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Episodio 115. Primavera para Julius (3)

No fue necesario preguntar nada acerca del lugar en el que se alojaba el duque Bernardé: no era otro que el despacho del emperador.

«Parece que está trabajando en lo que no pudo terminar antes».

Cuando Percy Stewart designó al joven duque como canciller, Julio tenía sus dudas. Bernardé era joven, tenía poca experiencia en asuntos nacionales a pesar de su etapa como duque y carecía de un sólido apoyo entre la nobleza.

Sin embargo, cuanto más trabajaba Julius con él, más satisfecho se sentía. Las palabras de Bernardé podían ser duras, pero era diligente y, aunque inflexible, era justo.

«Un día de retraso no sería el fin del mundo».

Y ahí estaba, trabajando diligentemente como un tonto. Apoyado en la puerta, Julius sonrió con sorna y habló con tono divertido:
«He oído que no irá a casa esta noche, duque Bernardé. ¡Qué muestra de amor por su país, llena de lágrimas!».

“Su Majestad.”

Sobresaltado por la ocurrencia, Bernardé se enderezó, pues estaba demasiado absorto en sus papeles como para notar la llegada de Julius.

Julius se acercó al escritorio, sus pasos pausados, su rostro adornado con una sonrisa que sólo podía describirse como exasperantemente agradable.

“Si tenías tanto trabajo, ¿por qué no lo dijiste antes?”

Esa sonrisa fue un ataque directo a los nervios de Bernardé.

¡Lo hice! ¡Por supuesto que lo hice! ¿Y quién fue el que montó en cólera, insistiendo en ir personalmente al Ducado de los Estuardo?

«¿Lo hice?»

Julio dijo fingiendo ignorancia.

Su fingida inocencia solo avivó la irritación de Bernardé. Sin embargo, al ver la actitud relajada de Julius, Bernardé suspiró aliviado.

«Al menos ahora parece más tranquilo».

Estaba sinceramente preocupado de que Julio pudiera marcharse furioso otra vez al Ducado de Estuardo, dejando todo el trabajo atrás.

‘Yo también tengo una hermana, así que puedo entender de dónde viene’.

Por un instante, Bernardé imaginó a Marianne declarando que quería casarse con Percy Stewart. La sola idea lo hizo negar con la cabeza con vehemencia. ¿Convertirse en suegros de la familia Stewart? ¡Para nada!

Aunque todavía albergaba un poco de enojo, Bernardé miró el bulto que llevaba Julius y señaló hacia él con la barbilla.

“¿Y eso qué es?”

Tu hermana pasó por el palacio. Te trajo algo de ropa.

“¡Entrégalo entonces!”

Bernardé le arrebató el paquete a Julius con una prisa inusual, sacudiéndolo como para quitarle gérmenes invisibles. Julius, observando esto con cierta diversión, rió entre dientes.

“Tú y tu hermana no se parecen en nada.”

—Estoy de acuerdo. Se parece a nuestra madre —respondió Bernardé secamente.

—Marianne, ¿verdad? ¡Qué nombre tan bonito! —comentó Julius con indiferencia.

¿Por qué el emperador elogiaba el nombre de su hermana? El comentario irritó a Bernardé.

¿No eras tú quien temblaba de miedo ante las mujeres? ¿Y aun así hablaste con mi hermana?

—Lady Marianne parecía más bien una niña. No resultaba especialmente intimidante —respondió Julius con desdén.

La aguda actitud defensiva de Bernardé se desvaneció ante la respuesta indiferente del emperador. Como hermano cariñoso, no pudo resistirse a añadir más sobre su hermana.

Puede parecer joven, pero está en edad de casarse. He estado buscando una pareja adecuada, pero encontrar a alguien que encaje con su temperamento no ha sido fácil…

A mitad de la frase, Bernardé se quedó paralizado y su rostro se endureció al darse cuenta de algo.

“¿Por qué la expresión, Su Majestad?”

—¿Qué expresión? —preguntó Julio, fingiendo ignorancia.

“Parecías un gato que acaba de encontrar un pez”, acusó Bernardé.

El rostro relajado de Julius se suavizó en una sonrisa traviesa mientras escuchaba.

Bernardé entrecerró los ojos y lo observó con recelo. Julius, percibiendo su inquietud, hizo un gesto de desdén con la mano y rió.

Es solo tu imaginación. Debes estar viendo cosas por cansancio.

“…?”

Bernardé no estaba convencido, pero insistir más parecía inútil. En cambio, le entregó un fajo de papeles a Julius.

“Ya que está aquí, Su Majestad, ¿por qué no revisa esto mientras está allí?”

Julius giró teatralmente.

“A diferencia de ti, necesito al menos diez horas de sueño para funcionar correctamente…”

“¡Su Majestad!”

¿Por qué había venido entonces? Bernardé, furioso, apretó los puños mientras Julius salía de la habitación con un guiño burlón.

Deteniéndose en la puerta, Julius miró hacia atrás y bromeó:

“Si no llegas a casa mañana, tu hermana podría venir a buscarte otra vez”.

Probablemente sí. Es una buena chica.

