DHPLVDV 116

Episodio 116. Primavera para Julius (4)

La abierta protección de Bernardé hacia su hermana le granjeó el cariño de Julius. Quizás se debía a que él mismo tenía una hermana menor.

«Si Sienna todavía estuviera en la capital, me habría cuidado con el mismo cariño».

Ella se habría preocupado diariamente de cómo se las arreglaba su hermano sin dormir.

—¡Pero Percy Stewart! ¡Ese zorro! ¡No solo se la llevó al Ducado de Stewart, sino que ahora está embarazada!

Por ahora, ella afirmó que no podría regresar debido a su salud, pero Julius ya podía prever que usaría la fragilidad del bebé como excusa para no viajar durante años.

‘Ugh, pensar en Sienna otra vez me hace doler el pecho.’

Quizás debería haber forzado el divorcio. Quizás incluso dar un golpe de estado para traerla de vuelta. Mientras Julius se enfurecía ante la idea, Marianne finalmente descifró su identidad. Con los ojos abiertos y sorprendidos, preguntó: «¿De verdad es usted Su Majestad el Emperador?».

La sorpresa en su rostro disipó al instante el enojo de Julius. Rió suavemente y respondió: «Así es».

¡Dios mío! Creí que solo eras un caballero real.

No es raro. La mayoría no diría que soy el emperador a primera vista.

¡He oído tantas cosas distintas sobre ti! Para empezar, me dijeron que eras mucho mayor.

“¿Eso significa que parezco joven?”, preguntó Julius, con una sonrisa vacilante.

A Marianne, siempre honesta, le faltó tacto para expresar sus pensamientos con más delicadeza. Si bien su franqueza solía ser encantadora, esta vez, a Julius le dolió un poco.

¡Ni siquiera soy tan viejo! ¡Tengo veintitantos!

Justo cuando Julius estaba a punto de protestar, Bernardé salió en defensa de su hermana. «¡Es cierto, Su Majestad, usted es mayor!»

—¿Viniendo de ti? ¿Alguien que acaba de hacerse adulto? ¡Todos deben parecerte ancianos! —replicó Julius, mirando a Bernardé con fingida indignación.

Luego, dirigiéndose a Marianne, Julius dijo: «Tu hermano me ha sido de gran ayuda. Gracias por prestarlo al reino».

Sin percatarse de la intención de Julius de fastidiar a Bernardé, Marianne sonrió radiante y respondió: «Para nada. Mi hermano dice que está orgulloso de servir».

—Ah, ¿así que aquí se queja y en casa presume?

—¡Eso no es verdad! ¡No lo es! —La cara de Bernardé se puso roja como un tomate mientras se agitaba en señal de protesta.

En realidad, había presumido un poco de su trabajo en casa. Pero oír a Marianne contárselo a Julius lo llenó de vergüenza.

Bernardé, apenas manteniendo la compostura, dijo con rigidez:

—Su Majestad, quisiera tener una conversación privada con mi hermana. Disculpen, por favor.

«Por supuesto.»

Como si Julio se fuera a ir sin causar más problemas.

Al ver a Bernardé respirar aliviado, Julius sonrió con sorna y se volvió hacia Marianne. Extendiendo la mano, dijo: «Señora Marianne, ¿qué le parece si la próxima vez nos visita formalmente? Me encantaría volver a hablar con usted».

—Con mucho gusto —respondió Marianne alegremente, colocando su mano en la de él.

Julius hizo una ligera reverencia y le dio un beso en el dorso de la mano. No era más que un gesto típico de etiqueta cortesana, pero a Bernardé se le encogió el estómago al verlo.

«Seguro que no», pensó Bernardé mientras el miedo le invadía el pecho.

¿Por qué el emperador, quien decía sentirse incómodo con las mujeres, de repente se interesaba tanto por su hermana pequeña? ¿Y por qué la tímida Marianne parecía tan a gusto con él?

¡La diferencia de edad! ¡Ni siquiera es mayor de edad!

Con los ojos muy abiertos por la inquietud, Bernardé miró fijamente sus manos entrelazadas; su corazón latía con fuerza con una sensación ominosa.

* * *

Exactamente una semana después, Marianne visitó formalmente el palacio por invitación del emperador. Todo el plan se había hecho a espaldas de Bernardé. Este solo se enteró de la situación cuando Marianne relató con entusiasmo su visita al palacio.

Furioso, Bernardé irrumpió en la oficina de Julius, con la voz llena de indignación.

—Su Majestad, no tiene derecho a criticar al Duque Stewart. ¡El verdadero zorro está aquí!

Julio, ya molesto por lidiar con una pila de documentos tediosos, gimió y presionó sus dedos contra sus sienes.

—¿Qué tonterías estás diciendo ahora?

