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Capítulo 19: ¡Tu hijo mayor envió una carta!

La letra de la carta era, sin duda, de Qi Siming. De un vistazo, la señora Wei la reconoció sin dudarlo.

Sus emociones estaban agitadas mientras murmuraba nerviosamente: «Es una carta de Siming, pero…» ¿Cómo diablos un pequeño soldado como Qi Siming se encontró con una suma tan significativa de plata?

La anciana que estaba cerca, con un entusiasmo aún mayor que el de la propia Madam Wei, insistió: «¿De verdad es de Siming? ¡Rápido, léelo en voz alta! ¡Que esta anciana escuche lo que tiene que decir!»

Con ella al frente, los demás aldeanos insistieron aún más. Llegados a este punto, negarse a leer la carta en voz alta ya no era una opción.

Xu Shuyue, que permanecía en silencio, se deslizó dentro de la casa y fue a buscar un abrigo exterior.

Con el pretexto de cubrir a Madam Wei con el abrigo, la protegió de la vista, dándole a Madam Wei la oportunidad de deslizar discretamente el billete de plata en su manga sin que nadie lo notara.

Sin que ellos lo supieran, la señora Chen estaba escondida entre la multitud. Su aguda mirada vislumbró la esquina del billete de plata, y de inmediato comenzó a maquinar. Al oír a la señora Wei anunciar que Qi Siming estaba sano y salvo, se cubrió el rostro con un pañuelo y se escabulló sin ser vista.

Tras leer la carta, la señora Wei se llenó de lágrimas de alegría. Los aldeanos intercambiaron miradas de incredulidad. No esperaban que el hijo mayor de Qi no solo «resucitara», sino que también alcanzara méritos en el ejército.

Zhou Laosan se burló de inmediato: «Supongo que los ancianos de la familia Qi sí que están bendecidos, ¿eh? Parece que todo esto del ‘matrimonio para la suerte’ tiene algo de cierto».

Los demás asintieron pensativamente.

Ahora que lo pensaban, desde que Xu Shuyue se unió a la familia Qi, la pareja de ancianos había comenzado a producir frutas secas y confitadas. Toda la fruta almacenada en la bodega, que antes no se podía vender, se había agotado. Además, Qi Siming había «resucitado».

¡Parecía que la familia Qi estaba disfrutando de una cosa buena tras otra!

«¿Quién la llama gafe? ¡Es una estrella de la suerte!», exclamó un aldeano, con la mirada fija en Xu Shuyue llena de admiración.

Otro aldeano suspiró con pesar: «¿Por qué no pensé en enviarle una propuesta en ese entonces?» Si Xu Shuyue se hubiera casado con un miembro de su familia, ¿no habrían llegado estas bendiciones a su puerta?

La señora Wei captó las miradas envidiosas y arrepentidas dirigidas a Xu Shuyue y sintió una profunda sensación de satisfacción hinchándose en su pecho.

¡En verdad que había elegido bien!

Por supuesto, mientras algunos estaban llenos de alegría, otros estaban llenos de amargura.

La propia Xu Shuyue desconocía que estos comentarios susurrados solo habían profundizado el cariño de la señora Wei por ella. Sin embargo, en ese momento, su atención estaba centrada en la carta de Qi Siming, y el creciente deseo de escapar se hacía cada vez más difícil de ignorar.

Después de medio mes de duro trabajo, ya había empezado a pensar en la familia Qi como si fuera suya, incluso se imaginaba cuidando a la pareja de ancianos en sus últimos años.

¿Y ahora? ¡El cielo había lanzado una bomba! ¡Su supuesto difunto esposo estaba vivito y coleando!

¿En qué se diferenciaba esto de un rayo en un día claro?

Una vez que la multitud se dispersó, la señora Wei apretó la carta contra su pecho, con los ojos llenos de lágrimas brillando. «Anciano, el daoísta Chuyun no nos mintió. ¡El hijo mayor está vivo!»

La voz de Qi Ansheng resonaba con emoción al repetir: «¡Vivo! ¡Está vivo! ¡Eso es todo lo que importa!».

