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092. Advertencia (4)

Mientras Bella miraba por la ventana, perdida en sus propios pensamientos, Owen estaba preocupado por preocupaciones completamente diferentes.

Aunque había parecido tranquilo al hablar con Bella, interiormente, estaba profundamente inquieto.

Sabía mejor que nadie que Lucía era fuerte e ingeniosa. Pero el hijo menor del marqués Celid, Eduardo, estaba desquiciado, era un hombre capaz de cometer cualquier crimen, desde asesinatos hasta otras innumerables atrocidades. Owen no podía quitarse de encima el temor de que Edward pudiera haber recurrido a algún plan turbio.

Nadie en su sano juicio se atrevería a dañar directamente al hijo de una familia noble, pero había innumerables formas de manipular y dañar a alguien sin dejar cicatrices visibles.

Como la magia negra.

Dada la inclusión de la magia oscura en la construcción del mundo de la ‘Flor del Imperio’, Owen no podía descartar la posibilidad.

– Kyle.

Owen decidió preguntarle a Kyle, con la esperanza de confirmar sus sospechas. Los caballeros a menudo medían las habilidades de los demás a través de su aura y presencia. Tal vez los magos tenían una habilidad similar para sentir el poder de los demás.

«¿Puedes saber qué tan fuerte es otro mago con solo mirarlo?» —preguntó Owen bruscamente durante su descanso.

«¿Eh? ¿Quieres decir, solo por la vista?» Kyle respondió, inclinando la cabeza confundido.

—Sí.

Aunque desconcertado por la repentina pregunta, Kyle respondió: «Puedo. Podemos sentir el número de círculos cerca del corazón usando maná».

—¿En serio?

Owen sintió un atisbo de alivio. Así que los magos podían detectar los niveles de poder de los demás, al menos hasta cierto punto.

—Pero —añadió Kyle—, solo puedo sentir los círculos de magos con menos de los que tengo. Si tienen más que yo, se vuelve turbio».

Los círculos eran contenedores de maná, que normalmente se correlacionaban con la clase de un mago: un círculo por clase. Sin embargo, existían excepciones, con algunos magos de clase baja con altas reservas de maná y otros con clases altas pero con menor maná.

«Vamos… ¿Quién podría tener más círculos que tú?

Kyle era un caso raro, un mago de novena clase con la asombrosa cantidad de 13 círculos. Su inmenso poder incluso le había valido especulaciones juguetonas sobre ser la reencarnación de un dragón, ya que los cuentos antiguos describían dragones con 13 círculos.

—Nadie —respondió Kyle con aire de suficiencia—. «Así que, por lo general, puedo saber si alguien es un mago, excepto por los magos oscuros».

Owen frunció el ceño. «¿Por qué no? ¿No son magos también?

Kyle negó con la cabeza. «Su estructura de maná es completamente diferente a la nuestra».

Explicó: «Normalmente, solo aquellos nacidos con maná innato pueden convertirse en magos, al igual que solo ciertas personas nacen con la capacidad de manejar el aura».

—Es cierto —asintió Owen, asintiendo—. El aura, al igual que el maná, no era algo que se pudiera obtener con esfuerzo, era un regalo del talento natural.

«Pero la magia negra no funciona de esa manera. Aquellos que lo practican ganan maná a través de un precio».

—¿Un precio?

A Owen se le revolvió el estómago cuando una sospecha echó raíces. Él vaciló, luego preguntó: «No estás diciendo que venden sus almas a los demonios o algo así, ¿verdad?»

Kyle sonrió. «Eso está bastante cerca. ¿Cómo lo has adivinado?

“… Lo he leído en algunas novelas —murmuró Owen, con la voz teñida de incredulidad—. Kyle se rió entre dientes antes de continuar.

«Pero no demonios. En este mundo, son los parientes de los demonios, las razas demoníacas. Ofrecen maná a cambio de un contrato, y el precio del contrato suele ser elevado. El mago esencialmente toma prestado el poder del demonio».

—¿Siguen suministrando maná indefinidamente?

La idea inquietó a Owen. Si estas entidades demoníacas vivían en otro reino, parecía improbable que continuaran proporcionando maná solo por el precio inicial.

«Por supuesto que no», explicó Kyle. «El contrato tiene un límite de tiempo. Para extenderlo, el mago tiene que pagar otro precio.

