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 El bosque de Cotang

Veronia dormía como un pajarito, respirando de manera constante y uniforme. Después de observarla durante mucho tiempo, Killion se despertó bruscamente por una brisa fría en su frente. Si la dejaba así, podría resfriarse.

«Nia, vamos a llevarte a la cama».

La voz ronca de Killion hizo poco para despertar a Veronia de su sueño. La levantó con delicadeza y, aunque la movió pesadamente, ella seguía profundamente dormida.

 «Debes estar muy cansado».

Una lástima cruzó por el rostro de Killion mientras miraba el rostro dormido de Veronia. No queriendo perturbar su dulce descanso, Killion caminó tan despacio como pudo.

Finalmente, llegó a la cama y sentó suavemente a Veronia.

Lamentando que hubiera dos camas, Killion se agachó para alcanzar la que estaba al lado de la suya, y luego sintió un tirón en su cuello. Veronia le agarraba el cuello mientras dormía.

«Debe haber estado agarrándose fuerte porque tenía miedo de que se cayera».

Killion sonrió, pensando que Veronia, aún dormida, era un pajarito. Killion le cogió la mano por el cuello. Su primer instinto fue apartar su mano, pero él rápidamente cambió de opinión.

«Nia, me agarraste y no me soltaste, no porque yo quisiera, sino porque tú querías».

Killion sonrió con picardía y se recostó junto a Veronia.

—Buenas noches.

Besó ligeramente su frente, cerró los ojos con fuerza y se quedó dormido, el aroma de su carne lo arrulló en un sueño reparador.

***

Los ojos de Veronia se abrieron de par en par al despertar. El techo desconocido la sobresaltó por un momento, pero pronto se sintió aliviada al darse cuenta de que no estaba en su dormitorio, sino en el castillo del conde Eidenbenz. Pero solo por un momento.

– No… ¿Por qué iba yo…?’.

—preguntó Veronia, sobresaltada de nuevo al verla en los brazos de Killion. Su corazón latía con fuerza. Entonces recordó que la noche anterior se había quedado dormida en el sofá del balcón.

– Killion me conmovió.

Mientras ella lo miraba a la cara, tan plácidamente dormida, surgió otra pregunta.

‘Espera… Seguro que hay dos camas en esta habitación, así que ¿por qué dormimos en la misma?

Los ojos de Veronia se entrecerraron de inmediato, pero no tenía ganas de despertarlo para interrogarlo. Las cosas estaban bien como estaban.

Veronia miró a Killion. Su rostro dormido era curiosamente juvenil, parecía mucho más joven de lo que era.

– Es guapo mientras duerme.

Sus cejas oscuras estaban fríamente arqueadas y su nariz prominente no estaba torcida en lo más mínimo. Sus labios eran de un color rojo vivo, conectado con una aguda jungla.

«Es guapo en general, pero es igual de guapo individualmente».

Mirando la cara de Killion, no pudo evitar sonreír. Veronia hizo un puchero y comenzó a racionalizar consigo misma.

– Bueno. Quiero decir, es muy guapo’.

Este hombre guapo y dulce iba a ser su esposo. Veronia sonrió todo el camino hasta la orilla y se hundió en los brazos de Killion. Aquí, en sus brazos, se sentía más segura y cálida que en cualquier otro lugar del mundo.

Cuánto tiempo había pasado.

Los ojos de Killion se abrieron de golpe ante el sonido desconocido del canto, el canto de un pájaro de montaña. La cegadora luz de la mañana que inundaba el dormitorio le dificultaba abrir los ojos.

Cuando finalmente abrió los ojos, encontró a Veronia dormida, acurrucada en sus brazos.

—¡Veronia…!

Abrumado, Killion abrazó suavemente el pequeño cuerpo parecido a un pájaro.

Volvió a cerrar los ojos, pero la imagen de la muchacha permaneció en su retina. Podía oír su respiración, rápida y uniforme, y el aroma de su carne fragante todavía le hacía cosquillas en las fosas nasales. Su piel se sentía como la seda contra su mano.

«Llegados a este punto, me pregunto qué… Podría saber a ella.

Se sintió un poco ridículo al darse cuenta de que si lo hacía, sería capaz de saborear su presencia con sus cinco sentidos, y ya estaba haciendo planes descabellados para besar a Veronia tan pronto como ella abriera los ojos.

«Mmm…»

La espera no fue larga. Veronia inmediatamente comenzó a dar vueltas y vueltas.

—¿Nia? Es de mañana. Es hora de levantarse».

“…”

«Tenemos mucho que hacer hoy, tienes que levantarte».

“… Está bien».

Había un suspiro en su voz, pero sus ojos permanecieron firmemente cerrados. La visión de su somnolencia luchando era tan adorable que Killion se congeló por un momento.

