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088. El Bosque de la Niebla (6)

Una vez resuelta la situación, el grupo regresó a la finca.

La «formación protectora» que habían planeado establecer quedó incompleta.

 De vuelta en la mansión del conde Taylor, los heridos fueron atendidos y todos se tomaron un tiempo para descansar. Esto incluía a Owen, quien había mostrado síntomas preocupantes anteriormente.

«¿Estás bien?» —preguntó Kyle, todavía luciendo preocupado a pesar de que Owen parecía estar bien ahora.

A pesar de haberse enfrentado a grandes monstruos solo y gastar energía usando ‘Ojo Temporal’ el día anterior, Kyle no se había tomado un descanso. En cambio, estaba en la habitación de Owen, incapaz de descansar hasta que lo revisara.

«Estoy bien. Te lo dije, pasará con el tiempo —respondió Owen secamente—.

«¿Cómo no voy a preocuparme? Estabas pálido como la muerte y te faltaba el aire.

Kyle suspiró brevemente, examinando el estado de Owen. «Solo descansa por ahora. Algunos caballeros resultaron heridos, por lo que el programa de hoy ha sido cancelado».

—¿Qué tan gravemente heridos están? —preguntó Owen, endureciéndose ante la mención de los caballeros heridos.

«Bastantes. Sabes tan bien como yo, solo hay seis personas en el imperio capaces de manejar grandes monstruos».

“… Eso es cierto», admitió Owen.

En el Imperio del Freón, sólo había seis «trascendentes»:

El jefe del marquesado de Ceres, el marqués Ceres, que guardaba los confines más septentrionales del continente.

El Señor de la Torre de la Torre de Magos del Imperio Freón, Kyle.

El heredero del ducado de Edelte, Louis Edelte.

La santa recién despertada en dos siglos, Bella Taylor.

El comandante de los caballeros de la Casa Ducal de Verdún, Jade.

Y por último, el propio duque, Owen Verdún.

Si bien no había criterios formales para ser etiquetado como trascendente, el término se usaba comúnmente para describir a individuos con un poder abrumador que trascendían los límites humanos. De acuerdo con ‘La Flor del Imperio’, estos incluían santos, aquellos con aptitudes mágicas de sexta clase o superior, y caballeros en o por encima del rango de Experto en Espadas.

«Por supuesto, si cuentas otras naciones, el número es mayor, pero dentro del imperio, solo seis personas pueden aventurarse en el Abismo del Bosque Nevado y salir con vida».

En otras palabras, cualquiera que no fueran esos seis moriría al encontrarse con un monstruo grande.

«Mientras lidiabas con tu episodio, me distraje preocupándome por ti. Probablemente fue entonces cuando los caballeros resultaron heridos.

“… Ya veo.

La expresión de Owen se volvió arrepentida ante la explicación de Kyle, lo que provocó que Kyle suspirara y agarrara firmemente su hombro.

«Oye. No tienes ninguna razón para parecerte así.

«Aun así, es…»

«Fue un accidente. No había nada que pudiéramos hacer al respecto. La santa mencionó que está relacionado con tu trauma».

Owen asintió, sorprendido pero no sorprendido de que Bella hubiera compartido ese detalle. Después de todo, era cierto.

—¿Y de qué tienes que dar lástima? Si alguien tiene la culpa aquí, es la santa. En todo caso, mi error fue dejarme distraer».

Kyle continuó sus comentarios antes de ponerse de pie para irse. «De todos modos, descansa un poco. Mañana nos encargaremos de la barrera.

Cuando Kyle salió de la habitación, Owen miró en silencio a la puerta antes de dejar escapar un suspiro.

¿Reposo? Ni siquiera estaba cansado.

Lo que había sucedido antes no era más que una respuesta temporal a su trauma, algo parecido al estrés postraumático. Los truenos y relámpagos repentinos habían desencadenado recuerdos de «ese día», y justo cuando comenzaba a calmarse, la lluvia lo había empujado de nuevo a la confusión.

El clima, que la magia de Kyle había alterado temporalmente, había vuelto a la normalidad. Fuera de la ventana, caían copos de nieve en lugar de lluvia.

—¿De verdad nos espera una ventisca?

Owen se levantó de su asiento y se acercó a la ventana. La nevada era cada vez más intensa. Se le ocurrió que para el día siguiente podrían estar caminando penosamente a través de ventisqueros hasta las rodillas.

