DDHRMDER 27

Capítulo 27: Quiero besarte

No había forma de que Xu Shuyue permitiera que Ban Su siguiera siguiéndola.

Se había esforzado mucho para convencer a sus suegros de que la dejaran visitar la ciudad, no solo para establecer un negocio, sino también para asegurar una base sólida para su futuro. Si Ban Su la vigilaba, Qi Siming estaría al tanto de todos sus movimientos.

Su mente corría mientras caminaba, ignorando deliberadamente la presencia de Ban Su mientras se detenía en diferentes puestos, buscando una oportunidad para escabullirse.

Pero Ban Su había recibido órdenes estrictas antes de venir. Era excepcionalmente astuto: si Xu Shuyue se quedaba con cualquier objeto durante más de dos respiraciones sin soltarlo, lo pagaría de inmediato.

Cada vez que ella le preguntaba, él sonreía y decía: «Cuñada, no hace falta que ahorres para el general. Si ves algo que te guste, cómpralo. El emperador lo recompensó generosamente por su victoria; ¡tiene mucha plata!».

Xu Shuyue parpadeó. No le incumbía que Qi Siming tuviera plata, pero Ban Su prácticamente le estaba dando un látigo para que lo usara contra su general. ¿Cómo iba a rechazar su amable oferta?

Arqueando la ceja con picardía, rió entre dientes. «¿Ah? Entonces tu general es muy generoso».

Ban Su sonrió radiante. Idolatraba a Qi Siming y no soportaba ver a su general luchando con el romance, así que estaba decidido a mejorar su reputación ante Xu Shuyue.

Mientras paseaban por el mercado, él relató con entusiasmo el pasado de Qi Siming: cada evento importante y menor de los últimos siete u ocho años en las fronteras del norte, resaltando cuidadosamente los hechos más impresionantes.

Xu Shuyue escuchó, respondiendo de vez en cuando, mientras compraba discretamente artículo tras artículo.

Ban Su estaba tan absorto en su narración que no se dio cuenta del creciente número de cosas que llevaba consigo.

Cuando llegó al clímax de una historia de batalla especialmente emocionante, finalmente se dio la vuelta, solo para darse cuenta de que Xu Shuyue se había ido.

Su corazón se encogió.

Giró la cabeza de golpe, escudriñando la zona, con el rostro ensombrecido. Ignorando el montón de objetos que llevaba en los brazos, agarró por el cuello a un vendedor cercano y preguntó: «¿Adónde se ha metido la joven que estaba a mi lado?».

Los pies del vendedor colgaban del suelo mientras tartamudeaba asustado: «¡E-Ella… se fue hace un rato! ¡Señor, p-por favor! No puedo respirar…»

Ban Su apretó los puños, luego exhaló bruscamente y se soltó.

«¿Hacia dónde se fue?» ladró.

El general le había confiado la protección de su esposa, una muestra de su confianza. ¿Y ahora? ¡La había perdido!

Ban Su apretó los dientes, reprendiéndose por su descuido. La única opción ahora era encontrarla primero y luego enfrentar su castigo.

El vendedor respiró hondo, señaló hacia el lado opuesto de la calle y dijo nervioso: “Creo… creo que se fue por ahí”.

Ban Su le lanzó una mirada penetrante, arrojó un lingote de plata al puesto y salió corriendo. «Cuida mis cosas, vuelvo pronto».

En el momento en que desapareció por la calle, Xu Shuyue se levantó lentamente, desde detrás del carrito del vendedor.

Ella había estado agachada detrás del carrito, perfectamente oculta por sus paneles de madera.

El vendedor, todavía recuperando el aliento, recogió la plata que Ban Su había dejado y trató de devolvérsela.

Xu Shuyue hizo un gesto de desdén con la mano. «Quédatelo. Solo hazme un favor: que te lo traigan a la casa que está al final del Callejón del Sauce. Busca a alguien con el apellido ‘Qi'».

Dos taels de plata fue un pago increíblemente generoso. El vendedor, encantado, aceptó de inmediato.