—En efecto… —La voz de Julius se fue apagando, con un matiz de significado. Bernardé estaba demasiado absorto en el papeleo como para darse cuenta.

Llegó el día siguiente y Bernardé, suponiendo que el emperador finalmente había entrado en razón, esperó pacientemente.

Lo que llegó en cambio fue un mensaje impactante.

“¿¡Su Majestad se fue?!”

—Sí, Su Gracia. Dijo que… de repente le apetecía ir de caza…

“¡¡Ese hombre es increíble!!”

Un día más, Julius eludió sus obligaciones, dejando a Bernardé hirviendo de frustración.

* * *

Bernardé llevaba una semana entera atrapado en palacio, sin poder volver a casa. Mientras tanto, Julius pasó la mañana holgazaneando antes de dirigirse a la puerta principal a la hora acordada. Como estaba previsto, Marianne estaba allí.

“¿Estás aquí otra vez para entregarle ropa a tu hermano?”

Julio saludó calurosamente.

«¿Eh?»

Sorprendida por su familiaridad, Marianne rápidamente inclinó la cabeza.

“Hola, señor caballero.”

—Qué noche más bonita —respondió Julio.

Gracias a su decisión de no revelar su verdadera identidad, Marianne todavía creía que él era solo un caballero real común y corriente.

Mientras le entregaba a Julius el paquete de ropa que había traído, Marianne jugueteó con sus dedos y suspiró.

Mi hermano ha estado trabajando hasta tarde últimamente. Estoy preocupado por él, ya que no está muy bien de salud.

—Diría que el duque Bernardé probablemente esté más preocupado por tu salud —comentó Julio.

—Oh, estoy perfectamente sana —dijo Marianne con una sonrisa.

Julius rió entre dientes. Marianne se veía tan delicada que su afirmación de buena salud parecía casi irónica.

«Bernardé parece estar perfectamente cómodo trasnochando durante una semana entera», reflexionó Julius.

Su preocupación por su hermano, mucho más robusto, parecía adorable. Mirándola con una sonrisa cariñosa, Julius ofreció…

¿Por qué no te quedas a verlo? Seguro que te extraña.

—Gracias por la amable oferta… me gustaría —respondió Marianne, asintiendo vacilante.

A estas alturas, ya se sentía lo suficientemente cómoda con Julius como para aceptar su sugerencia.

Mientras caminaban por los tranquilos y vacíos pasillos del palacio, su conversación era ligera e informal.

—¿Qué sueles hacer para pasar el tiempo? —preguntó Julio.

Paso la mayor parte del tiempo leyendo. Me encantan los libros. Sin embargo, últimamente, como mi hermano no ha estado mucho en casa, me he estado encargando de algunos asuntos domésticos que requieren su aprobación —explicó Marianne.

—Es muy responsable de tu parte —dijo Julio, con un tono que transmitía un orgullo casi fraternal.

Marianne rió suavemente, cubriéndose la boca.

¿En serio? Siempre he pensado que soy demasiado relajada en comparación con otras chicas. La mayoría están ocupadas con reuniones sociales y clases, pero yo rara vez asisto a eventos sociales.

“¿Evitar la socialización no causará problemas más adelante?”

Exactamente. Mi hermano dice que no debería preocuparme por esas cosas y que simplemente haga lo que me haga feliz, pero no estoy segura de que un futuro esposo piense lo mismo.

¡Bernardé! ¡Qué gran hermano!, pensó Julius. Totalmente de acuerdo con las prioridades de Bernardé, Julius asintió vigorosamente.

«¿Por qué no lo haría? Deberías buscar un marido que comparta tus ideas. Si no, no hay necesidad de casarse», dijo Julius con firmeza.

—Suenas igualito a mi hermano —dijo Marianne, riendo alegremente. Incluso en la penumbra del pasillo, su sonrisa brillaba como una estrella.

Al observar su expresión alegre, Julius sintió una extraña calidez en el pecho. Se llevó una mano al pecho, intentando calmar la extraña sensación.

Sin darse cuenta, ya habían llegado al despacho del emperador. Julio, siempre un espectáculo, le abrió la puerta con gran dramatismo.

Aquí tienes. Por favor, entra.

“Gracias por guiarme”, dijo Marianne, inclinando la cabeza antes de entrar suavemente en la habitación.

Bernardé, con el rostro enterrado en el papeleo, levantó la vista y sonrió radiante.

¡Marianne! ¿Qué te trae por aquí?

“Un amable caballero me guió”, explicó Marianne.

“¿Un caballero?”

Bernardé inclinó la cabeza confundido, solo para fruncir el ceño cuando vio a Julius asomándose por la puerta con una sonrisa.

“¡Su Majestad!”

Inclinándose casualmente contra el marco de la puerta, Julius cruzó sus brazos y sonrió.

¿Qué te parece? ¿Acaso no soy la más amable?

—¿Tienes idea de quién es la culpa de que trabaje horas extra? ¡Me das el veneno y luego el antídoto! —gruñó Bernardé.

—En ese caso, ¿debería acompañar a Lady Marianne afuera? —bromeó Julius.

—¡No! ¡Me retracto! —Bernardé se retractó rápidamente.

Cuando se trataba de su hermana, Bernardé no tenía defensas.