El club de lectura de la princesa en la capital era muy famoso.
El grupo de edad oscilaba entre los dieciséis y los veinticinco años.
Entre ellos había damas solteras de familias nobles, incluidas las de mi edad.
Aunque se llamaba club de lectura, incluía chismes diversos, telas exóticas y artículos fáciles de conseguir, y ocasionalmente el honor de planificar eventos reales organizados por la princesa, con la ventaja de recorrer el palacio.
Como uno de los grupos que lideraban las tendencias del imperio, cualquier noble soltera quería unirse, a pesar de la alta competencia. No había criterios claros para ser miembro, pero la princesa invitaba ocasionalmente a quienes quería, principalmente a personas cercanas a ella o figuras reconocidas en los círculos sociales.
No cumplí ninguna de las dos condiciones.
¿Fui invitado aquí con sólo un gesto del príncipe heredero?
Mis pensamientos se volvieron complicados.
Leí las palabras de la invitación con mirada preocupada.
«Extrañar…»
«¿Sí?»
Una criada, que había estado susurrando cerca, se acercó con rostro nostálgico.
“Si me lo permite, en cuanto a la princesa…”
Necesito enviar una respuesta. ¿Podrías traerme papel de buena calidad y un bolígrafo?
«Sí…»
Me quedé mirando en silencio a la criada, que se alejaba con voz insatisfecha.
La gente a mi lado cambia cada dos años, y esta vez, la criada parecía grosera.
Incluso si no tomo una decisión inmediata, pensé que debería contárselo a la criada principal más tarde, girando la cabeza hacia un lado.
Cuando giré la cabeza, de repente percibí un olor en la punta de mi nariz.
La fuente fue la carta que recibí de la princesa.
El dulce aroma de las flores emanaba de la carta perfumada.
De repente, recordé cómo se llamaba el club de lectura de la princesa.
Había un nombre oficial, pero era demasiado largo y difícil de pronunciar, por lo que la mayoría de la gente se refería a la reunión como el «Invernadero de la Princesa».
Yo también solía llamarlo así.
Asistir a la reunión y hacerse miembro eran cosas diferentes.
No fue gran cosa que me invitaran a asistir una o dos veces.
Sin embargo, si uno se hacía miembro, especialmente si se trataba de una reunión a la que la capital prestaba atención, era aún más significativo.
¿El club de lectura de la Princesa era un peligro para mí, que no quería llamar la atención?
¿O podría ser un salvavidas que me salvaría?
Concluí que incluso si reflexionaba solo, nada cambiaría.
Me levanté para pedirle a Igon su opinión.
Por coincidencia, me enteré de que no tenía ningún horario especial y que hoy estaba encerrado en su oficina.
«Debería ir a ver al duque.»
Justo cuando dije eso, mientras sostenía una carta y un bolígrafo, una criada se acercó.
Frotándome el cuello rígido, me pregunté qué demonios pasaba.
¿Tuvo que convertirse en algo tan grandioso sólo para recuperar un par de zapatos?
Mientras caminaba hacia la oficina, de repente recordé que Eunice también asistiría al club de lectura.
El interés que Igon había mostrado por ella en el banquete, fuera fingido o no, nunca fue discutido conmigo, ni tampoco preguntó por Eunice ni habló de ella.
Inconscientemente, encontré alivio en eso y me reí en silencio de mi propia complacencia.
Toc, toc.
“La señora ha llegado.”
La respuesta a la presentación del sirviente llegó rápidamente, indicándome que entrara desde adentro.
Después de permanecer de pie a un lado por un momento, escuché el sonido de la puerta cerrándose detrás de mí cuando di unos pasos hacia adelante.
Pensé que Igon estaría sentado en el escritorio de la oficina, pero no pude verlo.
Sentí una brisa en mi mejilla derecha y noté que la terraza estaba abierta.
Una fragancia sutil transportada por el suave viento llegó hasta mí.
Mientras Igon, sosteniendo una taza de té en la punta de sus dedos, caminaba lentamente hacia la ventana abierta, vi que los cinco o seis botones superiores que normalmente le llenaban hasta el cuello estaban casualmente desabrochados y las mangas estaban arremangadas.
Gracias a esto, el hueso de la muñeca de su mano derecha, que golpeaba ligeramente el apoyabrazos, parecía más pronunciado.
El atuendo ligeramente deshecho creaba una atmósfera un tanto peculiar, diferente a lo habitual.
No parecía perezoso, sino que más bien, no parecía letárgico, sino que tenía un encanto inusual.
Sus ojos brillaban más intensamente de lo habitual, como si estuviera tomándose un descanso.
Podría verse como un buen momento o un mal momento.
«Víspera.»
Igon, que me vio de pie en medio de la habitación, estiró los labios y sonrió.
—No es que hayas venido a animar a tu marido tan trabajador… ¿Qué pasa?
“La princesa envió una invitación”.
Por un momento, una de las cejas de Igon se levantó y rápidamente volvió a su lugar.
Fue un momento breve pero perceptible.
«¿Nos sentamos y hablamos?»
Me levanté y me dirigí al asiento que Igon me indicó, sacando la invitación que traía conmigo.
Igon, que leyó rápidamente el contenido de la invitación que recibió, soltó una pequeña carcajada.
“La princesa es bastante ambiciosa”.
Un club de lectura.
Igon se reclinó contra el respaldo de la silla, golpeando ligeramente el apoyabrazos con los dedos.