Sin nada que la pesara, Xu Shuyue echó una última mirada en la dirección en la que se había ido Ban Su antes de escabullirse en la dirección opuesta.

El mercado permaneció tan animado como siempre.

Pero en cuestión de unos momentos, dos personas desaparecieron del puesto de wonton en la esquina de la calle.

Xu Shuyue había acordado encontrarse con el segundo hermano Liang en la calle Seis Aguas.

No era una zona muy conocida de la ciudad: su ubicación era remota, el tráfico peatonal era escaso y, como resultado, la mayoría de los negocios allí estaban pasando apuros.

Precisamente por eso lo tenía en la mira: los precios del alquiler y de las propiedades eran baratos.

Xu Shuyue creía que, una vez que sus bebidas de fruta fresca se popularizaran, los clientes dejarían de ser un problema. Si se hacía bien, su tienda podría incluso revitalizar toda la calle.

Pensando en esto, aceleró el paso.

Pero justo cuando doblaba una esquina, un brazo sucio salió disparado y la atrajo hacia un callejón oscuro.

Los ojos de Xu Shuyue se abrieron de par en par.

Por un momento su visión se volvió negra, luego se iluminó de nuevo.

Frente a ella estaban dos hombres harapientos, ambos altos y delgados, con sus rostros cetrinos esbozados en sonrisas lascivas.

Apretando la espalda contra la pared, Xu Shuyue se tensó. «Si lo que quieres es dinero, puedo dártelo. Pero si es mi vida, me temo que perderás la tuya en el proceso».

Su voz era firme, pero sus palmas estaban frías por el sudor.

Los dos hombres intercambiaron miradas antes de estallar en carcajadas. Uno de ellos dio un paso al frente, sacó una daga y la usó para levantarle la barbilla. Sonrió con malicia. «Señorita, no queremos tu vida. Lo que queremos… es esto ».

Sus dedos rozaron su mejilla, deleitándose con la suavidad de su piel.

Xu Shuyue se estremeció. El arrepentimiento la atravesó por completo; no debería haberse desembarazado de Ban Su. Había visto a estos dos hombres antes, mientras compraba. Debieron de estar observándola todo el tiempo.

Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse.

—Ven a sentir esto, Xiao Jiu —dijo el hombre riendo entre dientes, llamando a su compañero—. Mucho más suave que esa vieja bruja con la que te estabas divirtiendo. ¡Esta vez sí que dimos con la mina!

El llamado Xiao Jiu se acercó con entusiasmo.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Xu Shuyue estalló. Con todas sus fuerzas, clavó el pie entre las piernas del hombre.

El rostro de Xiao Jiu se retorció de dolor mientras emitía un gemido espeluznante. «¡Shi San! ¡No la dejes escapar!»

—¡Cállate! ¡Maldita mujer! —espetó Shi San.

Se abalanzó sobre Xu Shuyue en solo unos pocos pasos, agarró un puñado de su cabello y la tiró de regreso al callejón.

El dolor le quemó el cuero cabelludo. Un rasguño agudo le quemó la mejilla a Shi San, donde sus uñas le habían desgarrado la piel. Su expresión se ensombreció.

“Aún tienes fuerzas para luchar, ¿eh?”

Xu Shuyue apretó la mandíbula, ignorando el dolor, y se burló: » Puedo ser más difícil. ¿Quieres averiguarlo?»

Shi San se agachó junto a ella, con un destello de malicia en sus ojos. Luego, con una risa cruel, le arrancó la túnica.

“Puedes probar esto primero, perra… ¡AHHHH!”

Los dedos de Xu Shuyue se clavaron con saña en sus ojos. Al mismo tiempo, gritó: «¡AYUDA!».

Con todas sus fuerzas, corrió hacia la entrada del callejón. Pero Xiao Jiu, recuperándose de su herida anterior, atacó con furia. Una bofetada le dio en la cara.

Xu Shuyue tropezó y cayó al suelo con un golpe sordo.

La bulliciosa calle estaba a solo unos metros. La gente pasaba, ajena a la pesadilla que se desataba en las sombras.

