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079. Afecto (2)

«¿Uh…?»

Owen se sorprendió por la pregunta de Lucia. Estaba claro que no había anticipado que ella preguntara sobre esto y no había pensado en una respuesta.

Por lo general, Lucía no era de las que examinan detalles como este, por lo que no se había preparado para esta situación.

—No te interesan especialmente las panaderías, ¿verdad?

Owen abrió lentamente la boca, buscando una excusa.

«Bueno… Por lo general, no».

«Entonces, ¿cómo supiste de esa panadería? Ni siquiera he estado allí».

“… Bueno, porque sé que te gustan las fresas.

La mejor excusa que pudo reunir fue esta.

«Pensé que podrías disfrutar del pastel de fresa».

—Vaya.

«Así que busqué panaderías que vendían pastel de fresa, y lo noté al pasar».

No era la respuesta más convincente, pero sonaba bastante plausible. Satisfecho con su propia respuesta, Owen dejó escapar un sutil suspiro de alivio mientras miraba a Lucia. Ser completamente honesto no era realmente una opción, así que esto era lo mejor que podía ofrecer.

«Ya veo… Pensé que también podrías estar buscando iniciar un negocio en panaderías».

Afortunadamente, Lucía pareció aceptar la explicación. Aliviado, Owen respondió casualmente.

«No es una mala idea».

No se le había ocurrido, pero se dio cuenta de que en realidad podría ser un buen concepto de negocio. Una tienda centrada en productos de panadería relacionados con la fruta sin duda podría captar su interés.

– Y tal vez también podrían ofrecer una selección de bebidas…

Cuando Owen comenzó a reflexionar sobre posibles nuevas ideas de negocios, Lucia negó con la cabeza con una sonrisa.

«A este ritmo, estarás involucrado en todo tipo de negocios solo porque dije que me gusta algo».

«Bueno, no hay nada que me detenga».

Ante su queja juguetona, Owen soltó una risita suave.

Suspirando, Lucia dejó su taza de té en el suelo y luego extendió la mano para acariciar suavemente la mejilla de Owen.

«Mmm… Tal vez sea un problema. Con todos estos negocios, ¿te quedará tiempo para pasar conmigo?»

«¿Cómo pudo suceder eso? Al fin y al cabo, todo esto es para ti. Si pierdo tiempo contigo, entonces todo es inútil».

Owen se inclinó hacia su tacto, y Lucia sonrió, claramente complacida.

«Así es. Incluso si me colmas de regalos y satisfaces cada pequeño deseo que tengo, todo no significa nada si no estás allí».

—Por supuesto.

Lucía continuó acariciando suavemente su mejilla antes de finalmente dejar caer su mano. Entonces ella se levantó y se movió para sentarse a su lado.

«Sabes, escuché hoy en la fiesta del té que has estado donando en secreto a orfanatos».

Sentada a su lado, Lucia sacó el tema, lo que provocó que Owen volviera su mirada para encontrarse con la de ella.

—¿Es así?

—Sí, una de las hijas del conde lo ha mencionado. Dijo que su padre es el director del orfanato.

«Ah… El conde Smith, supongo.

—¿Es así? De todos modos, dijo que has estado haciendo donaciones en silencio y que pareces ser una persona muy amable.

—El conde Smith es demasiado holgado.

Owen chasqueó la lengua suavemente, irritado por sus palabras.

Había una razón clara por la que Owen había insistido en que las donaciones no se hicieran públicas.

Primero, era simplemente la forma en que el «Owen» original había hecho las cosas. Los padres de Owen le habían enseñado que las donaciones eran uno de los deberes de la nobleza. Siguiendo su guía, Owen había contribuido regularmente, aunque lo mantuvo en secreto, adhiriéndose a la tradición de la familia Verdún de que la verdadera nobleza llevaba a cabo sus deberes sin jactancia.

La segunda razón era su deseo de evitar llamar la atención. Owen, al igual que el original, encontró valor en las donaciones; Tenía riqueza más que suficiente y vio el sentido de gastarla en los necesitados. Sin embargo, quería evitar llamar la atención o invitar a los chismes. Ya poseyendo una posición y poder de alto perfil, no necesitaba atención adicional de la clase noble ni de nadie más.

«Le pedí específicamente que lo mantuviera en silencio».

