Caminar por el bosque donde no penetraba ni un solo rayo de luz, apoyándose en la luz azul, era como estar en una película de terror.
¡Shhhh~!
“¡Qué asco!”
Gilbert se sobresaltó por el sonido de las hojas moviéndose con el viento y alcanzó la empuñadura de su espada.
La espada que colgaba de su cintura no era la forjada por los enanos, sino la espada consagrada entregada por Amelia.
Los monstruos de sombra que vagaban por el bosque eran básicamente maldiciones creadas por magia.
El hecho de que estuvieran basados en maldiciones significaba que recibían un gran daño del poder sagrado.
Aunque sería más efectivo si Sophia, una santa, lo consagrara, considerando el entorno de aquí, la consagración realizada por un sacerdote tenía un límite de tiempo, por lo que una espada consagrada que emitiera constantemente poder sagrado era mejor.
“¡Te protegeré, joven maestro!”
Temblando de miedo, no sé quién va a proteger a quién.
Gilbert no era el único que estaba nervioso. Precia, Jade, Sillua y Abassael, que no tenían inmunidad a ese ambiente, tampoco podían bajar la guardia.
No, ¿fue porque los tres magos estaban en un entorno donde apenas podían usar magia?
—Sillua, si las cosas van mal, no seré de mucha ayuda, así que agárrate del dobladillo de Precia.
Sillua se aferraba a mi ropa y miraba a su alrededor con miedo.
Ante mis palabras, Sillua meneó la cabeza y se aferró a mí aún más.
—No, confío en ti, Oppa. Precia Unnie también te salvará primero.
¿Habías visto alguna vez a una pequeña tan astuta? Me gustó su actitud de salvarse junto conmigo si algo sucedía.
Mmm, estoy satisfecho. Sigue creciendo así.
Ahora que lo pienso, Sillua parecía haber crecido más que cuando la conocí.
Ella realmente estaba creciendo.
“Es increíble. Aunque aquí llega tan poca luz, los árboles crecen tan frondosos”.
Por otro lado, Yard miró a su alrededor con curiosidad, como si no fuera gran cosa, y escribió algo en su cuaderno.
«¿Qué estás escribiendo?»
Ante mi pregunta, Yard sonrió como si nada.
«Pensé que podría usarse como un truco de circo más adelante. Me alegro de haberte seguido, Yuan. Tengo la oportunidad de experimentar muchas cosas que otros nunca experimentarían».
Bueno, después de pasar por un ritual de magia negra a gran escala, ruinas antiguas y ahora este bosque conmigo, no era de extrañar que dijera eso.
«¿Pareces estar bien?»
Cuando le pregunté a Sophia, ella resopló y dijo que todo daba miedo.
“Dios me protegerá, entonces, ¿qué son simplemente espíritus malignos?”
¡Qué gran confianza! Como era de esperar de Sophia.
Moví la linterna que contenía el fuego fantasmal y dije:
“Giramos un poco a la derecha, en dirección a ese árbol”.
Cuando señalé un árbol, Precia, que iba a la cabeza, cambió de rumbo y cortó la maleza con un machete para abrirse camino.
“Yuan, ¿cómo conoces el camino?”
Jade preguntó con curiosidad sobre mi método de navegación mientras permanecía alerta a los alrededores.
—No es nada especial. Yard dijo que era sorprendente que los árboles crecieran bien en este bosque donde llega tan poca luz, ¿verdad?
“Sí, lo hizo.”
“Los árboles de este bosque han desarrollado una propiedad única: utilizar el maná de dimensiones negativas como nutrientes después de haber estado expuestos a él durante demasiado tiempo”.
Ante mi explicación, los ojos de los tres magos brillaron. Eran los ojos de alguien que había descubierto materiales mágicos raros.
“Como resultado, estos árboles se han convertido en uno de los cimientos que conforman la magia del bosque, y gracias a eso, al agitar el fuego fantasmal frente a las hojas, podemos conocer aproximadamente el flujo de maná en todo el bosque”.
Jade inmediatamente chasqueó los dedos y creó un fuego fatuo para agitarlo frente a las hojas.
“¡Ah, es verdad! La superficie de las hojas cambia sutilmente y las sombras se mueven como si circularan”.
“Si calculamos aproximadamente la dirección en la que entramos al bosque y la distancia hasta el centro del mismo, también podemos saber nuestra ubicación actual”.
Las hojas esparcidas por el bosque eran una especie de mapa. Dado que los monstruos de sombra que vagaban por el bosque también tenían cuerpos compuestos de maná, su ubicación aproximada podía conocerse a partir de las sombras de las hojas.
