El dolor, como si mis órganos se retorcieran, aumentó, tal vez debido al estrés.
Me detuve por un momento.
Apreté y aflojé mis manos frías repetidamente.
Mientras esperaba, comencé a sentirme un poco mejor.
Con un suspiro comencé a moverme nuevamente.
Dimitri y las otras doncellas del palacio ajustaron su ritmo para caminar lo más lento posible.
Secándome el sudor de la frente, avancé con diligencia.
Mi mente estaba en otra parte, mi humor estaba arruinado, pero sorprendentemente mis pies encontraron su camino hacia adelante con pasos decididos.
Intenté mantener la compostura y me animé.
Me recordé a mí mismo que el Príncipe Heredero era tan impredecible y peligroso como Igon.
Si yo recibiera su desagrado, mi correa, que ya es corta, podría acortarse aún más.
«Ojalá no hubiera cometido un error en el banquete.»
Pasaron por mi mente los recuerdos de aquel día, cuando dije e hice cosas que no debía haber hecho bajo los efectos del alcohol.
Me mordí el labio nerviosamente.
Fue como encontrarse con un superior en una posición muy difícil, o peor aún, encontrarse con alguien que ya había cometido un error antes.
Guiado por Dimitri, caminé profundamente hacia el jardín.
Árboles altos y perfectamente podados bordeaban el camino como paredes a ambos lados.
El camino laberíntico parecía tener una estructura que sería imposible de recorrer o de la que sería imposible escapar solo.
Quizás porque era el jardín del palacio, su escala y apariencia eran únicas.
El jardín del Duque no era tan vasto ni tan complejo como éste.
Al girar a la derecha en una esquina, apareció a la vista una estructura en forma de arco cubierta de rosas rojas.
Por fin, por fin, pude ver más allá una pequeña mesa, dos sillas y al hombre sentado allí.
Se sentó con sus largas piernas cruzadas, golpeando suavemente las puntas de sus dedos enguantados y golpeando lentamente un pie a un ritmo constante y sin ningún nerviosismo.
Noté el cigarrillo colgando de la punta de su dedo índice derecho, igual que en el banquete.
El humo pálido se dispersó lentamente en el aire.
A la sombra de los imponentes árboles, el Príncipe Heredero se pasó la mano lentamente por el cabello.
Su imponente presencia, elegante y al mismo tiempo escalofriantemente cruda, era palpable.
Se sentía diferente a la presión de Igon, lo que hacía que mis dedos de los pies se curvaran con incomodidad.
Tomé respiraciones lentas y profundas, inhalando y exhalando.
Seguramente sintió mi presencia, pero no se giró para mirarme.
«Mmm.»
Aclarándose la garganta, emitió un suave sonido.
Su cabeza giró lentamente.
Un aire de gran interés pareció atravesarlo cuando echó una mirada.
De repente, un destello dorado voló y golpeó.
Una sensación de rigidez y dolor se extendió por mi hombro izquierdo.
Era una mirada que hacía difícil permanecer cara a cara durante mucho tiempo.
Evitando su mirada, bajé rápidamente la mirada y me incliné ligeramente para saludarlo.
Su Alteza, es un honor conocerla. Gloria al Imperio…
«¿Estás haciendo eso a propósito?»
Su voz baja, llena de diversión, interrumpió mi saludo.
Me llamó la atención que su tono era bastante similar al de la Princesa Heredera.
Inconscientemente, me encontré respondiendo a su caprichosa pregunta.
«¿Indulto?»
«Tu cabello.»
El Príncipe Heredero levantó el dedo y señaló mi cabello atado de forma suelta.
“Zapatos raros y pies descalzos, y ahora este pelo… Parece que la Princesa Heredera está más cómoda en el palacio que yo.”
Su tono era burlón.
Pero sus palabras me hicieron darme cuenta de que mi apariencia actual no era la adecuada para el palacio.
O quizás no sólo el palacio.
¿A cuántos lugares podría ir con este peinado como noble?
“…Fue inesperado y me disculpo por la falta de etiqueta”.
Ni siquiera fue una reunión oficial y tenía la intención de aceptar lo que me dieron y marcharme inmediatamente.
Sin embargo, el Príncipe Heredero parecía tener pensamientos diferentes sobre mí.
Con un suspiro, explicó sus razones.
“Se me soltó la goma del pelo…”
«Sí, sigamos con eso».
Quería replicar que no era sólo una excusa, pero desafortunadamente no había bebido alcohol hoy.
Frente a él, con un nivel de alcohol en sangre normal, exudaba una atmósfera extremadamente peligrosa.
Parecía menos una persona y más una bestia feroz y salvaje.
Sus ojos mostraban claramente que no me veía como un individuo igual a mí, sino como una presa con la que jugar y devorar.
Reprimí mi espíritu rebelde y mantuve la mirada baja, moviendo únicamente mis pupilas.
No había ninguna señal de Dimitri cerca, cada vez que desaparecía, era imposible sentir su presencia.
Incluso cuando giré la cabeza, Dimitri, que estaba ocultando hábilmente su cuerpo, no apareció en mi vista.
Esperaba en silencio que no hubiera ido demasiado lejos, dejándome solo con esta peligrosa criatura, y lancé una mirada ansiosa por encima del hombro.
“Parece que quieres huir.”
¿Él lo sabe y aún así exuda esa presencia intimidante?
Quise preguntarle sobre esto, pero una vez más me mordí la lengua.
Era demasiado formidable para enfrentarlo con cualquier cosa que viniera a la mente.
Siéntate. ¿Crees que te voy a comer, mi señora?
