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081. Afecto (4)

La sensación de su tacto en el dorso de su mano era a la vez cosquilleante y agradable.

Lucia bajó la mirada en silencio, pero Owen retiró suavemente la mano y se sentó frente a ella.

No mucho después, el sonido de golpes llenó la habitación, seguido por la entrada de asistentes y sirvientas.

Parecía que Owen había percibido su llegada de antemano, ya consciente de que llegarían.

«Voy a servir las bebidas», anunció uno de ellos.

Los asistentes y las sirvientas colocaron hábilmente los aperitivos en la mesa y sirvieron bebidas y agua con precisión.

– Ahora que lo pienso…

Lo curioso fue que ninguno de los sirvientes mencionó la gran venda en la nuca de Owen.

Era innegablemente sospechoso, su tamaño se asemejaba a la palma de la mano de Lucía. Sin embargo, nadie dijo una palabra.

– Fingen no darse cuenta a propósito.

Probablemente significaba que los sirvientes estaban guardando silencio.

Los sirvientes de la casa ducal de Verdún eran seleccionados después de pasar numerosas pruebas y exámenes. Eran excepcionalmente leales o increíblemente perceptivos.

En resumen, no había un solo tonto entre ellos que llevara los asuntos internos de la casa fuera de sus muros.

«Buen provecho de la comida».

Después de preparar los aperitivos, los sirvientes hicieron una reverencia y salieron de la habitación.

El menú de hoy consistió en estofado, pan y yogur de frutas como entrante.

Lucía no pudo evitar sonreír levemente al ver la fruta en la mesa nuevamente hoy.

De vuelta en Edelte, ni una sola vez le habían servido sus comidas favoritas. Aquí, sin embargo, aparecían a diario comidas adaptadas a sus gustos.

Era una delicia que le alegraba el ánimo.

Se sintió cuidada, no solo por Owen, sino por todo el personal de la casa.

—Lucía.

Justo cuando ella disfrutaba de los aperitivos de buen humor, Owen la llamó.

Ella volvió la mirada hacia él, y él continuó.

«Es posible que ya lo hayas escuchado, pero parece que pronto me iré al norte».

“… Sí, escuché. Visitarás el ‘Bosque de la Niebla’ la semana que viene, ¿verdad?

—Así es.

El horario que Bella había solicitado se acercaba rápidamente.

Al mencionarlo, Lucía dejó escapar un suspiro silencioso.

«Para ser honesto, preferiría que no fueras… Pero es un comando imperial, así que no tienes otra opción».

Desde la perspectiva de Lucía, estaba lejos de ser lo ideal.

Conociendo la obsesión y la posesividad que había vislumbrado en los ojos de Bella, era imposible sentirse a gusto enviando a Owen a ella.

Pero también era consciente de que no había nada que hacer al respecto.

El mandato del emperador era absoluto.

Aunque la casa ducal de Verdún y la Torre de los Magos no tenían la mejor relación con la familia imperial, por lo general obedecían para evitar problemas innecesarios.

Además, este asunto implicaba resolver un problema monstruoso en la región norte, lo que hacía casi imposible el rechazo.

No se trataba solo de enfrentarse con la familia imperial; También podría provocar disturbios entre los ciudadanos del Imperio.

«Haré todo lo posible para regresar lo más rápido posible».

Por lo tanto, la respuesta de Owen a la situación fue limitada.

Lucía, comprendiendo perfectamente esto, solo pudo asentir.

—Muy bien.

* * *

Esa noche, Owen y Lucia se durmieron en el mismo dormitorio.

Técnicamente, se suponía que debían usar habitaciones separadas en diferentes pisos. Sin embargo, como ya había compartido una habitación, Lucía argumentó que no había razón para dormir separados, y Owen estuvo de acuerdo.

Después de haberse esforzado demasiado el día anterior, Lucía no se sentía bien. Después de bañarse, los dos se acostaron uno al lado del otro y se quedaron dormidos.

La primera en dormirse fue Lucía, con el cuerpo fatigado.

