Me recogí el pelo meticulosamente y me puse un maquillaje ligero.
Cuando bajé, vestido y listo, al vagón, Igon me estaba esperando.
Apoyando su mano en el bastón, erguido y con porte autoritario, exudaba dignidad.
Su cabello platino bien cepillado brillaba bajo la luz del sol.
Me sorprendió cómo logró encontrar tiempo para despedirme, considerando lo ocupado que debía estar.
«Evelyn.»
Ante el llamado de Igon, me acerqué y tomé su mano.
Él me ayudó a subir al carruaje.
“Puedes regresar en cualquier momento si hay algún problema”.
Su tono parecía implicar que así lo deseaba.
Sonriendo suavemente, asentí levemente en respuesta a sus palabras.
Aparentemente satisfecho con mi respuesta, me apretó la mano.
Esperaba que me besara el dorso de la mano como de costumbre, pero extrañamente, no lo hizo.
En lugar de eso, giró mi mano para revelar la palma.
«Cuidarse.»
Desde que giró mi mano sentí que algo no andaba bien, pero seguro que no.
Igon levantó su guante y presionó sus labios sobre mi muñeca.
El calor contra mi piel expuesta era evidente.
Mirándome fijamente, sonrió y su boca se estiró como la de un demonio disfrazado de tentador.
Lo observé, paralizado por un momento, mientras lo hacía.
Igon, como si estuviera de buen humor, retiró los labios y soltó mi mano.
Su cara estaba sonrojada.
Cuando miré rápidamente hacia atrás, los sirvientes ya estaban inclinando la cabeza.
—Te veré por la noche —murmuró Igon como para sí mismo.
«Vuelve temprano.»
«…Vuelvo enseguida.»
Después de terminada la ruidosa despedida, la puerta del carruaje se cerró.
Con un crujido, el carruaje comenzó a moverse.
Hasta que salí de la puerta de la mansión, seguí mirando a Igon parado más allá de la ventana del carruaje.
«Uf…»
Exhalé profundamente, repitiendo el proceso de inhalación.
Aunque no había estado nervioso hasta que pasamos por las puertas del palacio, ahora mis dedos hormigueaban con una tensión innecesaria.
Toc, toc.
Escuché la señal para abrir la puerta del carruaje.
Quería usar el mareo como excusa para retrasarlo, pero no pude posponerlo.
Cuando se abrió la puerta, un asistente del palacio me ayudó a bajar con una postura cortés.
Permíteme guiarte. Soy Dimitri, un sirviente de la familia real.
“Gracias, Dimitri.”
Siguiendo a Dimitri, me dirigí hacia el Palacio Belzeh, donde habitualmente se alojaba la princesa.
Me informó que hoy, debido al buen tiempo, se habían trasladado del invernadero originalmente previsto al jardín.
Durante todo el viaje, Dimitri habló de la princesa y, por sus palabras, pude percibir su afecto por aquella a quien servía.
Recordé haberla conocido brevemente en una recepción.
Ella era una belleza alta y rubia.
Aunque no se puede juzgar con certeza basándose en un breve saludo, parecía tener una personalidad refrescante.
Mientras pasábamos por los pasillos del Palacio de Belzeh, vi un jardín bien cuidado, un gran cenador y gente con vestidos amarillos sentada alrededor de mesas.
Fue una escena pintoresca.
Simplemente mirar el cenador que se extendía con gracia era encantador, y la luz del sol bailando sobre los vestidos combinaba perfectamente.
Pero desde lejos también parecían polluelos bajo la sombra de un árbol, lo que me hizo reprimir la risa.
Cuando me acerqué, la princesa dejó su tetera y me saludó con la mano, en señal de reconocimiento.
Entonces se acercó con brío, extendiendo la mano inesperadamente. Sorprendido, pero con torpeza, la tomé de la mano y ella me rodeó los hombros con un brazo.
Como no estaba acostumbrado a ese tipo de contacto por parte de un extraño, me quedé desconcertado, pero a la princesa no pareció importarle y me ofreció un cálido saludo.
Ya llegaste. El viaje no fue muy difícil, ¿verdad?
«No, Su Alteza.»
Aunque parezca formal, poco a poco se acostumbrarán a los títulos, así que sigamos así… Ahora, debo presentarlos, ¿de acuerdo? Por favor, dejen de hacer lo que estaban haciendo y presten atención.
La princesa aplaudió para llamar la atención.
Los ocho pares de ojos en la habitación se volvieron hacia mí.
Ella es Evelyn Rodore, quien se une a nuestra reunión en esta ocasión. Recibámosla con un cálido aplauso.
Me quedé en medio de las olas de aplausos.
Me sentí como si hubiera experimentado esto antes, tal vez en una vida pasada.
La sensación incómoda y avergonzada que uno tiene durante la presentación al comienzo de un nuevo semestre.
Me sentí sonrojado desde las mejillas hasta las orejas.
Como ya sabrán, presentaré a cada persona individualmente. Les presento a Stella, la hija del marqués Listrick.
Tras la presentación de la princesa, Stella se puso de pie e hizo una ligera reverencia.
Su rostro me resultaba familiar.
Nos conocimos en la fiesta de té de Lady Molly, ¿verdad? Me alegro de volver a verte.
Ah, fue entonces.
Asentí, fingiendo recordarla también.
“Es agradable verte aquí de nuevo.”
“Junto a ella está Lady Camilla, la hija del conde Tremayne”.
«Hola.»
Una sofisticada belleza con un impresionante cabello negro me saludó.
De repente, recordé que una vez escuché de las criadas que ella estaba saliendo con un actor famoso.
