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082. Afecto (5)

“… ¿Qué te pasa entonces?

El significado detrás de sus palabras era claro.

Separación.

Estaba hablando de la absorción completa del alma. Owen se apresuró a plantear otra pregunta.

«Dijiste que me convierto en ti, y tú te conviertes en mí… Pero, ¿qué pasa después? ¿Incluso después de la muerte? ¿Existe la reencarnación?

[¿Quién sabe? Nunca he muerto antes.]

Todo era incierto.

Era inquietante no tener respuestas definitivas.

Pero por mucho que lo llenara de inquietud, no había alternativa a lo que el hombre estaba sugiriendo.

Este era el único camino a seguir.

[Si puedo habitar otro cuerpo como un alma, entonces tal vez sea posible.]

Ofreció su propia conjetura.

[Aunque, no parece que nuestras almas se vayan a separar realmente.]

“….”

[¿Tienes miedo?]

Cuando Owen permaneció en silencio, el hombre hizo la pregunta sin rodeos.

Owen asintió, incapaz de negarlo.

De hecho, tenía miedo.

[¿Tienes miedo de desaparecer por completo? ¿Que me vas a devorar? ¿O es al revés, temes ser consumido por mis recuerdos?]

Cada comentario brusco perforaba las defensas de Owen.

Tenía miedo.

Temeroso de la culpa que vendría de la desaparición del hombre que originalmente poseía este cuerpo.

Temeroso de la abrumadora influencia que podría surgir de los recuerdos y del alma que estaba a punto de heredar.

Temía las formas en que podría cambiar, y el futuro incierto que les esperaba a ambos.

[Ninguno de esos escenarios sucederá. No tienes que preocuparte por eso.]

Al ver el largo silencio de Owen, el hombre continuó.

[Si eso iba a suceder, las señales ya se habrían mostrado. Pero no lo han hecho, ¿verdad?]

La voz firme del hombre tranquilizó a Owen.

Tenía razón.

Si Owen hubiera estado destinado a ser arrastrado por los recuerdos de este hombre, habría sucedido hace mucho tiempo.

En realidad, algunas partes de su pasado ya habían influido en Owen, sobre todo el abuso y la violencia.

Pero más allá de eso, Owen no se había visto profundamente afectado.

Su forma de hablar, su etiqueta, sus hábitos físicos y sus gestos estaban naturalmente influenciados, pero no su visión del mundo ni sus valores.

[Te llevarás todo lo que tengo, pero no eres lo suficientemente débil como para ser consumido por ello. Si lo fueras, no habría tomado la decisión de fusionarme en primer lugar.]

«Eso tiene sentido».

[Por supuesto. Estás asumiendo el papel de cabeza de familia de Verdún. No puede ir a cualquiera. Las únicas partes de mí que podrían influir en ti son mis deficiencias.]

El hombre hablaba con franqueza de sus aspectos más dolorosos y vulnerables, palabras que solo eran posibles porque sabía que se estaban convirtiendo en uno.

[Son importantes y horribles porque han dominado gran parte de mí. No importa cuánto intentes deshacerte de ellos, persistirán.]

Se rió amargamente, burlándose de sí mismo.

Al ver su comportamiento moderado, Owen escuchó en silencio.

[Ya lo has experimentado, ¿verdad? Cuando llueve, los recuerdos vuelven a inundarme. No es tan malo si hay otros alrededor. Pero si estás solo durante una tormenta o trueno repentino, es abrumador, ¿no?]

Aunque Owen ya lo había experimentado, escucharlo del hombre lo hizo sentir aún más pesado.

Owen Verdún había vivido una vida tan angustiosa que podía desmoronarse ante algo tan trivial como el clima.

[Aun así, no parece que estés teniendo pesadillas.]

«No. Aunque de todos modos no duermo mucho».

[Eso es solo parte de ser un Maestro de la Espada. Tu cuerpo no requiere mucho descanso.]

«Ah…»

Como se esperaba del protagonista, su resistencia y condición física eran excepcionales, incluso si su salud mental dejaba mucho que desear.

