* * *

Una barricada de bestia demoníaca.

Como su nombre lo sugiere, era un plan para defender la frontera de las bestias demoníacas.

Un ejército permanente formado por soldados, magos y guerreros custodiaba las fronteras, junto con robustos muros y fosos.

Fue una defensa estricta, pero hubo momentos en que la defensa fue violada en el invierno debido a una ola de ataque de bestias demoníacas.

La mano de obra era limitada, y cuando la defensa se concentraba en un lado, los otros lados eran inevitablemente descuidados.

Debido a esto, se había convertido en una larga tradición en Irugo subyugar a las bestias demoníacas antes de la llegada del invierno. Naturalmente, una expedición militar adentrándose en territorio enemigo conllevaba un enorme peligro.

En las llanuras, no había escondites ni murallas sólidas para defenderse, así que los guerreros libraban duras batallas cada año. Una valla de madera móvil se hacía añicos con un simple golpe de una bestia demoníaca.

«Si esto tiene éxito, el frente de batalla sufrirá un cambio enorme».

Aristine apretó fuerte los puños.

Lo que Aristine quería crear era una barrera formada por varias capas superpuestas de hechizos de defensa física y hechizos de refuerzo.

Si bien podría decirse que fue una superposición, en realidad se trataba prácticamente de hechizos apilados uno sobre otro.

Naturalmente, crearlo y mantenerlo requeriría una enorme cantidad de piedras de maná.

No era la primera vez que alguien pensaba en colocar una barricada de magia defensiva, pero había una razón por la que nunca se había hecho.

«Porque es terriblemente ineficiente.»

El dinero solo fue suficiente para construir otro muro alrededor de la frontera nacional con algo de dinero. Y construir otro muro alrededor de la frontera fue un método estúpidamente ineficiente.

La razón por la que quería probar algo más ineficiente que ese método estúpidamente ineficiente era simple.

«Encontrar una manera eficiente.»

Una vez que el negocio del bisturí empezó a funcionar sin problemas sin su presencia, Aristine empezó a centrarse en otras cosas.

Comenzó a preguntarse si la tasa de conducción de maná podría llevarse al límite mediante el uso de una nueva aleación.

Entonces Tarkan y sus guerreros no tendrían que ir a las profundidades de las llanuras cada año para subyugar.

Y la gente de Irugo también podría vivir más segura.

Cuando confió su idea a los herreros, empezando por Ritlen, y a los magos con los que había entablado una relación después de construir los hornos de maná, mostraron tanto entusiasmo que Aristine se sorprendió.

Porque para ellos, era el amanecer de otra revolución.

Y como resultado, desarrollaron una aleación con una excelente conducción de maná y tasa de retención, suficiente para mantener hechizos en capas con muy poco poder mágico.

Instalar todas estas barricadas a lo largo de la frontera costaría una cantidad exorbitante, pero no sería nada comparado con mejorar mágicamente una barricada común y corriente.

“¡Princesa Consorte!”

Los magos y herreros que se reunieron en la sala de conferencias se pusieron de pie de un salto cuando apareció Aristine.

Al ver el nerviosismo en sus rostros, Aristine se sintió extraña.

Se sintió aún más extraña cuando recordó cómo los magos habían calculado meticulosamente sus beneficios de la instalación del horno de maná y discutieron esa cláusula de confidencialidad.

Aún así, todos estaban dando lo mejor de sí por algo que era bastante difícil y no realmente rentable.

Trabajar juntos para crear un futuro mejor.

«¿Cómo te fue?» Asena, la líder del gremio de magos, Fractal, no pudo soportar el suspenso y preguntó.

¿Cómo crees que fue?

Aristine respondió y ante eso, el rostro de Ritlen se iluminó como el sol y exclamó.

“¡Su Majestad lo aprobó!”

—Correcto. Y este es el presupuesto que nos han dado —dijo Aristine mientras dejaba un papel sobre la mesa.

Los ojos de Ritlen y Asena se abrieron grandes cuando vieron el número.

