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091. Advertencia (3)

Edward cerró las pesadas cortinas tan pronto como salieron a la terraza, sellándolas del salón de banquetes. Respiró hondo y gritó suavemente.

—Lucía.

—¿Piensas persistir en tu insolencia? Lucía ladeó ligeramente la cabeza, con un tono agudo ante el uso continuado de su nombre sin permiso.

Ignorando su advertencia, Edward siguió adelante. «He hecho todo lo que he podido para complacerte».

Más que una disculpa, esta fue la excusa que ofreció. Lucía entrecerró la mirada, como si tratara de discernir sus intenciones. Las emociones que se arremolinaban en sus ojos eran oscuras y opacas, no porque fueran difíciles de ver, sino porque eran pegajosas y viles por naturaleza.

«Todavía no entiendo por qué exigió que se rompiera nuestro compromiso. Siempre he actuado en tu interés».

Edward era un hombre desprovisto de culpa. No estaba claro si se trataba de una incapacidad para sentir emociones o de una brújula moral deformada, o tal vez ambas cosas. Pero una cosa era cierta: estaba tramando, y su actual efusión de emociones no era más que el preludio de su complot.

«Pero nada de lo que hice funcionó, así que ahora me quedan pocas opciones. Perdóname por la ofensa».

Un aura oscura estalló, arremolinándose como llamas negras. Frente a la energía ominosa, Lucía comprendió de inmediato sus intenciones.

«Magia negra…»

Solo había dos posibilidades para alguien nacido con un aura tan negra: o eran de la línea de sangre directa de Verdún o habían incursionado en la magia oscura prohibida.

«Es posible que te sientas un poco mareado por un momento, pero pasará. Después de eso, todo volverá a estar bien».

La energía negra ascendió en espiral, crepitando a medida que llenaba el espacio.

«Te voy a poner bajo hipnosis. O tal vez sea más preciso llamarlo una sugerencia».

Mientras Edward hablaba, la magia oscura se fusionó en un intrincado y espeluznante círculo mágico que flotaba en el aire. Estaba cubierto de escritura antigua, cuyo significado era imposible de descifrar a simple vista.

«Es un hechizo para manipular la mente. Plantaré el pensamiento de que me deseas.

El círculo mágico brillaba en negro, una clara señal de que se estaba activando.

«Olvida por completo al duque de Verdún y conviértete en mío».

* * *

«Está nevando mucho», comentó Bella.

Tal y como había predicho, Owen y su grupo fueron inundados por la nieve en la finca de Taylor. A la mañana siguiente, la nieve se había acumulado hasta las rodillas de un hombre adulto, lo que dificultaba incluso la instalación de guardias protectoras. Con gran esfuerzo, Bella y los caballeros habían logrado llegar al Bosque Nublado y erigir una barrera de protección.

Aunque lograron regresar a la finca de Taylor, la nevada persistió, dejando inmóviles los carruajes y los caballos. La tormenta fue tan severa que la visibilidad era casi inexistente.

—¿Cuándo crees que dejará de nevar? —preguntó Bella, mirando al Conde Taylor.

El conde, visiblemente sudado, tartamudeó: «Bueno… Esto es bastante inusual. No solemos ver nieve como esta en septiembre…»

—Eso es un problema —murmuró Bella, con un tono lleno de preocupación mientras miraba por la ventana—. Más allá del cristal, la incesante nevada pintaba el mundo de blanco.

Mientras miraba la nieve, Bella pensó que le recordaba a Owen: puro, frío, decidido, pero extrañamente inocente.

—Su gracia —exclamó ella—.

Owen estaba de pie junto a la ventana, con sus ojos oscuros fijos en el horizonte nevado. Había un leve rastro de inquietud en su mirada, como si estuviera preocupado por la situación en la capital.

—¿Está preocupado? —preguntó Bella, intentando provocarlo.

“… Tal vez —respondió Owen vagamente—.

