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089. Advertencia (1)

Un viento frío de invierno, afilado como briznas de hielo, barrió la habitación. El aire cargado de escarcha bailaba a través de Bella, despeinando el cabello de Owen mientras invadía el espacio. La ventana abierta dejaba entrar los copos de nieve, resbalando el suelo y drenando el calor de la habitación. Incluso los encantamientos destinados a mantener una temperatura acogedora flaquearon contra el frío penetrante.

—Debiste pensar que conocías ‘La Flor del Imperio’ mejor que nadie, ¿verdad? La voz de Bella era ligera, casi burlona.

 “… ¿Y estás diciendo que no lo hiciste?» Owen contraatacó con un tono entrecortado.

«Lo hice. Leí la novela diez veces —dijo Bella con una risa casual, acercándose hasta pararse directamente frente a él—. —¿Y tú? Seguro que lo has leído más que yo, ¿verdad? Tú, con tu mirada desesperada fija en Lucía, debes haberlo memorizado prácticamente.

“….”

Owen no ofreció ninguna respuesta. Era cierto, pero admitirlo en voz alta no servía de nada. Bella ya sabía la verdad.

Pero apuesto a que ni una sola vez, durante todas tus lecturas, prestaste atención a la historia de Bella. Incluso el cuento de Owen, lo que recuerdas de él probablemente sea solo por Lucia.

—¿A qué te refieres? Su tono se agudizó.

«No hay ninguno, en realidad. Simplemente funciona para mí. Gracias a eso, incluso un pequeño truco como este te tomó desprevenido», dijo Bella, su voz goteando burla.

“….” Owen apretó la mandíbula, incapaz de negar su afirmación. Todo lo que decía era cierto.

«Con las fuertes nevadas, no podrás regresar rápidamente. Perderse tu compromiso sería aún mejor, pero conociéndote, encontrarás una manera desesperada de lograrlo».

—No actúes como si me conocieras —gruñó Owen, apretando los dientes con frustración—.

—¿Cómo no iba a conocerte? —replicó Bella con una leve risa—. —Owen, te conozco tan bien como tú conoces a Lucía.

Sus palabras fueron susurradas cerca de su oído, su voz rebosante de confianza. Enderezando su postura, la mirada de Bella brilló con certeza.

– Tú mismo lo dijiste, ahora eres Owen. Y yo lo creo».

La ira hervía bajo la expresión de Owen, pero no podía negar su declaración. Por mucho que odiara admitirlo, él «era» Owen. Sus patrones de pensamiento, su comportamiento, incluso sus instintos, todo reflejaba ineludiblemente el de Owen.

Y lo más importante….

«Owen haría cualquier cosa por la persona que ama. Ese es el tipo de persona que eres. Lo sé».

Tanto Owen como el hombre en el que se había convertido compartían el mismo tipo de amor: profundo, inquebrantable e inquebrantable. Tal vez este amor siempre había sido inherente, pero estar en este mundo, «ser» Owen, lo había amplificado. O tal vez, esta era la primera vez que realmente había experimentado tal amor, y simplemente no podía expresarlo de otra manera.

«Incluso si te quedas varado por la nieve durante una semana, no me importa. Ese es todo el tiempo que necesitaré», dijo Bella con una sonrisa.

«Tú…» La voz de Owen se tensó con furia.

«Mirarme fijamente no cambiará nada. No importa la expresión que hagas, seguiré disfrutando mirándote —dijo ella, con un tono burlón y tranquilo—.

Owen le lanzó una mirada incrédula, pero ella continuó sin inmutarse, sonriendo como si se burlara aún más de él.

«Mientras estás atrapado aquí, ¿por qué no piensas en lo que está sucediendo en la capital? ¿No te intriga, solo un poco?

* * *

Al día siguiente de que Owen partiera hacia el norte, Lucía recibió una carta del hijo del marqués Celid.