Owen se acostó a su lado, mirando su rostro pacífico durante mucho tiempo antes de sucumbir finalmente al sueño.

Mientras se sumía en el sueño, una escena familiar lo recibió.

– Si deseas algo, dilo.

Era un sueño.

Pero también era un recuerdo que Owen había vivido.

– Sus padres solicitaron libertad en los negocios y un descanso confiable durante la temporada de vacaciones.

El recuerdo continuó, retomando el verano de sus dieciocho años.

El niño, que había perdido a sus padres y se había convertido en el jefe de la casa de Verdún, ya era un heredero perfecto gracias a la dura formación a la que se había sometido. Sin ninguna deficiencia, heredó Verdún y se presentó ante el emperador con sus exigencias.

– Espero que no haya restricciones en cuanto a los negocios.

– Si eso es lo que deseas, que así sea.

– Y agradecería su ayuda para excusarme de todas las reuniones sociales, excepto del banquete imperial de verano.

Si bien la familia Verdún podía ignorar las invitaciones por completo, no era exactamente cortés. Tal vez por esa razón, el niño tenía la intención de usar la autoridad del emperador para evitar que se enviaran invitaciones en primer lugar.

-Eso es bastante inesperado.

– Deseo evitar asuntos problemáticos y ruidosos.

El chico detestaba todo lo caótico. El emperador accedió a su petición y, con ello, se concluyó el trato.

A partir de entonces, la vida del niño fue monótona. Administró los negocios heredados de la familia Verdún, supervisó los asuntos domésticos con sus criados y manejó varios asuntos en el territorio. Periódicamente, viajaba a la finca para inspeccionar su estado, visitaba a socios comerciales y desarrollaba nuevas ideas, que luego investigaba a fondo.

A pesar de su apretada agenda, nunca faltó a su entrenamiento diario. Participaba sin falta en los torneos bianuales de caza y asistía al banquete de verano, según lo acordado en su trato con el emperador. Después de pasar cuatro días agotadores en el banquete, dormiría profundamente durante aproximadamente una semana para recuperarse.

En otras palabras, a excepción de esa semana, el niño casi nunca durmió bien. Su miedo a las pesadillas superaba su agotamiento. Revivir el día en que sus padres habían muerto, reducidos a cadáveres fríos, una y otra vez en sus sueños lo hacía reacio a dormir. Para olvidar, se sumergió en el trabajo, permaneció despierto más tiempo y gradualmente se volvió insensible a la tristeza y la emoción.

Años de esto convirtieron al niño en un adulto con un enorme vacío en su corazón. Incluso después de llegar a la edad adulta, su vida siguió siendo la misma: aburrida, repetitiva y sin inspiración. Owen Verdún vivía únicamente por obligación.

El deber de ser un perfecto cabeza de familia, un caballero y un noble.

Si hubiera habido alguien capaz de ocupar su lugar como cabeza de la casa de Verdún, Owen podría haber terminado con todo hace mucho tiempo. Para un caballero o un noble, acabar con la vida no era deshonroso siempre y cuando no manchara el nombre de uno.

Para cumplir con su deber como el cabeza perfecta de la familia, Owen continuó su existencia apática.

Luego, en el año en que cumplió veintiún años, su vida aburrida y sin incidentes se vio interrumpida.

-¡Ah, lo siento!

Lucía Edelte.

A los veintiún años, Owen Verdún conoció a una joven que lo perseguiría implacablemente a partir de ese momento.

– No hace falta pedir disculpas. Parece haber sido un error.

– ¿Bailarías conmigo?

– ….

– No lo llamaría una disculpa, pero sí pisé su pie, Su Excelencia.

-Como tú dices.

–¿Perdón?

– Ofrecer un baile como disculpa parece extraño.

Su primer encuentro había sido bastante frío.

Fue durante el banquete imperial, tal como él recordaba.

–Hola. Así que aquí es donde has estado.

Su segundo encuentro también tuvo lugar en el banquete imperial. Como duró cinco días, no fue una sorpresa volver a encontrarla al día siguiente.

