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093. Advertencia (5)

Lucía estaba sentada en el carruaje, con la mirada fija en el exterior. El marquesado de los Celids se hacía más pequeño a cada momento que pasaba, y finalmente dejó escapar un largo suspiro.

«Un hombre verdaderamente inmoral…» —murmuró, chasqueando la lengua con frustración—.

«Qué truco tan ridículo».

 Su tono goteaba desdén mientras jugueteaba distraídamente con el pendiente que colgaba de su oreja. La piedra espiritual carmesí que lo adornaba brillaba débilmente, todavía firmemente en su lugar. El collar a juego descansaba perfectamente alrededor de su cuello.

«Sospechaba que podría incursionar en la magia negra, pero ¿usando la hipnosis y la magia de sugestión? Eso es simplemente absurdo».

La magia oscura se había convertido en una reliquia del pasado, y sus practicantes rara vez salían a la superficie. Las piedras espirituales también eran restos de una era antigua, ya que los espíritus ya no vagaban por este mundo. Sin embargo, un hecho permaneció inalterable: los espíritus y las fuerzas demoníacas eran enemigos naturales.

Debido a esta oposición inherente, las piedras espirituales tenían poderosas propiedades defensivas contra la magia oscura. Hicieron que la magia oscura fuera ineficaz.

«Si no me hubiera puesto esto, habría estado completamente bajo su control».

Lucía agradeció su previsión al usar las joyas de piedra espiritual. Sin él, habría sido vulnerable a los planes de Edward.

«Tendré que revisar mis planes», reflexionó.

Inicialmente, ella había tenido la intención de seguirle el juego, fingiendo estar bajo el hechizo de Edward para reunir pruebas contra él. Si él la hubiera invitado a su finca o hubiera revelado detalles de sus negocios ilegales en una carta, ella podría haberlo usado en su contra.

Pero Edward había demostrado ser más cauteloso de lo que ella esperaba. Sin ir sola a un lugar desconocido, no pudo obtener nada sustancial.

«Y no hay forma de que vaya a un lugar desconocido por mí mismo».

Podría haberlo considerado si pudiera traer uno o dos caballeros, pero aventurarse sola en un territorio desconocido estaba fuera de discusión. Lo que sucediera después recaería únicamente sobre ella.

Es casi seguro que la invitación de Edward era a un lugar clandestino y probablemente ilegal, y no se sabía lo que ocurriría allí. Una cosa era segura: no sería agradable.

«Simplemente lo ignoraré».

Lucía tomó una decisión rápida. No había necesidad de agotarse por venganza o castigo. Era una pérdida de tiempo. Además, pronto se comprometería.

El intento de Edward de manipularla usando magia oscura para revertir la situación había fracasado espectacularmente. Ahora, ya no le quedaba nada por hacer.

Cuando Owen regrese, se lo haré saber.

A diferencia de Eduardo, su posición era abrumadoramente ventajosa. Edward tenía demasiado que perder y una gran cantidad de vulnerabilidades. Una vez que Owen fue informado de las acciones de Edward, pudo desmantelarlo fácilmente.

Con el poder combinado de Verdún y Edelte, la caída de Eduardo sería rápida y decisiva. ¿Un simple heredero marquesado que se atreve a provocar a Edelte? Owen no lo toleraría.

«Eso será satisfactorio. Tendré que vengar el insulto a mi gente como es debido».

Cuanto más lo pensaba Lucía, más atractivo se volvía el escenario. Qué apropiado sería para Edward, soñando con poseerla, enfrentarse a una caída tan humillante.

«Necesito ver a mi padre cuando regrese».

Sonriendo para sí misma, Lucía decidió sus próximos pasos. Owen podría tardar algún tiempo en regresar, pero mientras tanto podría movilizar al duque de Edelte.

* * *

Pasó exactamente una semana, tal como Bella había predicho, antes de que Owen pudiera abandonar el territorio del Conde Taylor. Independientemente de las opciones que exploraran, esperar a que la tormenta de nieve amainara era la única opción viable.

