En el Ducado Azlan del Imperio.
La calle llamada el Callejón Oscuro, gobernada por pandillas, estaba sorprendentemente animada, a pesar de su infame nombre.
Un hombre de mediana edad, elegantemente vestido con un traje y con cabello canoso, se maravilló ante la vista de la calle.
“No puedo creer que ésta sea la famosa Calle de los vendedores ambulantes”.
La calle, hasta hace poco llena de violencia y terror, de alguna manera se había transformado en una calle de placer y entretenimiento.
Este fue el resultado del cambio de jefe de la Familia Caracortada, que gobernaba los callejones del Ducado de Azlan, de Malcam a Chepel.
El recién nombrado jefe Chepel de alguna manera había encontrado las debilidades de las fuerzas opositoras y expandió rápidamente su poder, al mismo tiempo que trataba de ganarse la confianza de aquellos en autoridad y desviando gradualmente fondos de la superficie hacia el submundo.
En este mundo despiadado y sin lealtad, Chepel, que había obtenido una riqueza incomparable en comparación con antes, solidificó su poder más que cualquier otra organización.
Su facción, totalmente amiga del poder pero poderosa, continuó expandiendo su territorio invisible más allá del Ducado hacia los callejones de los territorios vecinos.
“¡Ohohohoh! ¡En efecto! He reunido a algunos niños en los salones. ¿Te gustaría disfrutarlos primero?”
Jebel, la ejecutiva Rose Thorn de la familia Caracortada, sonrió gentilmente mientras guiaba al hombre de mediana edad.
—No, tomémonos nuestro tiempo para disfrutar de eso. Pero primero, déjame ocuparme de algunos asuntos. No está en mi naturaleza posponer el trabajo.
—Entonces te lo agradezco. Sígueme, por favor.
Jebel lo condujo a través de un callejón estrecho junto a la calle principal hasta una farmacia destartalada.
Mientras una anciana con problemas de vista y audición vigilaba el mostrador, Jebel la ignoró y se dirigió directamente al sótano.
“Huele a humedad. ¿Una fábrica de medicamentos?”
Ante la pregunta del hombre de mediana edad, Jebel sonrió con ironía y respondió: “Solía ser así. Pero después de que cambió el jefe, dejamos de dedicarnos a negocios peligrosos como las drogas”.
Más precisamente, fue por orden de Yuan, quien les sujetó las correas.
Aunque no se trataba de drogas, seguían fabricando diversos medicamentos y venenos de baja calidad necesarios para los callejones.
“Fue una decisión sabia. El príncipe heredero iba a acabar con los traficantes de drogas de todos modos. Si hubieras continuado, toda tu organización se habría dispersado en unos pocos años”.
—¡Ah! ¿Entonces él es el famoso por su sabiduría?
El comentario sarcástico de Jebel hizo que el hombre de mediana edad frunciera el ceño.
«Su Alteza no es alguien del que se pueda hablar mal por gente como usted».
El indicio de enojo hizo que Jebel se estremeciera.
“Ohohohoh, mis disculpas. Considéralo mera charla”.
«Ya veo.»
El sótano estaba abarrotado de objetos diversos. En un rincón, una puerta vieja conducía a una habitación espaciosa que contenía sacos de piedras mágicas y una pequeña caja llena de monedas de oro imperiales.
«Hmm, una instalación bien ventilada donde el poder mágico no se filtra. ¿Fabricaste drogas aquí?»
“Como dije, esa es una vieja historia”.
“Un buen lugar para usar magia en secreto”.
El hombre de mediana edad sacó una varita mágica, varios reactivos y un tintero lleno de piedras mágicas trituradas de su bolsa de expansión espacial.
«Comenzaré el ritual de disipación ahora. Quítate la ropa».
El hombre de mediana edad era un mago de la corte imperial a quien Jebel había contratado a cambio de un fuerte soborno para levantar la severa maldición que Yuan le había impuesto.
Ante la orden del mago, Jebel se quitó sin dudarlo el vestido rojo, dejando al descubierto su figura.
A pesar de algunas imperfecciones en su espalda, el hombre de mediana edad examinó su espalda desnuda tan impasible como un médico que examina a un paciente en la mesa de operaciones, concentrándose en encontrar cualquier rastro de la maldición sobre ella.
Después de concentrarse intensamente por un rato, sudando por la excesiva concentración, dejó escapar un suspiro.
«No puedo decir quién la lanzó, pero un mago común ni siquiera sería capaz de detectar sus rastros».
«Entonces…»
«No soy un mago común y corriente. Sé cómo proceder».
Ante su sonrisa, Jebel tembló ligeramente de anticipación.
Vivir con una maldición que podía matarla en cualquier momento era un horror y un tormento constante.