Xu Shuyue siempre había creído que la pareja de ancianos creía incondicionalmente en la profecía de Chuyun. Sin embargo, al ver sus reacciones, era evidente que incluso ellos se habían mostrado escépticos, considerando las palabras del daoísta como un simple consuelo mientras intentaban convencerse de su veracidad.

Suspiró profundamente y dijo: «Papá, mamá, hace frío afuera. Volvamos adentro».

La señora Wei estaba casi incoherente de la emoción. «¡Bien, bien, bien! Entremos primero. Viejo, ¿has oído eso? Mi hijo mayor dijo que volverá en seis meses…»

Seis meses… Xu Shuyue bajó la mirada pensativa. Mientras intentaba imaginar la situación actual de Qi Siming, a kilómetros de distancia, otra escena se desarrollaba…

La señora Chen se apresuró a casa, con pasos apremiantes. Irrumpiendo por la puerta, despertó a Xu Laoda con una sacudida, con la voz llena de emoción. «Esposo, ¿sabes qué oí hoy?».

Xu Laoda había disfrutado de una inusual mañana de sueño extra, y el brusco despertar de su cama lo enfureció al instante. Irritado, refunfuñó: «¿Qué más da lo que oyes? ¡Déjame dormir!».

La cara de Madame Chen se ensombreció. Con un movimiento rápido, le quitó la manta de un tirón.

Xu Laoda se estremeció por el repentino frío y se incorporó bruscamente, a punto de maldecirla. «¡Maldita sea! ¿Estás loca? ¿Qué te hice?»

La señora Chen resopló y se burló: «¡La familia Qi está a punto de hacerse rica, y tú aquí, holgazaneando sin ninguna preocupación! ¡De verdad que me casé con un inútil!»

Mientras hablaba, le pellizcó el brazo con fuerza y ​​su frustración se desbordó.

Xu Laoda apenas notó el dolor. En cambio, frunció el ceño, confundido. «¿La familia Qi? ¿Hacerse rica? ¿De qué estás hablando?»

La señora Chen se burló y puso los ojos en blanco. «¿No me acababas de decir que no te importaba? ¿Y ahora de repente te interesa?»

Xu Laoda frunció el ceño. Los pensamientos de las mujeres siempre eran tan retorcidos e indirectos. Ahora que había despertado su curiosidad, su vena rebelde se despertó. Ya que quiere que la escuche, no lo haré.

Dicho esto, se dejó caer de nuevo sobre la cama, fingiendo desinterés.

Al ver su falta de entusiasmo, la señora Chen casi estalló de ira. Se agarró el estómago como si le fuera a doler el hígado. Con voz aguda, gritó: «¡Xu Laoda! ¿Te importa si nuestro hijo estudia o no?».

Xu Laoda no se movió, simplemente se dio la vuelta. Conocía demasiado bien a su esposa; no podría contenerse por mucho tiempo.

Efectivamente, medio momento después, su voz llegó desde detrás de él, desconcertantemente tranquila esta vez.

La noticia es que Qi Siming sigue vivo. Envió una carta a casa… junto con billetes de plata.

Ante esto, Xu Laoda finalmente reaccionó. «¿Qué? ¿Qi Siming está vivo? ¿Le envió dinero a la familia Qi?»

Incluso dejando de lado el hecho de que la familia Qi seguramente sabía que no debía hacer alarde de su riqueza, le sorprendió que la señora Chen siquiera reconociera un billete de plata. Eso por sí solo fue suficiente para sorprenderlo.

Tras décadas como marido y mujer, la señora Chen supo exactamente lo que Xu Laoda pensaba incluso antes de que dijera nada. Con un resoplido frío, se burló: «Tu sobrina se cree lista, bloqueando así a la señora Wei, como si nadie más pudiera ver lo que tramaban».

Se burló, levantando la barbilla con arrogancia. «Pero ya había visto billetes de plata en casa del casero. Recuerdo exactamente cómo eran. Cuando la señora Wei se lo metió en la manga, vi la esquina. ¡Sin duda era un billete de plata!»

