Sin embargo, Carlyle no preguntó por curiosidad.
—No lo sé. Es imposible, a menos que seas tú.
“La muerte súbita es literalmente una muerte sin motivo. ¿Por qué me preguntas por el motivo?”
“Se me ocurrió anoche, pero pensándolo bien, usted era el sacerdote a cargo de la oración del lunes de mi padre”.
Carlyle miró fijamente a Gabriel, que había cerrado la boca con expresión descarada, y ahora dibujaba en su cabeza el rompecabezas de aquel día, finalmente completo.
Con solo ver cómo desataste a los bárbaros en Pervaz, debiste adivinar lo que sucedería en ese almuerzo. Bueno, la Emperatriz Viuda podría haberlo sabido antes.
“…….”
Debiste haber ido a ver la oración de mi padre esa mañana, haber usado magia negra para matarlo y haber arreglado las cosas con la Emperatriz Viuda en un abrir y cerrar de ojos. Es más probable que lo hayas planeado con antelación.
Gabriel resopló. Sin embargo, Carlyle no se dejó engañar.
“El orden de los acontecimientos o los detalles pueden ser ligeramente diferentes, pero estoy seguro de que no has salido de aquí”.
Los acontecimientos sucedieron con una rapidez inquietante. La muerte del emperador anterior, el cierre del palacio imperial, la intervención del templo, la entronización de Matthias.
“Bueno, ¿qué podría haber sido difícil? Un poderoso mago negro ayuda con todo mientras oculta su identidad.”
Sólo estaban esperando el momento adecuado.
“No pasa nada. La lucha por el poder es así, ¿sabes? Pero hay algo que no puedo dejar atrás.”
Los ojos de Carlyle se agudizaron.
“¿Cómo te atreves a atacar a Pervaz……?”
El aire, que se sentía lánguido, se congeló en un instante.
“¿Es porque eres un cabrón que nunca ha estado en una zona de guerra? No tienes ni la más mínima cortesía. Con razón no tienes nada que decir. Si tocas la retaguardia donde hay mujeres y niños, te convertirás en un enemigo público.”
—No lo sé, pero ¿no es un poco exagerado poner a la Condesa Pervaz, que tiene habilidades comparables a las de Su Alteza, en la categoría de ‘mujeres y niños’?
“¿No es tu enemiga, Asha? ¿Verdad? Decir que quien me convirtió en su enemigo atacó a Asha, lo que significa que atacó a «mujeres y niños», bastardo que ni siquiera entiende palabras sencillas.”
El tono de Carlyle era como escupir veneno.
Pensando en Asha, quien tuvo que perder a sus antiguos compañeros y sirvientes familiares frente a sus ojos debido a su matrimonio por contrato con él, todavía sentía que se estaba volviendo loco.
“Recuérdalo bien. Eres el bastardo del mundo. Puede que no te quede mucha vida, pero hasta el día de tu muerte, no, incluso después de morir, siempre serás conocido como un bastardo.”
Con eso, Carlyle se burló.
“¡Aferrarte a Asha en tu corazón y atacar a Pervaz…! ¡Maldito bastardo!”
Cada vez que hablaba, salía la palabra «bastardo», pero aun así, su ira no se calmaba. Pensando en las cosas sucias que Asha tenía que soportar, sentía ganas de despedazar a Gabriel como a un pollo.
Sin embargo, Gabriel, quien sin darse cuenta reveló sus verdaderos sentimientos, replicó.
“¡La llevo en mi corazón! Sentí lástima por la condesa Pervaz. Es porque es lamentable verla desviarse del camino de Dios y seguir a un demonio como tú.”
—Bueno, dejémoslo así. Es mejor que la gente diga que sientes algo extraño por mi mujer.
A Carlyle le pareció divertido el desesperado intento de Gabriel por mantener su orgullo. Gabriel debió presentirlo, porque intentó provocar a Carlyle.
“¿»Mi mujer»? Si alguien te oyera, pensaría que Su Alteza está enamorado de la condesa Pervaz.”
“Que así sea. Porque es verdad.”
Gabriel frunció el ceño. Carlyle repitió lo mismo, pensando que Gabriel quizá no lo había entendido bien.
“Quiero a Asha. La quiero más que a mi vida. ¿Eso te hace sentir mejor ahora?”
«¡Mentiras……!»
Los ojos de Gabriel temblaron aún más que cuando se dio cuenta de que había perdido por completo su magia negra.
Sin embargo, Carlyle no sonrió victorioso. Se sintió un poco triste, pensando que él y Gabriel eran unos fracasados en el amor.
Cuando se difundió la noticia de que Carlyle se había llevado a Gabriel, Beatrice acudió rápidamente al Templo en busca de ayuda.
El templo, que había estado en connivencia con ella, emitió de inmediato un comunicado condenando a Carlyle. El lugar donde se anunció fue incluso la sala de conferencias del palacio imperial donde se habían reunido para negociar.
El secuestro del Sumo Sacerdote es un grave acto de opresión religiosa. No solo es un acto que Dios no puede perdonar, sino que tampoco será tolerado por todos los creyentes del Imperio Chadiano.
El arzobispo Radrell, que leyó la declaración con las venas del cuello palpitando, parecía muy diferente a cuando se habían conocido antes.
La posición desde la que leía la declaración no era la posición neutral de la sala de conferencias, sino mucho más cercana a Beatrice y Matthias.
Carlyle se rió de su rápido cambio de actitud, considerándolo al mismo tiempo divertido y lamentable.
“¿Están todos de acuerdo con las palabras del arzobispo Radrell?”
Ante su pregunta, los nobles y representantes del templo sentados detrás de Beatrice asintieron. Incluso hubo quienes bufaron, como si preguntar fuera ridículo.
