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090. Advertencia (2)

—Tienes mucha prisa —comentó Lucía con calma—.

Edward, sin inmutarse por su pregunta, respondió con un tono igualmente sereno. Sus labios, curvados suavemente hacia arriba, irradiaban una fría agudeza.

 «Querías tener una conversación, ¿no? He hecho todo lo posible para complacerte, así que, naturalmente, me gustaría ir directo al grano».

Mientras observaba la sonrisa helada de Edward, Lucia dobló lentamente su abanico. El elegante movimiento del abanico de plumas negras, que se cerraba con un suave susurro, exudaba aplomo.

—Habla, pues. Si te atreviste a tocar a alguien bajo mi protección, debe haber una razón. Si no, será mejor que inventes uno».

Un destello carmesí de malicia parpadeó en los ojos rojos de Lucia, el sutil indicio de intención asesina era inconfundible. Frente a su mirada penetrante, Edward sonrió brillantemente, como si estuviera genuinamente complacido.

«No esperaba menos de ti».

Aunque su comportamiento conservaba la cualidad escalofriante y ominosa de una serpiente, su aparente satisfacción parecía sincera.

Lucia continuó observándolo atentamente, lo que provocó que Edward siguiera adelante.

«Tuve una corazonada cuando te vi por primera vez. Lucía, tú y yo somos iguales.

Su mirada rasgada era peculiar, fría, serpenteante e imbuida de una extraña certeza.

Cualquier otra persona podría haber sentido miedo ante semejante mirada, pero Lucía se limitó a soltar una risa breve y desdeñosa, como si se burlara del absurdo.

—Eduardo del Marquesado Celid, no recuerdo haberte dado permiso para dirigirte a mí por mi nombre.

«Ah, sí… Es cierto. Incluso eso, me pareció encantador».

Su respuesta, teñida de éxtasis, se produjo a pesar de que ella había establecido claramente los límites. Divertida por su reacción, Lucía inclinó ligeramente la cabeza.

«Parece que tienes la costumbre de atribuir importancia a asuntos triviales».

—¿Es eso lo que piensas?

Sus ojos se cruzaron: los de ella, llenos de intención asesina y furia; el suyo, nadando con oscura obsesión y locura.

«O tal vez simplemente disfrutas entregándote a los delirios».

Con una sonrisa torcida, Lucía volvió a abrir su abanico. El sonido de sus plumas desplegándose ligeramente enmascaró sus siguientes palabras mientras lo llevaba a cubrirse la nariz y la boca.

«Parece que el banquete está a punto de comenzar. La gente está llegando».

Su rostro medio oculto hacía un gesto sutil hacia los nobles que entraban en la sala. Edward, sin embargo, no les prestó atención, su mirada se fijó únicamente en Lucía, inquebrantable desde el momento en que se conocieron. Su mirada era como el cuerpo enroscado de una serpiente, fría e implacable.

«Es el cumpleaños de tu hermana, ¿no? Deberías ir a felicitarla.

El tono de Lucia era indiferente mientras señalaba lo obvio, plenamente consciente de la implacable fijación de Edward.

Edward, sin inmutarse, murmuró una respuesta mientras mantenía la mirada.

—Usted sabe tan bien como yo, lady Lucia, que los hermanos de las familias nobles no siempre son cercanos. Un hermano no siempre es un verdadero hermano».

«Oh, Dios mío. Mi hermano Louis y yo somos un par de hermanos tan ordinarios como jamás se pueda encontrar.

Fingiendo ignorancia, Lucia desestimó la insinuación de Edward sobre la tensa relación entre ella y Louis.

Es una lástima saber que no te llevas bien con lady Hannah, de la familia de los celids. Parece estar muy interesada en la reputación de tu casa.

«El celo excesivo a menudo conduce a problemas. Convertir a las personas en enemigas en nombre del honor familiar nunca es sabio, ¿no estás de acuerdo?»

La implicación de Edward era clara: su pelea con Hannah, su hermana, se debía a que Lucia rompió su compromiso. Hannah lo percibió como un desaire contra su familia, lo que alimentó su animosidad hacia Lucía.

