón.

«Tú…»

Un pensamiento, escalofriante y agudo, la golpeó. Justo cuando su mente lo reconstruyó…

—Lady Edelte, deje el vaso de agua —la voz de Bella resonó bruscamente mientras se levantaba de su asiento—. Su tono era urgente, su mano sostenía la mesa con firmeza.

«Aléjate también de la criada. Está siendo controlada».

Las sospechas de Lucía se solidificaron en un instante. Apartó a Marie de un empujón, sus ojos carmesí se entrecerraron con fría precisión.

– Edward Celid, ¿es él? -preguntó, y su voz resonó por toda la habitación. La súbita tensión atrajo la atención de todos los nobles presentes.

«Sí, es él,» contestó Bella en su lugar. Se levantó de su asiento y se acercó, con la mirada fija en Marie.

«Es magia mental, uno de los niveles más altos de magia negra».

—La magia de las marionetas —dijo Lucía con amargura, sus palabras cargadas de desdén—.

Kyle también se puso de pie, su presencia imponente mientras su maná azul comenzaba a ondular débilmente.

—Fuera —dijo con frialdad, sus palabras dirigidas a Edward, aunque su mirada se posó en la doncella controlada—. O cortaré el vínculo por la fuerza.

Una voz baja y distorsionada resonó por la sala, con un tono de retorcido deleite.

«Huir no me serviría de nada ahora que me han descubierto».

Las palabras de Edward destilaban malicia, su voz se proyectaba de manera antinatural desde la doncella controlada.

«Adelante, hazle daño a la preciosa doncella de Lucía. A ver cuánta angustia te trae, Lucía. Si no puedo tenerte, te veré arrastrado al abismo conmigo».

La sala estaba en completo silencio, los nobles congelados en estado de shock. Solo el sonido de la respiración dificultosa de Marie rompió la quietud, su cuerpo temblando bajo el control de Edward.

Los ojos carmesí de Lucía ardían de furia, su mano se apretó alrededor del vaso de agua.

—Edward Celid —dijo en un tono bajo y peligroso—. «Has ido demasiado lejos esta vez».

El maná de Kyle se encendió y arrojó un tenue resplandor azul a su alrededor. Su voz era helada, su paciencia claramente estaba al límite.

«Tienes hasta la cuenta de tres. Después de eso, no te quedará una conexión para controlar».

Bella, de pie cerca, invocó silenciosamente su propio poder divino, el tenue resplandor de la energía sagrada que emanaba de ella. La tensión en la sala se espesó a medida que se desarrollaba la confrontación, con todos los ojos puestos en la dramática escena.