[A Lady Lucia Edelte,

Tengo una humilde petición que hacerles.

Pronto se celebrará una velada en la finca Celid…]

Como si quisiera congelar todo a su paso, el viento invernal azotaba la habitación, arremolinándose alrededor de Bella y despeinando el cabello de Owen. Los copos de nieve barrían la ventana abierta de par en par, creando una capa resbaladiza en el suelo. La temperatura, una vez calentada por los encantamientos, bajó a un escalofrío glacial.

—Debes haber pensado que conocías ‘La Flor del Imperio’ mejor que nadie —dijo Bella, con la voz teñida de burla—.

—¿Se puede decir lo contrario? Owen contraatacó con un tono agudo.

«Lo hice, en realidad», respondió ella con una leve risita. «He leído la novela diez veces».

Con pasos deliberados, Bella acortó la distancia entre ellos hasta que se paró directamente frente a él.

—¿Y tú? Probablemente lo leíste incluso más que yo, ¿no? Teniendo en cuenta lo desesperadamente que anhelabas a Lucía.

Owen no respondió. La veracidad de sus palabras no dejaba nada que negar, y él no vio la necesidad de confirmar lo que ella ya sabía.

«Pero apuesto a que nunca te enfocaste en la historia de Bella, ni siquiera una vez. Y en cuanto al cuento de Owen, probablemente solo recuerdes las partes relacionadas con Lucía.

—¿Qué importa eso? —preguntó, en voz baja y serena.

«No es así. Al menos no para mí. Gracias a eso, incluso un simple esquema como este era suficiente para hacerte tropezar».

Owen guardó silencio. La acusación de Bella, por amarga que fuera, no mentía.

«Con esta nevada, no podrás volver pronto. Perderte tu compromiso sería encantador, pero me imagino que encontrarías la manera de superar incluso eso», dijo Bella, sus palabras llenas de diversión.

—No actúes como si me conocieras —gruñó Owen, apretando los dientes con frustración—.

—¿Cómo no iba a conocerte? Bella contraatacó, riendo ligeramente. —Owen, te conozco tan bien como tú conoces a Lucía.

Se acercó más, sus palabras eran un susurro silencioso mezclado con certeza. Al enderezarse, la mirada de Bella brilló como si ya hubiera ganado.

– Tú mismo lo dijiste, ahora eres Owen. Y yo también he llegado a creerlo».

Aunque la ira hervía a fuego lento dentro de él, Owen no la refutó. No pudo. Por mucho que lo despreciara, «era» Owen, y sus pensamientos y acciones estaban inextricablemente moldeados por el hombre en el que se había convertido.

Y lo más condenable de todo…

«Owen haría cualquier cosa por la persona que ama. Ese es el tipo de persona que es. Y tú no eres diferente».

Sus palabras tocaron una fibra sensible, no porque fueran falsas, sino porque se hacían eco de una verdad que Owen no podía negar. Él y el hombre en el que se había convertido compartían un amor profundo, devorador y sin restricciones. Un amor que había quedado grabado en su propia esencia.

«Incluso si la nevada te atrapa solo por una semana, ese es todo el tiempo que necesito».

—Tú… —la voz de Owen se quebró con furia contenida—.

«Mírame todo lo que quieras; no cambia nada. No importa la expresión que hagas, todavía la encuentro cautivadora», dijo Bella con una sonrisa burlona, como si lo desafiara a arremeter.

Aunque la irritación nubló su expresión, Owen mantuvo la compostura. Sus burlas y risas, por enloquecedoras que fueran, no lograron provocar la reacción que buscaba.

«Mientras estás atrapado aquí, ¿por qué no piensas en lo que está sucediendo en la capital?» Bella se acercó más, su voz se convirtió en un susurro. —¿No te da curiosidad?

Al día siguiente de que Owen partiera hacia el norte, Lucía recibió una carta de Edward Celid, hijo del marqués Celid.