“Aquí está Lady Liliana, la hija del barón Lucian”.
Liliana, con su cabello largo y bien cuidado, tenía una belleza clásica.
Escuché que ella tenía una personalidad muy tranquila y ordenada.
Y a pesar de sus diferencias en apariencia y personalidad, Camilla y Liliana eran amigas inseparables.
Hoy estaban sentados uno al lado del otro, con Camilla apoyada en Liliana.
Cuando la saludé y miré a su lado, noté que dos chicas con caras sorprendentemente similares me miraban.
Esta vez no hubo necesidad de presentaciones, podía distinguir quiénes eran.
Las hermanas gemelas del marqués Margo.
Eran los más jóvenes entre nosotros en esta reunión.
“Lady Isabel del Marqués Margo, y junto a ella está la gemela de Isabel, Cristina”.
«Encantado de conocerlo.»
¡Ay, qué bonito es tu encaje! ¿Dónde lo pediste?
Sentada junto a los gemelos, que se parecían pero parecían tener personalidades muy diferentes, estaba Eunice.
Por alguna razón, tenía una expresión brillante y acogedora en su rostro.
Su hermosa sonrisa era deslumbrante, haciendo juego con su impresionante rostro.
“Lady Eunice Duran, hija del Conde Duran”.
La saludé con una sensación de confusión.
Hasta que me alejé de ella, Eunice continuó sonriéndome brillantemente.
“Lady Andrea, hija del Marqués Riesling”.
Ella, al igual que la famosa hija del Marqués Riesling en la industria comercial, llevaba un tocado exótico hecho de plumas de varios colores.
La decoración única combinaba perfectamente con su cabello dorado y rizado.
Su personalidad, tan única como su decoración, era bien conocida en la capital.
No había persona que no hubiera oído la anécdota de aquella vez en que, sintiéndose abrumada en la capital, se cortó el pelo muy corto, provocando el desmayo de la esposa del novelista.
El cabello que una vez había sido cortado ahora se balanceaba alrededor de sus orejas.
«Hola.»
La saludé calurosamente.
«Hola.»
“Y aquí está Tielle del Conde Silvaner.”
Lady Tielle, que llevaba gafas, sonrió suavemente.
Ella era la mayor entre los asistentes.
A pesar de su carácter apacible y gentil, tenía una voluntad mucho más fuerte de lo esperado. Aunque estaba comprometida con un príncipe de un país vecino, había declarado que no se casaría con él hasta que asegurara su sucesión al trono.
No es que le faltara afecto tampoco.
Durante su estancia de estudios en el extranjero en el imperio, se alojó en la mansión del Conde Silvaner como amigo de la infancia, y todavía se comunicaban regularmente a través de cartas.
De hecho, ya sabía lo de Tielle.
Fue un personaje destacado en la obra original, con una apariencia significativamente diferente a la de otros personajes que aparecieron brevemente como antagonistas leves o se transformaron en alguien que simpatizaba con Eunice. Tielle ayudó activamente a Eunice en situaciones difíciles. Incluso después de casarse con el príncipe que ascendió al trono, arriesgó su ayuda financiera y puso en peligro su relación con el duque Igon Rodore para ayudarla en su exilio.
Su historia aún se puede encontrar en historias paralelas posteriores.
“¿Está todo bien?”
Mientras estaba perdido en mis pensamientos, mirando a Tielle durante demasiado tiempo, no me di cuenta hasta que la princesa lo señaló.
Fue vergonzoso; rápidamente me disculpé por la intrusión.
Tielle sonrió cálidamente, asegurándome que estaba bien.
Aunque todo fue sólo una actuación, la primera impresión fue positiva para todos.
Luego de terminar los saludos tomé mi asiento en el lugar designado.
Ya sea que se tratara de la consideración de la princesa hacia una novata como yo o no, me encontré sentado más cerca de la princesa.
Bebimos té y conversamos un poco.
Aunque no hablé mucho, había mucha gente que disfrutaba hablando, así que pude simplemente escuchar.
A medida que pasaba el tiempo, la tensión en mi cuello rígido y en mi espalda se fue desvaneciendo gradualmente.
Fue agradable simplemente escucharlo.
Todos tenían grandes habilidades de conversación.
Cuando giré la cabeza al sentir la mirada de alguien, la princesa me sonrió.
Intentando devolver torpemente su misteriosa sonrisa, de repente, la princesa inclinó su cabeza hacia mí.
“¿Cómo llegó a conocer a Su Alteza Real, el Príncipe Heredero?”
Su voz susurrante estaba llena de una travesura irresistible.
Una sensación de confusión me invadió al darme cuenta de que me había olvidado por completo de ello.
Me sentí como si me hubieran dado una bofetada de la nada mientras disfrutaba.
Me quedé sin palabras, sintiéndome nervioso, pero la princesa se rió entre dientes y me dio una ligera palmadita en la espalda.
Todavía no es momento de hablar de estos asuntos, ¿verdad? Bueno, ya que nos enteramos hoy, vamos a conocernos poco a poco.
Con eso, la princesa inclinó su cabeza hacia mí nuevamente.
«Pero parece que ya le tengo bastante cariño a la Dama».
La princesa, con una sonrisa traviesa como la de un niño, parecía bastante diferente de la imagen que había pintado de ella antes de conocerla.
Ella exudaba dignidad y un aroma humano.
Ella era un personaje poco común.
Si hubiera sido un poco más relajado, tal vez habría querido hacerme amigo de ella y habría sentido una punzada de tristeza al saber que, a pesar de su encanto único, terminaría casándose con alguien de un país lejano contra su voluntad, lo que ni siquiera sucedió correctamente en la obra original.
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