[Te diriges al Bosque de la Niebla la próxima semana, ¿no?]

El tema cambió.

Owen asintió en respuesta.

—Sí, creo que es a petición de la santa.

[Para ser precisos, es el alma dentro del cuerpo de la santa la que lo está pidiendo.]

“… ¿Lo sabías?

[Puedo ver todo lo que estás haciendo afuera. Y también puedo sentir el alma que habita en el otro cuerpo.]

—¿Eso significa…?

Owen finalmente se dio cuenta de cómo Bella se había enterado de la situación.

—¿Así que la Bella original debe habérselo dicho?

[Más bien trató de persuadirla. Que deje de buscar, ya que la persona que buscaba ya no existe.]

«No es que haya funcionado…»

Mientras se alejaba, Owen pareció tener un pensamiento, levantando la cabeza con una mirada de determinación.

Luego hizo una petición.

«En caso de que suceda algo, ¿podrías dejar intactos los recuerdos de los últimos meses?»

[Y si mi presencia le impide rendirse, ¿entonces qué?]

«Ella no se dará por vencida solo porque desaparezcas».

[Tienes razón.]

El hombre concedió rápidamente.

[Luego, una vez que todo esté resuelto, pasaré esos recuerdos restantes.]

«Gracias.»

[No es nada por lo que valga la pena agradecerme. Por otro lado, una vez que se lance la barrera, los torneos de caza desaparecerán para el otoño, ¿no es así?]

La conversación giró una vez más, y Owen asintió.

«Sí. Normalmente, habría otro torneo de caza en octubre, pero no creo que suceda esta vez».

En los confines más septentrionales del continente, dentro del Marquesado de Ceres, se encontraba el Bosque de las Nieves, el bosque más grande del imperio y hogar de innumerables monstruos. Allí se celebraban tradicionalmente torneos de caza.

Pero durante el torneo de primavera, el despertar de Bella había quemado todo el bosque hasta los cimientos, lo que hacía imposible organizar otro.

Con el bosque en restauración y los monstruos desaparecidos, ya no había razón para celebrar el torneo.

Además, si Bella colocó una barrera en el Bosque de la Niebla y luego hizo lo mismo con el Bosque de la Nieve, no habría justificación para continuar con la tradición.

«El condado de Taylor, que tenía menos monstruos, tampoco podrá usar eso como excusa para solicitar el apoyo imperial».

El condado de Taylor, situado justo al sur del Marquesado de Ceres, incluía la parte oriental del Bosque de la Niebla dentro de sus fronteras.

A diferencia del vasto y peligroso Bosque de la Nieve, el Bosque de la Niebla era pequeño, apenas una quinta parte de su tamaño, y tenía muchos menos monstruos.

Sin embargo, la familia Taylor había utilizado durante mucho tiempo la presencia de monstruos como pretexto para solicitar el apoyo de la familia imperial.

El apoyo solicitado a menudo incluía caballeros, así como piedras mágicas y cristales de maná, lo que hacía obvio para todos que la familia estaba exagerando la amenaza.

Aun así, la familia imperial había proporcionado cierta ayuda, aunque a regañadientes, ya que el condado de Taylor carecía del prestigio necesario para albergar un torneo de caza como el Marquesado de Ceres.

[Probablemente intentarán usar a la santa de alguna manera, pero dudo que ella coopere de buena gana.]

“… Ese parece ser el caso».

Si había algo bueno en que Bella cambiara de su personaje original en ‘La Flor del Imperio’, fue esto.

En la historia original, Bella, que anhelaba el amor familiar, generosamente colmó a los Taylor con amabilidad y cuidado.

Sin embargo, solo la explotaron y nunca consideraron realmente a su familia.

“… Aun así, tengo la intención de encontrar la manera».

[¿Una forma de extraer el alma del cuerpo de la santa?]

«Una forma segura de enviarla de regreso. Con la ayuda del Señor de la Torre de Magos, he aprendido sobre un antiguo círculo mágico que puede abrir dimensiones».

Pero incluso con ese conocimiento, Bella tuvo que regresar.

‘Bella’ no quería seguir en este cuerpo.