Incluso una vez que la nieve se detuvo, los montículos hasta los muslos dificultaron el viaje. Aun así, Owen logró recuperar su caballo y regresar a la capital. Dejó a todos los demás atrás para esperar mejores condiciones, partiendo solo.

Bella no se molestó en tratar de detenerlo. No tenía ninguna razón ni deseo de hacerlo.

El caballo de guerra negro de Owen, una bestia formidable acostumbrada a la batalla y la caza, surcó la densa nieve con una facilidad impresionante. A pesar de los profundos bancos de nieve, su gran estructura y su gran fuerza le permitían avanzar con firmeza.

Aunque más lento de lo habitual, el hecho de que pudiera moverse en tales condiciones fue un milagro.

Al llegar a la capital, Owen ni siquiera se detuvo en la finca de Verdún. Se dirigió directamente a la residencia de los Edelte.

—¡Owen!

Los sirvientes no perdieron tiempo en alertar a Lucía de su llegada. Bajó al primer piso todavía con su atuendo interior: un vestido rosa suave que, a pesar de ser para el hogar, era elegante y ornamentado.

—¿Has vuelto? —gritó, bajando rápidamente las escaleras. Sin dudarlo, corrió hacia él, arrojándose a sus brazos.

Owen exhaló un suspiro de alivio mientras su calor lo envolvía. Los temores que lo habían atormentado durante su viaje parecieron disolverse en ese instante.

«Sí», respondió simplemente.

Acercándola con su mano enguantada, sintió que ella presionaba su cara contra su pecho. Al cabo de un momento, Lucía levantó la cabeza y sus ojos carmesí se encontraron con los de él.

—¿Estabas preocupado?

El rostro de Owen permanecía tenso, con la respiración aún pesada por el apresurado viaje. Estaba claro que se había acercado a ella sin pausa, impulsado por la preocupación.

Aunque su pánico comenzaba a desvanecerse, había sido evidente desde el momento en que ella lo llamó por su nombre.

—Un poco —admitió—.

Owen no negó la pregunta de Lucía. En cambio, asintió en silencio.

Cuando lo hizo, Lucía colocó su mano suavemente sobre su mejilla, acariciándola suavemente. Owen se inclinó hacia su tacto, como si le resultara reconfortante.

«¿Por qué estabas tan preocupado? No es que los rumores pudieran haberse extendido tan lejos», dijo, con un tono ligero pero curioso.

“… ¿Rumores?

La voz de Owen bajó y su expresión se oscureció al captar la inquietante implicación detrás de la palabra.

«Sí. Algo ha ocurrido mientras estabas ausente —replicó Lucía, encontrándose con su mirada carmesí—.

—¿Qué clase de algo?

Un destello de pavor apareció en sus ojos oscuros mientras esperaba su respuesta.

—Edward Celid hizo una de sus pequeñas acrobacias, cruzando la línea como de costumbre —dijo Lucia casualmente, como si contara un pequeño inconveniente—.

El corazón de Owen se desplomó como si hubiera golpeado el suelo, con el aliento entrecortado. Él permaneció en silencio, instándola a continuar.

«Al principio, trató de amenazarme poniendo en peligro la vida de Marie, todo para invitarme a algún banquete. Luego, como si eso no fuera suficiente, trató de usar magia negra conmigo».

Lucía habló sin vacilar, como si el asunto no fuera nada que valiera la pena ocultar.

«Hay muchos rumores sobre él, ya sabes. Incluso sospeché que podría ser capaz de hacerlo, así que fui preparado. Llevaba joyas hechas de piedras espirituales, que anulan la magia oscura, después de todo.

«Entonces, estás diciendo…»

—Casi caigo en la trampa —admitió Lucía con voz tranquila, como si no fuera gran cosa—.

Owen apretó los puños al oír sus palabras. Ella estaba hablando con tanta ligereza, pero el peso de lo que podría haber sucedido lo aplastó.

Había anticipado la naturaleza de Edward, se había preparado y se había evitado lo peor. Pero eso no borró la realidad de lo cerca que había estado del desastre.

—¿Resultó usted ileso, entonces? La voz de Owen era tensa, como si estuviera conteniendo una ola de emociones.

