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 ¿Creí que dijiste que tenías un hijo?

 «Entonces, ¿eres una persona normal sin magia, pero tienes una gran imaginación mágica?»

«Estoy… Dio la casualidad de que fue así».

—¿Puedes decirme cómo se te ocurrió la escalera móvil?

«Eso es…»

El nerviosismo que había estado carcomiendo su mente se desvaneció lentamente cuando se hizo la siguiente pregunta de Killion.

«Así que Killion estaba interesado en la herramienta, simplemente curioso acerca de ella… solo curiosidad… Pero también fue él quien ordenó la construcción».

Veronia se sintió aliviada de haber logrado ocultar su identidad a la perfección. Sintió que finalmente se había despojado de su caparazón de ‘princesa’.

«Siempre me gustó soñar despierta», dice, «y cuando me sentía con poca energía y había que subir muchas escaleras, me perdía en mis pensamientos, así que me lo imaginaba. Imaginé una escalera que se movía por sí sola».

No podía decirle que había inventado las escaleras mecánicas que eran tan comunes en su vida anterior, así que respondió con un poco de verdad y mucha exageración.

Después de unas cuantas preguntas más de Killion, llegaron a la cochera.

«Puedes subir primero».

—Sí, Excelencia, y nos pondremos en camino.

Veronia inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y subió al carruaje. Finalmente, la puerta se cerró y el carruaje comenzó a moverse.

‘¡Lo logré! ¡A mí no me pillaron!’.

Exhaló un gran suspiro. Estaba tan feliz que casi se le saltaban las lágrimas.

Veronia acarició su pecho aún agitado. Le temblaban las yemas de los dedos.

Podía sentir que su corazón marchito recuperaba su forma, y sus manos y pies fríos se sentían calientes mientras la sangre volvía a entrar en ellos.

‘¡Así es, así es, no me reconociste!’

Veronia respiró hondo. Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras parpadeaba.

«Hmphhh… hmphh…»

Los sollozos se intensificaron. Algo debió haber funcionado mal en algún lugar de su sistema lagrimal, porque su pecho aterrorizado se calmó al instante.

Y así Veronia sollozó hasta que llegó a casa.

***

Veronia no sabía cómo había llegado a casa. Se despertó y se encontró en casa.

Luisa y Hugo se preocuparon al ver sus ojos rojos e hinchados.

«Es solo que he estado trabajando horas extras», dijo, «y he estado trabajando en la escalera del palacio, y creo que estaba un poco nerviosa».

Veronia sonrió como si no fuera gran cosa. Pero incluso su sonrisa parecía débil y melancólica.

«¿Debería traerte algo de comer, tal vez un poco de sopa para que sea más fácil?»

«Solo sopa, entonces, nada más».

«Está bien, solo sopa. Lo haré y te lo traeré cuando subas las escaleras y te laves».

«No te preocupes por Jediel. Ya está dormido de tanto correr que hizo hoy».

«Sí. Gracias».

A pesar de lo agotada que estaba, sabía una cosa con certeza.

Este era su hogar, su verdadero hogar, y su calor era lo que la había mantenido viva todos estos años.

Arriba, Veronia fue directamente al baño y se quitó los piercings por primera vez en mucho tiempo.

Su cabello cambió de plata a dorado, sus ojos de verde a rojo.

Las marcas de quemaduras y los tatuajes se desvanecieron rápidamente.

Su rostro se reflejó en el espejo, el que no había visto en mucho tiempo.

—Veronia.

Veronia, no Nia, dijo ella, usando su nombre real.

«Estabas nervioso, ¿no? Estabas preocupado, pero ahora todo está bien. Lo has hecho bien. Lo has conseguido, Veronia.

Al final, Killion no la reconoció. Eso no cambiaría, incluso si se encontraran en el futuro.

Siempre y cuando llevara este piercing, hecho de una piedra mágica.

«Nunca pensé que volvería a ver a Killion así…»

Solo lo vio brevemente, pero él no había cambiado. Su hermoso rostro, su voz suave y su aroma fresco eran todos iguales.

El corazón le latía en el pecho al pensar en él.

‘Estás loco, estás loco’.

Debería haber estado enloqueciendo y tratando de recuperar el aliento, pero por alguna razón se sintió un poco emocionada.

Una sonrisa autocrítica tiró de las comisuras de la boca de Veronia. Se sentía tan patética y estúpida.

Volvió a meterse el piercing en la oreja.

El hermoso rostro de Veronia desapareció, reemplazado por el rostro oscuro y lleno de cicatrices de Nia.

Ni siquiera debería volver a ver a Killion, pero incluso si lo hiciera, ahora es completamente irrelevante, solo un hombre.

Dijo con firmeza, mirándose su reflejo en el espejo.

– Así que tienes que recordarlo, Nia.

***

Mientras tanto, Killion miraba fijamente el carruaje que transportaba a Veronia mientras se alejaba.

Ignorando el carruaje que lo esperaba a su lado, continuó parado en el mismo lugar hasta que el carruaje en marcha quedó completamente fuera de la vista.

«Eh…»

Se le escapó un suspiro de angustia y se pasó las manos por la cara.

‘Su Alteza… después de todo, ¡lo sabía, sabía que estabas, sabía que estabas!

Apretó los dientes para no estallar en lágrimas.

Killion reconoció a Veronia tan pronto como la vio. Era un piercing hecho de la piedra mágica.