«Guau…»

—Su Majestad tiene los bolsillos bastante profundos. —Asena se lamió los labios.

“Eso demuestra lo altas que son sus expectativas para este proyecto”.

Mejoraría enormemente la defensa de Irugo, pero también tendría un gran efecto en su comercio.

Aristine miró a su alrededor. «Y creo que todos ustedes son capaces de estar a la altura de esa expectativa».

Ante su mirada, la gente no pudo evitar tragar saliva. La miraban con orgullo.

Para ellos, Aristine ya había cambiado el mundo.

“Bueno, ¿nos ponemos a trabajar?”

Aristine esbozó una amplia sonrisa.

* * *

—Has vuelto a estar ocupada —masculló Tarkan, disgustado. Le puso el collar a Aristine y frunció el ceño con tristeza.

Aristine hizo pucheros por dentro.

‘Este negocio es para ti esta vez.’

Sin embargo, se sintió un poco avergonzada de decir que el verdadero propósito de la barricada era mantener a Tarkan a salvo.

“Es mejor para la Princesa Consorte estar ocupada que quedarse sentada sin hacer nada”.

—Bueno, no estoy de acuerdo —respondió Tarkan, ajustándose perezosamente el collar que llevaba sobre la clavícula.

Por alguna razón, un escalofrío recorrió su columna y Aristine frunció el ceño.

‘¿Qué fue eso?’

En cualquier caso, este es un encuentro muy esperado con las damas de la nobleza. Tengo que trabajar duro.

Aristine se sacudió la extraña sensación y apretó los puños.

Había decidido asistir a una fiesta de té de un aristócrata para variar.

Cuando aceptó la invitación, se produjo un gran alboroto entre las mujeres nobles, así como en la finca del Marqués Issara, que era la anfitriona de la fiesta del té.

Ella nunca había asistido a una reunión fuera del palacio real, por lo que, naturalmente, su respuesta fue intensa.

Cuando Aristine se levantó de la silla, Tarkan naturalmente la escoltó.

Las damas de la corte, que observaban contentas cómo el marido ayudaba a su mujer a vestirse, se acercaron apresuradamente y le entregaron un chal.

Tarkan tomó el chal y lo colocó alrededor del hombro expuesto de Aristine.

Mientras caminaban juntos, Aristine inclinó la cabeza.

¿No me digas que Tarkan también viene? Es una reunión de mujeres casadas…

Pensándolo mejor, Tarkan tenía más sentido común que ella.

«Probablemente sólo me esté acompañando hasta el carruaje».

Con ese pensamiento se sintió orgullosa de Tarkan y abrazó su brazo con fuerza.

* * *

“¡Dios mío, ese carruaje!”

—Ese es el carruaje que Su Majestad le dio a la Princesa Consorte, ¿no es así?

“Escuché que es un carruaje mejor que el de Su Majestad y estoy de acuerdo… mira ese blanco impecable”.

Y también está el Argen Aqua. ¡Ja, Dios mío!… Ya se ve así de magnífico desde lejos.

Las mujeres nobles, que asistían a la fiesta del té, agitaron sus abanicos con admiración mientras observaban el carruaje entrar en la mansión del marqués Issara.

El carruaje era tan impresionante que la palabra asombroso no era suficiente para describirlo.

Al ver semejante carro, pensaron que ya no podían sorprenderse más.

Pero al momento siguiente, todas las mujeres nobles abrieron mucho los ojos, dudando de su visión.

‘¿S-Su Alteza Tarkan?’

Alguien que nunca habían esperado ver aquí bajó del carruaje.

¿Qué marido acompañaría a su esposa a una fiesta de té para esposas de aristócratas? Y no era cualquier hombre, sino «Su Alteza Tarkan».

Ese hombre frío e indiferente, que decía no tener sangre ni lágrimas. Ese hombre que veía a las mujeres como piedras rodando por la calle.

‘He oído que es tierno con la Princesa Consorte, pero…’

A estas alturas ya no era nada tierno.