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080. Afecto (3)

Lucia cogió el segundo botón de la camisa de Owen y lo desabrochó lentamente para revelar un indicio de su clavícula.

Deslizando los dedos por su clavícula, habló en voz baja.

«La gente puede seguir la tradición de pisos separados y habitaciones separadas, pero ambos sabemos que muchas parejas se escabullen por la noche, ¿no es así?»

 Era verdad.

La estricta etiqueta de la nobleza era a menudo sólo para mostrar. Oficialmente, los miembros de diferentes géneros no debían compartir una habitación hasta el matrimonio, y las familias nobles mantuvieron habitaciones separadas hasta entonces. Pero en realidad, era raro que los adultos se mantuvieran completamente «apropiados».

Gracias a eso, había anticonceptivos herbales efectivos en este mundo que no existían en la Tierra, y todos simplemente mantenían sus secretos bien ocultos. Aunque circulaban rumores, la gente fingía no saberlo.

«Nuestro compromiso es el próximo mes, y la boda será en algún momento del próximo año, ¿verdad?»

Owen asintió.

Lucía sonrió y luego preguntó: «Entonces, ¿vas a esperar hasta entonces? ¿Crees que puedes?

Su pregunta era a la vez un desafío y una tentación.

“… Lo dudo».

Con una exhalación baja, Owen la rodeó con sus brazos.

«Entonces vayamos al dormitorio».

* * *

No fue hasta la tarde siguiente que Lucía finalmente se despertó en la cama de Owen.

«Ah…»

Cuando trató de hablar, su voz salió seca y quebrada.

– ¿Has dormido lo suficiente?

Al verla agarrarse el cuello, Owen se acercó y le entregó un vaso de agua. Lo bebió con entusiasmo de una sola vez y luego asintió.

—Sí.

—¿Cómo te sientes?

“… Siento que voy a morir».

No pudo responder exactamente positivamente. Al fin y al cabo, había sido ella la que lo había iniciado todo, mientras que Owen había dudado. Y, sin embargo, allí estaba ella, completamente exhausta, mientras Owen parecía estar perfectamente bien.

«No me mires con esa cara de culpa. No había nada que pudiéramos hacer».

Ambos eran nuevos en esto, por lo que era natural que las cosas hubieran sido incómodas al principio. A pesar de que se sintieron más cómodos a medida que avanzaba la noche, todavía era mucho para manejar. Además, era imposible culparlo por ser naturalmente fuerte.

«Siento que me voy a romper la espalda y apenas puedo caminar».

“… Te traeré algunos analgésicos».

«Muy bien. ¿Te importa que me quede aquí hasta mañana?

—Por supuesto.

Con su permiso, Lucía sonrió satisfecha y volvió a caer en la cama.

Al verla acostarse, Owen le preguntó: «¿Tienes hambre?»

«Tal vez un poco…»

«Entonces comamos algo antes de que tomes los analgésicos».

—¿Traerán aquí la comida los criados?

Owen asintió a su pregunta.

Lucía pensó un momento antes de abrir los brazos con una sonrisa traviesa.

Owen lo entendió de inmediato, levantándola en sus brazos.

«Vayamos al comedor. Como no estabas seguro de cuándo me despertaría, aún no pediste la comida, ¿verdad?

—Así es.

«Entonces puedes llevarme al comedor. Al fin y al cabo, todo el mundo en la finca de Verdún seguirá tus órdenes, ¿no es así?

“… Lo harán».

Cuando una pareja noble compartía una noche juntos, por lo general había dos enfoques para manejar las consecuencias.

Uno, podrían ocultarlo por completo y reunirse en secreto. O dos, podrían mantener en completo silencio a todos los que se dieran cuenta.

Owen y Lucia optaron por lo segundo.

Aparte de Owen, todos en la finca de Verdún eran sirvientes o caballeros. Todos seguían las órdenes de Owen con una lealtad inquebrantable, por lo que mantenerse en silencio no sería difícil.

«Quiero decir, no es como si necesitara ocultar nada. Tú eres el que probablemente necesita cubrirse», bromeó Lucía.