—¿Y por eso no había oído ningún rumor?

—Exactamente.

—¿Cree usted que la joven condesa oyó por casualidad a su padre?

—Posiblemente. O eso, o tal vez el conde Smith se lo dijo directamente. En cualquier caso, fue un descuido».

«Mmm…»

—murmuró Lucía en señal de comprensión, luego le puso la mano en el muslo y se acercó a él—.

—¿Y por qué?

El toque inesperado hizo que Owen se estremeciera un poco, aunque Lucia continuó con calma, ignorando su reacción y presionando para obtener una respuesta.

«¿Por qué mantienen en secreto sus donaciones? ¿Hay alguna razón en particular?»

Su voz era suave y seductora, su sonrisa deslumbrante mientras susurraba desde tan cerca que sus respiraciones se mezclaban.

Sintiendo el cálido aliento de Lucia tan cerca, Owen inclinó la cara hacia un lado, sus orejas ya se estaban poniendo rojas.

«¿Hmm? Vamos, Owen, dimelo —le persuadió ella, exhalando suavemente junto a su oreja—. La sensación era caliente y cosquilleante, lo que hizo que su garganta se moviera de un trago.

Divertida, Lucía lo observó, pasando suavemente sus dedos por su cabello. Sus pestañas temblaron levemente, revoloteando bajo su toque.

“… Simplemente no me gusta llamar la atención —logró finalmente Owen, eligiendo sus palabras cuidadosamente a pesar de sus pensamientos dispersos—. Su lenta respuesta estaba cargada de una pizca de entrecortación.

—¿Eso es todo?

—Sí.

Mientras Owen asintió, Lucia sonrió y le dio un breve beso en la frente. Su cabello, una vez arreglado, se había despeinado por el tacto de ella, y uno o dos mechones se habían caído de su lugar.

—Pero aun así, Owen, siempre has estado en el centro de los chismes.

«Esa es la naturaleza de nacer Verdún».

«De alguna manera, creo que esa no es la única razón».

Sus labios se deslizaron desde su frente para rozar suavemente su nariz. El rastro continuo de besos hizo que Owen volviera a estremecerse, y Lucia se rió suavemente, acariciándole la cabeza de una manera tranquilizadora.

«Con un aspecto como el tuyo, vivir tranquilamente no sería fácil. Incluso si no fueras un Verdún.

«Eso…»

Owen comenzó a responder, pero rápidamente se quedó en silencio, dándose cuenta de que tenía razón. Era muy consciente de lo impactante que era el rostro de este cuerpo, casi irreal.

—Oh, ¿entonces lo sabes? A juzgar por cómo ni siquiera puedes responder».

Luego, ella le dio un suave beso en los labios.

Después del breve beso, Lucía se encontró cómodamente sentada en el regazo de Owen.

«Honestamente, sería absurdo si no lo supieras. Con una cara como esta, no darte cuenta de que eres guapo sería demasiado».

Lucía extendió la mano, rozándole la cara desde la afilada barbilla, subiendo por la mejilla y luego hasta la oreja. Tiró ligeramente del lóbulo de su oreja, haciendo que Owen volviera a estremecerse.

«Es casi injusto que alguien con una cara como esta reaccione tan tímidamente».

Mientras ella se reía, claramente divirtiéndose, Owen respiró hondo y tranquilizado. Lucía, propensa a burlarse de él en broma cuando se sentía abrumada por los celos o la posesividad, parecía estar haciéndolo ahora simplemente para su propia diversión.

Al darse cuenta de esto, Owen preguntó: «¿Pasó algo?»

Al mirarla, vio que Lucía hacía una pausa en su burla de la oreja y, en cambio, levantó la barbilla para encontrarse con su mirada.

—Sí —respondió ella en voz baja—.

Ella se inclinó de nuevo, sus labios reclamando los suyos con más fervor, mordisqueando su labio inferior antes de deslizar su lengua por sus labios entreabiertos. Owen, aceptando su invitación, la acercó más, sosteniéndola con la mano por la nuca.

Lucía le rodeó el brazo con una mano y le sujetó la barbilla con la otra.

Pasaron unos momentos acalorados, pero finalmente, sin aliento, fue Lucía quien tuvo que apartarse, apoyando la cabeza contra su pecho para recuperar el aliento.