¿En serio está actuando con calma en este momento? Bella reprimió una risa ante lo absurdo. Este no era el momento para que Owen estuviera tan sereno. Sin la teletransportación, que estaba prohibida por la ley imperial, no había forma de llegar rápidamente a la capital.

Y en la capital, el hijo menor del marqués Celid estaba esperando, sin duda esperando su momento para que Owen dejara a Lucía desprotegida.

—Supongo que no tengo por qué preocuparme, ya que mi prometida es bastante obstinada —comentó Owen, como si eso lo explicara todo—.

Bella le dirigió una mirada penetrante, su expresión delataba su incredulidad. Estuvo a punto de dejar que su rostro se retorciera de irritación, pero logró mantener la compostura.

—Lady Lucia es realmente de carácter fuerte —concedió Bella—. Por ridículo que sonara el razonamiento de Owen, no era falso. Lucía era inflexible y decidida, especialmente cuando se trataba de defenderse de aquellos que codiciaban lo que ella consideraba suyo.

—Aun así, los compromisos son asuntos serios —dijo Bella, dirigiendo la conversación con sutileza—.

Actualmente estaban reunidos en el salón principal para una reunión para discutir planes de contingencia para la nevada repentina y la aparición de una gran bestia mágica. Desde primera hora de la mañana, el grupo había estado deliberando sobre cómo ajustar sus planes y redactar informes sobre el incidente. El conde Taylor se había unido brevemente para proporcionar información sobre el clima local, y ahora estaban en un breve descanso.

«Si las cosas salen mal, podría causar muchos problemas. ¿Estás preparado para eso?» El verdadero significado de Bella era claro.

Si Lucía caía víctima de uno de los planes de Edward, todo se desmoronaría. ¿Cómo manejaría Owen eso?

—No es el tipo de persona a la que afecte algo así —replicó Owen con tranquila confianza—.

Bella arqueó una ceja, poco impresionada por su actitud indiferente. Por un momento, pensó en retroceder, pero se calló. Al fin y al cabo, Owen no estaba del todo equivocado: Lucía era realmente resistente. Pero no podía quitarse de encima la persistente idea de que esta vez el peligro podría ser mayor de lo que él creía.

Owen permaneció firme e inquebrantable, con su confianza en Lucía inquebrantable.

Bella sintió un destello de irritación ante su inquebrantable fe en ella.

«Por supuesto, eso es todo lo que puedes hacer, solo creer en ella», pensó con amargura.

Pero cuando lo consideró más profundamente, se dio cuenta de que Owen no tenía otra opción. No era tanto confianza como un escudo contra la ansiedad que lo estaba carcomiendo.

—Espero que tu fe se rompa en pedazos —musitó Bella mientras exhalaba, con la mirada fija en él—.

Owen, que le había estado respondiendo hacía unos momentos, ya había dirigido su atención a otra parte: hacia Kyle.

Los dos hombres parecían estar siempre enfrascados en una conversación cada vez que estaban juntos, como si tuvieran un sinfín de cosas que discutir. A pesar de que Bella sabía que Kyle no albergaba sentimientos románticos por Owen, la visión aún dolía lo suficiente como para provocar una punzada de celos.

«Solo quiero que esta situación se resuelva para que todos podamos regresar», pensó Bella mientras apartaba su mirada de ellos, volviéndose hacia la tormenta de nieve que rugía afuera.

Deseaba que el tiempo pasara rápido, que regresaran a la capital, porque sabía que todo sería diferente una vez que lo hicieran.

* * *

—¿Magia negra, dices?

El hijo menor del marqués Celid era un practicante de magia negra.

Siempre habían circulado rumores sobre su participación en actividades cuestionables, pero Bella no esperaba que profundizara en algo tan prohibido como la magia negra.

«Sí. Magia que implica hipnosis, control mental o sugestiones —había explicado Edward—.

«¿No es eso… ¿Ilegal?»

—Lo es —admitió Edward sin dudarlo—.

La magia en este mundo se dividía en dos tipos distintos: la magia general legal y la magia oscura proscrita.