Carlyle también asintió con la cabeza lentamente.
“Ya veo. Todos están de acuerdo con el Sumo Sacerdote Gabriel.”
“Siento cierta falta de sinceridad en el uso de la palabra ‘acuerdo’”.
“Más que la insinceridad, hay un asunto en el que debemos reflexionar”.
Carlyle miró lentamente a todos a su alrededor, incluido Radrell, que lo presionaba con una pregunta tras otra.
—Ya sea que estuvieras de acuerdo con el Sumo Sacerdote Gabriel sabiendo que era un mago negro, o que estuvieras de acuerdo sin saberlo… ¿No deberíamos investigarlo?
“¡Ja, ja, ahora sí que estás diciendo tonterías! No solo te rebelas y secuestras al Sumo Sacerdote, sino que también llamas mago negro a un siervo de Dios.”
Radrell reprendió a Carlyle con una actitud exagerada, pero las expresiones de los dos o tres sacerdotes de alto rango que estaban junto a Beatrice se volvieron un poco sutiles. Sin embargo, nadie lo notó.
Bueno, creo que la mayoría fueron engañados por la piel y las palabras de ese humano. Seguramente nadie habría seguido sinceramente a alguien que vendió su alma al diablo.
“¡Cuidado con tus palabras!”
“¿Lo traemos ahora? ¡Lionel! ¡Trae a ese cabrón!”
Ver a Carlyle hablando con rudeza, sin siquiera contenerse, hizo fruncir el ceño a los nobles del lado de Beatrice. Sin embargo, por otro lado, su actitud de no ceder y hablar sin titubear también causó cierta inquietud.
‘¿En qué tiene confianza?’
Tales pensamientos comenzaron a surgir.
Sin embargo, tan pronto como apareció el miserable Gabriel, todos asumieron que ‘Carlyle era el malo después de todo’.
“Les pido disculpas por las molestias que les he causado al no poder escapar de las garras de los rebeldes”.
Gabriel se disculpó con la gente del lado de Beatrice sin siquiera mirar a Carlyle.
“¡Pero soy inocente! Todos aquí saben que he vivido una vida que solo busca la voluntad de Dios.”
Ante esto, los sacerdotes que vivían con él en el mismo templo asintieron rápidamente con la cabeza.
Por supuesto, los antecedentes familiares de Gabriel Knox y su hermosa apariencia jugaron un papel en que se convirtiera en el Sumo Sacerdote más joven, pero su ferviente fe también jugó un papel importante.
Gabriel fue quien siguió las escrituras hasta el punto de ser obsesivo y temió incluso la más mínima desviación.
«Este niño debería haber sido actor.»
Mientras Carlyle observaba la defensa propia de Gabriel, se aburrió y lo interrumpió.
“Ahora bien, ¿cómo explicas los círculos mágicos que aparecen por todo el palacio y los bárbaros de las tierras abandonadas que emergen de ellos? ¿Les avisaste a los Caballeros Imperiales o a los Caballeros Sagrados con antelación?”
Esta vez, fue el Alto Comandante de los Caballeros Santos quien se presentó como abogado de Gabriel.
“Dijo que, a través del pasaje creado por el poder divino, Dios enviaría enemigos dignos de los rebeldes. Dijo que ni siquiera el Sumo Sacerdote sabía cuál sería su verdadera identidad.”
“Dijiste que el círculo mágico fue dibujado por Dios, así que ¿por qué dijiste que lo dibujaste tú mismo? ¡Ah! Supongo que habría sido mejor que te hicieras pasar por un siervo de Dios.”
“¡No oscurezcas la verdad con tus propias especulaciones! ¡Eso jamás podrá demostrar que el Sumo Sacerdote es un mago negro!”
Cuando Radrell volvió a gritar, Carlyle habló con cara fría.
“¿No es así? Incluso dejando de lado que quienes salieron de allí estaban empapados de magia, este hombre no poseía poder divino. Ese círculo mágico se hizo con magia negra, no con poder divino.”
Entonces Gabriel gritó.
“¡Mentira! Dediqué casi todo mi poder divino a crear el círculo mágico y detener a los rebeldes. Y, debilitado, ¡Su Alteza Carlyle simplemente me robó todas mis fuerzas!”
“¡Qué afirmación tan asombrosa! ¿Cómo le robé el poder divino a alguien?”
“¡Eso no me corresponde a mí preguntarlo, sino a Su Alteza responderlo!”
Gabriel mintió sin dudarlo.
Entonces, el arzobispo Radrell y algunos de los nobles, incluidos los sacerdotes, salieron en apoyo de Gabriel.
“¡Deja de acosar al Sumo Sacerdote y déjalo ir! Si sigues blasfemando contra Dios, no podemos ignorar la excomunión de Su Alteza.”
Carlyle comprendió una vez más que Gabriel era un hombre verdaderamente extraordinario. Ya estaba celoso de su rápido ascenso a la fama y la popularidad, pero nadie allí sospechaba de Gabriel.
Incluso Radrell, que estaba preocupado de que Gabriel ocupara primero el asiento papal, parecía creer en su inocencia.
“Arzobispo Radrell. ¿Cómo se puede demostrar que alguien es mago negro? Ah, ¿no lo sabe?”
Las cejas de Radrell se fruncieron ante el comentario despectivo.
“Por supuesto que serás castigado por Dios”.
“¿Qué tipo de castigo?”
“Varía. Puede que no puedas ver, que tu cuerpo sufra lesiones graves o que tengas pesadillas constantemente… En fin, se sabe que está relacionado con cosas negras.”
Mientras decía esto, señaló a Gabriel.
“No hay nada parecido para una persona como el Sumo Sacerdote Gabriel, quien es como la encarnación de un ángel”.
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