Parecía alguien que estaba disfrutando de un momento de ocio pero parecía estar muy molesto, como alguien irritado.
«¿Té?»
Mientras se cepillaba el cabello que se le había caído, Igon preguntó:
Asentí en respuesta a la suave sonrisa y a la afectuosa pregunta.
Igon golpeó la mesa, haciendo una señal al sirviente, pero este rechazó la oferta de té que le trajeron también.
«Estoy bien.»
Observó fugazmente la mano del sirviente que se extendía para servir el té y luego retiró la mano.
«Ya terminé con lo mío.»
Observando el estado de ánimo del amo, el sirviente retiró la mano que había extendido.
Abandonaron la habitación en silencio.
Bebí un sorbo de té tranquilamente y la conversación se hizo una pausa.
Podía oír las cortinas crujiendo una contra otra con el viento.
Él, sentado con las piernas cruzadas, colocó su dedo en el apoyabrazos con una mirada que parecía observarme “tomando té”.
Eva, ¿qué te parece? ¿Quieres ir?
Si no quisiera ir sería mentira.
Había una mezcla de dificultad y miedo en conocer nuevas personas, junto con la expectativa de posiblemente conocer a alguien que me agradara.
No, tal vez, además de esas razones ordinarias, me quedaba otra razón más importante.
Eunice.
Ahora que seguía encontrándola, era imposible evitarla más.
¿Mmm? Si no tuvieras intención, no me habrías traído esto.
De todos modos, Igon lo dijo sonriendo.
“Sin embargo, tu opinión es más importante que cualquier otra cosa, así que siéntete libre de hablar”.
Esperaba una negativa rotunda, pero la respuesta fue diferente a la que esperaba.
Hace unos años, en una situación parecida, me había dicho que no fuera, pero ahora me pareció diferente.
Si los pensamientos de Igon son así…
Después de pensarlo detenidamente, dejó la taza de té.
Él asintió lentamente, de arriba a abajo.
“Como no hay ninguna razón válida para rechazar la invitación, asistiré a la reunión por ahora”.
Igon, que escuchó la respuesta, sonrió levemente.
Era una sonrisa que parecía decir que él esperaba eso.
“Claro, asiste a la reunión, y si no te gusta, está bien encontrar una excusa después, como una enfermedad”.
Dándome un golpecito en el dorso de la mano con un dedo, Igon sonrió.
Necesitas preparar un vestido para la reunión. Llama a la modista.
“¿Un vestido…?”
Sí, valoran mucho las apariencias. Y se compran joyas nuevas.
Igon pronunció palabras ejemplares, como si se tratara de un marido verdaderamente considerado.
El brillo frío en sus ojos, combinado con las palabras cariñosas, crearon una sensación de incomodidad.
Ignorando un poco esas cosas, asentí en acuerdo con las palabras de Igon.
“Gracias por preocuparte.”
Aunque dije gracias como una formalidad, casi al mismo tiempo escuché un golpe en la puerta.
Alguien estaba buscando a Igon detrás de la puerta.
Si no era urgente, no había razón para molestar a los hermanos del Duque.
Me di cuenta de que esto le quitaba mucho tiempo al ocupado Duque.
Cuando me levanté de mi asiento, Igon también se puso de pie y me guió hacia la puerta.
Levantó mi mano hasta sus labios y me miró a los ojos por un momento.
“Que tengas un día tranquilo hoy…”
Incapaz de soportar la mirada fija, saludé primero.
“Evelyn Rodore.”
Gritando mi nombre, Igon me envolvió con sus brazos.
Temblé sin darme cuenta.
“Que tú seas igual.”
Lo dijo, sonrió cálidamente y me besó en la mejilla.
Soltándome la mano, abrió la puerta y me acompañó afuera.
Al salir de la oficina y caminar por el pasillo, ladeé la cabeza.
¿Fue realmente una buena decisión?
* * *
Después de enviar una respuesta positiva a la princesa, recibió una respuesta en breve.
Fue una expresión rutinaria de gratitud y algo de información sobre el código de vestimenta.
Para esta reunión, considerando que era nuevo en el evento, decidieron solo combinar el color, dejando otros detalles sin decidir. ¿De verdad fue eso una consideración?
Aunque estaba ansiosa por saber qué vestir y qué ponerme, dejé esas preocupaciones a la modista.
Tenía muchas otras cosas en que pensar.
Asistí a pequeñas reuniones como de costumbre, tomé clases y preparé un vestido para la reunión.
La modista y las criadas parecían más entusiasmadas y emocionadas que yo.
Por último, siguiendo la última tendencia en la capital, se completó un sencillo pero elegante vestido amarillo para salidas.
No destacaba mucho, pero curiosamente llamaba la atención.
Sonriendo con satisfacción, mientras tocaba el dobladillo, la modista mencionó que le pusieron mucho esfuerzo.
Ella generalmente era una persona reservada.
El hecho de que ella iniciara una conversación conmigo fue bastante sorprendente.
Mirándome con ojos ligeramente sorprendidos, la modista mencionó que si todas las jóvenes de la capital sueñan con convertirse en parte de ‘El Invernadero de la Princesa’, debo estar muy complacida.
Bien…
Como noble menor, ¿realmente encajaría allí?
¿Especialmente cuando se trata de una reunión a la que asisto por el príncipe heredero?
Cada vez que tales pensamientos cruzaban mi mente, sacudía la cabeza para disipar la sensación de hundimiento en mi pecho.
El tiempo fluyó como el agua y, finalmente, llegó la mañana del día.
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