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 Viejas conexiones

No tenía nada concreto en lo que basarse. De hecho, ni siquiera podía adivinar en ese momento, pero tenía la fuerte sensación de que Jonathan estaba tramando algo detrás de escena.

– ¿De qué se trataba? ¿Qué tramaba Jonathan entre bastidores?

Veronia se quedó quieta y empezó a recordar la trama ya desaparecida de la novela original, pieza por pieza.

 La trama ya había sido completamente retorcida, pero saber lo que había hecho el Jonathan original le daría una idea de lo que era capaz de hacer el Jonathan actual.

«En el original, él era solo un príncipe heredero, pero ahora que es un emperador, podrá hacer muchas más cosas… y ser más intenso de lo que era en el original».

Veronia ocultó su expresión y pensó mucho. Tenía que encontrar la pista, tenía que estar en algún lugar de sus recuerdos.

***

Al salir del palacio, el grupo se dirigió a la guardería en las afueras de la capital.

Se instalaron extintores en muchos de los viveros y templos, y la razón por la que eligieron este en particular para la visita de hoy fue por un pequeño incendio que se había producido unos días antes.

El fuego comenzó en la cocina y, afortunadamente, gracias a los arneses de extinción de incendios recién instalados, pudo pasar sin mayores daños.

«¡Todo es gracias a la gracia de Su Majestad el Emperador!»

El director de la guardería hizo una profunda reverencia y le dio las gracias a Jonathan. Las maestras de la guardería y los niños que estaban detrás del director también hicieron una reverencia.

«¡Gracias, Su Majestad Imperial!»

«¡Nos salvaste la vida!»

«¡Muchas gracias, Su Majestad Imperial!»

Las voces nítidas y claras de los niños conmovieron claramente a todos en la ceremonia. Jonatán también lo era.

El extintor había salvado el día en lo que podría haber sido un incendio mayor, pensó Jonathan. Era verdaderamente una imagen de la ayuda celestial. Esperaba con impaciencia el titular del periódico de mañana por la mañana.

El ambiente jovial continuó durante toda la ceremonia. El director llevó a todos al lugar del incendio. Las marcas de carbonización eran claramente visibles en una pared de la cocina.

«Aquí es donde comenzó el fuego, y el extintor se activó de inmediato, rociando agua por toda la cocina. Si hubiera sido más tarde, todo el edificio se habría incendiado, y me estremezco al pensar en ello».

«¡Oh, Dios mío!», «¡Podríamos haber estado en problemas!», «¡Que el cielo nos ayude!», y otras exclamaciones salieron de la boca de las personas mientras escuchaban su sincera explicación.

Más tarde, los extintores de incendios se mostraron en acción. Se construyó una cabaña de madera en el patio delantero, rodeada de paredes por tres lados, con un arnés de extinción de incendios unido al techo.

«Su Majestad puede prender fuego a la choza».

Judith, que presidía, le entregó una flecha a Jonathan. Un trapo empapado en aceite estaba envuelto alrededor de la punta de flecha. Los ojos de Jonathan brillaron de interés mientras tomaba la flecha. Inmediatamente encendió el eje, tiró de la cuerda y soltó la cuerda del arco.

Cuando se golpeó la flecha, la cabaña estalló rápidamente en llamas. Pero duró poco, ya que el agua comenzó a brotar del techo y las llamas se extinguieron pronto.

Los espectadores vitoreaban mientras el agua caía como lluvia desde el techo de la choza.

«¡Oh, así es como funciona!», exclamaron.

«¡Es como si estuviera lloviendo!»

«¡Mira, el fuego ya está apagado!»

«¡Esta es una herramienta mágica tan excelente que quiero instalarla en mi mansión!»

Cuando las llamas finalmente desaparecieron por completo, todos comenzaron a aplaudir al unísono. Chasquido, chasquido, todo el patio se llenó con el olor a humo y el sonido de los aplausos.

Y así, los eventos del día estaban llegando lentamente a su fin.

Durante un breve intermedio, el director de la guardería se acercó a Killion, bajando la voz a un susurro.

«Su Excelencia, la última vez que hablamos, dijo que estaba trabajando en la nacionalización del orfanato. ¿Están haciendo algún progreso?

—Ciertamente, señor. Espero enviar un anuncio completo en uno o dos meses».

«¡Oh, me alegra escuchar eso!»

La respuesta de Killion hizo sonreír al director. Si el orfanato era elegido para la nacionalización, pensó, significaría un nuevo capítulo en la vida del orfanato, con todo tipo de apoyo de la Corona.

Pero entonces Jonathan interrumpió, llamando a Killion.

