“¿Pudo haberlo hecho ese bastardo con aspecto de serpiente? Es un humano capaz de mover su lengua de ocho centímetros y salirse con la suya, incluso con pruebas.”
Cuando Giles suspiró y negó con la cabeza, Asha abrió la boca con expresión firme.
“Escuché que hay un antiguo campanario en el primer templo de Zyro”.
Giles frunció el ceño cuando Asha lo interrumpió de repente, pero no mostró su disgusto tan abiertamente como antes.
Eso es porque la noche en que Asha se fue, Carlyle revolvió todo en la tienda de Giles con los ojos al revés.
En ese momento, solo se rompieron objetos, pero no sabía qué pasaría después. Así que no le quedó más remedio que observar la reacción de Carlyle.
—Es cierto, pero ¿por qué de repente mencionas el campanario?
“Se utilizó para un propósito especial en el pasado, ¿no?”
“Bueno… sí, así es. El primer piso del campanario se usaba para que el coro cantara himnos, y los nobles creyentes se sentaban en el piso superior para escucharlos.”
En los días cuando Elahe era simplemente otra religión, el templo solía celebrar actividades religiosas solo para nobles con el fin de asegurar creyentes poderosos.
Uno de ellos fue el evento denominado “La Noche del Himno”.
En una clara noche de verano, el coro cantaba himnos en el primer piso del espacioso campanario, y los nobles se sentaban en el piso superior y disfrutaban de las hermosas voces que resonaban en el aire.
Era un lugar para ancianos conservadores que pensaban que la ópera y el teatro eran vulgares.
“¿Por qué preguntas eso?”
“Estoy pensando en celebrar otra ‘Noche del Himno’”.
«¿Qué?»
Todos, no solo Giles, tenían cara de desconcierto. Excepto Carlyle.
Parecía un poco preocupado, pero sólo anunció lo que había acordado de antemano con Asha.
“Quien cantará el cántico de confesión en el primer piso del campanario será el Sumo Sacerdote Gabriel, y quienes lo escucharán serán la clase media y nuestros altos nobles. La invitación debe hacerse en secreto.”
“¿Es posible? No es fácil reunir a los altos nobles en secreto, pero si los reúnes y no pasa nada… ¡será un desastre!”
Giles palideció al no entender qué intentaban hacer Carlyle y Asha. Con la información que tenían, no había forma de llevar a Gabriel allí y lograr que confesara.
Sin embargo, Carlyle y Asha ya estaban en el proceso de hacer las cosas.
“He concertado una cita para reunirme con el sumo sacerdote Gabriel”.
“De alguna manera haré que confiese. Así que, por favor, reúne a los nobles.”
El único error que cometió Gabriel fue que pensó que Asha estaba inconsciente y dijo lo que pensaba en voz alta.
Asha, quien se enteró de que él estaba tratando de conquistarla, discutió con Carlyle y decidió utilizar a Gabriel.
“Esta es una oportunidad única en la vida que no podemos permitirnos perder”.
Carlyle explicó aproximadamente la situación en la que Gabriel intentó cortejar a Asha e hizo un plan para la ‘Noche del Himno’, así como un plan para la marcha hacia Zyro.
[…Entonces, nos vemos el 30 de noviembre a las 20:00 h en el primer piso del campanario en desuso del Primer Templo. Una vez más, gracias por su misericordia y bondad, Su Eminencia.]
Gabriel sonrió levemente mientras tocaba la última carta traída por el mensajero.
El campanario sin uso daba una sensación espeluznante porque no había sido usado durante mucho tiempo, pero aún así era el lugar perfecto para encontrarse en secreto con Asha, quien todavía no cree en Carlyle.
Esto es un desastre. Debería hacer algo con este campanario también.
Frunciendo el ceño, Gabriel entró en el campanario y vio malas hierbas creciendo salvajemente por todas partes y escuchó el ruidoso sonido de los insectos.
Sin embargo, su estado de ánimo pronto mejoró cuando vio algo brillante al otro lado.
“Que la bendición de Libato descienda al lugar más bajo del mundo”.
Mientras recitaba una parte de la oración previamente establecida, alguien en la oscuridad caminó hacia el centro del área iluminada por la luna y respondió.
“Perdí a uno, pido la misericordia y bendición de Dios”.
La dueña de la voz se quitó la capucha que llevaba puesta.
Un cabello como la oscuridad que se desvanece, un rostro pálido como la luna, una postura recta y una voz firme.
Realmente fue Asha Pervez.
“¡Condesa Pervaz!”
“Ha pasado mucho tiempo, Su Eminencia.”
Gabriel sintió una extraña sensación de satisfacción al encontrarse con ella en su propio templo y no en Pervaz.
“Debió ser difícil venir aquí. ¿No te siguieron?”
“Probablemente. Ya han pasado diez días desde que desaparecí de Pervaz.”