«Pero parece que nos faltan piedras mágicas».
El hombre de mediana edad miró el saco de piedras mágicas que Jebel había preparado y rápidamente dijo: «Si me das un poco de tiempo, de alguna manera…»
—No, tengo algunas conmigo, así que usémoslas primero y podrás pagarme el doble del precio.
Ante las palabras del hombre de mediana edad, Jebel asintió vigorosamente con una expresión alegre: «¡Lo haré! ¡El doble, no, el triple del precio!»
“Hazlo así.”
El hombre de mediana edad hizo que Jebel se parara en el centro y comenzó a dibujar un círculo mágico a su alrededor con el tintero de piedras mágicas trituradas.
Como era una maldición tan secreta y severa, también se usaban generosamente reactivos mágicos costosos en el ritual para disiparla.
Después de colocar densamente las piedras mágicas en el círculo mágico y completar todos los preparativos, se secó el sudor con un pañuelo y levantó su varita mágica.
«Comenzaré el ritual de disipación ahora. Soporta cualquier dolor que pueda causar».
«Lo haré.»
Jebel asintió con resolución.
Yuan, quien había lanzado la maldición, le había dicho que intentara disiparla y recuperar su libertad si podía, pero intentar hacerlo podría activar la maldición y matarla.
Aun así, el miedo a no saber cuándo podría morir era mayor, por lo que entre las cinco personas malditas, Jebel fue la más proactiva en buscar ayuda.
Los otros cuatro también estaban tratando silenciosamente de encontrar magos para levantar la maldición, pero no eran tan proactivos como Jebel ya que Yuan también les había asignado tareas.
“…El espejo de la verdad reflejará el alma…”
El hombre de mediana edad, digno de un mago de la corte, controlaba delicadamente su poder mágico mientras cantaba el largo encantamiento.
La maldición grabada en el alma de Jebel comenzó a manifestar su forma.
Maravillado por la intrincada y compleja fórmula de maldición compuesta de caracteres mágicos densamente agrupados que flotaban sobre la cabeza de Jebel, el hombre de mediana edad estaba puramente asombrado como mago.
“¡Pensar que existe una fórmula así es maravilloso!”
Sus ojos brillaban con sed de conocimiento mientras analizaba la maldición.
A medida que el proceso de disipación se prolongaba, Jebel temblaba, sin saber cuándo sentiría el dolor, pero la maldición no le infligió ningún sufrimiento.
Más bien, le proporcionó una sensación acogedora e incluso vitalidad, mejorando su condición, que era mala por la falta de sueño.
«¡Jajajaja! ¡Soy un genio! ¡He descubierto la fórmula para disipar el hechizo!»
Sintiéndose eufórico, el hombre de mediana edad levantó su varita mágica y lanzó la fórmula disipadora.
La fórmula disipadora generada por magia se encontró con la fórmula de maldición flotante en el aire, encajando perfectamente como una llave en una cerradura.
¿Finalmente se liberaría de la maldición?
Jebel observó al hombre de mediana edad y la complicada fórmula mágica que flotaba en el aire con ojos esperanzados.
Justo cuando parecía que todo iba bien, la expresión del hombre de mediana edad se distorsionó de repente.
“¿Qu…? ¿Qué?”
A medida que la fórmula de la maldición y la fórmula de disipación se entrelazaban, aparecieron personajes en el aire:
¡Ups! Mejor suerte la próxima vez.
En el momento en que aparecieron esas palabras, la maldición y la magia disipadora se entrelazaron y golpearon al mago que intentaba disiparla.
“¡¡Aaaaaarrghhh!!”
El hombre de mediana edad se retorcía en el suelo en agonía, como si estuviera siendo devorado por hormigas de fuego.
“¡Ayúdenme! ¡Aaaarrghhh!”
Jebel se quedó paralizada de terror ante los gritos escalofriantes.
Después de unos minutos de agitarse por el dolor, el hombre de mediana edad sintió que poco a poco la agonía disminuía, dejándolo babeando y sollozando lágrimas.
Ante sus ojos, unos caracteres flotaban en el aire formando una letra:
Al mago tonto que intentó disipar mi maldición.
Felicidades por convertirte en mi esclavo. Has sido grabado con la misma maldición que intentaste disipar, y si desobedeces mis deseos u órdenes, sufrirás una muerte dolorosa como la que acabas de experimentar.
Para más detalles, pregúntale a quien te contrató y, a partir de ahora, te mando que mantengas absoluta reserva sobre mí. Reúnete con Chepel dentro de una semana…
Al ver la carta que contenía varias órdenes, el hombre de mediana edad cerró los ojos para evitar recibir más órdenes.