Hace cinco años, después de un intento fallido de perseguir a la mujer de cabello plateado que había ganado el premio en el servicio conmemorativo de la princesa, se hizo este piercing a medida.

Si Veronia todavía estuviera viva, supuso, habría usado magia para cambiar su forma.

Cuando se puso el piercing, pudo ver su forma original, mágicamente transformada.

Así que cuando miró a Veronia, pudo ver su verdadero rostro. La forma mágicamente alterada no era más que una tenue imagen residual.

– No puedes pretender conocerla.

Reconoció a Veronia en el momento en que la vio. En el momento en que la reconociera, ella volvería a huir.

«Ella ha huido, incluso fingiendo su muerte. Es una mujer que ha abandonado una vida por otra».

Seguramente tenía una razón para hacerlo, una razón que debería estar en primer plano en su mente.

Estaba feliz de ver a Veronia con vida de nuevo. Pero estaba triste por no poder comunicarse con ella.

Estaba feliz de ver la cara que tanto había extrañado. Pero le rompió el corazón ver que su verdadero rostro estaba oculto por magia.

Esperaba desesperadamente que ella siguiera viva en algún lugar. Tenía la vaga convicción de que lo era.

Se dijo a sí mismo, como a todos los demás, que estaba loco.

Tuvo que contener sus manos por querer tomarla de la mano, su cuerpo por querer abrazarla, su boca por querer llamarla por su verdadero nombre.

Tuvo que contenerlo todo.

«Uf… hmphh… ¡Huhuu…!»

Finalmente se subió al carruaje y dejó que sus sollozos brotaran. Golpe, golpe, golpe, su corazón se aceleraba como loco.

Por fin la había encontrado.

La había encontrado después de todos estos años de búsqueda.

—¡Ahora no puedo perderla de nuevo!

—juró Killion con los dientes apretados—. Pero no sabía cómo mantenerla con él.

«Ni siquiera puedo mantenerla encadenada y encerrada…»

Las lágrimas ya se habían detenido. Ahora no era el momento de las lágrimas.

En cambio, tuvo que pensar mucho y encontrar una manera.

Una forma de no perder a Veronia, una forma de tenerla a su lado el resto de su vida.

– Lo llamaré.

Los ojos húmedos de Killion brillaron bruscamente por un momento.

***

Despacho de Killion en la residencia del duque. Killion se sienta solo en su escritorio, luciendo nervioso.

Estaba esperando a un miembro del gremio de inteligencia.

Iba a pedirles que averiguaran sobre una mujer llamada Nia, del Instituto Matap. Dónde vive, con quién vive, etc.

Pero, ¿fue una buena idea…? Killion tuvo la repentina sospecha de que tal vez no fuera un buen plan.

Cinco años atrás, Veronia se había escabullido del palacio sin que nadie lo supiera, y había fingido su muerte con gran cuidado. Y parecía estar adaptándose bastante bien a su nueva vida.

Tiene un trabajo cómodo en el Instituto Matap.

«Ella no podría haber planeado todo esto por su cuenta, debe haber tenido ayudantes, como el… ¿Gremio de la Información?

Era arriesgado pedirle a un hombre que estaba a punto de aparecer en su puerta que le hiciera una verificación de antecedentes cuando no sabía qué tipo de gremio de información era.

Si se enterara de que yo conocía su identidad, probablemente intentaría huir de nuevo.

Había que parar eso. Si se perdía esta vez, nunca la volverían a encontrar.

«Así que nadie puede saber que conozco su verdadera identidad. ¡Ni siquiera yo…!

Para ello, primero tuvo que reducir el número de veces que dejaba caer un título honorífico frente a Veronia.

Pero no fue fácil, ya que los hábitos de tratar con la princesa estaban arraigados en él. Incluso cuando conscientemente trató de ser condescendiente, todavía era incómodo y no salía bien.

Aun así, si no quiero despertar sospechas, tendré que tratar de acostumbrarme a no ser deferente.

Killion estaba endureciendo su determinación cuando el hombre encapuchado se paró frente a su escritorio.

«Me llamaste».

«Sí. Tenía miedo de no poder».

«Adelante.»

«Creo que deberíamos ampliar nuestra búsqueda. Quiero que envíen investigadores a nuestros países limítrofes».

Los ojos del hombre enmascarado vacilaron por un momento, pero luego volvieron a su lugar.

—Sí, señor.

«Eso es todo. Creo que deberías irte».

—Sí, señor.

El hombre encapuchado se inclinó bruscamente y desapareció en las sombras.

Solo, Killion se dirigió directamente a la terraza. Había tantas cosas que quería decirle a su hermano.

«¡Hermano, tenía razón, tenía razón…! La princesa está viva, la conocí hoy…»

Killion habló en voz baja, mirando hacia el cielo estrellado de la noche. Su emoción era evidente en su voz.

«Supongo que todo es por ti… porque creíste en mí y me ayudaste… ¡Porque siempre has estado ahí para mí!»

Un anhelo desesperado flotó a través de su voz y en el aire. —suplicó Killion con desesperación—.

«Hermano, ayúdame a no perderla otra vez. Ayúdame a hacer lo correcto por ella, por favor.

Las estrellas parecían brillar inusualmente esta noche.

Era hora de abandonar la terraza. De repente, recordó algo importante que había olvidado.

«Ahora que lo pienso», pensó, «¿no dijiste… ¿Que tuviste un hijo y que tuviste que volver al trabajo rápidamente…? ¿Te he oído bien?