¡A prueba!
El carruaje dio un giro brusco y se dirigió a la ciudad de Cadelli, donde se encontraba la oficina de Veronia en el cruce de caminos. Los compañeros de Veronia estaban encantados de verla llegar.
«¡Nia! ¡Bienvenido a casa!»
—¡Ha pasado mucho tiempo, Nia!
«¡Debes haber estado bien descansado, te ves mucho mejor!»
Se saludaban felices. A medida que la conmoción afuera se hacía más fuerte, el maestro de Veronia, Marco, salió a saludarla. Pero su acogida fue muy diferente a la de sus colegas.
—Llegas justo a tiempo, Nia —dijo—, últimamente hemos tenido muchos niños resfriados, y me gustaría que los cuidaras. ¿Tienes tiempo?
«Por supuesto, para eso estoy aquí».
Veronia sonrió mientras aceptaba rápidamente la bata blanca que Marco le entregó.
No había mentira en las palabras de Marco sobre la cantidad de niños con resfriados. Veronia tuvo que tratar a un paciente tras otro, sin tomar nunca un descanso.
«Es más divertido después de todos estos años. Me siento orgulloso».
Siempre le había gustado este trabajo, pero era aún mejor después de todos estos años. Había una razón por la que pensó que era su vocación.
Los niños que sufrían de tos y fiebre pronto se relajaron bajo su cuidado.
Fue gratificante ver sus ojos y bocas abiertos, y una vez más agradeció a Jediel y a la Diosa por el don de esta habilidad.
Cuando terminó de tratar a todos los pacientes, el sol ya se había puesto.
«¡Gracias por tu trabajo hoy, Nia! Sería bueno que pudieras pasar por aquí más a menudo, aunque preferiría que fueras a trabajar.
Jejeje, Marco se rió. Veronia pensaba lo mismo, pero se calló, no queriendo tomar una decisión precipitada por su cuenta.
«Creo que hoy he hecho el trabajo de una persona por primera vez en mucho tiempo, así que fue gratificante y agradable, volveré en otra ocasión».
«Ha sido muy amable de tu parte venir hoy, Nia. Tal vez en otro momento».
«Te estaré esperando, Nia, siempre eres bienvenida».
Veronia aceptó el cálido saludo y abandonó la sala del consejo. Caminaba por el callejón enrojecido por el atardecer hacia la cochera.
De repente, varias personas que no reconoció aparecieron frente a ella, más desconcertadas que asustadas por lo repentino de todo.
Veronia alzó la vista y los vio. Había cinco hombres enmascarados en total.
Cacareaban y se reían mientras se acercaban lentamente a ella. Su risa siniestra vibraba desagradablemente contra sus tímpanos.
‘Esto… La escena parece familiar… ¡Siempre eres el mismo patrón de siempre, Caspian, y por eso te llamo estúpido!
Chasqueando la lengua, Veronia sacó un palo de metal de su bolso. Era un arma de defensa personal que siempre llevaba consigo, por si acaso.
«No puedo creer que finalmente voy a tener que usarlo, ¡y contra Caspian!»
Lo lanzó al aire y, de un solo golpe, el palo, que había tenido un pie de largo, era cinco veces más largo.
«¡Oh, entonces eres una dama que lleva tal cosa! Te subestimamos».
«¡Pero qué puedes hacer con un palo tan delgado, ja, ja!»
Se rieron de Veronia y de su bastón de metal. Pero Veronia se defendió, recordando que había oído en alguna parte que era importante superarlos en una situación como ésta.
«¡Prefiero tener a cinco de ustedes contra uno que a cinco de ustedes contra mí!»
Veronia alzó la voz para ocultar su nerviosismo. Pero no pudo evitar el ligero temblor al final de su voz.
«Puede que no pueda enfrentarme a todos ustedes, ¡pero estoy seguro de que voy a romperle uno de sus huesos!»
Pero los hombres enmascarados seguían ocupados riéndose y riéndose de ella.
«¡Ay, ten miedo!»
—¡Oh, veo que no es una apuesta ordinaria como se esperaba, señora!
—Bueno, supongo que tienes el descaro de enfrentarte a un plebeyo por un tema más plebeyo.
Los hombres enmascarados se acercaron, sus sombras oscuras cubrieron lentamente el cuerpo de Veronia.
«Pero hoy será la última vez que podrás mostrar esa actitud irritante».
Y también la última de la prometida del Lord Canciller. Puede que le guste un plebeyo impetuoso, pero no un plebeyo lisiado.
«Bueno… No sé, los gustos de un noble pueden ser muy eclécticos».
«Bueno, sí, supongo que si a él le gustan las mujeres con cicatrices en la cara, le podrían gustar aún más las mujeres a las que les faltan extremidades».
¡Jajaja! Los hombres comenzaron a reír mientras se agarraban el estómago, y Veronia no pudo evitar reírse.
Era lo mejor que podía hacer, pensó, usando sus palabras para manipular a la gente. El problema era que era todo lo que podía hacer.
