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054. El Banquete Imperial (3)

«Esa es ella…»

«La vi en el concurso de caza».

«Sí, ella misma derrotó a los monstruos».

 Los murmullos se extendieron entre los nobles una vez más.

—Santa, soy Ana del Marqués de Selid.

– Encantada de conocerla, lady Hannah.

La gente comenzó a acercarse a Bella uno por uno. Comenzó con unas pocas señoritas, pero pronto se vio rodeada de muchas. Con el apoyo del templo y de la familia imperial, la Santa sin duda ejercerá una gran influencia no solo en los círculos sociales, sino también en otros reinos. Por lo tanto, muchos buscaron hacerse amigos de ella para su propio beneficio.

Por supuesto, los que ya estaban cerca de Lucía no se acercaron apresuradamente y, en cambio, observaron. Como la flor del mundo social y su líder, sabían que no debían arriesgarse a desagradarla.

«¡El Príncipe Heredero y la Princesa Heredera van a entrar!»

Como todos los ojos estaban puestos en Bella, las puertas del salón de banquetes se abrieron una vez más. Esta vez, entraron Ricardo y la princesa heredera. Todos tuvieron que inclinar la cabeza ante los miembros de la familia real, por lo que todos presentaron sus respetos a su entrada.

Una vez que el Príncipe Heredero y la Princesa Heredera llegaron a sus asientos, el Emperador y la Emperatriz entraron en último lugar.

«¡Su Majestad Imperial y Su Majestad Imperial están entrando!»

Una vez más, todos en la sala presentaron sus respetos. Una vez que el Emperador y la Emperatriz llegaron a sus asientos, una melodía comenzó a fluir por la sala.

«Sé que todo el mundo es consciente de que este banquete de verano es especial».

Cuando la orquesta comenzó a tocar música suave, el Emperador comenzó su discurso.

«Una Santa ha aparecido en el Imperio por primera vez en 200 años. El banquete se retrasó un mes para honrar esto, y creo que todos ustedes lo entienden».

La Santa simbolizaba muchas cosas: la paz, la seguridad, la nobleza y la pureza. A lo largo de 200 años, estos símbolos se habían vuelto más abstractos y elusivos. A menudo se hablaba de ella como de una figura divina o absoluta. Todo esto estaba lejos de la verdad, por supuesto. Una santa era simplemente alguien que podía ejercer el poder sagrado mejor que los sacerdotes y clérigos ordinarios. Sin embargo, la cantidad, pureza y densidad de su poder sagrado eran fundamentalmente diferentes.

«Creo que todo el mundo dará la bienvenida a la aparición de la Santa. Santa, ¿tiene algo que decir?

Naturalmente, Bella, la protagonista de <La flor del imperio>, tenía un rasgo único más. Podía usar su poder sagrado no solo para curar y bendecir, sino también para fines ofensivos. Esto permitió al Imperio disuadir a otras naciones con solo su presencia. Una figura capaz de curar y atacar a gran escala marcó una diferencia significativa en el poder.

«Solo deseo la paz y el descanso de todos. No hay nada más».

Bella, sabiendo lo que el Emperador quería, respondió con una amable sonrisa. Su respuesta tranquila y amable agitó la sala una vez más. Esto era lo que el mundo esperaba de Bella. Iba a ser la figura amable y gentil que todos admiraban, pero al mismo tiempo una amenaza formidable para los enemigos. Lo suficientemente amable y gentil como para que nadie pudiera criticarla o oponerse fácilmente a ella, pero también era un arma mortal contra los adversarios.

Al ver que la predicción de Bella era correcta, el Emperador pareció complacido.

«Entonces, que comience el banquete».

La suave melodía de la orquesta pasó a un ritmo más vibrante y variado cuando comenzaron a tocar una melodía de baile. Los nobles se emparejaron y se trasladaron a la pista de baile.

Bella volvió su mirada para encontrar a Owen.

«Santa.»

—Santa, yo soy…

—Encantada de conocerle, Santa.

A pesar de las voces que la llamaban desde todas partes, los ojos de Bella solo buscaban a Owen. Lo que vio en su línea de visión fue…

‘… ¿Qué es esto?’.