«Esto es honestamente injusto…»

Owen miró hacia abajo, divertido en sus ojos mientras preguntaba: «¿Qué es injusto?»

—¿Por qué después de que nos besamos, siempre estás tan serena?

«Eso es porque todavía no has dominado del todo la respiración por la nariz».

“… Tal vez debería practicar, entonces.

La expresión de Owen se volvió seria.

—¿Practicar qué?

«Respirando por la nariz, obviamente. ¿Pensaste que iría a practicar besos con otra persona?

Con el rostro todavía ligeramente tenso, la expresión de Owen se suavizó cuando ella presionó un dedo juguetón contra su frente.

«Si voy a practicar, será contigo. Sin embargo, no parece ayudar mucho».

«Tal vez simplemente no has practicado lo suficiente», respondió él con un toque de humor, sorprendiéndola.

– Oh, Owen, no sabía que podías decir cosas así.

Sonriendo, ella le tocó la mejilla de manera juguetona.

«Para un hombre que siempre pareció el epítome de la sangre noble y la moderación…»

“… No es tan extremo».

«Oh, pero lo es. La familia Verdún tiene una fuerte reputación de ser conservadora y noble hasta la médula».

Owen guardó silencio, reconociendo su punto. No se equivocaba: la familia Verdún era muy tradicional y estaba orgullosa de su linaje noble puro.

No tenían restricciones a la hora de contratar a personas por mérito y no por nacimiento, pero cuando se trataba de los valores fundamentales de la familia, eran estrictos. Solo permitían que los descendientes directos heredaran el título, y daban gran importancia a las nobles virtudes de la filantropía y la humildad. La caridad y las buenas obras eran un hecho, pero estaba prohibido jactarse de ellas. La familia también prohibió cualquier participación en actividades dudosas como el fraude, el asesinato o la explotación. Las drogas, el juego y el tabaco estaban estrictamente prohibidos, aunque, paradójicamente, la familia mantenía conexiones con gremios de inteligencia y asesinos.

«Así que es por eso que no harás ningún movimiento conmigo, ni siquiera en… bueno, estas situaciones».

Lucia bajó la mirada hacia uno de los muslos de Owen, donde estaba sentada, y su breve mirada hizo que un rubor se extendiera por sus orejas y mejillas.

«Es un poco ridículo cómo te sientas allí, avergonzado. Al fin y al cabo, los dos somos adultos.

“… Es verdad».

Lucía tenía veintiún años y Owen veinticuatro. Pero aún así…

«La tradición dice que ni siquiera debemos permanecer en el mismo piso hasta el matrimonio».

Lucía suspiró ante su razonamiento.

«Ahí lo tienes, demostrando una vez más lo noble que eres».

—murmuró ella, tirando de su corbata—. Con su suave tirón, su corbata se aflojó fácilmente. Mientras Owen procesaba lo que estaba haciendo, ella le desabrochó el botón superior de la camisa.

«¿O es gracias a la influencia de tus padres legales? ¿Te enseñaron estos valores?

“… Sí, lo hicieron».

No podía negarlo. En sus recuerdos como «Owen», tales lecciones estaban vívidamente presentes.

«Eso es absurdo. ¿Son ellos los que han tenido aventuras, pero esperan que su hijo viva castamente hasta el matrimonio?

«No es necesariamente algo malo, ¿verdad?»

A él le parecía una práctica razonable. Sin embargo, Lucía no lo veía así; Ella lo miró como si hubiera dicho algo escandaloso.

«¡Eso es ridículo! Aquí estoy, me gustas, te quiero, salgo contigo, y lo más lejos que hemos llegado es besándonos».

“….”

Owen no tuvo respuesta a eso. Mientras permanecía en silencio, Lucía suspiró de nuevo, esta vez un poco más dramáticamente.

«Honestamente, la condesa y las otras señoritas en la fiesta del té hablando de lo amable que eres… Todo eso me puso un poco de humor. Pero ahora, nada de eso importa».

Ah. De eso se trataba.

Al parecer, todas sus burlas anteriores habían sido el resultado de ese sentimiento. Cuando Owen finalmente se dio cuenta, Lucia continuó.

«Lo que realmente me molesta es lo estrictamente que te aferras a tradiciones huecas».