Lucía asintió. «No pasó nada. Gracias a las piedras espirituales, estaba bien».

Pero la mente de Owen estaba consumida por los «qué pasaría si». ¿Y si no hubiera sospechado de Edward? ¿Y si no hubiera usado las piedras espirituales? Si ese hubiera sido el caso, podría haber sucumbido a su hipnosis, olvidado a Owen y vivido con falsos recuerdos y pensamientos impuestos sobre ella.

Habría sido una sombra de sí misma, manipulada y atrapada en una vida falsa.

—Fui un descuido —murmuró Owen, exhalando pesadamente—. Su voz estaba llena de arrepentimiento. «Debería haber hecho más. Si hubiera sabido que era capaz de esto…

Se mordió el labio, reprendiéndose a sí mismo. Había sabido lo que era Edward: un hombre peligroso y sin moral. Incluso lo había investigado después de escuchar las advertencias de Lucía. Sin embargo, no había logrado conectar los puntos.

Quizás, en algún lugar muy profundo, había hecho una suposición ingenua. Que Edward, diciendo amar a Lucía, no le haría daño. Que su amor le impediría cruzar esa línea.

Pero el amor de Owen no era como el de Edward. Para él, el amor significaba apreciar, proteger y hacer cualquier cosa para asegurar la felicidad de la persona que amaba. No había comprendido que el amor retorcido y obsesivo de Edward no se parecía en nada al suyo.

—¿No te molesta? —preguntó Owen, con la voz teñida de culpa y preocupación.

Lucía inclinó la cabeza, confundida por su reacción. «Te lo dije, no pasó nada. Estoy perfectamente bien».

Pero la mirada de Owen permaneció en ella, buscando cualquier signo de angustia o daño persistente. «¿No te lastimaron? ¿Y estás seguro de que no te dejó conmocionado?

Al ver la cruda preocupación grabada en su rostro, Lucía sintió un destello de sorpresa. No esperaba esta reacción. Había asumido que él estaría furioso con Edward y se centraría en buscar justicia.

En cambio, se estaba culpando a sí mismo por algo que no era su culpa. Edward había cruzado claramente la línea, pero Owen parecía cargar con el peso de la situación como si fuera su propio fracaso.

—No ha pasado nada, Owen. Ya te lo dije: estoy bien gracias a las piedras espirituales».

Aun así, la angustia de Owen era innegable. Su genuino cuidado por ella no se parecía a nada que ella hubiera experimentado antes. Era una bondad tan pura que la dejó momentáneamente sin palabras.

Lucía le rodeó el cuello con los brazos y le susurró en voz baja: —Deja de preocuparte tanto. Vamos. Pareces exhausto, deberías sentarte y descansar».

Ella lo tomó de la mano y lo condujo suavemente hacia el salón. Owen la siguió sin resistencia.

Una vez que llegaron al salón, Lucía lo guió hasta una silla y llamó a una criada para que trajera té y refrescos. También ayudó a Owen a quitarse su pesada capa de invierno y su ropa de abrigo, revelando una camisa gruesa debajo. Aunque todavía se veía robusto de su viaje de invierno, su atuendo era notablemente más ligero sin su abrigo y manto.

– Owen.

Cuando la criada llegó con té y refrescos, Lucía sirvió una taza y la colocó frente a él. Owen aceptó la taza, bebiendo lentamente antes de dejarla. Una vez que la criada abandonó la habitación, Lucía volvió a hablar.

«No hay razón para que te preocupes por mí. Entiendo por qué lo hiciste, pero estoy muy bien».

Owen asintió lentamente, claramente haciendo un esfuerzo por tranquilizarse.

—Pero hay algo en lo que puedes ayudarme —añadió Lucía, dándole una suave palmadita en la mano—.

Sus ojos carmesí brillaron mientras hacía su petición.

«Necesito que reúnas pruebas sobre las actividades ilegales de Edward Celid. La prueba de su participación en la magia negra sería aún mejor. Quiero asegurarme de que caiga por completo y de forma permanente».