Igon, el duque Rodore, participó en la guerra la primavera pasada después de recibir la orden imperial.
El Emperador envió un ejército citando como razón la retirada de la alianza con el Reino Dechido, que limitaba con el imperio, e Igon lideró la vanguardia.
Tal historia no estaba en la novela.
Preocupada pero tratando de ignorar la ansiedad que me abrumaba, pensé que el protagonista masculino no moriría antes de que la historia comenzara.
Poco después de que Igon se fuera, el diputado de la mansión del duque me pidió que participara en actividades sociales.
Era un fiel servidor del duque, un pariente lejano con el título de vizconde.
Era diligente y capaz, manejando sin problemas los asuntos externos del Duque durante su ausencia.
Pero un duque seguía siendo un duque.
Entonces, Igon no podía rechazar las tareas que podía rechazar.
Aunque podría haber sido firme, ante la súplica sincera del adulto maduro con la cabeza gacha, no tuve elección.
Seguimos viéndonos a menudo y no quería que las cosas se volvieran incómodas.
También busqué consejo.
Pedí rechazar invitaciones que no fueran fiestas de té, excluyendo eventos de felicitación, y solicité lecciones adecuadas de etiqueta social.
Así fue como terminé siendo invitado a varias fiestas de té y banquetes sin sentido.
Sonrisas falsas.
Respuestas apropiadas.
Manteniendo una distancia adecuada y trazando líneas claras.
Ya no era difícil leer las verdaderas intenciones detrás de la risa de la gente.
Simular que no tienes miedo de enfrentar a las damas.
Pretendiendo no importarme mi propia pobreza.
Me volví bastante hábil en fingir.
Cuando estas cosas empezaron a volverse familiares, yo ya había crecido.
En unos meses más cumpliría diecinueve años.
Apenas se acercaba el día desconocido prometido, una pesadilla que había olvidado temporalmente me envolvió una vez más.
Últimamente, por las mañanas, sentía la escalofriante presencia de la muerte inminente acercándose.
En ese momento, Igon no estaba a mi lado y tuve que soportar mi desgracia solo.
Hace un mes, llegó la noticia de la victoria, pero Igon no había regresado.
Incluso después de ganar la guerra, aún quedaban asuntos diplomáticos menores y complejos por resolver. Como duque y comandante del ejército imperial, Igon era la persona idónea para el puesto.
Por lo tanto, el día en que me reuniría con mi querido prometido se pospuso para la próxima temporada.
El tiempo separados se ha prolongado, y no estoy segura de si mi objetivo de dejar una huella en el corazón de Igon ha tenido éxito o no.
El duque Rodore aún no ha regresado y no tenía certeza de si reafirmaría la promesa que hizo el año pasado.
“Señora, ¿qué piensa?”
Ella preguntó.
Fingiendo pensar en respuesta a la pregunta no escuchada de la dama, asentí lentamente.
“La señora tiene razón.”
Fue una respuesta apropiada.
Lady parecía satisfecha, sonriendo como si hubiera obtenido mi aprobación. Le devolví la sonrisa y giré la cabeza.
Apareció a la vista un hermoso jardín.
El sol del mediodía proyectaba un resplandor radiante, e incluso las sombras de los árboles sobre el exuberante césped azul parecían brillar.
Fue una primavera hermosa y fugaz.
* * *
Era una tarde cansada y lenta.
Estuve tomando clases de baile toda la mañana.
Si bien había recibido lecciones de etiqueta antes, las lecciones de baile no me resultaban familiares y usar músculos que nunca antes había usado me dejaba exhausto.
Mis pies estaban calientes y palpitantes.
Los sumergí en agua fría y me senté a leer un libro.
Era de un autor muy popular entre los críticos, según dicen.
Sorprendido por la considerable habilidad, pasé las páginas, de forma muy similar a las novelas románticas que había leído en mi vida pasada.
Mientras estaba absorto en mi trabajo, entró una criada.
“Señorita, el vizconde la está buscando.”
¿De repente yo?
Incliné la cabeza confundida, pero sin cuestionar, me vestí apropiadamente.
Nadie me llamaría por asuntos triviales.
Al entrar al estudio utilizado por el diputado, el vizconde que había conocido por primera vez parecía unos años mayor que cuando nos conocimos.
Al verme entrar, el vizconde, que ya parecía envejecido, se levantó de su escritorio y me hizo un gesto para que tomara asiento a la mesa.
“Te prepararé té.”
—No pasa nada. Ya he bebido un poco.
Ante mi negativa, suspiró profundamente y se desplomó en el asiento frente a mí.
“El duque regresará dentro de quince días”.
¿Una quincena?
Me sorprendió la llegada mucho más rápida de lo esperado.
Aunque me sorprendió, el regreso de Igon fue sin duda algo bueno tanto para mí como para el vizconde. Sin embargo, su expresión no lo reflejaba.
Después de mirar en silencio el rostro del vizconde, me atreví a hablar.
