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083. El Bosque de la Niebla (1)

Ese fue el alcance de su conversación.

[Hasta luego.]

Con esas palabras de despedida, la familiar distorsión de su visión regresó, y Owen despertó de su sueño.

—¿Estás despierto?

La voz de Lucía lo saludó.

Había abierto las cortinas de par en par, dejando entrar la luz del sol de la mañana mientras se volvía para mirarlo.

—Sí.

Su cabello brillaba de un rojo brillante a la luz del sol, como los tonos ardientes de un sol poniente.

Owen se levantó de la cama y se dirigió a la ventana donde estaba Lucía.

Cuando él la rodeó con sus brazos por detrás, ella soltó una suave carcajada.

«¿Qué es? ¿Tuviste una pesadilla?

«No, no fue una pesadilla».

—¿Y entonces qué fue?

Al mirarlo, su voz estaba llena de curiosidad. Owen respondió con una amable sonrisa.

«Fue un sueño sobre ti».

Era una mañana tranquila.

* * *

«Ha pasado un tiempo».

El día que partieron hacia el Norte, Owen, Kyle y Bella se reunieron en el palacio imperial.

No eran los únicos miembros del grupo, por supuesto.

Era natural incluir a más personas para un viaje en el que participaban el Señor de la Torre de Magos, el Duque de Verdún y la Santa.

Acompañando a Bella había dos doncellas del templo y cinco caballeros de la Orden de los Caballeros Sagrados, así como cinco caballeros asignados por el emperador de la Guardia Imperial.

Si bien Owen y Kyle podrían haber traído asistentes, caballeros o magos, optaron por no hacerlo.

El razonamiento era simple: cuantas más personas tuvieran que proteger, más engorroso se volvería el viaje y un grupo más grande los ralentizaría.

—No esperaba que fueras tan desvergonzada, Santa.

Cuando Bella fue la primera en saludar al grupo, Kyle se acercó a ella y murmuró en voz baja.

«Ofrecer una bienvenida tan cálida después de mezclar mi té con una hierba que induce el sueño».

Acercándose como para susurrarle al oído, sus palabras fueron agudas, pero Bella solo sonrió.

«Te equivocas. Serví el mismo té a todo el mundo».

—Y, sin embargo, no lo bebiste tú mismo, ¿verdad?

—Tampoco lo hizo Su Gracia —contestó Bella, mirando brevemente a Owen—.

Kyle soltó una risa burlona.

«Estás seguro de que no saldrá nada de esto, ¿no? Es por eso que estás actuando de esta manera».

«Realmente no tengo idea de lo que estás insinuando…»

«Incluso si sacara a relucir la hierba dormida, la descartarías como cualquier cosa menos un intento de envenenamiento. Y técnicamente, el té era idéntico para los tres».

Bella inclinó la cabeza, fingiendo ignorancia, mientras Kyle hablaba en voz baja.

Su comportamiento descarado lo hizo chasquear la lengua con frustración.

«No hay necesidad de actuar ahora que Kyle lo ha descubierto».

Owen, que había estado observando su interacción desde la distancia, intervino.

Bella le dio una mirada inquisitiva, lo que provocó que Owen explicara brevemente.

«El té estaba más débil de lo esperado».

“… ¿Escuchaste por casualidad?

—En cierto modo, sí.

Cuando Owen lo confirmó, Bella suspiró suavemente antes de volver a mirar a Kyle.

«Entonces, el Señor de la Torre de Magos también debe saberlo. ¿No te molesta?

—¿A qué te refieres exactamente?

«Esa persona a la que te importa es este tipo de persona».

– No entiendo lo que quieres decir.

Kyle no respondió a su pregunta directamente. Bella parecía ansiosa por presionar más, pero la llegada de los caballeros de la Guardia Imperial la interrumpió.

«Saludamos a la Santa».

«Saludamos al Señor de la Torre de Magos y al Duque de Verdún.»

Los cinco caballeros se inclinaron ante los tres a su vez.

«Es un placer conocerte. Espero con interés trabajar con ustedes».

A diferencia de Kyle y Owen, que solo asintieron con la cabeza, Bella respondió cálidamente, su tono goteaba cortesía.

Los caballeros parecían visiblemente conmovidos por sus palabras.

«Haremos todo lo que podamos».

Después de que los caballeros terminaron sus saludos, la Orden del Sagrado Caballero y las sirvientas se unieron a ellos.

Uno por uno, el grupo montó en sus carruajes y caballos.

Owen y Kyle habían preparado caballos para ellos mismos.