– Supongo que por eso no pude encontrarte en ningún otro lugar. Has estado en la terraza todo el tiempo.

– …

Owen miró a Lucía con una mirada silenciosa y molesta. Tal como ella había dicho, a menudo se retiraba a la terraza para escapar del ruido y las miradas de la multitud. Tratar con la gente era lo suficientemente agotador como para sentirse abrumado por ellos.

Durante años, había pasado los banquetes imperiales en la terraza, evitando la interacción. Sin embargo, la joven que tenía delante había perturbado esa paz.

– La mayoría de las personas no entrarían si vieran a alguien dentro.

—murmuró irritado, pero Lucía se limitó a sonreír alegremente, sin inmutarse—.

– Las cortinas no estaban corridas. Supuse que eso significaba que estaba bien entrar.

– ……

Sus respuestas bruscas e inesperadas lo dejaron sin palabras. Owen suspiró y apartó la cabeza, una clara señal de que tenía la intención de ignorarla. Pero Lucía se quedó en la terraza hasta que terminó el banquete, sin dejar de hablar con él a pesar de su silencio.

Al día siguiente, y al día siguiente, Owen se encontró atrapado con Lucía en la terraza durante todo el banquete. Al final, estaba tan agotado que logró dormir bien durante dos semanas enteras.

– Su Excelencia, Duque Verdún.

Owen pensó que la terrible experiencia había terminado, pero la joven pelirroja fue más persistente de lo que esperaba. Incluso llegó a contratar a un gremio de información para conocer su horario y comenzó a seguirlo.

Cada vez que visitaba un restaurante o una cafetería para reuniones de negocios, ella aparecía allí. Si inspeccionaba uno de sus negocios, ella volvería a aparecer.

Ella nunca interfirió directamente con su trabajo, por lo que no tenía ninguna razón para expulsarla. En cambio, ella observó en silencio y se acercó solo después de que sus tareas terminaron para entablar una conversación.

Era desconcertante.

– Deja de seguirme.

Cuando finalmente la regañó con exasperación, Lucía respondió con una sonrisa radiante.

-Me detendré si Vuestra Gracia me presta atención.

– Si tuviera algún interés, ya lo habrías sabido. Después de todo este tiempo, seguro que te has dado cuenta de eso.

-Pero, Su Excelencia, no puedo evitarlo. Soy el tipo de persona que tiene que lograr lo que me propongo.

-No hay ningún razonamiento contigo, ¿verdad?

Exasperado, dejó de intentar hacerle entender y simplemente la ignoró. Pero Lucía persistió y lo siguió durante tres años enteros.

Finalmente, incapaz de comprender sus motivos, Owen preguntó: – No entiendo por qué me sigues, mi señora. ¿Por qué a mí, de todas las personas?

Tenía una curiosidad genuina. Tenía una apariencia llamativa y una mente brillante. ¿Por qué perder el tiempo persiguiéndolo?

-Porque es usted guapo, Su Excelencia.

– ….

– Y amable. A pesar de que te he estado siguiendo, nunca has dicho nada duro.

– Mi señora, la cortesía básica no es amabilidad.

Su razón lo dejó estupefacto. Owen nunca volvió a preguntarle.

Y entonces…

[Has entrado en mi cuerpo, ¿no es así?]

Una voz familiar resonó.

Los recuerdos se desvanecieron y surgió la imagen de Owen.

[La última conversación que tuve con Lucía fue hace aproximadamente un año. E incluso eso fue igual que esos intercambios anteriores.]

Parecía recordar a Lucía como una presencia molesta y agotadora. Una mujer que no era más que un problema.

[Una vez que todos estos recuerdos y experiencias restantes se transfieran, no nos volveremos a encontrar.]

Como si estuviera perdida en sus pensamientos, la figura pronunció esas palabras. Cuando Owen levantó la vista con sorpresa, fue recibido con una leve sonrisa.

[Significa que te convertirás completamente en Owen Verdún.]