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  La caída

Era tarde en la noche, pero Sandra, de rostro pálido, todavía no podía dormir. La gruesa pila de papeles que tenía en la mano estaba llena de detalles de su investigación sobre Onyx. Leyó en voz alta la última frase del informe.

«De los cinco Vice Maestros del Gremio, se le considera el que tiene más probabilidades de convertirse en el próximo Maestro del Gremio.»

Ya era bastante malo que la pequeña mancha hubiera sobrevivido sola a las frías calles, pero ahora estaba siendo reconocido como el próximo Maestro de Gremio de Ashmore, uno de los mejores Gremios de Información.

 “… Bien hecho».

Sandra dejó el informe y miró por la ventana. El cielo nocturno negro y sin luna parecía hablar por sí mismo.

Se puso en pie, ansiosa por acostarse antes de que fuera demasiado tarde. Una de las criadas se acercó con pasos rápidos y le susurró al oído a Sandra. El rostro de Sandra se arrugó mientras escuchaba.

—¿Qué, el Emperador a esta hora de la noche?

***

El carruaje que transportaba a Tate se detuvo frente a la majestuosa mansión de los Oaks.

Tate bajó del carruaje y contempló las ruinas quemadas de la enorme mansión. Había sido una vez una gloriosa residencia imperial, pero ahora yacía en ruinas.

Mientras examinaba el edificio, vio un tenue resplandor en la ventana de un segundo piso.

– Así que aquí estamos.

Los ojos entrecerrados de Tate brillaron con una luz aguda, la señal entre él y el Gremio Oscuro Kalmadi. Misión cumplida, esperando entre bastidores.

‘¡Viles bastardos, se van a salir con la suya!’

Sus puños apretados temblaban de ira. Tate se volvió hacia los caballeros.

«Cinco de ustedes esperarán aquí, y cinco me seguirán. Vamos al anexo, no al edificio principal».

—Sí, Alteza.

Caminando por delante, Tate abrió el camino a través del patio trasero hasta el anexo. El pequeño edificio de dos pisos era donde se alojaban los jornaleros.

«¿Qué demonios? ¿Por qué no hay nadie aquí? Este debe ser el lugar correcto».

De acuerdo con el acuerdo preestablecido, los trabajadores y el niño deberían haber estado en el anexo, pero no se veían por ninguna parte.

«¿Qué demonios está pasando? ¡Maldita sea!»

La irritación brotó ante lo desconocido. En ese momento se abrió la puerta principal y entró un grupo de hombres armados. La mirada de Tate se clavó en la mujer que iba a la cabeza.

—Mucho tiempo sin vernos, hermano Tate.

Era Veronia, con Killion, Onyx y una docena de otros miembros del Gremio Ashmore detrás de ella.

“… ¡Veronia!»

Los ojos de Tate se abrieron de par en par al ver a Veronia frente a él. Cabello rubio intenso y ojos rojos. La mujer frente a él era su hermana, Veronia, que había muerto hacía cinco años.

«Tú… realmente están vivos».

Tate entrecerró los ojos, buscando el rostro de Veronia como si no pudiera creer lo que veía.

Los ojos de Veronia, en cambio, estaban tan fríos como siempre. Las ganas de golpear a Tate en la cara eran abrumadoras.

«Resolveremos esto más tarde, pero primero, necesito escuchar tu historia».

«¿Qué quieres decir… ¿A qué te refieres…?

«¿Qué significa eso? Creo que tú lo sabes mejor que yo.

“…”

Sorprendido por el tono feroz de Veronia, Tate dio involuntariamente un paso atrás. Su cabeza estaba mareada por la sucesión de variables inesperadas.

‘Esto… ¡Es un completo desastre! El Kalmadi y el niño que esperaba que estuviera aquí se han ido, ¡y Veronia está aquí en su lugar! ¿Cómo demonios sabía de la existencia de este lugar?

Además, Veronia ya dudaba de sí misma.

– No quieres decir… ¿Fue una trampa tendida por Jonathan? ¡No! ¡Me han tendido una trampa!’

Fue un error estúpido. No debería haber tomado la carta de Jonathan al pie de la letra. Debería haber dudado. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Tate abrió la boca, tratando de mantener la calma.

—Veronia, eso es. No es lo que crees que es, así que…»

Eso fue todo. Afuera, una voz retumbó.

«¡Sé lo que estás haciendo ahí dentro! ¡Montón de conspiradores traidores, salgan y arrodíllense ante el Emperador de inmediato!»

Todos en el anexo se quedaron congelados, con los ojos muy abiertos, mientras la voz continuaba.

«¡Depongan sus armas y ríndanse, y yo les perdonaré la vida!»

La evaluación de la situación es la primera prioridad. Killion deslizó su espada desenvainada de nuevo en su vaina y habló.

«Yo abriré el camino, todos vosotros, deponed vuestras espadas y seguidme».

«Killion…»

«Estará bien».

Mirando a los ojos a Veronia y sonriendo, Killion salió del edificio, y luego se quedó sin aliento ante lo que tenía ante sí.

«¡Esto es…!»

Docenas de Caballeros Imperiales rodeaban el pequeño anexo. Veronia y Tate, que habían seguido a Killion, se sorprendieron igualmente al ver a los Caballeros Imperiales acampados.

A la cabeza de ellos estaba Jonathan. Desde su caballo, miró a Killion y Veronia y gritó.

«Killion Drea, ¿qué crees que estás haciendo, arrastrando a Veronia y Tate a esto?»

El grito de Jonathan, lanzado sin ningún contexto, dejó atónitos a Killion, Veronia y Tate. Jonathan, que los miraba con desdén, esparció los papeles que sostenía en el aire.

