073. Travesía (1)
Los cuatro días pasaron más rápido de lo que nadie esperaba.
Y al final de ese tiempo, se anunció la noticia del compromiso de Owen y Lucia.
Fue un anuncio bien coordinado, preparado conjuntamente por las familias ducales de Verdún y Edelte.
Los círculos sociales y la aristocracia recibieron la noticia con una sensación de inevitabilidad, enviando sus felicitaciones.
Mientras tanto, la investigación sobre el intento de asesinato de la Santa estaba cobrando impulso.
Bella había descubierto con éxito la participación de los dos principados vecinos en el incidente, y ahora, estaba trabajando para descubrir conexiones con un tercer reino.
Usando eso como razón, buscó la ayuda de Kyle y Owen.
Contrariamente a sus palabras anteriores en el banquete donde había sugerido una reunión en la Torre de los Magos, Bella los invitó a ambos al templo.
—Bienvenido, señor de la torre, y a vuestra excelencia, el duque de Verdún.
Bella los saludó con una sonrisa brillante, un comportamiento que desmentía el trauma de sobrevivir a un intento de asesinato.
Los recibió con el atuendo formal del templo, con un comportamiento equilibrado.
Kyle y Owen habían sido invitados a un edificio dentro del complejo del gran templo, reservado exclusivamente para la Santa.
Bella, que se había convertido en la dueña de un lugar que había estado vacante durante doscientos años, les dio la bienvenida a la sala de recepción.
«¿Te apetece un poco de té? He preparado algunos refrescos, ya que creo que la conversación podría llevar un tiempo».
El templo, construido en piedra blanca, era tan prístino por dentro como por fuera.
Los suelos y techos de mármol, intrincadamente tallados con la insignia del templo, eran impresionantes.
El símbolo del templo era un ciervo de plata, grabado junto a estrellas en el techo, debajo de un candelabro simple pero elegante.
Owen echó un vistazo a los pálidos y austeros alrededores antes de tomar asiento.
A decir verdad, la situación le seguía resultando desconcertante.
No había ninguna razón en particular para que el templo invitara tanto al Duque de Verdún como al Señor de la Torre.
Especialmente teniendo en cuenta las relaciones históricamente tensas entre el templo y la Torre de los Magos, la invitación parecía aún más curiosa.
No era tan simple como que Bella tuviera una mente más abierta y estuviera libre de los prejuicios de los miembros anteriores del templo.
— Es un lugar donde todo el mundo cree en su santidad, por lo que es fácil ocultar la codicia.
Recordó lo que Lucía le había dicho una vez.
— ¿Por qué suponer que una Santa es inherentemente pura y noble?
Después de haber leído La Flor del Imperio, había asumido que Bella sería una persona así.
Amable, gentil, benévolo.
Noble y rebosante de buena voluntad.
— Sus ojos estaban llenos de deseo. Quería poseerte.
Pero las palabras de Lucía habían insinuado lo contrario.
Y él también lo había sentido.
La Bella que tenía delante no era la de la historia original.
La Bella que estaba frente a él ahora era completamente diferente de la que había leído.
Sus ojos plateados, difíciles de leer, daban fe de esa diferencia.
– Puede que haya otra razón detrás de esto.
Después de pensarlo mucho, Owen llegó a esa conclusión internamente.
Pero incluso con esa conclusión, no podía simplemente alejarse de la reunión.
Al fin y al cabo, se trataba de una petición formal de la Santa, que no podía ser ignorada a la ligera.
Sería una gran descortesía hacerlo.
«Gracias a la información que enviasteis, Su Excelencia, y a vuestra ayuda, Señor de la Torre, he podido descubrir pruebas que vinculan los reinos de Uría y los dos principados con este incidente. Afirmaron que era obra de un gremio de asesinos, pero con tu ayuda, logré encontrar las pruebas que necesitaba».
Mientras Owen y Kyle se acomodaban en sus asientos, Bella vertió té en sus tazas y comenzó a hablar.
El té tenía un tono amarillo pálido.
El líquido, incluso más ligero que el té de crisantemo, casi no tenía fragancia.
Bella le entregó las tazas llenas de té a Owen y Kyle.
Owen se limitó a agarrar el mango de su taza sin beber, mientras Kyle tomaba un sorbo sin dudarlo.
«Cada uno de los reinos ha expresado sus disculpas por el incidente. También han acordado los términos de un nuevo acuerdo. Ahora, lo único que queda es descubrir las conexiones con el Reino de Halen.
No había sido difícil reunir pruebas contra los dos principados.
Owen y la Casa de Verdún tenían tratos con los cuatro reinos.
El gremio de asesinos también tenía ciertos vínculos con la casa ducal.
Gracias a eso, Owen había podido rastrear a los conectados con el gremio a través de varios contactos, incluso recurriendo a un poco de coerción para extraer la información necesaria.
