DHPLVDV 117

Episodio 117. Epílogo (1)

La luna de miel, planeada como un viaje más que como una ceremonia suntuosa, nos había traído al Ducado de Estuardo según lo previsto. Aunque hubo pequeños incidentes por el camino, como encontrarnos con Daniel en el territorio del Conde Bohan, finalmente llegamos.

El Ducado de Estuardo no se parecía en nada a lo que había imaginado. Mientras miraba por la ventanilla del carruaje, exclamé: «¡Guau! ¿Eso es el mar? ¿O es un río? ¿Mar? ¿Río?».

Parecía un río porque podía ver el otro lado, pero las gaviotas volaban sobre mí y había barcos flotando en el agua.

 «Es demasiado estrecho para ser un mar, pero es fascinante».

Mientras parpadeaba asombrado, Percy me explicó amablemente: «Este es el curso bajo de un río en el Ducado de Stewart. Es donde se mezclan el agua de mar y el agua dulce, así que tiene características de ambas».

«Veo.»

Los tramos inferiores de un río.

Leí en alguna parte que las civilizaciones humanas prosperaron cerca de los ríos porque la agricultura requería llanuras aluviales fértiles.

Eso debe significar que el Ducado de Estuardo es rico y próspero. Y como el comercio depende en gran medida de las rutas marítimas, esto habría sido esencial.

Pero la prosperidad también implicaba frecuentes invasiones. Los ríos y los mares no eran solo rutas comerciales, sino también puntos de acceso para enemigos potenciales.

Debió ser difícil dejar este lugar sin vigilancia. ¿Era solo un escenario conveniente en el juego, o es que no hay enemigos externos en este mundo?

Curioso, le pregunté a Percy: «¿Hay muchos soldados en Stewart? ¿Y quién los supervisa?»

Percy inclinó la cabeza brevemente antes de responder: «La familia Stewart cuenta con el apoyo de muchas familias vasallas leales, la mayoría de las cuales han sido soldados durante generaciones».

“¿Entonces no se resistirían si intentaras entrometerte en los asuntos militares?”

Puede que sí, pero me he preparado para eso sirviendo en el ejército. No causaría grandes trastornos.

“Ah, ya veo.”

Eso explicaba por qué Percy había liderado expediciones al Norte.

«Es sólo una configuración en el juego, pero es sorprendentemente realista».

Esto ya no era sólo un escenario ficticio: era la realidad.

Para mi vergüenza, sabía muy poco sobre este mundo. Hasta hace poco, estaba demasiado preocupado por la supervivencia como para estudiar su estructura e historia.

Pero no puedo seguir así, sobre todo porque de ahora en adelante viviré en Stewart. Necesito aprender.

Decidido, le pregunté a Percy con cautela: “¿Sabes mucho sobre el Ducado Stewart?”

—No tanto como quisiera. Como sabes, he pasado la mayor parte del tiempo en la capital —admitió Percy.

A pesar de su modestia, procedió a dar una explicación detallada del ducado. Aunque Percy había vivido en la capital, mantenía el control del territorio. Los vasallos le informaban trimestralmente, y las decisiones sobre impuestos y otros asuntos cruciales requerían su aprobación.

Aun así, ¿qué les impide alzarse contra Percy? Los lugareños probablemente reconocen más al mayordomo que a su propio duque.

A pesar de la explicación de Percy, no pude comprender bien la dinámica entre la capital y el territorio.

—La residencia ducal podría sentirse un poco desocupada, ya que lleva tiempo sin estar ocupada. Por favor, ten paciencia —dijo Percy, y su preocupación se centró en mi comodidad en el ducado.

Le quité importancia con la mano y me reí.
«Oh, no me importa. Puedo dormir donde sea, incluso en sitios miserables».

“¿Siempre y cuando no haya arañas?”

“Uf, las arañas son otra historia…”

Mi bravuconería se desvaneció al instante ante las bromas de Percy. Justo el otro día, armé un escándalo en el carruaje por una araña.

¿Cómo pudo una araña subirse a un vagón en marcha? Todavía me da escalofríos pensarlo.

Este mundo es genial, pero hay demasiados bichos. Es aterrador por la noche cuando se apagan las luces.

“¿Bichos?” preguntó Percy, levantando una ceja.

¡Sí! Los bichos se mueven en la oscuridad. Solo imaginarlo me da escalofríos.

Incluso en el bullicioso palacio, los bichos no eran raros. Mientras negaba con la cabeza, Percy me puso suavemente una mano en el hombro.

«Te protegeré.»

Sorprendido, abrí los ojos pero pronto me eché a reír.

“Gracias por el sentimiento.”

Cuando respondí con una risa, Percy frunció el ceño ligeramente y dijo en un tono serio.

«Lo digo en serio.»

Sé que eres fuerte, pero luchar contra bichos parece exagerado. Hay demasiados.