No quería encontrarme con los monstruos de las sombras hasta que pudiera liberar maná.
Eran como cucarachas: si ves una, hay docenas más cerca que no puedes ver.
Además, como eran un tipo de magia, incluso si los derrotabas, revivirían después de un corto tiempo.
—Interesante. Pensé que también sabías todo tipo de cosas sobre las ruinas, pero ¿cómo sabes estas cosas?
Ante la pregunta de Sophia, sonreí y Jade respondió en mi nombre.
“Yuan lee muchos libros, así que lo sabe, ¿no?”
Me reí entre dientes ante la mirada maliciosa de Jade, que buscaba mi aprobación. Parecía que Jade también sentía curiosidad por saber de dónde provenía mi información.
“Así es. Es porque leo muchos libros”.
Por supuesto, no tenía intención de decírselo. Incluso si se lo explicaba, parecía que no lo aceptarían.
Sophia tenía una mirada de incredulidad, pero Abassael asintió vigorosamente.
“Mi señor lo sabe todo.”
Desde que recuperó su magia en el Monte Cervino, Abassael de vez en cuando me miraba con ojos agobiados.
“No lo sé todo. Sólo sé un poco más que los demás”.
Aunque aquello poco era bastante, fui sincero.
“Bueno, si es un secreto, no se puede evitar”.
Ante mi respuesta, Sophia no indagó más y lo dejó pasar.
—Pero ¿por qué entramos en este bosque?
“¿No es demasiado tarde para preguntar?”
Ante mi respuesta, ella se encogió de hombros y miró a los miembros del grupo.
“Pensé que alguien preguntaría, pero nadie lo hizo”.
Jade, quien fue el último en ser mirado, dijo como si nada.
«Pensé que no nos lo dirías aunque te lo preguntáramos. Tienes mala personalidad, ¿sabes?»
—¡Oye! Eso es demasiado. ¿Dónde puedes encontrar a alguien tan amable y cariñoso como yo?
Ante mi protesta, Jade se rió traviesamente.
“Por supuesto, también pensé que, dado que es algo que Yuan está haciendo, debe tener un significado”.
Mientras hablábamos mientras caminábamos por el bosque, la tensión de los miembros del grupo parecía haberse aflojado hasta cierto punto.
Gilbert y Sillua todavía se movían rígidamente, probablemente porque estaban asustados.
“El motivo de entrar en el bosque no es nada especial. Hay alguien con quien tengo que encontrarme en el centro de este bosque”.
“¿Conocer a alguien? ¿A quién?”
Ante la pregunta de Sophia sonreí traviesamente como un mocoso.
«Eso es un secreto.»
“¡Uf! ¡Por fin hemos llegado!”
Rouerfel se desplomó en un estado desaliñado.
Su ropa estaba empapada de sudor y tenía restos de suciedad y hojas aquí y allá, lo que demostraba que lo estaba pasando mal.
“¿Es esta la casa segura?”
También Javán tenía manchas de sangre en su ropa, como si hubiera sufrido mucho.
Fue una lesión por lidiar con las interminables bestias de sombra que se lanzaron hacia ellos.
Las heridas fueron tratadas por el experto médico Rouerfel y suturadas con agua bendita con el apoyo de Amelia antes de llegar al Bosque de las Brujas.
Aunque la mayor parte del agua bendita admitida era de alto grado, el poder sagrado contenido en ella se volatilizó rápidamente ya que era un espacio lleno de maná de dimensión negativa, lo cual era incompatible con el poder sagrado.
“Es necesario descansar.”
“El Ermitaño” Osmond también se dirigió hacia la cabaña construida en el bosque, apoyándose en su bastón mágico como si estuviera exhausto.
La cabaña era una casa segura construida por Arcana cuando crearon el bosque y era uno de los pocos lugares que no se veían afectados por el flujo de maná en el bosque.
Rouerfel y Osmond, que entraron en la cabina, se tumbaron inmediatamente como si se desplomaran. No les importó que se acumulara polvo.
Por ahora estaban satisfechos mientras pudieran descansar.
—Ah… No sabía que un entorno con el maná enloquecido fuera tan agotador. ¿No están cansados ustedes dos?
Rouerfel preguntó, mirando a Javan y “El Colgado” quienes todavía no descansaban y desempacaban su equipaje incluso después de entrar a la cabina.
“¿Cómo no vamos a estar cansados? Este bosque fue creado para evitar que los forasteros se acercaran”.