«Ni siquiera es la temporada para esto todavía».

Mientras fruncía el ceño ante la inusual visión, se oyó un golpe en la puerta. Justo cuando se volvía hacia ella, la puerta se abrió sin permiso.

«Soy yo».

La visitante era Bella.

Después de quitarse la ropa empapada, entró en su habitación con una expresión inexpresiva.

“… ¿Vamos a la sala de estar? —sugirió Owen, reacio a arriesgarse a ningún malentendido—. Abrió la puerta de par en par, pero Bella no mostró intención de irse. En su lugar, se dejó caer en el sofá con un aire informal.

«Es más tranquilo hablar aquí», dijo.

Su comentario dejó a Owen dudando antes de exhalar y sentarse a regañadientes en el sofá frente a ella.

«Ve al grano rápidamente», dijo.

—Estaba planeando hacerlo —respondió Bella, cruzando las piernas y apoyando la barbilla en su mano—. – Llevas el trauma de Owen, ¿verdad?

—¿Por qué preguntar cuando ya lo sabes? Owen entrecerró los ojos, con la voz entrecortada por la sospecha.

«No hay razón. Me acabo de dar cuenta de algo. Realmente te estás convirtiendo en Owen —respondió Bella simplemente, su expresión era ilegible—.

Sus palabras hicieron que la mirada de Owen se agudizara, como si estuviera reconstruyendo sus intenciones.

«Es todo un espectáculo, de verdad. No me gusta la idea de que el Owen original desaparezca, pero verte convertirte en él… Es innegable ahora». Bella habló como si estuviera organizando sus pensamientos, luego soltó una leve risita. «Ya no hay prisa de mi parte. Mientras pueda detener tu compromiso con Lucía, eso es todo lo que importa.

«Estás delirando si crees que eso es posible».

«No entiendo por qué piensas que es imposible. ¿No te han demostrado lo contrario los acontecimientos de hoy? Bella se encogió de hombros, su tono casi juguetón.

—¿Te refieres a liberar monstruos grandes? El tono de Owen se volvió más frío, su mirada helada.

«¿No tienes curiosidad por saber cómo lo logré? Es sorprendente que no lo hayas preguntado. Esperaba que lo mencionaras de inmediato —dijo Bella, con un dejo de diversión coloreando su voz—.

La expresión de Owen se endureció con irritación. «Los caballeros se lesionaron por eso».

«No me lo esperaba. Supuse que tú y Kyle se encargarían de ello —dijo Bella con fingido arrepentimiento—.

—¿Qué era exactamente lo que intentabas conseguir? Owen insistió, su paciencia se agotaba.

—¿No es obvio? Bella inclinó la cabeza como si cuestionara su inteligencia. «Primero, quería atarte por un tiempo. Con la aparición repentina de grandes monstruos, necesitarías más tiempo para investigar. Entonces pensé que me lastimaría lo suficiente como para causar más retrasos».

—¿Y qué ganarías con eso?

Bella se dejó caer perezosamente en el sofá, apoyando el brazo en el reposabrazos. «Manteniéndote aquí».

—¿Qué…?

Su respuesta fue inesperada. Owen había asumido que su objetivo era sabotear su ceremonia de compromiso. ¿Pero simplemente mantenerlo aquí?

«Bueno, por supuesto, arruinar el compromiso sería una ventaja. Pero eso no lo resolvería todo, ¿verdad?

«Entonces, ¿por qué decir lo que hiciste durante la comida?» —preguntó Owen, todavía desconcertado por sus intenciones.

«Solo para meterme debajo de tu piel,» contestó Bella con una sonrisa. Su risa era ligera pero cortante, lo que provocó una mueca de Owen.

—Y debo decir —continuó Bella, apoyando la barbilla en su mano— que eres excepcionalmente guapo. ¿No lo crees?

“….”

El rostro de Owen se oscureció aún más, pero Bella solo sonrió más brillantemente, deleitándose en su molestia.

«Todavía no me he rendido, ya sabes. Preferiría que te fueras de ese cuerpo voluntariamente. Kyle dice que ahora eres Owen, aunque… Bella se quedó callada, mirándolo fijamente como si estuviera evaluando una obra de arte.

«Lo admito. Tú también eres Owen. Es difícil negarlo cuando te pareces tanto a él».

