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 Nueva cara

El Emperador y la Emperatriz convocaron inmediatamente a los príncipes herederos y al príncipe a la sala de investigación. Necesitaban un encuentro de mentes.

Después de un largo silencio, Tate fue el primero en hablar.

«Tal vez sea lo mejor».

 —¿Qué quieres decir, príncipe, que la muerte de la princesa es algo bueno?

«¿No es ella la favorita de la gente, y la noticia de su muerte enviará a todo el imperio a la conmoción y el dolor?»

—Por supuesto.

El Emperador miró a Tate, todavía perplejo.

De todos sus hijos, consideraba a Tate el más inteligente, por lo que esperaba poder encontrar una buena solución esta vez.

«Un período de luto seguramente calmará los disturbios en el sur. La muerte de una princesa querida y respetada pondría fin a las protestas violentas».

—Ciertamente.

El Emperador asintió con la cabeza. Al ver eso, Tate continuó.

«Que el funeral de estado dure diez días, Su Majestad, para que la gente pueda estar de luto, ¿y por qué no impone un impuesto especial a todo el imperio y lo usa para sofocar los disturbios en el sur?»

«Oh… Es una muy buena idea, mi príncipe.

La boca del Emperador se curvó en una sonrisa de satisfacción.

Tate chilló de alegría por el primer punto que había anotado en mucho tiempo, pero no podía dejar que se notara.

No quería despertar los celos de Jonathan.

Tate miró a Jonathan por el rabillo del ojo.

Efectivamente, el ceño de Jonathan estaba fruncido en una fina línea.

Tsk, me estás molestando de nuevo. Voy a tardar un rato en quitármelo de encima esta vez.

Tate puso los ojos en blanco.

Finalmente, decidió que era demasiado tarde para sentarse y mirar, así que volvió a hablar.

«Creo que deberíamos aprovechar esta oportunidad para poner a Caspian en primer plano».

Los ojos de Caspian se abrieron de par en par ante la sugerencia de Tate, ya que había estado sentado en blanco durante toda la reunión.

Se sorprendió, como todos los demás.

—Caspio, ¿de qué manera? —preguntó Tate.

«A la manera de un hermano que llora la muerte de su hermana».

Tate respondió a la pregunta de la Emperatriz con calma. Pero Caspian frunció el ceño de inmediato.

«No me gusta, hermano. De hecho, ni siquiera estoy tan triste».

«Caspian, cariño, tómatelo con calma. Todos somos iguales. Estás más enojado que triste. Te sientes traicionado».

“…”

«Pero no puedes presumir así frente a los demás, ¿verdad?»

La Emperatriz reprendió a su hijo menor con voz suave.

Mientras lo hacía, recordó su propio arrebato de ira en la sala de investigación hace unos momentos, pero se encogió de hombros.

—Debes compadecerte del dolor del pueblo, ¿no es así, Caspian, y demostrar que sufres con ellos? Estoy seguro de que les caerás bien tanto como les gustó Veronia.

—¿Crees que lo harán, querida?

«Por supuesto que lo harán. Las personas son propensas a sentir compasión y amor por las cosas pequeñas y delicadas».

“…”

Caspian finalmente asintió, y por un momento el rostro de la Emperatriz se iluminó.

Ella le dio instrucciones rápidas.

«Caspian, quiero que asistas todos los días de los próximos diez días de estado y derrames una lágrima. Necesito que te veas un poco más delgado, así que cuida tu dieta durante los próximos días. Quiero que tu cabello y tu piel se vean un poco desgreñados. ¿De acuerdo?»

“… Sí, madre.

El rostro de Caspian mostraba una pizca de desaprobación, pero no lo mostró.

Incluso el más joven de la familia no ignoraba la gravedad del asunto.

Veronia, el escudo de la imagen imperial durante tanto tiempo, había muerto, y las provincias del sur estaban en alza por gente enfurecida.

En muchos sentidos, este fue un momento para mantener un perfil bajo y medir el estado de ánimo. No debe dejar que se muestre su temperamento.

«Todo es por culpa de la hermana Veronia, ¿por qué tuvo que morir?»

El príncipe, que era particularmente hermoso con cabello rubio brillante, maldijo a su hermana en su mente.

***

Para cuando el interrogatorio y el noble consejo habían concluido, ya había oscurecido.

Cuando estaba a punto de abandonar el palacio, Killion se dio la vuelta y se dirigió al santuario del palacio. Fue allí donde yacía el cuerpo de Veronia.

Había silencio dentro del templo.

Solo se escuchaban los pasos de algunos sacerdotes y sacerdotisas y el débil sonido de alguien cantando una oración.

Killion caminó penosamente hasta el estrado central de la gran capilla.

El cuerpo de Veronia yacía en un ataúd adornado, adornado con oro.

Carbonizado, ennegrecido y huesudo, el cuerpo no se parecía en nada a Veronia.

Era costumbre embalsamar el cuerpo y dejar abierta la tapa del ataúd durante el funeral de Estado.

Pero no en este caso, en el que el cuerpo había quedado tan destrozado: la tapa permanecía cerrada para evitar sorprender a la gente con su aspecto horripilante.