“Está llegando antes de lo esperado.”
La Corte Imperial ofrecerá una recepción para celebrar la victoria de la guerra y el regreso del Duque. Naturalmente, la dama debería asistir.
¿Fue ese el motivo de la citación?
Prepararse para una recepción fue manejable.
Aunque nunca había asistido a un evento de tan gran envergadura, me había acostumbrado a encajar entre la nobleza.
Sin embargo, su expresión era excesivamente sombría precisamente por esta razón.
Haré los preparativos necesarios. ¿Algo más que aportar?
El vizconde dejó escapar un profundo suspiro.
Hizo un gesto a los sirvientes que estaban en la habitación y cuando se marcharon, dejándonos sólo a nosotros dos, el vizconde se masajeó las sienes un rato antes de hablar.
“El duque ha matado al rey de Dechido”.
No fue sorprendente.
Quizás era de esperarse.
«Por qué…»
“Y exterminó a toda la familia real”.
«¿Qué?»
Me sorprendí tanto que casi me mordí la lengua.
Los pensamientos en mi cabeza se enredaron.
Aunque el Reino de Dechido había jugado la carta de la retirada de la alianza, no se trataba de una rebelión. El ataque preventivo provenía del Imperio.
Incluso si el Emperador no lo supiera, no habría deseado la caída de esa familia real.
La situación se ha complicado por eso. Su Majestad esperaba que el príncipe heredero sucediera a su padre. No, ni siquiera deseaba la muerte del rey. Quería deponer al rey y encumbrar al príncipe heredero, pero el duque…
Apreté mis sienes.
¿Por qué?
Negándome a decir palabras para proteger a Igon, me mordí el labio.
No lo conozco bien.
No pude comprender por qué había llevado a cabo una acción tan importante.
Entiendo lo que intentas decir. El Duque no es de los que provocan a Dechido para beneficio propio. Sin embargo, posee más de lo que creemos. No solo riqueza y poder visibles, sino también la admiración de todos los caballeros del imperio. No solo del imperio, sino de los caballeros de todo el mundo. Así que no sé cómo percibirá este asunto la Corte Imperial.
A pesar de ser increíblemente rico e influyente, el duque Rodore vivía como si no tuviera codicia de poder.
No forzó a los sucesores, aplastó a los grupos étnicos rebeldes en la dura frontera y se mantuvo al frente de cada guerra en el Imperio, pero permaneció leal al Imperio en lugar de a la familia imperial.
Mientras pensaba en estas cosas, mi mente se volvió caótica.
Me sentí sofocado.
Fue un momento de arrepentimiento por rechazar el té.
Si algo cálido pudiera entrar en mí, tal vez me haría sentir un poco mejor.
“¿Qué debo hacer en esta situación?”
En respuesta a mi pregunta, el vizconde dejó escapar un profundo suspiro.
* * *
La postura de Igon al frente se mantuvo sin cambios.
Había estado dando vueltas durante casi tres días sin apenas descansar, pero no había ningún signo de agotamiento en su rostro.
Cuando la gente y los caballos comenzaron a cansarse, un teniente se acercó al duque y le pidió permiso para descansar.
El rostro del hombre, mientras hablaba, parecía casi el de una persona moribunda.
Igon miró tranquilamente a su teniente por un momento y luego asintió levemente.
Descendiendo del caballo, se quitó el casco y se lavó la cara en el arroyo.
Luego miró en silencio el camino que tenía delante.
Sus ojos, de baja intensidad, no tenían expresión.
Lo siguieron ojos de admiración y reverencia.
Incluso sin armadura, cuando se sentaba, no había noble mejor que él.
Incluso después de un viaje tan intenso, no había señales de fatiga.
Era como si no fuera una persona.
No es un monstruo, pero es demasiado deslumbrante para llamarse tal.
Los susurros rodearon a Igon.
“Mi señor, la comida está lista.”
Sin responder al llamado, se dio la vuelta.
En su lento caminar, una cabeza con cabello espeso y colorido llamó su atención.
Él conocía ese color de pelo.
Su preciosa, tan hermosa que tuvo el impulso de masticarla y tragarla.
La razón de este giro de los acontecimientos se debió en parte a ella.
Igon recordó las últimas palabras pronunciadas por el difunto rey de Dechido.
¿Crees que olvidaremos semejante violencia brutal? ¿Crees que Dechido te dejará ir? ¡Haremos que tus padres y hermanos sean como nosotros!
Era una amenaza familiar.
Aunque ya casi no quedaba nada para protegerlo, todavía había quienes intentaban amenazarlo, como si fuera alguien que aún pudiera hacer algo.
El anciano no era diferente.
Fue una amenaza ridícula.
No perdió la razón; al contrario, lo que antes estaba borroso se volvió más claro.
—Bien. Si no vas a olvidarlo ni a dejarlo ir, debo asegurarme de que no puedas hacerlo.
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