Owen, Lucia y Kyle estaban sentados juntos en la misma mesa. Con el banquete recién comenzando, la gente se reunía a su alrededor. Entre ellos se encontraban los que parecían ser cabezas de familia o herederos, empresarios y conocidos de Lucía.

– ¿Por qué están todos juntos?

Era natural que la gente se reuniera a su alrededor. Después de todo, eran Owen y Lucia, incluso Kyle era una figura de gran interés para muchos nobles.

Sí, pero…

– Kyle dijo que era cercano a Owen… pero aún así. A Kyle le gusta Owen.

Rastreando las razones, Bella suspiró.

– ¿Eres un idiota? ¿Estar ahí de pie viéndolos comportarse así? Actuar como si fuera suficiente con que la persona que amas sea feliz…

Parecía que Kyle era similar a ‘Bella’ en algunos aspectos. Tal vez por eso ‘Bella’ había dudado tanto. Porque sabía que eran similares.

«Deberías aspirar a tomar lo que quieres».

Para Bella, esa mentalidad era incomprensible. No querer lastimar a nadie, considerar a todos como buenas personas, ¿de qué sirvió eso?

Esta situación no fue diferente. ¿Fue realmente agradable ver feliz a la persona que amas, incluso si esa felicidad la compartías con otra persona? Era, por supuesto, una cosa alegre. Pero si la persona que compartía esa felicidad era otra persona, era un asunto completamente diferente.

«Debes tomar lo que quieras, incluso si tienes que robarlo».

¿De qué servía que tu amado fuera feliz si eso solo te ponía triste y miserable? Era mejor ser más egoísta y despiadado. Forzar tu entrada en su vida sería mejor que sentirte miserable.

«Santa.»

Mientras Bella estaba perdida en sus pensamientos sobre el trío, alguien nuevo se acercó al círculo que la rodeaba.

«Princesa heredera».

«¿Su Alteza…?»

Era Daisy, la princesa heredera.

En <La flor del imperio>, ella no era un personaje principal. Simplemente se la mencionó como alguien que ayudó a solidificar la posición de Bella en la alta sociedad. Daisy frecuentemente acompañaba a Bella junto con Lady Hannah del Marqués de Selid.

«Su Alteza, la princesa heredera».

«Oh, puedes llamarme Daisy. Por favor, siéntase libre, Santa.

—¿Está bien?

De alguna manera, se sentía un poco agobiante. Sin embargo, por el bien de la historia original, Bella se obligó a responder.

«Por supuesto. ¿Puedo llamarte también por tu nombre?

«Sería un honor».

Aunque esta fue su primera reunión, hablaron informalmente de inmediato. No importaba mucho, ya que así era en la historia original.

Mientras Bella conversaba con Daisy y Hannah, escuchó una conversación familiar.

«Oh, mira. Son el duque Verdún y lady Edelte.

—Efectivamente. Finalmente lograron reunirse después de todo ese acoso, ¿no es así?

«Dicen que es bastante tenaz a pesar de aburrirse fácilmente…»

Ante la mención de las figuras familiares, Bella giró la cabeza, siguiendo un instinto premonitorio. Vio a Owen y Lucia dirigiéndose hacia la pista de baile.

«Incluso combinaron con sus atuendos. Negro y rojo… Deben estar mostrando la unión de sus casas. Conociendo a lady Edelte, probablemente pretendía que todo el mundo pensara eso.

«Muy posiblemente. Al fin y al cabo, es lady Edelte.

Bella finalmente entendió lo que significaba su atuendo coordinado.

– ¿Un sindicato de casas? Seguro que no…

Compromiso. Y luego el matrimonio.

* * *

«¿Es la primera vez que bailas en un banquete?»

De camino a la pista de baile, Lucía le preguntó a Owen.

«Nunca antes había bailado en un banquete».

Owen asintió, como era cierto. De acuerdo con el escenario de <La flor del imperio>, eso era cierto. Owen tampoco recordaba haber bailado en un banquete.

«Tengo la oportunidad de tomar el primero de nuevo. Es un honor en muchos sentidos».

Lucía sonrió ampliamente, luciendo muy satisfecha y feliz.

– Me alegro de que te guste.