«¿Os gustaría montar juntos?»

Mientras Owen montaba su caballo negro y Kyle estaba a punto de montar el suyo, Bella se acercó a ellos.

Parecía lista para abordar el carruaje blanco impoluto del templo.

«El viaje será largo. Pensé que sería bueno charlar en el camino».

Si Owen y Kyle se unían a Bella en el carruaje, sus caballos tendrían que ser manejados por uno de los caballeros.

Aunque dudaron brevemente, ambos finalmente asintieron.

Había algo que necesitaban discutir con Bella.

«Vamos a hacer eso».

—Muy bien.

Owen y Kyle entregaron sus riendas a un caballero y subieron al carruaje.

El carruaje blanco de la santa era espacioso e inmaculado, como cabría esperar.

Una vez que subieron a bordo y el cochero cerró la puerta, el grupo se puso en marcha a paso firme.

Bella habló tan pronto como el carruaje comenzó a moverse.

«Hay magia insonorizada en el carruaje».

—Parece que sí.

«Eso significa que ahora podemos hablar honestamente. Señor de la Torre de Magos, ¿no te molesta que este hombre no sea realmente Owen?

Su pregunta incisiva hizo que Kyle frunciera el ceño.

Con una expresión de confusión, respondió: «Preguntas como si ‘debiera’ molestarme».

«Por supuesto que debería. Ese hombre robó el cuerpo de otra persona —afirmó Bella, señalando a Owen—.

Kyle suspiró y respondió con calma: «Si hubo consentimiento mutuo, no importa».

«¿Cómo puedes decir eso? Si el dueño original muere, es básicamente un asesinato».

«He oído que es una fusión de almas, no un asesinato».

“… ¿Cuánto le has contado? La mirada de Bella se desvió bruscamente hacia Owen.

Owen, con una expresión desprovista de emoción, respondió rotundamente: «Le dije la verdad».

«¿Estás loco? ¿Le contaste todo?

«¿Por qué no lo haría? No hay nada que ganar ocultándolo ahora que ha sido expuesto».

A medida que continuaba el fuerte intercambio entre Bella y Owen, Kyle pareció momentáneamente sorprendido antes de aclararse la garganta un par de veces.

«Owen tiene razón. Le pedí una explicación, y como ya se había revelado todo, me la dio».

«Y tú… ¿Te lo creíste todo?

«Sería más extraño no creerlo después de escucharlos a los dos discutirlo», respondió Kyle, dejando a Bella sin palabras.

Dejó escapar un largo suspiro y se llevó los dedos a la sien.

«Entonces, ¿ustedes dos dejaron todo al descubierto, compartieron secretos y todavía se llaman amigos?»

—Así es.

“… Tú también eres un pusilánime, ¿verdad?

Ante el comentario murmurado de Bella, Kyle levantó las cejas sorprendido.

—¿Presa fácil?

Cuando él se hizo eco de sus palabras, claramente desconcertada, Bella siguió adelante.

—Exactamente. ¿De qué otra manera se explica esto? ¿Cómo puedes actuar tan desinteresadamente con alguien que te gusta sin esperar nada a cambio?»

“… Creo que estás entendiendo mal algo».

Owen, al notar la insistencia de Bella en empujar a Kyle, frunció el ceño.

– No estás insinuando que ‘alguien que le gusta’ sea yo, ¿verdad?

«Sí, lo estoy,» contestó Bella asintiendo.

La expresión de Owen se torció hasta convertirse en una de incredulidad.

«Espero sinceramente que no te engañes y pienses que Kyle alberga sentimientos románticos por mí».

«¿Qué? ¿Por qué lo haría…?

Kyle, que había comenzado a negar la idea, de repente se volvió hacia Bella con una expresión de asombro.

«Espera, ¿te refieres a ‘como’ en ‘ese’ sentido?»

—¿De qué otra manera podrías interpretarlo? Bella respondió, igualmente incrédula.

«También hay amistad», respondió Kyle, sonando a la defensiva.

«No es así como la gente suele expresarlo…» Bella se quedó callada, mirándolo con una mezcla de frustración e incredulidad.

—Bueno, no me di cuenta —admitió Kyle, con tono de disculpa—.

Bella lo miró fijamente, su ira hirviendo a fuego lento justo debajo de la superficie. Ella había asumido que el comportamiento de Kyle indicaba sentimientos románticos, pero si ese no era el caso, significaba que su relación con Owen era genuinamente una de estrecha amistad.

Y, sin embargo, Kyle nunca le había mostrado a Bella ni una pizca de tal consideración.