«Hmm, me dan ganas de superar mis límites y presumir un poco», dijo Percy, entrecerrando los ojos con fingida determinación.

“¡Ni lo pienses!” Me reí, despidiéndolo con la mano.

En realidad, Percy no usaría un matamoscas para combatir insectos, pero su expresión seria me divirtió.

Entonces recordé algo. Parpadeando, pregunté: «Por cierto, ¿cómo se cierran las puertas o se apagan las luces sin tocarlas? ¿Es eso magia?».

Percy asintió.

Sí, es una habilidad heredada de la familia Stewart. ¿Sabías que el imperio comenzó cuando los duques y los antepasados ​​de Julio mataron juntos a un dragón?

«Sí.»

“La cabeza del dragón fue enterrada en el Ducado de Stewart, por eso tenemos esta magia”.

“¿Tienen otros duques poderes similares?”

«Lo hacen.»

No pude evitar preguntarme qué habilidades únicas poseían los otros duques.

“¿Y la familia imperial?”

La familia imperial no tiene poderes especiales. Sin embargo, como el corazón del dragón está enterrado allí, los duques no pueden desobedecer la orden del emperador.

Eso finalmente explicó por qué Percy había obedecido al emperador anterior, quien por lo demás era completamente incompetente. No fue una elección, fue una obligación.

«Y esa marca en sus manos debe haber sido el sello», pensé, recordando el símbolo similar a un código de barras en las manos de Julius y Percy.

Aunque nunca había confirmado las manos de los otros duques, mi teoría parecía sólida.

“Pero ese sistema ya no existe”, señalé.

—Cierto, pero la magia en sí no ha desaparecido. No sé por qué —admitió Percy encogiéndose de hombros.

Apoyé la barbilla en la mano y asentí pensativo.
«El sistema del juego colapsó, pero las reglas del mundo siguen intactas».

“¿Eso significa que el poder permanece contigo de por vida?”, pregunté.

—No. Pertenece únicamente al Duque de Stewart. Una vez nombrado un sucesor, el poder se transfiere a él —explicó Percy.

“Ah, como cuando Julio obtuvo sus poderes después de convertirse en emperador.”

Julio no poseía originalmente la marca, pero la recibió tras ascender al trono. Poco después, dio un golpe de estado.

Al notar mi expresión pensativa, Percy añadió: «La marca también solía transferir el poder, pero ahora que ya no está, no estoy seguro de cómo se transmitirá. Quizás se transmita a nuestro hijo cuando nazca».

“Un niño…”

O tal vez no se transferiría en absoluto, terminando la línea de sucesión con Julius y Percy.

Al contemplar las implicaciones, de repente me enderecé.

—Espera un minuto, ¿eso significa que Percy tendría que obedecer las órdenes de Julius de por vida?

Eso no me sentó bien.

Frunciendo el ceño profundamente, levanté la cabeza para mirar a Percy, quien inclinó la cabeza con curiosidad.

«¿Qué ocurre?»

Aunque Julius era mi hermano, no podía confiar en su sentido de la ética. Claro, ahora actuaba con normalidad, pero ¿y si de repente se volvía loco y le ordenaba a Percy que hiciera algo ridículo?

La idea de que Percy estuviera sujeto a tales órdenes era insoportable. Le agarré la mano con firmeza y le dije:

Si Julius dice algo extraño, dímelo de inmediato. No dejaré que se salga con la suya.

Hablaba completamente en serio, pero la expresión de Percy se endureció como si se hubiera petrificado. Dejó escapar un largo suspiro antes de hablar.

“…No puedo evitar sentir que me has estado poniendo a prueba todo este tiempo”.

¿Te estoy poniendo a prueba? ¡No! Solo me preocupas por ti.

«Preocupado…»

La expresión de Percy se transformó en una mezcla de exasperación y confusión, como si no supiera por dónde empezar.

Pero entonces, sus ojos se iluminaron con una repentina comprensión.

La insatisfacción que había visto antes se desvaneció, reemplazada por una sonrisa que se extendió por su rostro. Antes de que pudiera reaccionar, Percy apoyó la cabeza ligeramente en mi hombro, con el porte de un cachorro enorme y cariñoso.

Tienes toda la razón. Soy una persona muy débil e indefensa.

¿Eh? ¿Qué fue este comportamiento repentino?

Antes de que pudiera procesarlo, Percy continuó en un tono sombrío.

Incluso en la capital, los demás nobles han marginado constantemente a la familia Stewart. Han estado cotilleando sin parar sobre nuestro matrimonio, afirmando que es prueba de nuestras segundas intenciones o que los Stewart conspiraron para eliminar a los demás miembros de la familia imperial, dejando solo a la princesa Sienna.

Me quedé boquiabierta cuando Percy soltó estas quejas, con una voz teñida de vulnerabilidad. ¿Qué pretendía hacer ahora?