«Oh… ¿Era tan obvio?

—Un poco.

Owen sonrió suavemente, haciendo reír a Lucia como si no tuviera otra opción.

—Lo siento.

«No hay nada de qué arrepentirse».

Owen respondió brevemente, sosteniendo la mano de Lucia. Aunque nunca había bailado en un banquete, Owen había sido educado a fondo en etiqueta, por lo que sabía bailar. Dirigió el baile en perfecta sincronía con la música que sonaba.

«Eres bueno».

«Bueno, he aprendido».

«Incluso si aprendes, algunas personas simplemente no saben bailar, Owen».

Lucia señaló, y Owen respondió con una leve sonrisa.

«De todos modos. Ser demasiado perfecto es un defecto».

Lucía negó con la cabeza, interpretando su sonrisa a su manera. Siguiendo los pasos de baile, colocó su mano en el hombro de Owen mientras su mano descansaba en su cintura. Sosteniéndola firmemente, Owen la hizo girar, haciendo que su vestido se ensanchara como los pétalos de una flor roja y negra.

—¿Ves? La gente nos está mirando».

«Bueno, estamos…»

«Hay muchos que solo te miran a ti».

«Mmm.»

Owen no pudo negarlo, así que se quedó en silencio. Lucia respiró hondo y volvió a los brazos de Owen, susurrándole al oído.

«A juzgar por sus rostros, deben ser debutantes».

—Vaya.

Parecía que se refería a los que los miraban fijamente.

“… Y ese también debe ser debutante. Los vi en el concurso de caza».

Luego miró hacia otro lado. Mientras Owen intentaba seguir su mirada, la mano de Lucia le tocó la mejilla.

«No hay necesidad de mirar».

“…”

Las mismas emociones de sus encuentros en el carruaje y en el océano aparecieron de nuevo en los ojos de Lucía.

«Esta es la tercera vez».

A estas alturas, debería haber reconocido la emoción, pero todavía no sabía su nombre.

—Santa, ¿verdad?

Su expresión solo aparecía cuando algo involucraba a Bella.

—¿Cómo lo supiste?

Las emociones en sus ojos rojos parecían arder más intensamente.

– No pensé que lo harías.

«Bueno… es porque haces esa expresión cada vez que se menciona a la Santa».

Owen respondió honestamente, aunque eso lo hizo sentir un poco incómodo.

– Recuerdo que tenías la misma mirada antes cuando hablabas de ella.

—¿Oh…?

Por alguna razón, Lucía pareció sorprendida por su respuesta.

– ¿No era ésta la pregunta correcta?

Mientras Owen reflexionaba, Lucía finalmente habló.

«Owen… ¿Lo descubriste al ver mi reacción?

—¿Sí…?

Tal vez esta no fue la respuesta correcta.

Mientras contemplaba, el rostro de Lucía se iluminó de repente con una sonrisa de satisfacción.

—Oh, ya veo. Supongo que tiene sentido. Realmente no entiendes estas cosas».

—¿Qué quieres decir con ‘estas cosas’?

«Nada, en realidad. Está bien. En realidad, espero que sigas sin saberlo. Que se preocupen por un tiempo».

Aunque no lo entendía del todo, Owen asintió. Si ella lo decía, él lo aceptaría.

«Entonces, ¿qué tipo de expresión estaba haciendo?»

Cuando Lucía reabrió la conversación, hizo esta pregunta. Era una pregunta difícil de responder.

Owen no sabía exactamente cómo describirlo. Sólo pudo dar una explicación vaga y abstracta.

«Parecía una emoción mezclada con obsesión y posesividad, y algo más».

—¿Algo más? ¿Qué podría ser?

«No sé…»

Lucía frunció el ceño, aparentemente incapaz de agarrarlo por sí misma.

—¿Pero es una emoción?

—Sí.

—¿Una emoción que se mezcla con la obsesión y la posesividad?

Owen pensó en varias emociones.

‘Amor-odio, anhelo, opresión…’

Pero nada de eso parecía correcto. Podía descartarlos.

‘… ¿Celos?

La última emoción que me vino a la mente pareció encajar. Algo que combinaría bien con la obsesión y la posesividad.