Además, Bella todavía no se había dado por vencida con Owen.

En tales circunstancias, la única amabilidad que Owen podía ofrecer era encontrar una forma segura de enviar a Bella de vuelta a su mundo original.

[Entonces necesitaremos obtener un libro de hechizos antiguo.]

«Sí. El Señor de la Torre de los Magos ya está trabajando duro en eso.»

[Parece que te has acercado bastante, teniendo en cuenta la facilidad con la que recibes ayuda.]

– Es una buena persona, Kyle.

Owen respondió con una afirmación que tenía un doble significado.

Kyle era una buena persona, por lo que se hicieron cercanos, y también por qué Kyle estaba dispuesto a ayudarlo tan fácilmente.

[¿Cómo puedes estar tan seguro?]

El hombre parecía intrigado por la inquebrantable confianza de Owen.

[No puedes garantizarlo. Para ti, él era solo un personaje de un libro, ¿no?]

“… Así que lo has descubierto».

[Así como tú has llegado a conocer mis recuerdos, yo he llegado a entender los tuyos.]

Owen lo había sospechado.

Pero escuchar abiertamente que el hombre sabía todo sobre sus recuerdos lo dejó sintiéndose extraño.

«Y, sin embargo, no pareces inmutado. Si has leído mis recuerdos, debes saber… Este lugar no es más que el mundo de una novela».

[¿Qué diferencia hay?]

“…”

[Ya sea el mundo de una novela o no, existe. Eso es todo lo que importa.]

Owen había pensado que al hombre le parecería insignificante, o tal vez se enfadaría.

Después de todo, si alguien le hubiera dicho a Owen que la Tierra era solo un mundo de sueños ilusorios, se habría sorprendido.

Sin embargo, el hombre permaneció imperturbable.

Esta constatación golpeó de nuevo a Owen:

Para este hombre, el mundo en sí mismo no tenía ningún valor intrínseco.

Lo que le importaba no era el significado o la razón de la existencia del mundo, sino su deber como cabeza de familia de Verdún.

[Francamente, es más difícil para mí entenderte. ¿No deberías haber sido tú el que luchó por aceptar esto? ¿Este lugar es el escenario de una novela?]

«Pude ver a Lucía».

[… Eso es extremo.]

El hombre chasqueó la lengua lentamente.

Cuando Owen parpadeó ante la reacción, que recordaba a la de Kyle, el hombre negó con la cabeza.

[Ahora entiendo por qué el Señor de la Torre de Magos reacciona ante ti de la manera en que lo hace. Eres bastante excesivo.]

«Yo no lo veo de esa manera».

[Y ese es el problema. El problema es cómo realmente podrías cuidar, considerar amigos o incluso amar a personas que originalmente pensabas que eran solo personajes. ¿Cómo es eso posible?]

Su pregunta era válida.

La mayoría de las personas habrían pasado mucho tiempo luchando por aceptar el mundo como realidad, incapaces de reconciliarlo con la novela que conocían.

Incluso si lo aceptaran, tratar a los personajes como seres humanos reales o formar relaciones genuinas con ellos habría requerido un esfuerzo significativo.

Esa era la razón por la que Bella había llamado loco a Owen, un lunático.

Una persona normal no sentiría una conexión de inmediato, y mucho menos consideraría hacerse amiga o enamorarse de personajes ficticios.

La noción de sentir verdadero afecto o amor por seres que supuestamente no eran más que personajes parecería absurda.

«He leído la novela más de cien veces».

Pero Owen solo tenía una respuesta que dar.

«Para mí, eran las personas más confiables y conocidas que podría imaginar».

Combinando la Tierra y este mundo, no había individuos a los que Owen entendiera mejor que Kyle y Lucia.

Del mismo modo, no había un mundo que Owen conociera mejor que ‘La Flor del Imperio’.

«¿Qué importa si este lugar alguna vez fue ficción o una ilusión? Es mi realidad ahora».

Sueño o fantasía, no importaba.

Mientras pudiera permanecer aquí, se convertiría en su realidad.

[… Por eso te llamaron lunático.]