«¡Me enteré de que invitaste a Marianne a la biblioteca del palacio e incluso le diste un permiso de acceso! Está encantada de poder visitar el palacio todos los días», acusó Bernardé.

—¡Qué hermano tan terrible! Odia la felicidad de su hermana —bromeó Julius con una sonrisa burlona, ​​volviendo su atención a sus papeles.

Bernardé golpeó el escritorio con la mano, cubriendo los documentos. «¡Veo tus planes! ¡No finjas que no sé que tienes segundas intenciones!»

—¿Segundas intenciones? ¡Qué tontería! Le di el permiso porque le encanta leer. No le des demasiadas vueltas —respondió Julius con un chasquido desdeñoso.

—¿Esperas que crea que fue un gesto puramente desinteresado? —insistió Bernardé, entrecerrando los ojos.

«Por supuesto.»

Bernardé dejó escapar un largo suspiro, aún desconfiado, pero optando por no hablar de ello, por ahora. Con sarcasmo, añadió: «Ya has dicho que no tienes intención de casarte. Confío en que cumplirás esa promesa».

—Por supuesto. Mi decisión de seguir soltera no ha cambiado —respondió Julius con naturalidad.

—Bien. Entonces…

Antes de que Bernardé pudiera terminar, Julius inclinó la cabeza inocentemente y agregó en un tono juguetón.

“Aunque Lady Marianne podría ser una excepción”.

¡Majestad! ¡Ni se te ocurra bromear con esas cosas! ¡Decir algo así podría poner a Marianne en la lista de posibles candidatas!

Julio, sin prometida formal, siempre había sido tema de conversación entre los nobles. Su madre, la emperatriz, había rechazado cualquier posible matrimonio debido a su obsesivo apego por él.

Ahora, con el repentino interés de Julius por una dama en particular —Marianne, nada menos—, era inevitable que se desataran rumores. Para colmo, Marianne no era cualquiera, sino la hermana de Bernardé, el nuevo noble prominente que reemplazaba al difunto duque Estuardo. Era la receta perfecta para el caos político.

«Rotundamente no. No voy a dejar que Marianne quede atrapada en el sofocante palacio como emperatriz», pensó Bernardé con furia.

Ya la había mantenido alejada de la alta sociedad para evitarle sus asfixiantes expectativas. Permitirle convertirse en emperatriz sería una afrenta aún mayor a sus instintos protectores.

El rostro de Bernardé delataba claramente su firme oposición, lo que irritó a Julius.

—Empiezo a ofenderme. ¿Qué tengo de malo para que luches contra esto con tanta desesperación? ¿No se supone que eres mi fiel vasallo? —preguntó Julius con expresión agria.

—¡Ser tu vasallo y ser de la familia son dos cosas completamente diferentes! —gritó Bernardé, exasperado.

Antes de que Julius pudiera replicar, un pequeño sonido vino detrás de ellos: un suave golpe de algo cayendo.

Bernardé se quedó paralizado. ¿Estaba abierta la puerta de la oficina? Aunque pudiera tener una conversación informal con Julius, su conversación no era algo que otros debieran oír. Lentamente, se giró, pálido.

En la puerta había alguien muy familiar.

—Hermano —llamó Marianne suavemente.

“¡Marianne!”

En un instante, la furia anterior de Bernardé desapareció, reemplazada por una sonrisa brillante mientras corría a saludar a su hermana.

—¿De qué estaban hablando hace un momento? —preguntó Marianne, inclinando la cabeza con curiosidad.

—Sólo hablamos de asuntos domésticos —respondió rápidamente Bernardé.

«¡Ja!»

Julius se burló, visiblemente divertido por la pobre excusa de Bernardé.

Bernardé le lanzó a Julius una mirada penetrante, pero Marianne, ajena a la tensión, preguntó con los ojos muy abiertos.

«¿Puedo unirme a la conversación?»

—Claro. ¿Por qué debería ocultártelo? Eres libre de hacer lo que quieras —respondió Julius con suavidad.

Gracias, Su Majestad. Siempre es tan amable.

—dijo Marianne, inclinando ligeramente la cabeza. Sus orejas se pusieron rojas de gratitud.

Al observarla, las manos de Bernardé inconscientemente se levantaron para agarrar su cabello.

¡No! ¡Marianne, no caigas en la trampa! ¡Ese hombre es el peor candidato!

Si Marianne se convertía en aspirante al puesto de emperatriz, el matrimonio se retrasaría hasta que alcanzara la mayoría de edad. Para Bernardé, solo traería problemas.

Al verlos reír y charlar amistosamente, Bernardé se debatía entre la frustración y la impotencia. Finalmente, gimió para sus adentros.

—¡Vuelve ya a la capital, duque Stewart!

Desafortunadamente, el regreso de Percy no estaba a la vista.