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 Como una manzana envenenada

Un momento después apareció Veronia, vestida con calzones activos, y juntos montaron en sus caballos.

 «¡Sí!»

Espolearon a sus caballos al galope. Después de todo, montar a caballo en el aire nocturno es bastante emocionante, pensó Veronia, y su emoción debe haberse reflejado en su rostro.

«Parece que disfrutas montando a caballo».

«Sí, lo hago, especialmente por la noche, como ahora».

—¿Por la noche?

«Sí. Me recuerda la noche en que escapé del palacio. Tenía miedo de mi nueva vida fuera, pero también estaba feliz, porque pensaba que por fin podía vivir bien, realmente bien».

“… Ya veo.

El corazón de Killion se hundió pesadamente por un momento. Esa noche, hace cinco años, fue la noche de la mayor crisis de su vida.

Había sido la noche en que la había perdido, la noche en que se había quedado despierto por la noche pensando que había sido un tonto al darse cuenta del valor de ella hasta después de haberla perdido.

Pero para la princesa Veronia, debe haber sido el día en que finalmente fue libre.

Killion se sintió un poco solo por la disparidad entre sus recuerdos del mismo día.

Veronia debió de notar que su ánimo se decaía, porque lo miró y habló con cautela.

«Lo siento, debe haber sido un recuerdo difícil para ti».

“… No, sé que era lo mejor que se podía hacer en ese momento. Es solo …»

Killion abrió la boca lentamente, con una expresión tan seria como siempre. Con la esperanza de que algo de su sinceridad llegara a ella.

«No en el futuro. Nunca, ni siquiera en los momentos en los que huir parece la mejor opción».

“…”

«Si quieres huir, dímelo primero. Estaré allí contigo».

Una sonrisa irónica se dibujó en las comisuras de la boca de Veronia ante su sinceridad. La sinceridad de la inesperada confesión de Killion le hizo cosquillas en el corazón. Era adorable.

«Dijiste que nunca huirías por el bien de Jediel, y eso nunca cambiará.»

«Sí…»

Ya basta, pensó Killion. Era tan obvio que la prioridad de Veronia era Jediel, no él.

Pero no pudo evitar sentir un matiz de amargura. Kilion trató de ocultar su decepción y volvió a hablar.

«Espero que podamos salir a dar un paseo a caballo por la noche, solo nosotros dos, de vez en cuando».

– Pensé que dirías que era peligroso.

Veronia miró a Killion inquisitivamente ante su sugerencia.

«No tengo la intención de impedirte hacer lo que quieras, no tengo la intención de romper tu voluntad de hacerlo, solo tengo la intención de estar ahí para ti y protegerte».

Las dulces palabras de Killion sonaban bien, pensó Veronia.

«Espero con ansias nuestra cita para montar a caballo esta noche».

El aire de la noche era frío contra su rostro, pero sus mejillas estaban llenas de calor.

***

«¿Eh? ¿Nia?»

«¡Ónix, mucho tiempo sin verte!»

Onyx, que había estado esperando a Killion sin ninguna expectativa, sonrió ampliamente cuando Veronia apareció.

Killion frunció el ceño ante la expresión de Onyx, que no parecía diferente de lo que había esperado. Pero no era a Onyx a quien le importaba la expresión de Killion.

En lugar de tomar la mano extendida de Veronia para estrecharla, Onyx la abrazó con fuerza.

«Es lo menos que puedo hacer después de todo este mes. ¿No lo crees?

“… Sí».

Onyx se rió de buena gana, contento de ver a Veronia después de casi un mes. Veronia se sorprendió por un momento, ya que nunca antes había saludado a Onyx así, pero estaba agradecida de que él estuviera tan feliz de verla.

A medida que su abrazo se alargaba, un rastro de irritación comenzó a surgir desde algún lugar profundo del cuerpo de Killion, y resistió la tentación de separarlos a la fuerza, en lugar de darle un codazo a Onyx en el hombro y decir sin rodeos.

«Basta de saludos, vamos al grano. Los dos somos personas ocupadas».

Tenía razón sobre el ajetreo, por lo que Onyx obedeció a Killion sin protestar.

«¡Vayamos directamente al informe, como agradecimiento al Canciller por confiar en la inteligencia de nuestro gremio sobre la de la administración Imperial!»

Onyx, sonriendo innecesariamente, reprodujo la videoesfera que había preparado. Mostraba imágenes de víctimas de la peste.

«Solo han pasado dos semanas desde que se informó por primera vez de la plaga, y estoy seguro de que han escuchado que cientos de personas ya se han enfermado y docenas han muerto, pero se está propagando muy rápido. Se estima que el número de muertos podría ascender a cientos para la próxima semana».

Veronia y Killion fruncieron el ceño, sin palabras ante las horribles escenas del video.