Kyle también se había puesto en contacto con sus conexiones con otras torres en naciones extranjeras, reuniendo varias pruebas para presentar.
Gracias a esto, el Imperio descubrió que los gremios de asesinos en los cuatro países estaban conectados con figuras clave dentro de cada nación.
La verdad sobre la comunicación secreta entre estos países también se reveló con la ayuda de las Torres de Magos.
Esto fue posible porque utilizaron dispositivos mágicos de comunicación.
Si se preguntaba por qué las Torres de Magos extranjeras cooperaban tanto con Freyon, había dos razones principales.
La primera es que los magos priorizan la habilidad y muchos de ellos son individuos excéntricos obsesionados con la magia. Dado que el mago más poderoso del mundo era el Señor de la Torre de los Magos de Freyon, siguieron de buena gana las peticiones de Kyle.
Por supuesto, Kyle había ofrecido incentivos como compartir fórmulas mágicas y dar conferencias, pero para los observadores externos, la respuesta parecía notablemente favorable.
La segunda razón era histórica.
Actualmente había cinco Torres de Magos, una en cada país. Sin embargo, su origen se remonta a una sola institución que había sido fundada originalmente en el Imperio Freyon.
Tal vez debido a esto, las cinco torres, aunque distintas, usaban el mismo emblema de un zorro azul.
«Halen es el único reino sin ninguna conexión conocida con el gremio de asesinos, ¿verdad? Incluso destruyeron sus dispositivos de comunicación, sin dejar ninguna evidencia».
Kyle consideró la investigación en curso con una expresión seria.
Bella asintió con la cabeza.
«Así es. Pero los dos principados y el Reino de Uria han señalado con el dedo a Halen, afirmando que ellos también estuvieron involucrados.
Tal vez impulsadas por el deseo de no enfrentar las consecuencias solas, las tres naciones implicadas estaban tratando de arrastrar a Halen al escándalo también.
No pasaría mucho tiempo antes de que esos tres reinos unieran fuerzas para desenterrar pruebas contra Halen.
Owen, que conocía la historia original, era muy consciente de este desenlace.
Por lo tanto, no necesitaba involucrarse demasiado en la discusión sobre el caso.
Al fin y al cabo, no había otra alternativa que seguir este camino.
«Entonces, al menos deberíamos poder presentar algunos testigos por ahora», concluyó Kyle.
«Sí, parece que sí,» contestó Bella.
Owen permaneció en silencio, escuchando la conversación entre Kyle y Bella.
Aunque Bella había pedido ayuda, la conversación consistió principalmente en resumir la situación actual.
Parecía que cualquier ayuda adicional requeriría utilizar las redes de inteligencia tanto de las Torres de Magos como del Ducado de Verdún.
“… Pero…»
Después de un largo intercambio entre Kyle y Bella, la voz de Kyle de repente se ralentizó.
Owen se giró para mirarlo con sorpresa, notando que los párpados de Kyle comenzaban a caerse.
—¿Kyle?
Parecía que se estaba quedando dormido.
Lo cual era extraño.
Kyle no era el tipo de persona que se quedaba dormida así.
Sobre todo durante una reunión de tanta importancia.
Owen giró la cabeza hacia el frente, donde Bella sostenía casualmente una taza de té en sus labios.
Sin embargo, el té de su taza permaneció intacto.
Igual que el té en la taza de Owen.
De las tres tazas de té, solo la de Kyle estaba vacía.
“… Santa. ¿Cuál es el significado de esto?»
No era veneno.
Kyle seguía respirando con dificultad.
Parecía que simplemente se había quedado dormido.
«Como puedes ver, es solo un té con un leve efecto para dormir».
—respondió Bella con calma—.
Owen frunció el ceño y Bella respondió con una sonrisa brillante.
«Es verdad. No hay nada más que esta hierba durmiente pueda hacer. Tú lo sabes.
“…”
Owen ya no podía discernir qué tipo de persona era Bella.
Tal como Lucía había dicho, Bella estaba lejos de ser una persona puramente noble y santa.
Incluso si no era una hierba letal, seguía siendo una hierba dormida.
Apenas media taza era suficiente para inducir un sueño profundo.
Teniendo en cuenta el estatus de Kyle como mago de novena clase, se habría necesitado una hierba particularmente potente para tener tal efecto en él.
Si una persona común lo hubiera consumido, podría haber dormido durante una semana.
Y si un niño lo hubiera bebido, podría haber caído en un sueño eterno.
—Su Excelencia, duque Verdún.
Bella llamó a Owen en voz baja.
Owen fijó su mirada en ella, con expresión fría.
«Su Excelencia… ¿Eres realmente quien dices ser?»
Las siguientes palabras fueron completamente inesperadas.
Él frunció el ceño, inseguro de lo que quería decir, así que Bella continuó.