«Ustedes hablan demasiado, así que puedo decir que ustedes son los nobles que vinieron a la fiesta de compromiso. Puedo ver que eres estúpido, así que ¿por qué no sigues hablando, y qué pruebas tienes? ¡No! ¿Qué tal si me dan sus nombres, uno por uno, para que pueda meterlos en la cárcel ahora mismo?
«¿Qué, qué? ¿Eres estúpido? ¡Cómo te atreves a hablar con un noble!»
Los hombres enmascarados, perdiendo momentáneamente la calma, cargaron de inmediato. Veronia no se echó atrás, balanceando su bastón de metal salvajemente.
«¡Argh!»
«¡Argh!»
Los hombres gritaron y uno a uno cayeron al suelo. Pero no era la habilidad de Veronia, porque de la nada, un caballero enmascarado, que había aparecido tan silenciosamente como el humo, estaba frente a ella, blandiendo una espada.
«¿Um…?»
Incapaz de comprender lo que estaba sucediendo frente a ella, Veronia solo podía ver al caballero luchar aturdida.
La esgrima del caballero era tan hábil, y los hombres enmascarados eran solo un montón de payasos, que incluso para los ojos inexpertos de Veronia, la pelea parecía borrosa.
El caballero blandió ligeramente su espada, y en algún lugar de una de sus extremidades se cortó, y la sangre brotó.
«¡Uf!»
«Argh… ¡Arghhhh!»
Los gritos estallaron aquí y allá.
El caballero parecía estar apuntando a los rostros de los hombres esta vez, porque con cada golpe de su espada, las máscaras negras caían, una por una, dejando pequeñas marcas en forma de peine en los rostros de los hombres, como un sello.
Los rostros desenmascarados eran todos familiares para Veronia.
—¡Caspian y su grupo!
No se sorprendió, pues casi con toda seguridad los había reconocido. Simplemente se divertían con lo ridículo de todo aquello.
El grupo sin mascarilla se puso de pie presa del pánico.
«¡Mierda!»
«¡Oye, oye, corre!»
«¡Es peligroso!»
Se alejaron cojeando, agarrándose las heridas de la espada.
Pero Veronia no los dejó ir. Agarró la muñeca de Caspian.
«¡Suéltame! ¡Cómo te atreves a ser un plebeyo!»
Caspian gruñó, con los ojos muy abiertos, mientras intentaba huir de la paliza del caballero. Pero para Veronia, era una mera burla.
Bajó la voz a un susurro, pero siguió hablando, cada sílaba flotando en el aire. De modo que incluso los oídos emocionados de Caspian podían oírla con claridad.
«¡Ya ni siquiera tienes una marioneta para encubrir tus fechorías, y todavía estás haciendo esto!»
Por un momento, los ojos de Caspian se abrieron hasta el punto de saltarse.
La mirada en sus ojos, el tono de su voz, la forma en que se comportaba, era abrumadora. No era un aura que un plebeyo pudiera exudar. No, ni siquiera los nobles, y la mayoría de ellos no podían hacerle eso. Y el mayor problema estaba en otra parte.
‘¿Qué diablos… Me estás hablando como si me conocieras desde hace mucho tiempo. ¿Quién eres tú?
El hecho de que lo conociera por dentro y por fuera, y que no la conociera en absoluto, era un estado mental aterrador.
«Tú, ¿qué eres, quién eres?»
La voz de Caspian tembló de pánico. Veronia sonrió ampliamente ante su pregunta.
«Bueno, ¿quién es?»
«¡Dime, dime quién eres!»
«¿Quién podría ser, solo una humilde plebeya con una cicatriz espantosa en la cara, verdad?»
Sé todo sobre ti, pero tú no me conoces a mí, ¿verdad? Veronia miró a Caspian con una mirada burlona.
Este resplandor… Es una mirada que está seguro de haber visto antes, hace mucho, mucho tiempo… Pero no puede recordar quién fue… Los ojos de Caspian se crisparon como si estuviera en agonía mientras se devanaba los sesos en busca de una respuesta.
Miradas burlonas y ansiosas se encontraron y se enredaron en un choque frontal.
«¡Tenemos que irnos, vamos!»
Entonces uno de los hombres tiró del brazo de Caspian.
Finalmente, Caspian se alejó de Veronia y corrió con el grupo al otro lado del callejón, un breve destello de luz azul indicaba que habían usado un pergamino de teletransportación.
Veronia no persiguió al grupo de Caspian. No lo necesitaba, ya tenía lo que quería.
«¡Entendido, prueba!»
Miró el brazalete que tenía en la mano y sonrió. Estaba grabado con el sol, el emblema de la familia imperial.
«Tengo pruebas, tengo testigos, soy ingenioso, pero ¿dónde está el caballero…?»
Para cuando Veronia recuperó sus sentidos, mirando hacia el callejón del que habían huido los caspios, el misterioso caballero había desaparecido. Tan silencioso como el humo cuando apareció, tan silencioso como el humo cuando desapareció.
Veronia miró a su alrededor, rascándose la cabeza.
– ¿Quién es? Apareció de la nada y desapareció de repente. Ojalá supiera quién era para poder darle las gracias…
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