Las orejas de Owen se enrojecieron ante su comentario. Había sido cuidadoso y atento toda la noche, no quería lastimarla. Aunque no hubiera sido tan considerado, no era el tipo de persona que dejaba huellas.

Lucía, en cambio, había dejado su huella por todo él, llenándole el cuello y la clavícula de rastros inconfundibles de su afecto. Como resultado, el cuello de Owen ahora estaba decorado con un gran parche de vendajes.

«Aun así, deberías ser indulgente conmigo. Fuiste tú quien me atormentó tan despiadadamente. No tenía ni idea de que pudieras ser tan… despiadadamente amable».

El susurro burlón de Lucia en su oído provocó un ligero rubor en las mejillas de Owen, lo que solo la hizo reír más.

La noche anterior, Owen había sido implacable y tierno a la vez. Incluso mientras la miraba con ojos llenos de afecto, no mostró piedad. A pesar de sus mejores esfuerzos, su gran fuerza hacía que cualquier acercamiento amable fuera casi imposible.

«Buenos días, Su Excelencia. Lady Edelte.

Cuando Owen sacó a Lucía del dormitorio, se encontraron con una criada y un ayuda de cámara que esperaban discretamente en el pasillo.

«Sí. Dile a la cocina que prepare nuestra comida. Cenaremos en el salón principal —ordenó Owen a uno de ellos, que inmediatamente bajó las escaleras—.

«¿Qué comedor te gustaría usar hoy?»

«Bueno, ¿hay uno que prefieras?»

—¿Y el de la mesa redonda? ¿El que usamos la primera noche que me quedé aquí?

Lucía eligió el comedor donde habían comido juntas por primera vez cuando ella se alojó en la finca de Verdún.

«Entonces vamos con eso».

Una vez decidido el comedor, Owen llevó a Lucía al piso principal. Sus manos eran firmes mientras sostenía su espalda y sus piernas, una habilidad en la que se había vuelto competente, y ella parecía igualmente cómoda apoyada en él.

—Ahora que lo pienso, Owen, tu cumpleaños es poco después del compromiso, ¿no es así?

«Lo es, ahora que lo mencionas».

El mes de nacimiento de Owen Verdún fue noviembre, el 23 de noviembre, para ser exactos. Nació al final de un otoño fresco.

«Entonces tu cumpleaños es justo antes que el tuyo».

Los últimos días del otoño pronto dieron paso al comienzo del invierno, y con él llegó el cumpleaños de Lucía, el 3 de diciembre.

«Solo con diez días de diferencia».

—Parece que sí.

—¿Crees que es el destino?

«Ya sea por casualidad o por destino, no importa. Mientras creamos que es el destino».

Hablando así mientras bajaban las escaleras, llegaron al primer piso y se dirigieron al comedor. Después de sentarla en una silla, Owen le hizo una pregunta.

—¿Hacemos un viaje?

—¿Un viaje?

—Sí, para tu cumpleaños.

Para Lucía, el concepto de viaje no le trajo muchos recuerdos. Si pensaba en «viajar», probablemente solo recordaba el paisaje oceánico de sus primeros días, un pensamiento que Owen encontró algo agridulce.

«Todavía quedan unos meses, pero no es demasiado pronto para empezar a planificar».

«Mmm. Si vamos a ir, podría ser bueno irnos en tu cumpleaños. Lo haría más significativo».

—¿Mi cumpleaños?

«Sí. Probablemente pienses que no he tenido una celebración de cumpleaños adecuada».

Sorprendido por su perspicacia, Owen no tuvo más remedio que aceptar. Tenía razón; sabía muy bien cómo había crecido Lucía y podía imaginar fácilmente el tipo de cumpleaños que debía de haber tenido.

«No fue tan malo como crees. Había pasteles elaborados con velas y se celebraban fiestas. Pasé mis cumpleaños en la finca Edelte, rodeado de una animada celebración».

Sus palabras eran ligeras, pero deseaba que no hubiera sentimientos enterrados bajo ese tono casual. Ojalá fuera una indiferencia nacida de la familiaridad, en lugar de una ausencia de sentimiento nacida del entumecimiento.