«Ja… En cualquier caso, lo importante es que ambos me vean como su adversario, ¿no es así?

La situación ya se había convertido en un caos, y Bella sabía que no había mucho que pudiera hacer.

—Eso depende de cómo actúes —replicó Owen—.

«‘Adversario’ no es la palabra correcta», agregó Kyle. «Eres más un compañero de negociación».

Bella miró entre los dos hombres y suspiró.

«Mis acciones son mi elección».

«Y las nuestras son nuestras», respondió Owen sin perder el ritmo.

«Bueno, no me gusta eso. Significa que tendría que renunciar a lo que quiero», dijo Bella con una sonrisa brillante mientras volvía su mirada hacia Kyle.

Kyle y Owen se sentaron uno al lado del otro, frente a Bella. A medida que la conversación continuaba, Bella alternaba su atención entre los dos.

—¿Y a qué te refieres exactamente con un «socio de negociación», señor de la Torre de Magos? Explíquelo».

—Exactamente lo que he dicho. Kyle sacó un pedazo de papel gastado de su abrigo.

«Este círculo mágico garantiza tu supervivencia incluso después de dejar tu cuerpo actual. Así que, por favor, déjalo».

La sábana, frágil por el tiempo, parecía temblar a la luz. Bella lo miró en silencio, su expresión era ilegible.

Al ver a Owen permanecer inquebrantable, Bella se dio cuenta de que esto debía haber sido arreglado entre él y Kyle.

«Es un antiguo círculo mágico», explicó Kyle. «Permite el viaje dimensional, incluso para un alma».

“… Así que es por eso que tú y ‘ese hombre’ aceptaron tanto mi existencia —murmuró Bella, finalmente comprendiendo—.

—¿Existe el concepto de dimensiones en este mundo?

—Tanto Owen como tú parecéis sorprendidos por esta idea —comentó Kyle, intrigado—.

«Bueno, por supuesto. A nadie en este mundo se le ocurriría algo así tan fácilmente».

«Las dimensiones componen el universo. Este mundo es solo un pequeño fragmento. El mundo del que tú y Owen venís es otro —explicó Kyle con calma—.

«¿El universo? ¿Sabes siquiera de eso? —preguntó Bella, con la voz teñida de asombro.

«Esta es la segunda vez que te sorprende eso», respondió Kyle con calma.

Bella negó con la cabeza, murmurando en voz baja.

—¿Qué tipo de tradición creó el autor…?

—No es solo una creación del autor —intervino Owen con firmeza—.

«Este es el mundo de ‘La flor del imperio’, sí, pero no es únicamente un producto de la imaginación del autor. Lo que vimos fue solo una fracción».

—Pareces saberlo todo —bromeó Bella, sonriendo ante la certeza de Owen—.

«No lo sé todo. Pero estoy seguro de eso —replicó Owen sin dudarlo—.

«Este mundo es real. No es un lugar donde las personas puedan ser vistas simplemente como personajes».

«¿Es una advertencia? ¿Diciéndome que no te codicie?

—¿Es así como suena?

«Absolutamente. Es absurdo, teniendo en cuenta lo desesperadamente que luchaste por permanecer al lado de Lucía.

Bella se burló, pero Owen permaneció imperturbable.

«No veo a Lucía solo como un personaje».

«Por supuesto. Al fin y al cabo, estás loca», le espetó Bella.

«Tampoco veo a Kyle como un personaje. Y eso también se aplica a ‘Bella'».

Bella lo fulminó con la mirada, su ira burbujeando, pero Owen la miró fijamente. Hizo un gesto hacia el papel que Kyle tenía en la mano.

«Este círculo mágico te permitirá regresar a la Tierra, a Corea. Puedes volver sin daño ni muerte».

Era persuasión, un último acto de misericordia.

Y Bella lo sabía.

Sabía que esos hombres, por extraños que fueran, no la matarían.

Tal y como sospechaba, le habían traído una solución que no implicaba ningún sacrificio.

O eso parecía.

«Sin sacrificio… excepto el propio Owen.

Bella extendió la mano, sus dedos rozando el papel.

Tan pronto como agarró la sábana gastada, Kyle la soltó de buena gana, aparentemente convencido de que estaba aceptando su oferta.

Pero el agarre de Bella se apretó, y luego, con un movimiento brusco, rompió el papel por la mitad.

«No lo necesito».

La frágil hoja se partía fácilmente.

Bella sonrió radiante mientras lo rasgaba de nuevo.

«No voy a volver».