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La distancia desde la residencia del archiduque Adwig hasta el castillo de Ost era de varias horas a la velocidad de un carruaje.

Emily estaba de muy buen humor en el camino al palacio.

Ellie y Rachel se emocionaron y hablaron mucho porque Emily parecía feliz.

Freya sabía por qué.

Emily estaba encantada de haberle causado problemas al Archiduque.

Emily se rió y le susurró algo a Freya.

“Vertí treinta botellas de vino precioso en el baño. El conde Adwig debió de tener dolor de estómago toda la noche y no pudo dormir. Pobrecito, echaron a patadas al sirviente que me trajo el vino. ¿Cómo puedes desquitarte con un sirviente si tú mismo diste permiso? ¿No es eso lo peor?”

Al oír eso, Freya se sintió extraña.

El conde que conoció mientras paseaba por la mañana no parecía tan enojado.

‘¿Por qué me dijiste eso?’

Si estaba enojada con Emily, naturalmente también se sentiría mal por las criadas de Emily.

¿Planeas sembrar discordia? Tengo que tener cuidado.

Capítulo. En Ost

El carruaje finalmente llegó a la capital.

Al pasar las afueras y acercarse al centro de la ciudad donde se encontraba el palacio real, la gente se reunió para dar la bienvenida a los recién casados.

Las multitudes hicieron que nuestro movimiento fuera cada vez más lento.

La conversación dentro del vagón quedó ahogada por el ruido exterior.

«Hay mucho ruido.»

Emily dijo frunciendo el ceño.

Pero no fue tan malo.

Si hubiera venido directamente aquí sin parar en el Gran Palacio, me habría molestado mucho esta situación debido al cansancio acumulado del viaje.

Pero después de una buena noche de descanso, se sintió mucho más relajada.

“Su Majestad, por favor, salude desde la ventana. Estoy seguro de que todos se alegrarán de ver a la nueva princesa.”

Emily parecía encantada con las palabras de Freya.

«Abriré la ventana.»

Rachel dio un paso adelante rápidamente y abrió la ventana.

Emily fingió no haber ganado y asomó la cabeza por la ventanilla del coche.

Y agitó la mano.

Inmediatamente estallaron vítores.

También se oyó una voz que gritaba: «¡Su Alteza la Princesa Heredera!».

Emily puso su mano sobre su pecho y pareció sorprendida.

Mientras los gritos continuaban, las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente.

Emily asomó la cabeza por la ventana y saludó con fuerza.

«¡¡¡¡Guau!!!!»

“¡Viva Su Alteza Real la Princesa Heredera!”

El rugido era tan ensordecedor que parecía como si el interior del vagón vibrara.

El príncipe y la princesa entraron en el palacio y recibieron una gran bienvenida.

Mientras los recién casados estaban presentes en el banquete del rey, las tres doncellas fueron acompañadas a sus aposentos.

Era una pequeña y antigua villa situada dentro del palacio real.

Aunque se llamaba palacio, era más bien una mansión de tamaño moderado.

«¿Podemos echar un vistazo por nuestra cuenta?»

“Sí. Si tiene alguna orden, por favor, salga y llame a quien vea.”

La criada se apartó y un momento de silencio cayó entre las tres.

“Tiene cierto encanto.”

“Parece que lo limpiaron con cuidado”.

Ellie y Rachel no pudieron ocultar su decepción.

La comparación era aún más evidente porque acababa de pasar un día en el Gran Palacio.

De todas formas, es solo un alojamiento temporal. Su Alteza la Princesa Heredera pronto nos proporcionará una bonita casa.

Ellie y Rachel se obligaron a sonreír mientras Freya las consolaba.

Originalmente, sólo la familia real y los cortesanos podían permanecer en el palacio.

A los tres se les dio un lugar especial para quedarse por un tiempo porque vinieron de un país extranjero con la princesa.

Así que tenía que salir de allí tarde o temprano.

‘Necesito encontrar un lugar para vivir fuera del palacio.’

“Echemos un vistazo al interior. Cada uno debe elegir una habitación.”

«¿Es eso así?»

“Veamos desde ese lado”.

La villa era un edificio de una sola planta con sólo tres habitaciones que podían usarse como dormitorios.

Los tres escogieron uno cada uno.

La habitación que eligió Freya era la más espaciosa y tenía las ventanas más grandes.