—¡Ahh!

Killion, recordando el descabellado plan que había hecho hacía un momento, le espetó y la besó en la frente. Sobresaltada, finalmente abrió los ojos.

Pero los besos de Killion continuaron. Sus labios se detuvieron en su mejilla, luego en el rabillo del ojo, luego en el puente de su nariz y luego en sus labios.

“… Es cosquilleo, ahora detente, estoy despierto».

«No estaba tratando de despertarte, estaba tratando de satisfacer mi propio egoísmo».

—¿Qué?

—Porque quería probarte.

“…”

El rostro de Veronia se enrojeció brillantemente a los dulces susurros de la mañana, y durante unos instantes tuvo que soportar besos cosquilleantes; Fue la mañana más dulce de la vida para la pareja.

***

Los sacerdotes, las doncellas y los soldados estaban listos y esperando en el patio del conde.

Se les entregaron cascos y guantes. Era lo menos que podían hacer debido a la posibilidad de contacto con la piel o infección respiratoria.

«Recuerda, tu salud y seguridad son un activo vital para nuestro Imperio de Asnerdom, mucho más allá del Sur. Es importante completar tu misión, pero no eres un verdadero soldado hasta que te hayas cuidado a ti mismo. ¿Lo entiendes?

«Sí, lo entiendo. ¡Su Excelencia!»

—¡Sí, señor!

Todos respondieron a la orden de Killion con un rugido.

El grupo decidió dividirse en dos grupos. La mayoría de los soldados acompañarían a Killion y Evangelina al bosque de Cotang para comprobar si había demonios y contaminación.

Y la mayoría de los sacerdotes y sacerdotisas iban con Veronia al centro de curación para atender a los pacientes.

«Ahí, Dios mío… El estado del bosque está más allá… palabras, ¡cómo puede ser esto!»

—dijo Evangelina con voz casi sollozante mientras miraba alrededor del bosque—. Los acólitos que la seguían encorvaron los hombros y temblaron de escalofríos.

Killion y sus hombres se quedaron sin palabras al ver los árboles y arbustos ennegrecidos y muertos. Incluso el suelo del suelo parecía estar muriendo, reseco y retorcido.

«Empezaremos la limpieza allí».

Evangelina señaló el hermoso árbol. Era un árbol más grueso que la circunferencia del brazo combinado de los diez ancianos, y la mitad ya estaba ennegrecida y podrida, pero afortunadamente la otra mitad todavía tenía hojas verdes.

—Sí, ya veo, entonces tendremos que explorar un poco más.

Killion dejó a cinco soldados para escoltar a Evangelina y se adentró en el bosque. El conde Eidenbenz, familiarizado con la geografía del bosque, lo acompañó.

A medida que las docenas de soldados desaparecían, los alrededores pronto se calmaron. Respirando lenta y profundamente, Evangelina se acercó a un hermoso árbol. Colocando sus manos en el árbol, cerró los ojos y recitó en silencio una oración.

«Dios misericordioso, por favor, ten piedad de esta humilde tierra e inclínate para mirarnos. No somos más que seres insignificantes sin tu gracia, así que por favor…»

A medida que continuaba la oración, la tenue luz que emanaba de sus manos se volvía más y más brillante. Dondequiera que la luz divina tocaba, los árboles y arbustos volvían lentamente a sus verdaderos colores y vida.

Los soldados que se quedaron atrás para escoltar a Evangelina, así como las sacerdotisas que estaban a su lado, se maravillaron con el bosque que se purificaba rápidamente.

Mientras tanto, el grupo de Killion se adentró a paso rápido en el bosque.

«Ya hemos asegurado suficientes cadáveres de la criatura, por lo que nuestro objetivo es capturarla viva. Quiero que cada uno de ustedes cubra sus armas con un anestésico».

—¡Sí, señor!

«Divídanse en grupos de cinco y espártanse para buscar».

Tan pronto como Killion dio la orden, los hombres se dividieron en grupos, marcaron secciones en el mapa y partieron rápidamente hacia sus tareas.

El grupo de Killion estaba en la parte más profunda del bosque. Él abrió el camino, seguido por su ayudante Windler, el conde Eidenbenz y dos soldados. Se movían a paso ligero, casi corriendo.

Habían viajado durante algún tiempo cuando de repente Killion les hizo una seña para que se detuvieran. Había oído un ruido extraño más adelante.

Buk, buk, buk.

Era el sonido de pesadas pisadas de animales. El problema era que no eran solo uno o dos, sino varios, y a juzgar por sus pasos, definitivamente eran de tamaño mediano o más grande. —ordenó Killion en voz baja.

«Hay demonios más adelante. Al menos cinco de ellos. ¡Dispara la señal y prepárate para la batalla!»

—Sí, señor.