Fue una frase propia de un villano de baja estofa, pero su gesto invitándome a sentarme exudaba genuina nobleza.
De mala gana, tomé asiento después de dudar.
“El sol se está poniendo.”
Fue una forma indirecta de decir que necesitaba irme.
Fue una pista para concluir rápidamente cualquier conversación que tuviéramos.
Pero el Príncipe Heredero simplemente sonrió como si no supiera nada.
«En efecto.»
Por su tono lento, pude ver que estaba disfrutando la situación actual.
Los gustos humanos son realmente terribles.
“Pensándolo bien, teníamos algo que intercambiar”.
¿Algo para intercambiar?
Extraño.
Parecía que el recuerdo del Príncipe Heredero de los acontecimientos difería del mío.
Sólo me vinieron a la mente pensamientos de lo que recibiría.
Me costó un poco encontrar el zapato de la dama caída. Como pueden ver, el jardín es bastante grande.
“Entiendo que el jardín es enorme, pero creo que no fui yo quien dejó caer el zapato ese día…”
Fue una rebelión en la que puse todo mi corazón.
Sí, se me cayó. Normalmente, nunca se me cae nada que tenga en la mano, pero ese día el viento llevaba algo pesado en la otra mano.
No, ¿qué carajo está diciendo?
Lo miré incrédulo.
Me quedé sin palabras.
Nunca esperé escuchar algo como, «Eras demasiado pesado, así que lo dejé caer», tan descaradamente en mi cara.
Tragué saliva seca y puse los ojos en blanco, confundido.
No pude entender qué tipo de respuesta esperaba con tales comentarios.
A la tenue luz del sol poniente, el rostro del engreído Príncipe Heredero brillaba intensamente.
Sonreía como si dijera: “Si tienes algo que decir, dilo”.
Pensé que perdería si caía en tal provocación, pero al mismo tiempo, quería ver grietas en su fachada.
“Lo siento… que estuvieras demasiado pesado, debió ser una lástima.”
Miré al Príncipe Heredero y sonreí suavemente.
Aunque estés ocupado con los asuntos de estado, como futuro del imperio, ¿no sería interesante también disfrutar de los eventos de la corte? Ya sea por la salud de Su Alteza o para fortalecer esos delicados brazos…
Me reí naturalmente mientras hablaba, mirando esos brazos robustos que parecían imposibles de rodear con ambas manos.
Incluso mientras hablaba, sabía lo absurdas que eran mis palabras.
¿Por qué no lo había visto desde el banquete?
El Príncipe Heredero era más imponente que la mayoría de los hombres, con un físico que combinaba una estructura innata y músculos perfectamente equilibrados, lo que lo hacía parecer no solo robusto sino también amenazante.
A menos que hubiera un problema con la visión, era imposible no notar la robustez y fuerza del Príncipe Heredero.
Pero como tengo problemas de visión y no puedo ver su figura, permanecí en silencio.
—Creo que sería útil para Su Alteza de muchas maneras —concluí, ofreciendo una leve sonrisa.
Sus ojos, brillantes como polvo de oro disperso, parecían brillar de manera extraña.
Peligroso.
Ciertamente lo sentí, pero el miedo a las consecuencias que esto pudiera tener no pudo silenciar mis palabras.
Mientras pensaba qué reacción debería dar, terminé diciendo lo que me vino a la mente.
Después de que terminé de hablar y me quedé en silencio, él giró su cabeza hacia otro lado poco después de que nuestras miradas se encontraran.
Al instante, un miedo escalofriante me recorrió la espalda.
Me di cuenta nuevamente de lo peligroso que era estar en palacio, con él siendo el Príncipe Heredero, y la situación actual de estar solos juntos.
Pero las palabras que ya había dicho no podían retractarse.
Apretando fuertemente mis manos temblorosas, me sentí como un pequeño animal enfrentándose a un depredador.
Un desliz la última vez, y otro esta vez.
¿Mostraría misericordia como la última vez, o me castigaría esta vez?
Mi cuerpo se tensó por un momento, pero pronto se derrumbó, incapaz de mantener la tensión.
La risa del Príncipe Heredero, como si no pudiera contenerla, resonó.
“¡Jajaja!”
Era una risa que podía alegrar el ánimo de cualquiera.
El Príncipe Heredero rió tan inocentemente como un niño, un marcado contraste con el hombre solemne que había sido unos momentos antes.
Me quedé desconcertado y no pude comprender el contexto.
Debí de parecer un poco tonto.
Después de reír un rato, se secó una lágrima que tenía pegada en la punta de sus largas pestañas y finalmente logró controlar su risa.
“…Ah, lo siento.”
Su disculpa, pronunciada entre risas, no me resonó en absoluto.
¿Qué carajo fue tan divertido?
Incliné la cabeza ligeramente hacia un lado, incapaz de seguir la corriente.
—No hace falta que te des aires, señora. Tendrás tus peculiares zapatos de vuelta sin problema.
“Pero dijiste que había algo que yo debía recibir”.
En respuesta a mi pregunta levantó la comisura de sus labios.
Parecía como si hubiera estado esperando esta pregunta.
No es algo material, así que no te preocupes. Si eres el salvador de alguien, es natural que quieras pedir algo a cambio.
«¿Qué?»
¿Por qué intentaste suicidarte ese día?
Ojos observadores y tranquilos.
Una comisura de la boca ligeramente elevada, como si estuviera divertido por algo intrigante.
Era una actitud que parecía observar las desgracias de los demás o incluso de los propios demás.
Incluso si no estaba realmente intentando suicidarme, su tono y su mirada eran extremadamente incómodos.
En un instante, mi guardia se disparó.
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