052. El Banquete Imperial (1)
Pasó el tiempo y ya era agosto, el último mes del verano.
El día del Banquete Imperial, pospuesto para principios de agosto, Lucía saludó a Owen con una sonrisa.
«Te ves muy bien».
—Me alegro de que pienses así.
Owen estaba vestido con la ropa formal que habían elegido juntos en la boutique. El atuendo, elegido por Lucía, era una mezcla de rojo y negro, creando una sensación misteriosa y oscuramente decadente. El color vino profundo, no un rojo brillante, le daba un tono sofisticado pero sombrío. Era más elaborado que su atuendo habitual.
«Tú también te ves impresionante».
El vestido de Lucia también tenía un diseño decadente y seductor, a juego con el conjunto de Owen. Su cabello estaba adornado con un adorno en forma de rosa de color rojo oscuro, y su collar y aretes estaban hechos de las piedras espirituales de color rojo oscuro que había encargado.
«Gracias.»
Lucía extendió la mano, enguantada en encaje negro a juego con su vestido. Owen colocó su mano sobre la de ella, su guante decorado con un intrincado patrón cosido en hilo rojo oscuro.
«Este es tu primer banquete en un año, ¿verdad?»
—preguntó Lucía mientras subían juntas al carruaje.
—Sí.
Aunque en realidad era el primero, Owen asintió sin dudarlo.
—¿Qué sueles hacer con tu tiempo?
Lucía continuó: «No te gustan los banquetes, no asistes a otros eventos sociales y no pareces tener ningún pasatiempo».
Probablemente recopiló esta información a través de sus verificaciones de antecedentes. Lucía a menudo gastaba su mesada en este tipo de investigaciones. Fue cliente VIP en varios gremios, incluidos los gremios de información y mercenarios. Sabía todo lo que había que saber sobre Owen.
Así como Owen se enorgullecía de conocer mejor a Lucia, Lucia creía que conocía a Owen mejor que nadie.
«La mayoría de las veces me encargo del trabajo acumulado».
“… ¿Y todavía pensabas en expandir tu negocio?
«Ahora tengo más tiempo libre que antes».
Owen habló con confianza, como era cierto.
«También dedico tiempo a entrenar o dirigir a los caballeros».
«Eso es bastante monótono».
—¿Lo es?
«Sí. ¿Qué haces en tu tiempo libre? ¿Tienes tiempo libre?
Aunque el puesto de cabeza de familia era naturalmente ocupado, Lucía se sorprendió de lo mucho que parecía concentrarse únicamente en el trabajo.
Owen inclinó ligeramente la cabeza, como si estuviera desconcertado por su pregunta.
«Paso tiempo contigo. O comprarle regalos».
Su honesta respuesta dejó a Lucía momentáneamente sin palabras. Owen a menudo la sorprendía con sus comentarios sinceros, haciendo declaraciones asombrosas como si fueran la cosa más natural del mundo.
—¿Es eso todo lo que haces además de trabajar?
«Duermo y como, por supuesto».
«Aparte de eso».
—Sí.
Él asintió. Lucía abrió la boca, pero no pudo hablar por un momento. Finalmente, alcanzó a decir:
«Owen, te debo gustar mucho».
—Efectivamente.
“….”
—¿Te parece excesivo?
Su voz inquebrantable llenó el carruaje. Sus ojos negros penetraron intensamente en los de ella.
«Pero es verdad. No hay razón para no decírtelo, Lucía.
Mientras Lucía seguía asimilando sus palabras, el carruaje se detuvo. Habían llegado al Palacio Imperial.
El carruaje se detuvo a la entrada del Palacio Central, donde se iba a celebrar el banquete. El palacio era tan vasto que no era posible caminar. Después de un punto de control en la puerta principal, el carruaje se trasladó a su destino final.
Permítame acompañarlo a la sala de espera.
Un criado se acercó cuando bajaron del carruaje. Los ojos de otros nobles, que habían llegado casi al mismo tiempo, se volvieron hacia la pareja. Owen y Lucia, sin embargo, no mostraron ninguna reacción.
– Owen.
Cuando se acercaron al pasillo que conducía a la sala de espera, una voz familiar gritó.
«Llegas temprano. El año pasado, llegaste justo a tiempo».
– Kyle.
La voz pertenecía a Kyle, el Señor de la Torre de Magos. Al igual que la familia Verdún, Kyle tenía prohibido el acceso al Palacio Imperial, pero estaba obligado a asistir al banquete de verano. Era una tradición de larga data decretada por el emperador, con complejas razones subyacentes.
«Ah, estás con alguien…»
—Ésta es lady Lucia Edelte.
—Hola, lady Edelte. Soy Kyle, el Señor de la Torre de Magos.
Kyle la saludó informalmente, sin darse cuenta de su nombre y estado, casi siendo grosero.
«Encantado de conocerte».
A pesar del saludo informal, Lucía sonrió. Le pareció interesante porque Owen había mencionado que Kyle fue su primer amigo.
«Por cierto, casi he completado lo que pediste».
—¿En serio?
«Sí. Una vez que esté terminado, te llamaré a la Torre de los Magos. Deberías recogerlo tú mismo».
—¿No lo vas a enviar?
«Es algo que necesita un manejo cuidadoso».
Kyle comenzó a hablar sobre la piedra mágica y Owen escuchó atentamente. Lucía los observaba con interés. Tanto Owen como Kyle eran conocidos por sus limitadas interacciones sociales. Verlos juntos fue una novedad.
Parece que se han acercado desde la competición de caza.
Su vínculo se había fortalecido durante el evento de caza a principios de este año. Antes de eso, solo habían intercambiado saludos formales.
«Ustedes dos parecen haberse vuelto cercanos».