[A Lady Lucia Edelte,

Tengo un pequeño favor que pedir.

Próximamente se celebrará una velada en la finca Celid. Espero sinceramente que asistan.

No creo que esta solicitud deba ser difícil, pero si lo es, estoy dispuesto a brindar un poco de ayuda.

Sin embargo, espero que esa ayuda no sea necesaria.

Eduardo Celid.]

La carta era breve y contenía solo lo esencial. Lucía lo descartó de inmediato. No tenía ninguna razón para preocuparse por una carta de su antiguo prometido, especialmente una de la que se había despedido en términos desagradables. Además, con su compromiso con Owen acercándose el próximo mes, no había nada que ganar complaciendo los caprichos de Edward.

Por lo tanto, ignoró la carta sin pensarlo dos veces.

«¿Dónde está Marie?», preguntó más tarde ese día.

«Dijo que no podía venir. Se desplomó antes», explicó vacilante una de las criadas. «Parece que su almuerzo contenía nueces, pero Marie tiene una alergia severa a las nueces, así que…»

La expresión de Lucía se oscureció. En Edelte Manor, el personal debía someterse a pruebas de alergia exhaustivas como parte de su empleo. Esta precaución era estándar entre los hogares nobles para evitar este tipo de accidentes.

Un descuido como este era prácticamente inaudito, posible, pero extremadamente raro.

Entonces, las palabras de la carta de Edward resonaron en su mente:

[Espero que la ayuda no sea necesaria.]

La sospecha se arraigó profundamente en sus pensamientos. Envió una carta a Edward, exigiendo una explicación.

La respuesta no se hizo esperar.

[A Lady Lucia,

Tienes razón en tus suposiciones.

Confío en que mi don te haya ayudado en tu toma de decisiones.

Espero que honre la velada de la finca Celid con su presencia. Tengo algo importante que discutir.

Eduardo Celid.]

La falta de remordimiento en sus palabras era exasperante. Admitió haber orquestado el incidente con Marie, pero no expresó ninguna culpa, como si el fin justificara los medios. Era como si viviera sólo para ver cómo sus planes se desarrollaban como deseaba.

A Lucía le tembló la mano al leer la carta.

—¿Cómo se atreve a tocar a mi gente? —exclamó ella, con voz baja pero rebosante de furia.

Marie y Owen eran las dos únicas personas a las que realmente consideraba suyas. Que Edward le hiciera daño a uno de ellos era imperdonable.

[Has dañado a uno de los míos, así que será mejor que estés dispuesto a perder algo a cambio. Siempre pago en especie.]

Envió su respuesta con cortante finalidad. La respuesta de Edward llegó con la misma rapidez, como si se hubiera esperado su advertencia.

[Me temo que no tengo nada que perder. No formo vínculos, por lo que no hay nadie a quien llamaría mío. En ese sentido, señora Lucía, usted y yo somos muy diferentes. Tú, después de todo, tienes personas a las que aprecias.]

Debajo de esta escalofriante observación, Edward incluyó sus términos.

[Asiste a la velada. Si lo haces, tu preciosa doncella permanecerá ilesa. Tienes mi palabra.]

Era una estratagema transparente, una trampa tendida para atraparla. Sin embargo, Lucía no tuvo más remedio que obedecer.

[Ya que insistes, honraré tu velada con mi presencia. Pero ten cuidado: si esto resulta ser nada más que una estratagema trivial, es mejor que estés preparado para las consecuencias.]

Por muy noble que fuera su posición, la vida de Marie estaba precariamente equilibrada. Lucía no podía confiar en que la familia Edelte actuara en nombre de una criada común. La protección de Marie recaía únicamente en ella.

Lucia también sabía que Edward se intensificaría si no se controlaba. La alergia de Marie había sido explotada; No había garantía de que no llegara lo peor. Por la seguridad de su pueblo, Lucia decidió enfrentarse a Edward y poner fin a sus planes de una vez por todas.