«Estoy aquí porque no creo que vea esto después de hoy, Su Alteza».

—murmuró Killion en voz baja—.

Su corazón se hundió cuando echó un último vistazo a la forma de Veronia.

«Siempre pensé que eras pequeño y delgado, pero ahora te ves aún más pequeño, Su Alteza».

Extendió la mano y tocó suavemente los dedos del cadáver.

Lamentaba no haberle cogido la mano un poco más fuerte, un poco más cálida.

‘Que descanses en paz…’

Que nunca más te duela, y que seas feliz en tu nuevo hogar… Killion había esperado y rezado por la paz de Veronia.

Pero era extraño. Incluso aquí, frente a su cuerpo, no podía creer que estuviera muerta.

Tantas cosas ya le habían dicho que el cuerpo frente a él era Veronia.

Pero algo en el corazón de Killion lo negaba.

El cuerpo que yacía allí no era de Veronia, sino de farsa. Que Veronia está viva y coleando en alguna parte.

Que todo era un sueño, una mentira. No, pensó, esperaba que no.

‘… No puede ser, ¿de qué tipo de tonterías estás hablando?’

Se rió de lo ridículo de su propia insistencia.

¿Es así como quiere aferrarse a la esperanza?

¿Es esta la parte de mí que no quiere perderla para siempre?

Tenía el pecho apretado y la mente acelerada. No sabía qué hacer con esta situación.

Pero una cosa era cierta.

«Debes haberme gustado más de lo que creía. Verte tan triste y preocupado. Lamento no haberme dado cuenta antes. Lamento no haberte dicho que me gustabas, que te adoraba. Estoy tan… lo siento, Su Alteza.»

Tragando saliva contra los sollozos que amenazaban con estallar, Killion se dio la vuelta.

***

A altas horas de la noche.

Cabalgando lejos de la choza en llamas, Veronia se encontró con Onyx a mitad de camino.

Cabalgaron y cabalgaron y cabalgaron durante dos días.

En lugar de dirigirse directamente a su destino, usaron el pergamino de teletransportación para pasar por varios lugares, con la esperanza de dispersar cualquier rastro que pudieran haber dejado atrás.

Finalmente llegó a un pueblo llamado Rosler, una zona bastante densamente poblada cerca de la capital.

Onyx y Veronia se separaron en la desembocadura de la ciudad.

«Gracias, Onyx. Realmente eres un experto».

—Es verdad.

Onyx sonrió con arrogancia y asintió. Nunca conoció la humildad.

Pero el trabajo estaba hecho, y Veronia decidió que eso era suficiente.

«Vas a necesitar mi ayuda por un tiempo todavía, así que ten tu comunicador a mano».

—Sí, lo haré.

«E incluso si no pasa nada más, los visitaré al menos una vez al mes, actuando como su herbolario. Son herbolarios».

—Ya veo, ya veo.

¡Qué organización tan impecable! Veronia volvió a maravillarse para sus adentros.

También ayudó el hecho de que Onyx había sido un visitante habitual desde hace algún tiempo.

Onyx señaló un punto.

«Ahí está la tercera casa alrededor de ese callejón, la barraca de techo verde. Entra ahí. Gracias por tu molestia. ¿Debería llamarte ‘Nia’ ahora?

—Así es, Nia, ese es mi nombre ahora. Cuídate».

Veronia agitó la mano en el aire e inmediatamente condujo su caballo en la dirección que Onyx le había indicado.

No fue difícil encontrar el barracón con techo verde. Era casi medianoche, pero la casa estaba brillantemente iluminada.

Deben estar esperándola.

Veronia respiró hondo para sacudirse los nervios y llamó a la puerta.

La puerta se abrió de inmediato y una pareja de ancianos de cabello gris la recibió con una sonrisa.

«Encantado de conocerle, Hugo Lampert, y esta es mi esposa, Luisa Lampert».

«Debes estar muy cansado, tenemos un baño arriba para ti».

El comportamiento relajado y la voz de la pareja aliviaron la tensión de Veronia. La pequeña casa era cálida y olía a comida salada.

Era la primera vez que estaba en un lugar que no era el escenario de la historia original y hablaba cara a cara con personas que no eran los personajes de la historia original.

Ahora se sentía real que en realidad había escapado del original.

«Por favor, llámame Nia y te cuidaré bien».

«Descansa bien por la noche esta noche y guardaremos nuestros saludos para mañana. Pronto tendré un poco de sopa caliente y pan listo para ti si subes las escaleras.

Se preguntó cuántas otras veces habría tenido invitados así, y se maravilló de su natural consideración.

Veronia fue conducida al segundo piso por Hugo.

—Descansa un poco, entonces. Luisa te traerá algo de comer pronto.

—Sí, gracias.

Finalmente sola, Veronia se dirigió primero al baño, donde necesitaba lavarse la suciedad que se había acumulado durante los últimos dos días.

Al entrar en el agua tibia de la bañera, ya podía sentir que su fatiga comenzaba a disiparse.

Mientras se quitaba la ropa, se miró distraídamente en el espejo y jadeó ante el reflejo desconocido.

«Así es. Esta es mi cara ahora».