Hace unos años, ella y Xu Laoda habían arrendado unas hectáreas de terreno al terrateniente, con la esperanza de ganar dinero extra para que su hijo, Xu Yan, pudiera ir a la escuela. Si aprobaba el examen de ingreso, su familia finalmente ascendería.

Xu Laoda supuso que la señora Chen debió haber visto un billete de plata cuando fue a pagarle al terrateniente el impuesto sobre el grano. Pero después de un momento, algo no le cuadraba.

Frunciendo el ceño, preguntó: «¿Pero no era Qi Siming solo un soldado de bajo rango? Los pocos aldeanos que lograron regresar de la guerra dijeron que todos se morían de hambre allí. ¿Cómo podría Qi Siming tener dinero para enviar a casa?»

«¿Cómo voy a saberlo?», espetó la señora Chen con impaciencia. Lo único que importaba era que la familia Qi ya tenía dinero. La señora Wei y Qi Ansheng eran personas honestas, y como Xu Shuyue era su nuera, seguro que también tendría algo de plata.

Dándole un codazo a Xu Laoda, la persuadió: «Xu Yan está a punto de empezar la escuela. Como su hermana, ¿no debería Xu Shuyue al menos ofrecerle algo de apoyo?»

«¿Quieres pedirle dinero otra vez ?», se burló Xu Laoda. ¿No había sufrido ya bastante la última vez? Agitó la mano con desdén. «Si quieres ir, ve solo. ¡Yo no voy!»

La señora Chen estaba exasperada. «¿Por qué iba a ir? ¡En cuanto me vea, seguramente me echará agua de estiércol!»

Al menos tenía algo de autoconciencia. Había atormentado a Xu Shuyue con bastante frecuencia; si incluso Xu Laoda, quien apenas la había atacado, hubiera quedado empapado en suciedad la última vez, probablemente recibiría una paliza si aparecía.

Xu Laoda no tenía intención de involucrarse en su plan, y al ver eso, la mente de Madam Chen empezó a dar vueltas. Su mirada se precipitó a su alrededor antes de que de repente se le ocurriera una nueva idea.

Esposo, ¿no crees que ya es hora de que reparemos las tumbas de tu hermano menor y tu cuñada? Han pasado años.

Xu Laoda levantó un párpado y le lanzó una mirada cautelosa.

La señora Chen sonrió con sorna. «Nos encargaremos de las reparaciones, ¡pero el dinero debería venir de Xu Shuyue!»

La carta de Qi Siming se colocó junto a la primera que había enviado. Ahora que la señora Wei tenía pruebas fehacientes de que su hijo mayor estaba sano y salvo, su actitud había cambiado por completo.

Esa misma noche, se quedó despierta confeccionando chaquetas acolchadas nuevas para Xu Shuyue y Qi Qingfeng. A la noche siguiente, las terminó. Llamó a Xu Shuyue y le dijo con cariño: «Pruébatela y mira si hay algo que ajustar».

La señora Wei había puesto mucho cuidado en cada puntada, asegurándose de que no quedara ni un solo hilo suelto. En cuanto Xu Shuyue se puso la chaqueta, una calidez y una suavidad la envolvieron. El grueso relleno de algodón la presionó contra su cuerpo, aliviando su inquietud.

Se le hizo un nudo en la garganta y le picaron un poco los ojos. Con voz apagada, dijo: «Mamá, me queda perfecto».

Sin embargo, la señora Wei no estaba del todo satisfecha. «El cuello me parece un poco apretado».

Sus manos ásperas rozaron el cuello de Xu Shuyue, ajustando la tela. Xu Shuyue se encogió instintivamente y murmuró: «Si está apretada, protegerá mejor del viento».

La señora Wei hizo una pausa, considerando sus palabras, y luego asintió. «Es cierto». Finalmente, tranquilizada, lo dejó estar.

Qi Ansheng estaba ocupado enjuagando las tazas de bambú cercanas mientras el fuego crepitaba en la estufa, lanzando ocasionales chispas al aire. La habitación estaba cálida y llena de la atmósfera reconfortante de los días sencillos y tranquilos.