La esperanza se apagó en sus ojos. Sus uñas se clavaron en la tierra, rompiéndose al avanzar desesperadamente. «Ayuda…»

El hedor a cuerpos sin lavar se acercaba cada vez más. El terror la envolvió por completo. Cerró los ojos con desesperación.

Y entonces—Un rugido furioso.

¡Clang!

El inconfundible sonido del acero cortando la carne. Los aullidos de dolor de Shi San y Xiao Jiu llenaron el aire.

“ALEJATE DE ELLA.”

Una voz afilada como una espada. Entonces, unos brazos fuertes y firmes. Xu Shuyue se abrazó con firmeza.

Un olor familiar, el calor de una armadura presionándola.

Inconscientemente, susurró: “Qi Siming…”

—Lo siento —murmuró el hombre, en voz baja y tensa, con furia contenida—. Llegué tarde.

A sus pies, Shi San y Xiao Jiu se retorcían en el suelo, cada uno agarrando un brazo herido. La espada de Qi Siming goteaba sangre.

Por ella , él había sacado su espada.

Xu Shuyue la miró fijamente, aturdida. Sus poderosos brazos la rodearon con firmeza, irradiando una profunda sensación de seguridad. Solo entonces, por fin, salió de su terror.

Las lágrimas brotaron y corrieron por su rostro.

Hundiendo la cabeza en su hombro, sollozó: «¡Qi Siming, por qué tardaste tanto! ¡Estaba muerta de miedo ! ¡Todo esto es culpa tuya! Si no hubieras enviado a Ban Su, no me habrían atacado; estaba demasiado ocupado comprando cosas como para darse cuenta, ¡wuuu! ».

Qi Siming se puso rígido.

Siete u ocho años en las fronteras del norte lo habían forjado como un hombre de hierro, alguien que jamás se acobardaba ante el derramamiento de sangre. Y, sin embargo, ahora, de pie allí con su esposa llorando en sus brazos, estaba completamente perdido.

Él intentó calmarla con torpeza, su voz era torpe pero gentil.

—No llores, Yueyue. Estoy aquí. Estás a salvo. Esos dos no volverán a hacerte daño…

Su mente corría en busca de más formas de consolarla.

Ban Su… lo castigaré. Lo haré dar vueltas por la ciudad. Le descontaré un año de salario. ¿Qué te parece?

Suave, cálida y temblorosa, Qi Siming no se atrevió a tocarla más de lo que ya lo hacía.

Soltó su espada, liberando una mano, pero dudó por un largo momento antes de colocarla cuidadosamente cerca de su espalda, sin estar seguro de si debía acariciarla o no.

El corazón de Qi Siming dolía terriblemente mientras veía a Xu Shuyue sollozar incontrolablemente.

Su mirada se volvió gélida al lanzar una mirada fría a sus subordinados. Luego, sin decir nada más, la levantó y se la llevó.

Ban Su y Hou Ji intercambiaron miradas. Sin necesidad de más instrucciones, se ocuparon rápidamente de Shi San y Shi Jiu, asegurándose de que ambos estarían bien atendidos una vez que llegaran ante las autoridades.

De regreso al patio, Qi Siming llevó a Xu Shuyue a la casa.

El segundo hermano Liang y Qi Qingfeng observaron a los dos entrar en la habitación, ambos visiblemente preocupados.

Xu Shuyue durmió día y noche enteros. Incluso en sueños, sus dedos seguían firmemente aferrados a un trozo de la túnica de Qi Siming, como si retener el aroma familiar del hombre pudiera ahuyentar las pesadillas.

Después de ese incidente, Qi Siming se volvió completamente inflexible: sin importar nada, se negaba a dejar que Xu Shuyue fuera sola a algún lado.

Ni siquiera se molestó en asignar a Ban Su ni a Hou Ji para que la acompañaran. En cambio, asumió la tarea personalmente, pegándose a su lado como una sombra.

Adonde ella iba, él iba. En cuestión de días, la noticia se extendió por toda la ciudad: el general Qi estaba completamente dedicado a su esposa.