—Sí, ya veo.

—Además, ya sabes lo mucho que me gustan las fiestas —añadió ella con tono juguetón, dándole un ligero codazo—.

«Es tu cumpleaños, me preocupo más. Mis padres pueden haber sido distantes, pero les importaban las apariencias. Querían parecer buenos padres para todos los demás».

“… Los míos tampoco querían parecer malos padres».

«Aun así, solo eran abusadores que recurrieron a la violencia», respondió ella con un golpe rápido, una breve mueca de desprecio pasó por su rostro antes de continuar: «Es posible que te hayan organizado fiestas de cumpleaños, pero ¿recibiste algún regalo real?»

“… Me dieron una espada. Una vez una lanza, o unas flechas. Y un caballo.

«Todas las cosas que necesitarías para el entrenamiento de caballeros».

«Tenían expectativas para mí».

—¿Ves? Al menos conseguí vestidos y joyas de mi padre y de la duquesa.

Hablar así los dejó a ambos con emociones encontradas. Ninguno de los dos había crecido en una familia de la que pudieran presumir, pero trataban de tranquilizarse mutuamente, cada uno afirmando que la vida del otro era más difícil.

Era extraño, y de alguna manera entrañable, que estuvieran teniendo esta conversación no para menospreciarse el uno al otro, sino para decir: «No tienes que preocuparte por mí, cuídate».

«Razón de más para hacer que tu cumpleaños sea especial este año. Así que comencemos el viaje el día de tu cumpleaños y viajemos hasta el mío».

Lucia habló de un viaje de diez días, y Owen no pudo evitar sonreír ante la sugerencia.

—Muy bien.

Puede que ella misma no se diera cuenta, pero Lucia tenía su propio lado amable, una calidez reservada solo para los más cercanos a ella, algo que Owen apreciaba profundamente. Su voz y expresiones cariñosas, su posesividad que quería mantener los ojos de los demás alejados de él, e incluso su queja que provenía de una preocupación genuina, todo eso lo adoraba.

—Lucía —murmuró él, tomando cuidadosamente su mano entre las suyas y pasando suavemente el pulgar por encima de ella—.

Con un suave susurro, agregó: «Te amo».

Lo decía con sinceridad cada vez, pero cada vez, sus sentimientos se sentían más profundos, más expansivos.

Tal vez por eso, incluso después de escuchar su confesión innumerables veces, el corazón de Lucía todavía latía salvajemente.

«Yo también te amo».

Aunque el amor de Owen a menudo se mostraba a través de sus acciones y comportamiento, nunca se abstuvo de decirlo en voz alta. Le decía cuánto la amaba con una mirada que decía que no podía contenerse, con palabras llenas de cariño y ternura. Y la noche anterior, con una voz cargada de anhelo, lo había murmurado una y otra vez, diciéndole cuánto la amaba, la deseaba, la deseaba.

«Siempre te amo».

Le encantaba escucharlo. Incluso si sus gestos y tono dejaban muy claros sus sentimientos, estaba agradecida de que él lo declarara abiertamente, demostrándole todos los días lo mucho que le importaba.

Quizás, en cierto modo, ya se había sumergido en su vasto e ilimitado mar. Ella se había sumergido y se había hundido profundamente, incapaz o reacio a resurgir, convirtiéndose en una pequeña chispa sumergida en su océano de amor.

Aunque una vez pensó que era una llamarada, puede que se haya convertido en una suave llama engullida por su mar, tranquila y serena.

—Sí —murmuró ella—.

Por otra parte, aunque su amor era enorme, nunca trató de ahogarla en él. Permaneció firme, tranquilo e inmóvil, como la luna, contenta de brillar suavemente en el cielo, reflejando la luz de su fuego.

—Lo sé.

Su voz era tranquila, su rostro brillante con una sonrisa alegre.

Owen se llevó la mano a los labios y la besó suavemente en el dorso de la mano.

«Aun así, me hace feliz escucharte decirlo».