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  Si No Juegas

«Estamos listos».

El conde y la condesa Eidenbenz entraron en el dormitorio de Veronia y Killion. Veronia se puso de pie, con el rostro pálido. Los ojos preocupados de Killion escudriñaron la expresión de Veronia.

—¿Vas a estar bien?

 «Sí. Sé que estarás ahí para mí».

—Por supuesto.

Killion apretó la mano extendida de Veronia. Veronia se relajó un poco ante la suave presión de su mano.

En el vestíbulo, junto con el conde y la condesa, estaba santa Evangelina. Evangelina sonrió amablemente a Veronia.

«Estoy seguro de que todo estará bien, Su Alteza, así que no hay necesidad de estar nervioso».

—Sí.

Veronia dio sus pasos lentamente, sintiendo el suave calor que la rodeaba.

Caballeros, sacerdotes y sacerdotisas estaban reunidos en la explanada. Veronia respiró hondo, nerviosa al ver todo el patio lleno de gente.

—No te preocupes, querida. Estoy seguro de que lo harás bien».

Con el cariñoso aliento de Killion, Veronia subió al estrado. La habitación se quedó en silencio y todos los ojos estaban puestos en ella.

Veronia se sacó lentamente los piercings. Cuando se quitó el piercing izquierdo, su cabello plateado se volvió rubio y sus ojos verdes se volvieron rojos.

Cuando se quitó el piercing derecho, la cicatriz de la quemadura y el tatuaje que la cubría desaparecieron. Gritos de asombro estallaron en la multitud.

«¡Oh, Dios mío…!»

«¡Te has estado transformando en un mago!»

«¡Los rumores de que Lady Nia era en realidad la ex princesa Veronia eran ciertos!»

«¡La princesa no está muerta!»

Después de un momento de silencio, rápidamente volvieron a quedarse en silencio. Veronia se inclinó profundamente desde la cintura. Enderezando la espalda, Veronia abrió lentamente la boca.

«La vida en el palacio imperial, donde me etiquetaron como la princesa, nunca fue feliz. Mi familia me exprimió la vida y yo sufría todos los días. Sentía que iba a morir y ya no podía soportar vivir así. No quería morir».

Veronia comenzó a contar su historia, con la voz ligeramente temblorosa por el nerviosismo.

«Así que decidí morir. Me escondí detrás de la muerte, lo dejé todo y huí. Nunca me he arrepentido de mi decisión, y nunca me he arrepentido de mi elección, pero lo siento mucho por aquellos que derramaron tantas lágrimas llorando mi muerte en ese momento».

Aquellos que miraban a Veronia en el podio centraron su atención en su historia, algunos con suspiros superficiales, otros con lágrimas en los ojos.

«Pero aquí estoy, de pie frente a todos ustedes de nuevo, en mi forma original. Cuando corrí hacia el edificio en llamas, estaba asustado, pero no lo dudé, porque había perdido mi perforación mágica cuando me topé con el edificio que se derrumbaba, y eso es lo que se suponía que debía hacer».

La voz de Veronia ya no temblaba mientras hablaba, como si se hubiera acostumbrado a la atmósfera, y continuó, sílaba por sílaba.

«Tenía, y sigo teniendo, miedo de mostrar mis verdaderos colores frente a ti de esta manera, pero no dudé y estoy seguro de que no me arrepentiré. Le prometo que cuando haya terminado mis deberes aquí por el resto del año y regrese a la capital, me presentaré ante usted en público».

Veronia se detuvo un momento, escudriñando los rostros de los que la observaban.

Al sentir el calor de sus miradas, ya no tenía miedo ni nerviosismo. Sintió un coraje que no se había dado cuenta de que tenía hasta que se paró frente a ellos.

«No me atrevo a pedirte que estés de mi lado, que me entiendas, pero soy la princesa Veronia, y también soy Nia Lampert, así que te agradecería que me trataras como una colega durante todo el tiempo que estemos aquí juntos».

—¡Salve, princesa Veronia!

«¡Larga vida a Su Alteza la Princesa de Veronia!»

¡Waaah! Los vítores y aplausos estallaron, y Veronia no pudo evitar estremecerse por su entusiasmo. Ella miró a los ojos a Killion, y él asintió y sonrió.

Por un momento, Veronia recordó la primera vez que se había despertado en el cuerpo de la malvada mujer. Había culpado a los dioses por las circunstancias y el escenario, por desear su dolor y su muerte.

Pero ahora no. Este mundo, la gente de este mundo, le daba la bienvenida de nuevo. Y Veronia sabía que todo se debía a que Killion se había preocupado por ella y la había amado.

– Gracias, Killion.

– Te quiero.

Sus miradas se clavaron en silencio, sus corazones ardían más que nunca.

***

El rostro de Jonathan se contorsionó en una mueca mientras leía la carta una y otra vez.

«¿Esa perra estaba viva? Qué diablos es esto… ¿Te refieres?