Ante las palabras de Javan, Rouerfel, que se había acostado y se estaba quitando las botas casualmente frotando sus pies, preguntó:
“¿Quién creó este bosque?”
Ante esa pregunta, Osmond, que yacía como muerto y gimiendo, dijo:
«Estúpido.»
“¿Qué te pasa de repente? ¡Mi tío me decía que era un genio cuando era niño!”
Mientras Rouerfel se indignaba, “El Colgado” se rió y dijo:
“Amantes, no leyeron el material informativo. Este bosque fue creado por Arcana”.
“¿Qué? ¿Arcana? ¿Por qué?”
Cuando Rouerfel se sorprendió, Osmond dijo como si fuera patético:
«Imbécil.»
“¡Argh! ¡No soy un idiota!”
Rouerfel ni siquiera pensó en levantarse y movió los dedos de los pies para quitarse los calcetines.
Cuando sus pies, que habían estado congestionados por el sudor, se liberaron, Rouerfel se sintió renovado y preguntó además:
“Si Arcana creó este bosque, ¿por qué esos locos monstruos de las sombras nos atacan?”
Ante su pregunta, El Colgado también se quitó la armadura que lo estaba sofocando.
«Es porque esas bestias de sombra no fueron creadas por Arcana».
Luego, sacó comida envasada de su bolso, se la entregó a sus compañeros de equipo y continuó su explicación.
“Este bosque es un círculo mágico gigante creado por Arcana para sellar a cierta bruja. El maná de dimensión negativa que llena el bosque existe para mantener el sello, y las herramientas mágicas que llevamos en nuestras muñecas también sirven para administrar este bosque”.
“¿Entonces esos monstruos de sombra…?”
“Como dije, no fueron creados por Arcana”.
“¿Estás diciendo que tales monstruos fueron creados de forma natural?”
Cuando Rouerfel se horrorizó, lo miró patéticamente y meneó la cabeza.
—Por supuesto que no. Son familiares que la bruja sellada liberó para protegerse.
«Aunque esté sellada, ¿puede comandar a tantos familiares? »
“Hay un error al decir ‘orden’. La bruja, justo antes de ser sellada, usó el maná del bosque al revés y ordenó atacar a todos los que entraran al bosque. La bruja no los está controlando”.
Ante su corrección, Rouerfel finalmente asintió como si hubiera entendido.
“Aun así, ella debe haber sido una persona increíble”.
“Sí, era una persona increíble. Era una de las Cuatro Brujas del Desastre y un monstruo entre los monstruos, comparable al Sabio del Bosque de Invierno, que se dice que es el más fuerte de los Cuatro Sabios de las Estaciones”.
“El Colgado” se estremeció como si el horror del pasado la hubiera invadido y su tez palideció.
La cantidad de Números Arcanos desplegados para sellar a la bruja fue la friolera de trece.
“Arcano 00, El Loco”
“Arcano 01, El Mago”
“Arcana 02, La Suma Sacerdotisa”
“Arcano 03, La Emperatriz”
“Arcano 05, El Papa”
“Arcano 07, El Carro”
“Arcano 08, Fuerza”
“Arcano 12, El Colgado”
“Arcano 13, Muerte”
“Arcano 14, La Templanza”
“Arcano 15, El Diablo”
“Arcano 16, La Torre”
“Arcano 18, La Luna”.
Era casi el doble del número enviado para sacudir el sello del agujero hacia otro mundo custodiado por Yekatrice.
Menos de la mitad de los que se movilizaron para sellar a la bruja aún estaban vivos.
Así de feroz fue la batalla, y fue una operación a gran escala que involucró a miles de fuerzas, desde ejecutivos de alto rango además de los miembros superiores, hasta los rangos más bajos.
Entre los que sobrevivieron se encontraba también “El Colgado” aquí presente.
No, para ser más precisos, ni siquiera se podría decir que ella sobrevivió intacta.
Como consecuencia de la batalla con la bruja, su alma se rompió en cientos de pedazos y un tercio del alma destrozada fue aniquilada en el acto.
Luchando por evitar que su alma se dispersara y muriera, ella, o él, no tuvo más opción que convertirse en una colonia compuesta por docenas de doppelgangers sin un cuerpo principal.
—Bueno, no importa. No importa lo poderosa que fuera como archimaga, ahora es solo una abuela sellada que duerme. Más importante aún, hay un monstruo en este bosque que ni siquiera se puede comparar con las bestias de las sombras.
El monstruo llamado el Espantapájaros de la Bruja.
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