«Ahora que has seguido su ejemplo, ustedes dos deberían llevarse muy bien».

Lucia agitó ligeramente su abanico mientras añadía un comentario burlón, insinuando que Edward se había vuelto igualmente contra ella.

– No estoy seguro de lo que quieres decir.

Edward levantó una ceja, aparentemente confundido por sus palabras punzantes.

«Pusiste las manos sobre alguien bajo mi protección. ¿Qué otra conclusión podría sacar?

Al ver su falta de comprensión, Lucía chasqueó la lengua para sus adentros, reafirmando su baja opinión sobre él.

Ni siquiera es digno de ser llamado humano, pensó. Alimentar con nueces a alguien con una alergia conocida, que causaba dificultad respiratoria, urticaria y fiebre, pero descartarlo como un asunto trivial, era espantoso.

Edward trató las vidas humanas como piedras sin valor al borde del camino. Si bien muchos podrían actuar de manera egoísta, usando a los demás para su beneficio, esta es una línea que no debe cruzarse.

«Has dicho que no tienes a nadie a quien perder, ni apegos de los que hablar».

Lucía recorrió con la mirada el salón de banquetes, cada vez más bullicioso, acercándose tranquilamente a una pared mientras hablaba. Sus tacones chasqueaban rítmicamente contra el suelo de mármol.

Edward frunció el ceño, pero la siguió de todos modos.

Una vez que llegaron a la pared, Lucía se volvió bruscamente para mirarlo, su cabello carmesí brillaba mientras se balanceaba con el movimiento.

«Incluso si no tienes a nadie que perder, debes tener muchas cosas que perder. ¿No es así?

Los ojos de Edward siguieron el flujo de su cabello antes de retroceder para encontrarse con su mirada fija.

Bajo las luces del salón de banquetes, Lucía brilló intensamente. Aunque no le gustaba el vestido negro que llevaba, incluso eso parecía sentarle perfecto, para su asombro.

Edward estaba seguro: no había nadie tan impecable y hermosa como Lucía en este mundo.

«Los títulos, el estatus, la riqueza, la influencia, tus empresas… has acumulado tanto, ¿no es así?»

Su voz era firme, segura de sí misma y ligeramente ronca, diferente de los tonos más agudos de otras mujeres nobles. Tenía un encanto único.

—¿Crees que es prudente actuar de forma tan imprudente?

Con un suave golpecito, el abanico doblado tocó ligeramente la barbilla de Edward. Aplicando una suave presión, Lucía inclinó ligeramente la cabeza hacia arriba.

La suave presión del abanico no fue suficiente para ser contundente, pero Edward levantó obedientemente la barbilla a gusto de Lucía.

—¿De verdad crees que puedes antagonizar tanto a Edelte como a Verdún sin perder nada?

Edward, que había estado admirando en silencio a Lucía, dejó escapar una larga exhalación en el momento en que el nombre «Verdún» salió de sus labios. Cerró los ojos brevemente, recuperando la compostura, y salió suavemente de la bodega del ventilador.

«Lucía. Por supuesto, poseo mucho, lo que significa que también tengo mucho que perder», admitió Edward fácilmente.

Era cierto: Edward tenía innumerables cosas que no podía permitirse perder. Con numerosos negocios ilícitos a su nombre, estaba plagado de vulnerabilidades. Pero aún así…

—¿Pero quién se preocuparía por algo tan trivial como la vida de una criada?

Todo lo que Edward había hecho esta vez era gastar una broma mezquina con la comida de una de las criadas de Lucía. Un ayudante de cocina de la finca ducal de Edelte, que frecuentaba una de las casas de juego ilegales de Edward, había sido su herramienta. El asistente, aunque aún no estaba endeudado, había entrado en pánico cuando Edward amenazó con exponerlos. Trabajar para una prestigiosa familia ducal como Edelte era una oportunidad única, ya que ofrecía salarios inigualables. Ser despedido no solo arruinaría su reputación, sino que también haría que el empleo futuro fuera casi imposible.