Sin embargo, incluso en la oscuridad donde no se podía ver nada, se dio cuenta de que las letras azules estaban grabadas en su mente, no flotando en el aire.
Había sido maldecido. Había recibido órdenes.
Desesperado ante esta revelación, gritó: «¿Qué querías que disipara?»
Su rugido lleno de ira hizo que Jebel sintiera ganas de llorar.
El mago de la corte que ella había convocado no era otro que uno de los ayudantes más cercanos del Príncipe Heredero, un renombrado Mago Supremo de una familia prominente, que seguramente ascendería aún más alto.
Aunque tenía un deseo algo excesivo de ostentación, era famoso como un verdadero maestro entre los magos de la corte.
“¡Te mataré, aaaarrghhh!!”
Como albergaba malas intenciones hacia Jebel, la maldición se activó y él se retorció con un dolor insoportable una vez más.
Fue una de las órdenes de Yuan:
«No os hagáis daño unos a otros, esclavos.»
Tanto Jebel como el mago de la corte de mediana edad eran esclavos de Yuan, lo que condujo a esta situación.
A medida que las piedras mágicas que mantenían el poder del círculo mágico se agotaron, la fórmula de la maldición flotante desapareció y una sola frase se imprimió en la retina de Jebel antes de desaparecer:
Si quieres disipar la maldición, haz todo lo que quieras, pero no te retrases en cumplir con las tareas que te han asignado. Ánimo, Rose Thorn Jebel.
Temblando de terror ante la elegante caligrafía, Jebel sintió como si una fuerza invisible estuviera estrangulando todo su cuerpo al darse cuenta de que no había forma de escapar de esta maldición durante su vida.
“¡Aaaarrghhh! ¡Esto no puede ser!”
El mago de la corte que había intentado disipar la maldición de Jebel lloró lágrimas de sangre y gritó de desesperación.
Entre las órdenes que había recibido, había una que no le dejó otra opción que desesperar:
Intenta disipar la maldición periódicamente, pero no la alteres tú mismo.
Tiempo restante hasta el próximo intento de disipación: 479:58:53
Intentar disipar la maldición mientras se le prohibía manipularla significaba que tenía que involucrar a otros.
Y a menos que fueran magos capaces, ni siquiera podrían intentar el ritual de disipación, lo que significa que tuvo que conducir a innumerables magos imperiales al abismo de la desesperación.
La pirámide mágica de esclavos de varios niveles había comenzado.
“Llave de estrella de 7 mm”.
«Aquí lo tienes.»
Tomé la llave en forma de estrella que Jade me entregó de la caja de herramientas y ensamblé los componentes.
Clic, clic, clic.
Destornillador de punta plana n.º 5
Clic, clic, clic.
Pinzas n.° 13. ¿Es este el aislante mágico?
«Sí, lo es.»
Actualmente estaba ensamblando un dispositivo mágico para desarrollar las vías capilares del circuito mágico.
Una vez completado, finalmente pude terminar el circuito mágico.
Y sería agonizante.
«Uf.»
Dejé escapar un suspiro y Abassael, que estaba grabando magia en los componentes a mi lado, sonrió con ironía.
“Anímate, mi señor. Esto sigue siendo una innovación en el mundo mágico”.
“Aunque desearía que esta innovación no tuviera que probarse en mi cuerpo”.
O al menos encontrar una manera de hacerlo sin dolor.
Cuando estaba a punto de mover mis manos para reanudar el montaje, una luz brillante y poder mágico emanó de mi bolsillo.
“¿Hmm?”
Saqué el objeto brillante de mi bolsillo, y era un pequeño cuaderno: la encarnación física de la maldición conectada a las correas que había colocado sobre los subordinados de Malcam que habían invadido el Archipiélago del Remolino.
“¿No es esa la correa que hiciste?”
Jade se maravilló del dispositivo mágico que él mismo había creado.
“Jaja, parece que los cachorros ya están intentando liberarse de sus correas”.
Al abrir el cuaderno se reveló el nombre del mago que había intentado disipar la maldición: un nuevo esclavo:
Notrasfel del Moston von Aussosperatu.
“¡Ufff! ¡Qué talentoso! ¿Cómo contrataste a esta persona?”
Si se trataba de Notrasfel de la Casa de Aussosperatu, no era otro que el hermano menor de un Duque Imperial y uno de los ayudantes más cercanos del Príncipe Heredero, un renombrado Mago Supremo.
En la novela, fue presentado como el poderoso mago que ostentaba la potencia de fuego del grupo de Jade y más tarde apareció como el general que lideraba al ejército imperial en la batalla final: un mago prometedor.
Pero ahora, se había convertido en mi esclavo.
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