Ella abrió la ventana de par en par.

Fuera de la ventana, los árboles y los arbustos crecían espesos.

Las otras dos habitaciones estaban en la dirección opuesta, por lo que daban a otro palacio, no al bosque.

Ellie y Rachel se mostraron reacias, diciendo que el bosque daba miedo, por lo que Freya eligió voluntariamente esta habitación.

Freya apoyó la barbilla en el alféizar de la ventana y miró hacia el bosque.

“Da miedo. Este hermoso paisaje.”

Es un pequeño bosque rodeado por un muro.

No habrá bestias salvajes saltando.

Y la historia del bosque que me contó la criada fue interesante.

Se dice que hace mucho tiempo, el primer antepasado de la familia real fue compañero de un héroe que salió a cazar un monstruo. Tras matarlo, el suelo donde manó su sangre se cubrió instantáneamente de árboles y arbustos. El primer antepasado trasplantó uno de los retoños aquí. A la mañana siguiente, se creó un bosque en ese lugar.

Un bosque creado de la noche a la mañana.

Es absurdo, pero eso es lo que hace que las historias antiguas sean tan agradables.

‘Si las historias que se han transmitido no son todas mentiras, entonces el comienzo de ese bosque es el bosque de Siuta.’

Lo saludó interiormente con un corazón feliz.

Aunque era un día sin viento, los árboles y los arbustos se balanceaban.

Como si bailara.

Freya, que se encontraba mirando fijamente el bosque, cerró los ojos.

Ella pensó que el débil zumbido que venía de algún lugar era el sonido de los pájaros cantando en el viento.

Toc, toc.

Freya giró la cabeza sorprendida al oír el golpe en la puerta.

«Adelante.»

La puerta se abrió y entró una mujer extraña, inclinando la cabeza.

«¿Eres la Señorita Ant?»

—Sí. ¿Quién eres?

“La condesa Tissé desea verte.”

Los ojos de Freya se abrieron ligeramente.

“¿Puedo ir a verla ahora?”

“Sí, me encargaré de ello.”

Anna, la hermana menor de la condesa Joan de Reims, se casó con el conde Tissé del Reino de Ost y se convirtió en condesa de Tissé.

La familia de los condes de Tissé poseía un enorme comercio de té que tenía un monopolio virtual sobre la distribución de hojas de té de alta calidad en el reino.

Fue una de las personas más influyentes del reino.

Freya se sorprendió al ver un carruaje esperando afuera del palacio.

En Lehen, sólo la familia real y unos pocos allegados con permiso especial del rey podían viajar en carruajes dentro de los muros del castillo.

«No creo que hubiera usado su privilegio para llevarme con ella.”

«Alguien como la condesa Tissé puede viajar libremente en un carruaje dentro del castillo.»

La cultura social de Ost es diferente a la de Lehen. Los círculos sociales son de poder. Si en Lehen las celebridades sociales simbolizan honor, en Ost representan poder.

Creyó saber lo que quería decir la condesa de Reims.

El carruaje que transportaba a Freya entró en una mansión no lejos del palacio real.

“Pase. La señora espera. Por aquí.”

El mayordomo que salió a saludarla llevó a Freya al salón de recepción que estaba decorado como un jardín interior.

La noble dama que estaba sentada a la mesa recortando los tallos de flores levantó la cabeza.

“Pase, Señorita Ant. Tome asiento.”

Freya hizo una reverencia y se sentó frente a ella.

La condesa Tissé dijo mientras reanudaba su trabajo.

“Soy de Lehen y escuché historias de mi hermana mayor. Te llamé porque pensé que podía ayudarte.”

La condesa Tissé no miró a Freya, por lo que Freya pudo observarla.

Como hermana menor de la condesa de Reims, imaginé vagamente un sentimiento similar.

Sorprendentemente, las hermanas no se parecían mucho.

La sensación que desprendía también era diferente.

La expresión de la condesa Tissé era seca.

Había un sentimiento sombrío y todo parecía molesto.

Las manos que tocaron las flores estaban secas, pero la sensación en su interior era diferente.

Cada vez que la Condesa tocaba la flor, su vestido de luz se volvía dorado.

Quizás por eso Freya no sentía que la inexpresiva condesa fuera una persona difícil.