Con la pesada carga que sentían finalmente aliviada, la señora Wei se entusiasmó aún más que Xu Shuyue. Ambas trabajaron juntas: una remojando hongos de nieve, la otra lavando peras. A primera hora de la mañana, ya habían preparado dos grandes barriles de sopa de hongos de nieve y peras.

Sabiendo que no podría cargar con todas las tazas de bambú, junto con las frutas confitadas y los bocadillos de frutos secos, Qi Ansheng decidió reclutar a los hermanos Liang, el hermano mayor y el segundo hermano Liang, para que los acompañaran al condado. Con la promesa de 20 wen cada uno por un día de trabajo, los hermanos se apresuraron a ir con entusiasmo, haciéndose cargo de la carga. La señora Wei gastó 10 wen en alquilar la carreta de bueyes de Yu Yougen para el viaje.

Cuando la niebla se disipó y el sol asomó en el horizonte, el puesto de la familia Qi estaba listo para abrir.

Al acercarse el fin de año, la calle principal del condado bullía de actividad. La gente de los pueblos cercanos llenaba las calles, ansiosa por comprar artículos para las celebraciones de Año Nuevo. La familia Qi había llegado temprano y había conseguido un buen sitio para su puesto. Al poco rato, un curioso transeúnte se detuvo a echar un vistazo.

La señora Wei y Xu Shuyue aún estaban ocupados preparando el lugar cuando Qi Ansheng, al ver al hombre, lo saludó con una sonrisa. «¿Qué le ofrezco, señor?»

El hombre, Ma Baisheng, parecía tener unos cincuenta años. Su mirada se detuvo en los artículos expuestos en el puesto, lleno de curiosidad. «Hermano, esto es una vista bastante inusual. Llevo décadas viviendo en este condado y nunca había visto algo así».

Se acercó para inspeccionar los bocadillos cristalinos, intentando descifrarlos. «¿Es una capa de azúcar por fuera? ¿Y qué hay dentro? ¿Fruta?»

Xu Shuyue, ocupado metiendo firmemente la vieja colcha alrededor del barril de madera para mantener caliente el contenido, respondió casualmente: «Son manzanas y peras».

Al ver la expresión de reconocimiento en el rostro de Ma Baisheng, añadió con una sonrisa: «Son frutas confitadas caseras. El precio es razonable. ¿Te gustaría probar una o dos brochetas?».

«¿Frutas confitadas?», repitió Ma Baisheng, intrigado por el nombre. Se frotó las manos, visiblemente interesado. «¿Hace frío? ¿Comer esto en pleno invierno no me congelará los dientes?»

A pesar de sus preocupaciones, su curiosidad pudo más y metió la mano en su bolsillo para sacar algunas monedas antes de que Xu Shuyue pudiera explicar más.

«¿Cuánto cuesta una brocheta?», preguntó, y luego hizo un gesto con la mano con desdén. «No importa, dame una de esas manzanas confitadas. ¡Déjame probarla primero!»

Era evidente que Ma Baisheng tenía debilidad por la comida. Con azúcar y fruta, estaba seguro de que no sabría mal. Además, era perfecto para picar mientras paseaba por el mercado. Si no le gustaba, siempre podía tirarlo sin sentirse desperdiciado; al fin y al cabo, solo eran unas monedas.

Previendo el mayor poder adquisitivo del condado, Xu Shuyue había ajustado los precios de sus productos, subiendo cada uno en 2 wen respecto a sus precios iniciales. La señora Wei, inquieta por los altos precios, tiró de la manga de su nuera, susurrando que quizás deberían bajarlos un poco.

Antes de que pudiera terminar, Ma Baisheng se rió a carcajadas, desestimando sus preocupaciones. «¡Ja, pensé que iba a ser caro!»

Sin dudarlo, sacó un tael de plata y lo dejó caer sobre la mesa con un crujido. «Dame una brocheta de cada tipo de fruta confitada. Si están ricas, quédate con el cambio. Solo dame el resto en esos bocadillos; me he estado devanando los sesos pensando en cómo callar a esos niños ruidosos de casa. ¡Estos estarán bien!»

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