«Se dice que los síntomas de la plaga comienzan con las yemas de los dedos de las manos y los pies, que se pudren gradualmente, y finalmente los órganos internos, lo que lleva a la muerte».

—¿Cómo se propaga?

«No están seguros. Primero infectó animales y plantas, luego las personas que comieron animales y plantas infectadas comenzaron a enfermarse, y ahora se está propagando de persona a persona».

«No es como una epidemia normal. Es como si el patógeno estuviera evolucionando, y muy rápidamente».

Onyx asintió vigorosamente a las palabras de Veronia y continuó su informe.

«Así es, y es por eso que hay un consenso cauteloso entre los investigadores médicos de que esta plaga no es un fenómeno natural, sino uno provocado por el hombre».

«Si es hecho por el hombre… ¿Significa eso que alguien está propagando deliberadamente la plaga?»

«Todavía es especulación, pero de alguna manera estoy empezando a pensar que es bastante creíble».

El tono de Onyx era bastante serio, y las expresiones de Veronia y Killion se oscurecieron al mismo tiempo. Si era cierto que alguien estaba propagando deliberadamente la temida enfermedad, entonces el problema era muy grave.

«El consenso general es que la plaga comenzó con los cadáveres de los demonios. Todos sabemos que sus cuerpos se descomponen muy rápidamente. Una semana después de la muerte, pierden su forma y se convierten en barro. Pero los cadáveres encontrados recientemente en el sur eran diferentes».

—¿Siguió igual después de una semana?

«Sí. Se encontró en su forma original, solo ligeramente descompuesto, en lugar de convertirse en barro».

Onyx sacó otra esfera de imagen, esta vez reproduciéndola. Los rostros de Veronica y Killion se contorsionaron con incredulidad ante la grotesca escena.

«¡Oh, Dios mío…, el cadáver de un demonio se ha descompuesto y contaminado los alrededores!»

«Sí, así es, a diferencia de antes, cuando los cadáveres de los demonios se descomponían rápidamente y desaparecían en una semana, la tasa de descomposición se ha ralentizado drásticamente, causando un mal efecto en los alrededores».

El ennegrecimiento de la tierra, la hierba y los árboles alrededor de los cadáveres de los demonios en descomposición parecía una profecía del fin del mundo.

«Eso significaría que la flora y la fauna del bosque contaminado se enfermaron primero, y luego la enfermedad se extendió a los humanos».

«Todavía estamos investigando, así que no podemos decirlo con certeza, pero parece probable».

«Si eso es cierto, entonces… tal vez el Santo pueda limpiar el bosque, lo que ralentizaría la propagación de la plaga».

«Pero el problema es que el bosque es muy vasto. Por supuesto, el poder divino de la Santa es tan grande que puede curar a toda una aldea a la vez, pero el bosque es muchas veces más grande que una aldea».

Los tres no podían apartar los ojos de la esfera de imágenes que mostraba la horrible escena. Veronia comenzó a recordar la historia original.

«¿La historia original decía que había una plaga en el sur?»

Sí, hubo un levantamiento en el sur, y fue tratado como un evento importante, ya que se extendió por todo el país y finalmente condujo al derrocamiento de la familia imperial, de la que Veronia era parte, y la coronación de Killion como el nuevo emperador.

Pero no se hablaba de peste en ningún otro lugar, ni siquiera en el sur.

Veronia estaba segura. Todavía recordaba vívidamente los principales acontecimientos, aunque se hubieran borrado de su memoria más de lo que lo habían hecho cinco años antes.

‘Lo que significa… que la causa de esta epidemia es que la novela original salió mal…

Un escalofrío le recorrió la espalda. La razón por la que la historia original estaba equivocada fue su escape del palacio. La idea de que había causado la propagación de una plaga que no existía en el original la hizo estremecerse.

– No. ¡Es un salto demasiado grande, Veronia, y pensé que habíamos acordado no volver a comparar el original con el presente!

Apretó sus muelas de andamun, alejando los pensamientos innecesarios.

«Lo principal que ha cambiado desde que se adaptó la novela original… es que Jonatán se convirtió en emperador, no Killion, y es una tragedia del sur que Jonatán se convirtiera en emperador…»

Tal vez fue un acto de fe, pero necesitaba mantener mi mente abierta a todas las posibilidades. Además…

«Había algo… sobre Jonatán que parecía tener un vientre negro que no era fácilmente visible para los demás».

Veronia aún recordaba claramente la expresión de los ojos de Jonathan cuando lo había visto unos días antes en el evento de comercialización de herramientas mágicas. Había hablado con una voz benévola, sonriendo ampliamente, pero sus ojos no habían sonrido en absoluto.

Eran como manzanas venenosas que no te das cuenta de que son venenosas hasta que las muerdes, ocultando un vientre siniestro en lo más profundo de su interior.