—Pero, lord canciller.

—Sí, Su Majestad.

Killion se inclinó ante la llamada de Jonathan.

—¿No debería el Lord Canciller dedicar el próximo medio año a comercializar las herramientas mágicas?

—Así es, Majestad.

—¿Así que no tiene tiempo para dedicarse a una empresa tan grande como la nacionalización de las guarderías en este momento?

“…”

Killion se quedó mudo por un momento, porque Jonathan no se equivocaba.

Originalmente, había planeado concentrarse en la nacionalización de los viveros antes de partir hacia la provincia.

Estaba internamente preocupado de que medio año no fuera suficiente, sin importar cuánto tiempo y esfuerzo le dedicara, y luego, solo una hora antes, había recibido una nueva asignación del Emperador.

«Será difícil sentar las bases para la nacionalización del vivero y la comercialización de las herramientas para caballos en medio año».

No importaba lo capaz que fuera Killion y la facilidad con la que se rindiera, esta era una historia diferente. Se trata de un asunto de importancia nacional, y el más mínimo error sería inaceptable.

Jonathan, con aspecto serio, volvió a hablar.

«Espero que el Lord Canciller ponga más esfuerzo en la comercialización de los arneses en lugar de la nacionalización de la guardería».

“…”

«No digo que no necesitemos nacionalizar los viveros. Solo digo que debe haber una distinción entre lo que se debe priorizar y lo que no».

«Entendido, Su Majestad. Primero estabilizaremos la comercialización de los arneses y luego procederemos con la nacionalización de los viveros cuando estemos completamente preparados».

—Muy bien.

Una sonrisa de satisfacción se extendió por el rostro de Jonathan, como si le gustara la respuesta de Killion.

– Debe de haber alguna conexión entre Jonathan y la guardería… y una película muy oscura y aterradora… ¡Vieja conexión!

Veronia pasó su brazo alrededor de los hombros de Killion, haciendo planes para escudriñar los artículos de los periódicos imperiales que había estado recortando más de cerca cuando regresaran a la mansión.

***

En el viaje en carruaje de regreso al palacio, Tate tuvo que viajar solo.

En el silencio del carruaje, Tate se sentó solo, mirando por la ventana, con los ojos encendidos.

‘¡Tratarme así frente a todos, hermano, has cometido un error hoy!’

Las muelas de Andamun crujían entre sí, y deseó tener un whisky para calmar su pecho febril. En realidad, no era Jonathan el que irritaba a Tate ahora, sino Killion.

– Killion, no me gusta… en muchos sentidos’.

Tate estaba molesto con Killion, que no se había separado del lado de Jonathan en todo el día, con el rostro impasible, como si no tuviera interés en el poder. El hecho de que hubiera traído a su prometido con ella era indescriptible.

«Me habían tranquilizado diciéndome que estar comprometido con un plebeyo significaría poco en la política central, pero… tal vez me equivoqué.

Los duques de Drea ya eran una familia numerosa y poderosa, y casarse con alguien que no tenía suegros que añadir a sus filas parecía una propuesta perdedora, pero a juzgar por la forma en que iban las cosas, no lo era.

Quizá eso es lo que ha ganado el favor de mi hermano.

Jonathan siempre había desconfiado de Killion desde la infancia, especialmente después de su compromiso con su hermana Veronia, y era abiertamente antipático y celoso de él.

Pero Killion, que está a punto de casarse con una plebeya, ¿no es de temer? Por el contrario, tal vez lo vea como una oportunidad para mantener su lealtad…

Hmph, suspiró. Las cosas estaban tomando un giro extraño. De repente, recordó las palabras de Sandra, entrecerrando los ojos.

—¿No crees que el duque de Drea es el que inició el ataque a Caspian?

«Cuando el duque de Drea le dio la espalda a Caspian, el mundo se volvió contra él».

– ¿Y quién crees que será el siguiente? Tú, Tate.

– Así que ten cuidado, Tate. Vas a tener que salvarte a ti mismo’.

Las palabras estaban llenas de odio hacia Killion. También hubo cierta preocupación por Tate.

Estaba un poco fuera de foco de lo que le preocupaba a Sandra, pero tuvo que estar de acuerdo en que debía tener cuidado con Killion.

‘Killion, si no lo atrapo… lejos de su lado, seré un pez frío para siempre’.

Sería bueno que siguiera siendo un simple sirviente. Si perdiera su poder, podría quedar atrapado en una disputa ridícula y ser barrido por completo.

‘Tengo que hacer algo…’

Tate frunció el ceño al darse cuenta de que pronto tendría que programar una visita con Sandra.