Los magos de la Torre Mágica, así como los comúnmente conocidos por el público, empuñaban maná azul y practicaban magia general, magia que se adhería a las leyes del imperio.

«La magia oscura no es tan diferente de la magia general. Es solo… más conveniente para manipular a los demás».

Hubo un tiempo, hace mucho tiempo, en que la magia negra se consideraba legal. Este fue un elemento de la construcción del mundo de La Flor del Imperio.

Sin embargo, con el tiempo, naciones como el Imperio Freion lo prohibieron, ya que la magia oscura se utilizaba cada vez más con fines nefastos.

Las razones eran simples. La magia oscura permitía a sus usuarios reanimar cadáveres en criaturas no muertas, manipular mentes, distorsionar recuerdos y obligar a la obediencia a través de la hipnosis o la sugestión.

En otras palabras, era una herramienta perfecta para el crimen y la malevolencia.

El origen de la magia oscura estaba ligado a los demonios, un hecho que Bella no había comprendido por completo hasta que Edward lo elaboró.

«La magia oscura no es inherentemente mala. Es simplemente magia que se originó a partir de los demonios. En la antigüedad, la magia oscura era la única forma de magia. Lo que ahora llamamos magia general evolucionó a partir de ella».

Edward afirmó que la magia en sí misma era un regalo de los demonios. Los humanos, que buscaban el poder para conquistar el mundo, habían aprendido magia de ellos.

Con el tiempo, el maná de los cuerpos humanos divergió del de los demonios, lo que dio lugar a su tono azul. La práctica de la magia general se convirtió en la corriente principal, mientras que la magia oscura fue vilipendiada.

«Qué ridículo. Detestan el poder de los demonios, pero exaltan a la familia de Verdún».

De repente, Eduardo pasó a criticar el ducado de Verdún.

«El emblema de la familia Verdún es un lobo negro porque su fundador era medio demonio. Su aura negra proviene completamente de su linaje demoníaco».

Esta revelación sobresaltó a Bella. Nunca antes había escuchado este detalle. Al mismo tiempo, solo profundizó su admiración por Owen.

Una familia tan reservada, excepcional y única, que hizo que Owen fuera aún más fascinante para ella.

Aunque internamente impresionada, Bella mantuvo su expresión neutral. Edward claramente albergaba un profundo complejo de inferioridad hacia la familia Verdún, particularmente Owen.

«Y, sin embargo, son tratados como nobles y honorables, mientras que los magos oscuros como yo somos etiquetados como criminales. No voy a permitir que alguien así se quede con Lucía».

El tono de Edward era amargo mientras declaraba su intención. Estaba decidido a usar la magia negra, si era necesario, para casarse con Lucia y mantenerla alejada de Owen.

Era casi ridículo. Bella le hizo gracia con un gesto de asentimiento.

En verdad, a ella no le importaban los métodos de Edward. Todo lo que necesitaba era que Lucía se distanciara de Owen. Una vez que eso sucediera, Bella podría encargarse del resto.

Incluso si Edward fallaba y sus planes colapsaban espectacularmente, a Bella no le importaba.

«Después de todo, él solo asumirá la caída».

La larga lista de ofensas de Edward (practicar magia negra, capturar bestias mágicas usando métodos ilegales, dirigir una arena de gladiadores, traficar drogas, juegos de azar e incluso tráfico de personas) significaba que no le faltaban enemigos. Bella conocía todas sus vulnerabilidades y la facilidad con la que podían ser explotadas.

Estar de acuerdo con su plan era beneficioso para ella. Todo lo que tenía que hacer era mantener ocupados a Owen y Kyle el tiempo suficiente para que Edward ejecutara su plan.

Por supuesto, si los magos trascendentes intervinieran, todos los esfuerzos de Edward serían inútiles.

Bella terminó sus reflexiones mientras observaba los copos de nieve que se arremolinaban fuera de la ventana.

«Solo espero que no estropee todo como el tonto que es».