—Ah —dijo Owen con tono sombrío, su inquietud iba en aumento—.

«Los demonios viven largas vidas porque devoran almas. Así que el precio suele ser un alma. Es por eso que los magos oscuros que han matado a mucha gente pueden usar sus poderes más fácilmente».

La explicación de Kyle solo profundizó la aprensión de Owen.

«Magos oscuros que han matado a muchos…»

Edward Celid vino inmediatamente a mi mente. Las investigaciones de Owen habían revelado que Edward no era ajeno al derramamiento de sangre. No era simplemente un noble con una reputación cuestionable; Había matado repetida y despiadadamente.

«Las bestias mágicas piensan que los humanos son la presa más sabrosa por la misma razón», continuó Kyle, dirigiendo ligeramente la conversación.

«Las bestias mágicas también vinieron del reino demoníaco. Devoran almas para prolongar su vida útil y se dirigen a las almas longevas siempre que sea posible».

“… ¿Por eso atacan a los humanos?

La voz de Owen era tranquila, teñida de conmoción.

Kyle asintió. «Sí. Es por eso que las bestias mágicas son un problema para los humanos. Pero honestamente, estoy más preocupado por los magos oscuros. Si alguien como Edward está involucrado…»

Kyle se quedó callado, su expresión se oscureció.

Owen apretó los puños. Su ansiedad anterior por Lucía se intensificó. Edward no solo era peligroso, sino que era una amenaza directa, alguien capaz de cualquier cosa si eso significaba alcanzar sus retorcidos objetivos.

La expresión de Owen se oscureció a medida que Kyle compartía información que era completamente desconocida, detalles que no existían en ‘La Flor del Imperio’ ni en su memoria.

«Sí, esta es una investigación ultrasecreta en la Torre Mágica. Guárdalo para ti, ¿de acuerdo?» Dijo Kyle con una sonrisa casual.

“… ¿Y me estás diciendo esto tan fácilmente?»

«Bueno, eres tú. Sé que no lo difundirás», respondió Kyle con indiferencia. Su mirada se desvió brevemente hacia Bella, que estaba junto a la ventana.

«Estás preguntando esto por algo que dijo la santa, ¿no es así?» La aguda pregunta de Kyle dio en el blanco, y Owen asintió de mala gana. Kyle, sintiendo su preocupación, agregó en un tono tranquilizador: «Ese mocoso celíd, no importa cuán mago oscuro sea, probablemente no sea gran cosa. Los demonios con los que la mayoría de los magos oscuros pueden contraer son débiles.»

—¿Lo crees?

«Sí. Hay excepciones, por supuesto, como si hubiera sacrificado un número ridículo de almas para hacer un pacto con un poderoso demonio. La voz de Kyle bajó, su mirada aún se detenía en Bella.

«Pero si ese fuera el caso, habría pruebas. Siempre lo hay».

El tono de Kyle se volvió frío, lleno de una convicción escalofriante. La muerte, especialmente la muerte de los inocentes, era algo que nunca podía pasar por alto.

«Y con pruebas, será castigado. Lo suficiente para asegurarse de que nunca más pueda lastimar a nadie».

“… Correcto».

Owen respondió lentamente, pero la tranquilidad de Kyle no alivió la inquietud que lo carcomía. Si Eduardo hubiera sacrificado tantas almas, sin duda habría señales. Pero, ¿qué pasaría si algo le sucediera a Lucía antes de que pudieran descubrir esas señales?

Edward quería a Lucía. Probablemente no la mataría, pero eso no descartaba otros métodos, formas que podrían dañar irreparablemente su mente y su alma. Hipnosis. Sugerencias. Si se usara magia negra para manipularla…

El pecho de Owen se contrajo dolorosamente. La sensación le resultaba familiar, una que había sentido innumerables veces cuando afloraban recuerdos y viejos traumas.

– Eso no puede pasar.

Exhalando bruscamente, Owen hizo a un lado los pensamientos caóticos. Levantándose de su asiento, se dirigió hacia la mesa donde el grupo había estado celebrando su reunión.

«La nieve no para. Tendremos que encontrar una alternativa de regreso», dijo con firmeza.

Hiciera lo que pasara, tenía que volver a la capital, y a Lucía, lo más rápido posible.