Las jóvenes que secretamente albergaban afecto por él solo podían suspirar con resignación, lamentando su falta de destino con él.

El segundo hermano Liang y Qi Qingfeng, por otro lado, estaban más que felices de ver el creciente vínculo entre la pareja.

Sólo Xu Shuyue encontró la situación completamente frustrante.

Ese día, cuando Qi Siming apareció ante ella como una montaña inquebrantable, rescatándola de la desesperación, su presencia dejó una huella en su corazón que se negó a desvanecerse.

Preocupada por estos pensamientos, robó dos jarras de vino que había comprado el segundo hermano Liang y se encerró en su habitación para beber sola.

Por desgracia, Qi Siming, quien acababa de regresar de entrenar a sus tropas, la pilló con las manos en la masa. En cuanto entró, el intenso aroma a alcohol llenó el aire. Frunció el ceño ligeramente y su mirada se ensombreció al posarse en las mejillas sonrojadas de Xu Shuyue.

Se acercó a ella lentamente, su voz profunda teñida de desaprobación.

¿Por qué bebes tanto tú sola?

En aquella época, la elaboración de vino era más un arte que una ciencia: la fermentación se hacía únicamente por experiencia.

Xu Shuyue supuso que la graduación alcohólica no sería muy alta. Además, siempre había aguantado bien el alcohol en su vida anterior. Así que, sin pensarlo dos veces, se bebió media jarra.

Ahora, aunque su mente permanecía clara, su cuerpo se sentía lánguido y su guardia había bajado por completo.

Abrazó con fuerza la jarra de vino, murmurando: «¿Qué tiene de malo beber sola? ¿Me estás menospreciando?».

—No lo estoy. —Qi Siming suspiró, extendiendo la mano para tomar el frasco antes de que pudiera beber demasiado y despertarse con un fuerte dolor de cabeza al día siguiente.

Pero antes de que pudiera hacerlo, ella se aferró a él aún más fuerte.

¡Me estás menospreciando! ¡Ni hablar! ¡Quiero retarte a un concurso de bebidas!

Ella sirvió un cuenco lleno de vino, con los ojos brillantes de temeraria determinación.

¡Bebe! ¡Si no bebes, pensaré que me tienes miedo!

La mirada de Qi Siming se suavizó.

Observó sus mejillas sonrosadas, sus labios ligeramente entreabiertos y, de repente, sintió que se le cerraba la garganta.

Un momento después, el vino ya se deslizaba por su garganta y su nuez de Adán se movía con el movimiento.

Él rápidamente apartó la mirada, temeroso de lo que podría hacer si seguía mirándola.

Xu Shuyue parpadeó confundido.

¿Estaba él… evitándola?

¿La encontró fea?

O…

¿Tenía otra mujer en su corazón?

Una oleada de agravio la invadió. Impulsada por puro instinto, extendió la mano y le ahuecó el rostro con sus pequeñas manos, presionando las palmas contra las líneas afiladas de su mandíbula.

—¡Tú! —resopló, haciendo pucheros—. ¿Por qué no me miras? ¿Acaso no soy bonita? ¿O… te has encontrado con alguna hechicera?

Tomado por sorpresa, Qi Siming se puso rígido.

Ella se había inclinado tanto que sus respiraciones se entrelazaron y sus rostros estaban separados por escasos centímetros.

Su mente se quedó en blanco. Su voz, ronca y grave, se le escapó antes de que pudiera detenerla.

“No tengo a nadie más… solo a ti.”

Esas tres palabras —«No tengo a nadie más»— le resultaron extrañamente difíciles de pronunciar. Así que las omitió y optó por expresar la innegable verdad.

“Eres hermosa. Solo te tengo a ti.”

Una pausa suave.

Entonces-

“Yueyue, quiero besarte—”

Antes de que pudiera terminar, un par de suaves labios rozaron los suyos.

Un beso.

Ligero. Fugaz.

Qi Siming sintió una oleada de tormenta en su interior.

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