Lucia sonrió mientras hablaba, llamando la atención de Kyle y Owen.
«Ah, sí, nos acercamos de alguna manera».
«Nos unimos durante la última competencia de caza».
—¿Es así?
Kyle se sonrojó y se rascó la mejilla, luciendo avergonzado. Parecía incluso menos acostumbrado a entablar relaciones que Owen.
—Por cierto, lady Edelte, no tiene por qué ser tan formal conmigo.
—preguntó Kyle, sonrojado.
Lucía negó con la cabeza y respondió:
«Después de todo, eres el Señor de la Torre de los Magos. Te mereces ese respeto».
«Bueno, eso es cierto…»
Kyle no negó su prestigioso estatus.
Sin embargo, Kyle no podía entender por qué Lucia estaba siendo tan formal.
«Otros nobles hablan informalmente conmigo.»
—Entonces me recordarás con más claridad.
—¿Perdón?
«Dijiste que es inusual. Así que me recordarás como una joven fuera de lo común.
Lucía sonrió.
«Parece que olvidaste mi nombre antes».
«Oh…»
Se estaba burlando ligeramente de Kyle por no recordar su nombre correctamente, pero de una manera que no era ofensiva.
«Es bueno recordar. Es útil conocer los nombres de las principales familias nobles».
Owen apoyó las palabras de Lucia, lo que provocó que Kyle asintiera con la cabeza.
«Eso tiene sentido…»
«Sobre todo porque el banquete de hoy estará lleno de nobles».
«Desearía que nadie me saludara».
«Con el color de tu cabello y tu apariencia, eres demasiado notable».
Kyle suspiró profundamente ante el comentario de Owen.
Lucía observó a los dos hombres con renovado interés, dándose cuenta de que eran conscientes de sus apariencias. Owen y Kyle eran famosos por tener el aspecto más llamativo del Imperio. Les seguían el príncipe heredero Ricardo, el hermanastro de Lucía, Luis, y el hijo del marqués de Selid.
Así como Lucía era considerada la flor y nata de la alta sociedad, seguida por la princesa heredera y la hija del marqués de Selid, se aplicaba la misma lógica.
«¿Conoces también los nombres de los nobles extranjeros? Al fin y al cabo, los enviados vienen a menudo.
«Conozco a la mayoría de ellos».
«Realmente solo trabajas todo el tiempo».
«Eres de los que hablan, siempre enterrado en su investigación mágica».
Su conversación terminó ahí. Lucia, que había estado observando con interés sus bromas alegres, centró su atención en la mano de Owen que sostenía la suya.
—¿Vamos ahora a la sala de espera?
—Claro.
«Kyle, nos vemos en el banquete».
Kyle respondió brevemente a la despedida de Owen y se volvió para dirigirse a su sala de espera asignada.
La habitación que te han asignado, Owen, es similar a la mía.
La sala de espera estaba lujosamente amueblada con lujosos sofás, mesas y cojines. No solo era un lugar para esperar antes de que comenzara el banquete, sino que también servía como zona de descanso durante el evento, con un vestuario para cualquier percance con la ropa.
«Aunque no parece que se use mucho».
Estas salas de descanso, que también servían como salas de espera, estaban reservadas para grandes nobles, familias prestigiosas y enviados extranjeros. Era un privilegio especial. Los nobles de menor rango, como barones y vizcondes, tenían que compartir salas de espera comunes.
No tuvieron que esperar, ya que fueron de los primeros en entrar. Curiosamente, Kyle, como el Señor de la Torre de Magos, también recibió una habitación privada. Esto se debió a la invitación personal del emperador al banquete de verano, que se celebraba una vez al año, por razones específicas.
«Debemos vigilar el salón de banquetes».
El banquete imperial de verano era un gran evento, que duraba cinco días, al que asistían todos los nobles y altos funcionarios del Imperio. También atrajo a delegaciones extranjeras, lo que hizo que la capital fuera bulliciosa y que el palacio fuera estricto en materia de seguridad.
El emperador, que por lo general evitaba traer a la familia Verdún al palacio, los permitió durante este período por razones de seguridad, prefiriendo a los lugareños de confianza sobre los invitados extranjeros en caso de un incidente.
«El Emperador tiene muchas preocupaciones.»
Todo el mundo en el Imperio lo sabía. Era gracioso que el Emperador, que por lo general los evitaba, los invitara cuando era necesario. Ni la Torre de los Magos ni la familia de Verdún se negaron, ya que tenían mucho que ganar o mantener a cambio.
A la familia imperial no le gustaba que la familia Verdún llegara al poder, pero no interfería en sus negocios mientras se mantuvieran al margen de la política. Del mismo modo, impidieron que se construyera la Torre de los Magos en la capital, pero permitieron sus instalaciones en otros lugares, fomentando empresas mágicas.
Este fue un acuerdo mutuo para no infringir los dominios de los demás.
«Teniendo en cuenta los incidentes pasados, el Emperador probablemente esté siendo cauteloso.»
La razón de la invitación del Emperador a la Torre de los Magos y a la familia Verdún al palacio, a pesar de su tensa relación, se originó en un incidente con enviados extranjeros durante el reinado del emperador anterior.
Antes de ese incidente, ni la familia Verdún ni la Torre de los Magos tenían presencia en el palacio. La familia imperial siempre había sido hostil hacia ellos, obstruyendo sus negocios y reteniendo los permisos para los objetos mágicos. El templo también se unió a la exclusión, y los nobles permanecieron en silencio, aislando naturalmente a las dos facciones.
«Probablemente estén preocupados por otro incidente, como una guerra».
El recuerdo de ese evento había hecho que la familia imperial desconfiara, lo que llevó a la inclusión de estas entidades poderosas pero de desconfianza en el palacio durante momentos cruciales.
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