Era demasiado, demasiado ridículo. Veronia, que había muerto cinco años atrás, estaba viva, ¡y había estado engañando a todo el país todo este tiempo!

—¿Entonces estás diciendo que el cuerpo quemado también era mentira? Je… ¡en efecto! ¡Has estado ejecutando una estafa muy desagradable! ¿Cómo pudiste hacer eso con tu cerebro embotado?»

La parte posterior de su cabeza hormigueó como si lo hubiera golpeado un giro impactante. Su mente estaba tan desordenada que le era imposible pensar con claridad.

Jonathan cerró los ojos para calmar su mente y se concentró en sus pensamientos.

Veronia ha vuelto, y es Lady Nia, conocida como la prometida de Killion… con el poder divino de curar a los niños…»

El regreso de Veronia fue de poca importancia. El verdadero problema era que ella era la prometida de Killion.

Los ojos de Jonathan se abrieron de par en par a medida que su mente se calmaba un poco, y se habló a sí mismo con voz furiosa.

‘Jaja…’

Se sentía enojado y avergonzado de haber sido completamente engañado.

Quería abofetearse a sí mismo por ser tan ingenuo como para pensar que Killion se casaría con una plebeya y no sería codicioso de poder, pero luego se dio cuenta de algo y su corazón comenzó a acelerarse y latir peligrosamente.

«Killion y Veronia… ¡No!»

—gritó Jonatán, porque quería asegurarse de que nadie pudiera ocupar su lugar, y si quería seguir siendo emperador, tenía que eliminar los peligros uno por uno.

Así que se deshizo de su padre y de Caspian, y puso grilletes sólidos en los tobillos de Tate y Sandra.

Hasta ahora, todo iba bien y pensaba que solo mejoraría. Si conseguía poner de su lado a Onyx, el principal gremio de inteligencia del Imperio, sería capaz de mantener a raya incluso a Killion.

¡Pero Killion y Veronia juntos es malo! ¡Maldita sea!

Killion, un talento muy reconocido y héroe de guerra, y Veronia, que había sido durante mucho tiempo una de las favoritas del pueblo, eran capaces de ejercer una gran influencia.

Además, los dos estaban investigando la Guardería Mickelson y a su director. Tenían la causa y el poder para descuartizarse en cualquier momento.

—Si no juego primero… es solo cuestión de tiempo antes de que me coman.

La mano que agarraba la carta temblaba de ira. Su rostro se puso rojo como si fuera a estallar en cualquier momento.

—No debo perder. No puedo estar roto así.

No puede mostrar debilidad, no puede perder. Los ojos de Jonathan brillaron con fiereza.

***

—Ve a divertirte, Jediel. Y escucha a los abuelos. ¿De acuerdo?

—Sí, abuela, y no te pongas muy triste si no me ves esta noche, ¡y dime buenas noches!

—¡Por supuesto! Te esperaré con alegría, pensando que después de una noche de sueño volveré a ver a mi querido Jediel.

—Tenedores.

Jediel rió entre dientes, con los hombros agitados, contento de que ella lo esperara. La madrina lo alzó con cuidado en brazos. Su pequeño cuerpo rizado estaba cálido.

La madrina se sentía aún más vacía ahora que Jediel dejaba la mansión esa noche que cuando Veronia y Killion se marcharon por dos semanas.

—Adiós, madrina.

—Cuidaremos bien de usted, amo.

—Por favor, cuídeme.

Había mucha gente acompañando a Jediel en su excursión.

Para el mundo, esta era una imagen normal para un duque, pero Jediel entrecerró los ojos al ver a los caballeros a caballo que esperaban detrás del carruaje, como si todavía estuviera fuera de lugar.

—¡Uno, dos, tres, cuatro… vaya, son muchos!

La madrina dijo con cariño mientras observaba a Jediel contar a los caballeros con sus deditos.

—Todo esto es para asegurar un viaje seguro. Eres un niño precioso.

«Gracias, abuela».

Con un último beso ligero en su mejilla, Jediel subió al carruaje, seguido por las criadas y sirvientes. Listo, el grupo comenzó a moverse lentamente.

La vista de la parte trasera del carruaje mientras se dirigía hacia las puertas hizo que la madrina se sintiera aún más ansiosa. Al leer su expresión, la criada preguntó cortésmente.

«Señora, ¿preparamos un refrigerio? ¿O te gustaría darte un baño?»

«No. Creo que me sentiré menos sola si me mantengo ocupada hoy, y necesito repasar la lista de invitados a la boda y las invitaciones».

La madrina se dio la vuelta cuando el carruaje salió por la puerta principal. Una brisa fría le rozó la nuca y se estremeció.

Por alguna razón, quería echar otro vistazo al carruaje, así que se dio la vuelta de nuevo, pero ya había salido de la puerta.

«Lo sé, lo sé, es solo una noche y estoy muy ansiosa, pero estoy segura de que todo estará bien».

La madrina se tranquilizó, apenas capaz de librarse de la ominosa premonición que surgía en su mente.