«¿Es esto un acto? ¿O realmente has llegado a creer que eres Owen?
El rostro de Owen se endureció ante sus siguientes palabras.
No pudo evitarlo.
El significado detrás de sus palabras era claro…
«Qué decepción. Entonces, es verdad, ¿no?»
Significaba que ella conocía su verdadera identidad.
Y al mismo tiempo…
«No, no es eso. Si no fueras Owen, ¿por qué me molestaría en ser tan formal contigo?
También significaba que Bella no era realmente ‘Bella’.
—¿Quién eres tú?
Owen preguntó con frialdad, y Bella respondió con una sonrisa maliciosa.
«Me estás preguntando lo que debería preguntarte a ti. Entonces, ¿quién eres tú?
Bella apoyó la barbilla en su mano mientras planteaba su pregunta.
—¿Quién eres tú para atreverte a poseer ese cuerpo, hmm?
“… ¿De verdad estás en condiciones de decir eso? Parece que estamos en el mismo barco».
Owen respondió bruscamente, y la expresión de Bella se torció con irritación.
«No imites a Owen. Es desconcertante».
«¿Te han engañado todo este tiempo y ahora te quejas?»
—replicó Owen burlonamente—.
No sabía exactamente quién era, pero si se encontraba en una situación similar a la suya, pensó que no importaba.
Significaba que ninguno de los dos estaba en posición de revelar los secretos del otro.
No podían permitirse el lujo de exponer la verdadera naturaleza del otro mientras ocupaban cuerpos que no eran los suyos.
Con ese pensamiento, continuó estudiando a Bella, sintiendo una sensación de alivio.
Finalmente, las cosas empezaron a tener sentido.
Por qué era tan diferente de la Bella original, y por qué la historia se había desviado de lo que él sabía.
«No busques una pelea. Ya estoy bastante frustrado por todo esto».
—¿Y quién fue el que decidió jugar a las hierbas para dormir?
«No respondiste cuando te llamé».
Bella suspiró, pasándose una mano por el pelo antes de volver a hablar.
«Entonces, ¿dónde está el ‘verdadero Owen’ en este momento?»
«Eso es lo que me gustaría saber. ¿Dónde está ‘Bella’?
«Oh, te dije que dejaras de hablar así. ¿Por qué finges ser Owen?
Murmurando su queja, Bella golpeó la mesa con los dedos antes de hacer otra pregunta.
«Supongo que ‘Owen’ todavía está en algún lugar dentro de ese cuerpo. ¿Estoy en lo cierto?
“… Supongo que a ti te pasa lo mismo.
«Uf, detente. No uses ese tono con esa cara y esa voz».
“…”
¿Qué esperaba exactamente que él hiciera?
Owen decidió que lo mejor era permanecer en silencio.
Mantuvo la mirada fija en Bella, que volvió a fruncir el ceño.
«¿Eras actor antes de terminar en el cuerpo de Owen? Eres demasiado bueno para fingir ser él».
«Eso no es algo que quiera oír de ti».
«He leído La Flor del Imperio unas diez veces, ¿sabes? Y, por naturaleza, soy bueno en todo».
“…”
La audacia de su autoelogio dejó a Owen sin palabras.
«¿Por qué actúas como Owen incluso cuando no estás hablando? ¿Se ha convertido en un hábito?
“… Algo así.
«Maldita sea».
Volvió a maldecir en voz baja.
Mientras Owen la observaba en silencio, Bella suspiró profundamente antes de hablar una vez más.
—¿También leíste La flor del imperio? ¿O eres originario de este mundo?»
—Lo primero.
«Ese tono… no importa, olvídate de que te lo pregunté.
Bella murmuró para sí misma, luego miró directamente a Owen.
«Me gustó ‘Owen’. De vuelta en Corea, solo era una fanática como lectora, pero después de convertirme en Bella, mi perspectiva cambió. Decidí que quería tener a ‘Owen'».
“…”
Tal y como había dicho Lucía.
Esta versión de ‘Bella’ era alguien con un fuerte deseo de posesión.
«Pero mi plan fracasó estrepitosamente. Y creo que tú eres la razón. ¿Estoy en lo cierto?
“… No puedo negarlo».
Owen admitió, y Bella continuó con otra pregunta.
«¿Por qué? Dijiste que también eras lector de La flor del imperio. Así que debes haber sabido que se suponía que Owen y Bella terminarían juntos, ¿verdad?
– Lo sabía.
Lo sabía muy bien.
Dijo que había leído la historia original unas diez veces, pero Owen la había leído mucho más que eso.
Sobre todo las partes que involucraban a Lucía, tanto que había perdido la cuenta.
Mientras pensaba en esto, la expresión de Bella de repente se endureció y habló con una voz llena de conmoción.
“… Espera, ¿no me digas que eres fan de Lucía?
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