* * *

—Lucía.

Edward pronunció su nombre con una sonrisa de satisfacción, sus ojos brillando mientras el círculo mágico completaba su trabajo.

La mirada carmesí de Lucía se volvió hacia él, con la expresión inexpresiva.

—Di mi nombre, Lucía.

“… Eduardo.

Su nombre se escapó de sus labios en un murmullo lento y vacilante. Al escucharlo, la sonrisa de Edward se ensanchó en señal de triunfo. Lucía nunca habría pronunciado su nombre en circunstancias normales, y su sonido era una victoria en sí misma.

«A partir de ahora, me gustaría que me llamaras así».

Lucía asintió una vez, sus movimientos tranquilos y obedientes.

La sonrisa de Edward se profundizó mientras observaba su respuesta moderada.

«Por mucho que me gustaría tenerte conmigo por más tiempo, hoy no es el momento adecuado».

Aunque tenía una expresión complacida, su voz se suavizó, teñida de arrepentimiento.

«Hannah parece decidida a causarte problemas. Por ahora, es mejor que nos volvamos a encontrar mañana».

Edward suspiró, sonando genuinamente decepcionado, aunque su satisfacción era evidente. Su difícil relación con su hermana no era un acto, solo había empeorado después de la ruptura de su compromiso con Lucía.

«Enviaré un carruaje por ti mañana. No será de la familia Celid, por lo que no te llevará directamente a Edelte. Enviaré a alguien para que te guíe».

Lucía no respondió. Su silencio no molestó a Edward; Estaba acostumbrado a la desorientación que seguía a la manipulación mental.

—Ven sola, Lucía. No hay caballeros. No hay sirvientas. Solo tú».

Aunque la hipnosis y las sugestiones se habían afianzado, Edward no estaba completamente a gusto. El hechizo era débil y temporal, no duraría más de un día. Necesitaba algo más fuerte, pero por ahora, sus reservas de maná estaban agotadas.

Contrariamente a la creencia común de que los magos oscuros podían invocar maná infinito a cambio de almas, la realidad era más limitada. Recibían maná equivalente al tiempo que quedaba en la vida de las almas sacrificadas.

– Tendré que ir a la arena.

La energía que Edward había obtenido de su última ofrenda casi se había ido, pero no importaba. Más almas estarían listas para él mañana. Dirigir un estadio ilegal le aseguraba que siempre tuviera un suministro de sacrificios.

—Tengo un regalo para ti —añadió Edward—. «Debería estar listo mañana».

Una vez que se repuso su maná, Edward planeó crear un objeto encantado: un brazalete o un anillo imbuido de magia mental. Si conseguía que Lucía se lo pusiera, no volvería a pensar en Owen.

«Desafortunadamente, debemos separarnos por ahora. Permíteme que te acompañe de regreso.

Extendiendo su mano enguantada, Edward observó cómo Lucia colocaba sus pálidos dedos sobre los suyos. Su mano era tan cálida como la que recordaba de años atrás, cuando se habían tomado de la mano en reuniones formales. La familiaridad hizo que una leve sonrisa apareciera en sus labios.

Esta mano era para él, no para Owen Verdún, que la había descuidado durante años. No para un hombre que pretendía ser noble y puro mientras ocultaba su herencia demoníaca.

No, Eduardo Celid, heredero del Marquesado Celid, era el único verdaderamente digno de Lucía. Un hombre que entendió la ambición, la codicia y los sacrificios necesarios para el poder.

Porque a Lucía le pasaba lo mismo. Ambicioso, codicioso y egoísta.

Solo Edward podía entenderla completamente.

—Hasta mañana, Lucía.

En la entrada de la mansión, Edward ayudó a Lucía a subir al carruaje que esperaba. Mientras la guiaba hacia el interior, le dio un beso en el dorso de la mano antes de soltarlo.

Lucía no reaccionó, pero a Edward no le importó. Mañana, todo cambiaría.

Observó cómo el carruaje carmesí desaparecía en la distancia, deteniéndose mucho después de que se hubiera desvanecido. Sus pensamientos se centraron en el día siguiente y en el momento en que Owen Verdún regresaría para encontrar todo lo que apreciaba hecho añicos.

Los labios de Edward se curvaron en una sonrisa fría y satisfecha.