«¡Cómo te atreves a tramar una traición en medio de la agitación doméstica, criaturas sin escrúpulos!»

Killion recogió uno de los papeles caídos y examinó su contenido. Se trataba de una petición para investigar el vínculo entre las pruebas recogidas en el laboratorio del director del vivero y la peste que había estallado en el sur. Una comisura de la boca de Killion se torció.

«Esto es todo lo que tienes que ofrecer como prueba de traición. Pareces decidido a deshacerte de nosotros de un solo golpe.

El calor se encendió en la cabeza de Jonathan ante la sonrisa que tiró de las comisuras de la boca de Killion. Una expresión tan relajada para una rata acorralada. Jonathan siempre había odiado la expresión despreocupada de Killion.

Siempre había odiado la expresión arrogante del rostro de Killion, la mirada arrogante de alguien que tenía todo el poder del mundo. Quería hundir su espada en el pecho de Killion sin dudarlo, pero se contuvo y gritó a todo pulmón.

«¡Cómo te atreves a fingir la muerte de una princesa Veronia, conspirar con los nobles a mis espaldas para calumniarme a mí, el Emperador, y arrastrar a Tate a ello!»

La voz de Jonathan crujió de ira.

«Te he tenido en alta estima todos estos años, y ahora estás tratando de apuñalarme por la espalda, ¡así que tendrás que admitir tu culpa!»

Tate se abalanzó hacia adelante, furioso por haber sido acusado de participar en la traición de Killion.

—¡Te equivocas, hermano, al pensar lo contrario!

Pero justo cuando Tate estaba a punto de alcanzar a Jonathan, una flecha salió volando y lo golpeó en el pecho.

«¡Uf!»

Tate soltó un grito terminal y cayó al suelo. La visión de Tate tirada allí desangrándose hizo que los ojos de Veronia, y los de todos los demás mirando, se hincharan. Jonatán habló con frialdad.

«¡No quiero oír más de las excusas del pecador! ¡Lleva a esos traidores de allá y usa la fuerza contra aquellos que te desafían!»

Apenas Jonatán había dado la orden cuando los caballeros imperiales comenzaron su ataque. Las flechas volaban aquí y allá, y los caballeros con las espadas desenvainadas acortaban la distancia.

Killion desenvainó su propia espada y se paró frente a Veronia.

—¡Venid todos y defended a la princesa Veronia!

Al oír esto, los soldados que habían estado escondidos en varios lugares salieron de inmediato. Había más de un centenar de ellos, incluidos miembros del Gremio Ashmore, los caballeros del Duque de Dra que habían viajado al sur, los Caballeros de la Noble Alianza y los Paladines.

Jonathan, que solo tenía cincuenta hombres con él como máximo, entró en pánico ante la inesperada superación numérica.

Killion apuntó con su espada a Jonathan y volvió a gritar.

«¡Jonathan Boynson, eres culpable de asesinar al Emperador y tomar el trono para ti! ¡Ya hemos investigado y tenemos suficientes pruebas y testigos!»

Todos se quedaron boquiabiertos ante la horrible declaración: ¡el hijo mató al padre! Sonaba absurdo, pero no si el que hablaba era el héroe nacional Killion.

¿Cómo demonios sabía eso? Jonathan estaba igualmente sorprendido.

Las palabras de Killion no se detuvieron ahí.

«¡Eso no es todo! ¡Jonathan Boynson también es responsable de la plaga que se ha extendido al sur! ¡Mató al Príncipe Caspian, que temía que se convirtiera en un inactivo, y ahora quiere matar al Príncipe Tate y a la Princesa Veronia!»

¿El Emperador fue el que mató al Príncipe Caspian, y fue el que causó la plaga? Los caballeros de los Caballeros Imperiales comenzaron a agitarse a medida que los crímenes de Jonathan se enumeraban uno por uno.

¿Cómo podía un hombre que había matado al emperador anterior y tomado el trono para sí mismo ser llamado emperador? Los caballeros imperiales pusieron los ojos en blanco con desconcierto.

«¡Agarrad a Jonathan Boynson, el hombre que ha hecho todo tipo de actos cobardes entre bastidores para ascender al trono del Emperador y asegurarlo, y lo llevaremos a juicio y expondremos sus crímenes ante todo el pueblo!»

Con un gran grito, los caballeros de Killion cabalgaron y atacaron. Los caballeros imperiales se rindieron sin ser capaces de montar un contraataque significativo.

Jonathan, al darse cuenta de que estaba acorralado, gritó.

«¡Alto! El hijo de la princesa Veronia está en mis manos. ¡Si queréis salvarlo, detente ahora y deponen las armas!

En un instante, todos dejaron de moverse y los alrededores se quedaron en silencio. Mientras seguía la mirada de Jonathan, una sombra emergió del último piso del edificio. Un hombre corpulento sostenía a un niño.

«¡Mamá! ¡Mamá!»

La niña aterrorizada gritó, llamando a su madre.

«Oh, Dios mío… ¡Jediel! ¡Mamá está aquí! ¡Está bien, te salvaré pronto!»

Veronia corrió hacia adelante.

Pero Jonathan no perdió el momento. Con todos los ojos puestos en la niña en el edificio, se abalanzó sobre Veronia y le clavó una espada en el estómago.

«¡Uf!»

Con un dolor horrible, Veronia se agarró el estómago y se desplomó en el suelo, su cuerpo se enfrió rápidamente en los brazos de Killion mientras él corría en su ayuda.

«¡No! ¡Veronia!»