—Ve al grano —gruñó Owen, perdiendo la paciencia—.

«¿El punto? Oh, bueno, mi conclusión es simple: de una forma u otra, voy a tener a Owen», declaró, sus palabras entrelazadas con una finalidad inquietante.

La expresión de Owen se torció de ira, y Bella se rió, echándose el pelo hacia atrás.

«Claro, preferiría el Owen original, pero lo harás bien».

—Tu opinión no es lo que importa aquí —replicó Owen con frialdad—.

«Cierto, pero viendo tu reacción, puedo decir que el Owen original sería mejor,» reflexionó Bella en voz alta, ignorando su respuesta por completo.

Owen la miró fijamente, inseguro de cómo tratar con alguien tan completamente irrazonable. Finalmente, dejó escapar un profundo suspiro.

—He oído que a veces se utilizan monstruos grandes en arenas ilegales para jugar —comentó Owen, cambiando de tema bruscamente—.

«Aburrido. ¿Ya te diste cuenta de eso? Bella puso los ojos en blanco, claramente no impresionada.

«Es una de las empresas ilícitas del marqués Celid. Usan la magia para sellar y transportar a los monstruos», dijo Owen rotundamente.

«Correcto. Están contenidos en orbes de sellado, se transportan y se liberan de nuevo. No involucran a magos imperiales o a la torre de magos, probablemente magos extranjeros que los ayuden —explicó Bella con facilidad, como si fuera trivial—.

Su sonrisa se hizo más profunda, casi juguetona. «Así es como lo hice esta vez. No es que importe; Todas las pruebas ya están ocultas».

Hizo un gesto a su alrededor. «Después de todo, estamos en territorio de Taylor».

De hecho, el Bosque Nublado se encontraba en las tierras del Conde Taylor, y Bella era parte de la familia. Si esta hubiera sido la Bella de la original ‘La Flor del Imperio’, podría haber sido manipulada por la familia. Pero la Bella actual era diferente.

Ella era la que movía los hilos.

«Y supongo que si alguien se entera, ¿estás listo para cortar lazos y negarlo todo?» —preguntó Owen, con la voz helada.

—Exacto —confirmó Bella, su sonrisa se ensanchaba—.

A juzgar por su tono, el orbe de sellado que contiene a los monstruos debe haber venido del Marqués Celid. Es probable que Bella lo pasara a la finca sin dejar ningún rastro de su participación.

—¿De verdad crees que el marqués Celid no sospecharía nada? ¿Que te ayudaría sin dudar? —preguntó Owen con escepticismo.

«Por supuesto que no. Tuve que prometerle algo a cambio —dijo Bella con indiferencia, levantándose de su asiento—.

Sus tacones chocaron contra el suelo mientras caminaba hacia la ventana. Se encaramó en el alféizar, abrió la ventana y dejó que entrara el viento helado.

«Como dijiste, él dirige todo tipo de negocios sucios. Arenas ilegales, tráfico de drogas, venenos y agentes durmientes. Lo que sea».

Giró bruscamente la cabeza, con el pelo plateado agitado por el viento y la mirada clavada en la de Owen.

—Y tú —dijo ella, con voz suave pero cargada de implicación—. —¿Qué has hecho exactamente?

—No fui yo —respondió Bella antes de que él pudiera responder—. «Solo te he mantenido a ti y a Kyle ocupados».

Su risa se mezclaba con el viento aullante, desconcertante en su vacuidad.

«Solo tomé prestados algunos monstruos. Pero mira, incluso el clima parece estar de mi lado. No, no parece, ‘es'».

La risa de Bella continuó, resonando en el aire frío, antes de cubrirse la boca con la mano, sus ojos brillando.

«No te acordarías. Después de todo, no te importa Bella.

Fue entonces cuando Owen se dio cuenta.

Había un incidente que había pasado por alto. Uno que había sido insignificante para él, pero que claramente le importaba a ella.

Bella tenía razón. Nunca le había prestado suficiente atención.

«¿Recuerdas esa vez que nevó fuera de temporada en el condado de Taylor? La familia se aferró a Bella, suplicándole ayuda. La amable y lamentable Bella agonizaba sin saber qué hacer.

“….”

—Pero no lo recordarías, ¿verdad? Al fin y al cabo, ‘La Flor del Imperio’ que conoces es la historia de Lucía.