Aterrorizado, el ayudante había hecho lo que se le había indicado, manipulando ligeramente la comida de la criada. Sin embargo, la furia de Lucía era volcánica, abrumadora. Era una declaración clara de que nadie podía tocar a los que estaban bajo su protección.

—Pensar que alguien atacaría a un marquesado por la vida de una soltera sirvienta, ¿no te parece que no tiene sentido?

Egoísta y pragmática, Lucía protegía ferozmente a aquellos que consideraba suyos. Edward encontró ese rasgo cautivador. La idea de pertenecer a alguien que se enfurecería en su nombre era embriagadora.

—Lucía.

Edward respiró hondo y acortó la distancia que los separaba. Los tres escalones que los separaban se redujeron a dos.

«Soy el único que realmente puede entenderte».

Sus ojos marrones brillaban con una extraña certeza. Edward parecía completamente convencido de sus propias palabras.

«El duque de Verdún es un excelente caballero, un astuto hombre de negocios, y lleva el famoso nombre de Verdún. Incluso finge ternura de manera convincente, le daré eso…»

Tal vez Edward pensó en Lucía como su pariente debido a estas observaciones. Sin embargo, Edward y Owen eran fundamentalmente diferentes, al igual que Owen y Lucia. Sin embargo, Edward creía que Lucía era como él.

«¿De verdad crees que puede amar cada parte de ti? ¿Incluso tus lados egoístas y defectuosos?»

Lucía tenía sus propias imperfecciones: su posesividad, su ardiente deseo de reclamar lo que quisiera. Edward, al observarla, estaba seguro de que nadie podría entenderla tan profundamente como él.

«Puedo aceptar cada parte de ti. Porque soy igual que tú».

La declaración de Edward quedó en el aire, pero Lucía soltó una pequeña carcajada, su voz resonando a través del abanico que velaba su boca. El sonido era claro y deliberado.

«Qué gracioso».

Bajó el ventilador y por fin volvió a hablar, con la voz teñida de diversión.

«Me entiendes mejor de lo que pensaba. Incluso sabes por qué lo amo».

Su largo y prolongado comentario estaba teñido de una inconfundible burla. La expresión de Edward se torció, la irritación cruzó por su rostro al rechazar su sincera confesión.

«Y, sin embargo, sigues tan lleno de ti mismo. ¡Qué lástima!

Sin molestarse por su reacción, Lucía continuó. Su expresión era una máscara magistral de fingida lástima mientras le lanzaba una mirada de falsa simpatía.

—Ni siquiera puedes fingir ternura, Edward. Ni siquiera una mala imitación.

Su voz, aunque pronunciada con un aire de calidez, era helada, lo suficientemente escalofriante como para atravesar el corazón.

«Ni en el tono, ni en las palabras, ni en los modales. Eres completamente incapaz de hacerlo».

– Señora Lucía.

Un gruñido escapó de los labios de Edward, una voz tensa por la ira contenida.

Lucía soltó una risita suave, evidente su diversión.

—¿Ves? Incluso una simple observación saca a relucir tus emociones en bruto. ¿Cómo podría alguien como tú fingir ternura?

Los ojos marrones de Edward se clavaron en ella, silenciosos pero furiosos. Lucía empujó más allá, con un tono ligero pero cortante.

—¿De verdad me conoces, Edward? ¿Cómo puedes afirmar que me amas a todo cuando ni siquiera me entiendes?»

«Yo era tu prometido».

«Eso fue hace años. Todo está en el pasado».

La respuesta de Lucía fue tranquila, desestimando su afirmación con facilidad. Ante sus palabras, Edward exhaló profundamente, su frustración evidente, antes de agarrarla bruscamente por la muñeca.

«Salgamos a la terraza».

Su agarre era brusco, la fuerza detrás de él hostil. Lucía bajó la mirada hacia su mano, pero no ofreció resistencia. En cambio, decidió seguirle la corriente, curiosa por ver hasta dónde llegaría.

Después de todo, planeaba verlo desmoronarse por completo.