“No pienses que recibirás un trato especial por haber seguido a Su Alteza la Princesa Heredera como su doncella. Ost es exclusivo para extranjeros. La única forma de integrarse en el mundo aquí es a través del matrimonio.”

Anna había estado casada con un noble rico en Ost durante veinte años, pero nunca mencionó que todavía era extranjera.

A menudo sentía que no pertenecía a ningún lugar.

“Ya ha pasado mucho tiempo desde que dejé mi tierra natal, por lo que ya no tengo ninguna añoranza.”

Sin embargo, no logró arraigarse plenamente aquí.

Si no cumple con el nivel de relaciones de sangre, se vuelve débil.

Anna sólo intercambiaba cartas con su hermana Joan una vez cada pocos meses.

“Me asignaron la tarea de enseñar a una niña que acompañaría a la princesa a Ost como su doncella. Hay una pequeña historia detrás.”

Cuando Anna leyó sobre Freya en las cartas de Joan, se sintió intrigada y al mismo tiempo molesta.

Debe haber una razón por la que mi hermana lo mencionó en su carta.

Lo interpreté como que quería que le echara un vistazo.

No podía fingir que no sabía nada porque tenía que guardar las apariencias ante mi hermana.

Anna llamó a Freya con la intención de terminar rápidamente la tarea que no quería hacer.

“Te presento. Si es una familia decente, no esperes un primer matrimonio. La diferencia de edad será bastante grande. Si bajas un poco los criterios, podrías encontrar un primer matrimonio.”

Las circunstancias de Freya, quien se convirtió en la doncella de la princesa y la siguió a un país extranjero, eran obvias.

Si vienes de una familia pobre y tu familia es pobre, será difícil casarte con un buen hombre.

Porque no hay oportunidad de encontrarnos.

Asistir a una sola fiesta social elegante costaba mucho dinero.

Pero en Ost habrá más oportunidades que en Lehen.

“Dado que serás una colaboradora cercana de la princesa, tendrás muchas oportunidades de conocer a nobles de alto rango de Ost.”

Más bien, puede haber algunos que se acerquen a él deliberadamente.

“¿Cuál? ¿La condición de la familia? ¿O la del hombre? Si solo se fija en la condición de la familia, puedo conseguir que la familia de un conde resida en la capital.”

Anna levantó la vista cuando no escuchó ninguna respuesta.

Se sintió extraña por un momento.

La otra persona no estaba haciendo la expresión esperada.

Él simplemente se sentó allí tranquilamente con una sonrisa amable.

“Gracias por sus amables palabras, condesa. Quizás piense que soy irresponsable, pero aún no tengo intención de casarme.”

Anna miró fijamente a Freya. Su mirada era penetrante, como si leyera a través de sus pensamientos.

Y si me permite pedirle un favor, me gustaría que me diera un poco de tiempo. Aún no le he demostrado mi valía, condesa.

“¿No quieres conocer a alguien que te empareje sin motivo alguno?”

Hacer de casamentera es un asunto de la dignidad de la condesa. Al menos deberías recibir un agradecimiento por ser la casamentera.

Anna soltó una breve risa.

“No obligaré a nadie que diga que no quiere hacer algo. Lo dejaré claro. Dije que definitivamente ayudaría.”

—Sí, condesa. No olvidaré su amabilidad.

“¿Qué es la gracia?”

“Tengo un don para contar pequeñas historias. Por eso Su Alteza la Princesa Heredera me buscó como conversadora. Por favor, llámame cuando te sea conveniente.”

Los ojos de Anna vacilaron por un momento.

«Vamos a verlo.»

Freya se levantó, saludó a todos y salió de la sala de recepción.

La puerta se cerró y después de un momento Anna dejó las flores y miró hacia la puerta.

Después de que Anna llegó a Ost, hubo muchas personas que se acercaron a ella y le dijeron que querían ser solo amigos.

Ninguno de ellos sigue siendo amigo hasta el día de hoy.

La han traicionado mucho y la han herido mucho.

Ahora ella no confiaba en nadie.

«Es una niña divertida, tal como dijo mi hermana».

Dejaste pasar la oportunidad de convertirte en condesa sin siquiera dudarlo.

Como originalmente provenía de una familia plebeya, pensó que tendría un fuerte deseo de ascender en estatus social.

«Si ésta es una idea que invita a la reflexión, entonces es superficial».