«Me alegro de que hayas llegado sana y salva.»
Los dos se saludaron y se sentaron uno al lado del otro en los escalones de piedra.
“Debió haber sido duro para ti”.
Gabriel inició la conversación.
Entonces Asha habló con una voz que parecía contener la ira.
“Como sabe, Eminencia, hice todo lo posible por ayudar a Su Alteza Carlyle. No me importó que maldijeran mi cuerpo, que lo insultaran o que lo menospreciaran. Fue porque creía que sería recompensada por mi sufrimiento.”
Mientras Asha exhalaba un suspiro tembloroso, Gabriel asintió como si entendiera.
“Pero fui la necia que creyó. ¿Conoces la palabra «escudo de carne»?”
“¿Sí? A primera vista, no parece una palabra muy buena.”
Es una forma vulgar de decir que usan a la gente como escudos. Y se suponía que yo sería un escudo de carne.
La expresión de Gabriel era de sorpresa.
«¡Qué quieres decir!»
“Su Alteza Carlyle pretende ponerme al frente de las fuerzas del Avance Zyro. Quiere que me mantenga al frente y mate a tantos Caballeros Imperiales como sea posible antes de morir.”
—Oh, Libato. Salva este mundo donde los demonios campan a sus anchas.
Abrazó el colgante del Árbol de la Sabiduría y recitó una breve oración.
Asha habló con rostro endurecido.
“Ya no puedo confiar en nadie. Vine aquí solo porque el Sumo Sacerdote se ofreció a ayudarme, pero ni siquiera en él puedo confiar.”
—Lo entiendo. Lo entiendo perfectamente.
—Entonces, por favor, cuéntame con sinceridad el plan del Sumo Sacerdote. ¿Qué futuro imaginas con Su Majestad la Emperatriz Viuda o Su Majestad el Nuevo Emperador?
El corazón de Gabriel se hinchó ante la pregunta que se centraba en él.
Eso significaba que Asha, a diferencia de todos los demás que lo veían como el amante o el lacayo de Beatrice, había descubierto su verdadera identidad como el verdadero cerebro detrás de todo.
Le sonrió brillantemente a Asha.
“Haremos de este país un Sacro Imperio. Un país ideal donde la voluntad de Dios prevalezca sobre todo.”
“Soy demasiado tonta para entender lo que eso significa”.
“¡Jaja! No será difícil. La Ley Imperial se revisará gradualmente de acuerdo con la Ley Elahe, y estaré al lado del Emperador para asegurarme de que sus decisiones no contradigan la voluntad de Dios.”
Asha inclinó la cabeza y preguntó de nuevo.
“Entonces… ¿qué pasará con los nobles?”
“Se convertirán en el pueblo de Dios y vivirán vidas más justas. Los avaros aprenderán a ser honestos, los arrogantes aprenderán a ser humildes, y todos comprenderán que todo el poder proviene de Dios.”
“Pero los nobles viven una vida alejada de la palabra de Dios. Se opondrán a la fundación del Sacro Imperio.”
“Veo que piensas igual que yo.”
Gabriel sintió que había encontrado un compañero con quien compartir su lucha solitaria.
Y entonces bajó la guardia.
“Los más corruptos de este país son los nobles. Este país no puede mantenerse en pie a menos que los corrijamos.”
No se dio cuenta a tiempo de que los ojos de Asha brillaban fríamente.
“La Ley Imperial cambiará poco a poco, empezando por las partes difíciles de percibir. Mientras tanto, aumentaremos gradualmente el número de la Guardia Imperial, los Caballeros Imperiales y la Orden de los Caballeros Sagrados.”
«¿Estás diciendo que reprimirás por la fuerza a los nobles que se resistan?»
“El dios de la ley y el orden, Elderis, sostiene un libro de leyes en una mano y una espada en la otra. Si todos siguen la palabra de Dios, Elderis no necesitará usar su espada.”
A juzgar por su expresión alegre, Gabriel claramente opinaba que no había nada malo en lo que decía. Después de todo, era lo mismo que decir que eventualmente implementaría una política de miedo basada en lo militar…
Y no fue Asha quien se sorprendió con la historia de Gabriel, sino los nobles de alto rango que estaban escondidos y sentados en el piso superior del campanario.
Gracias a la singular estructura del campanario, que fue diseñada para amplificar el sonido desde el primer piso a los pisos superiores, pudieron escuchar las palabras de Gabriel con claridad, sin perderse una sola palabra, incluso desde la distancia.
En ese momento, Carlyle, que había estado escondido, dio un paso adelante.
“Aquellos que están obsesionados con la religión seguro que tienen pensamientos extraños”.
La voz de Carlyle intervino de repente, provocando que Gabriel se sobresaltara.
“¿De qué se trata esto…?”
¿La Emperatriz Viuda y ese bastardo de Matthias acordaron fundar el Sacro Imperio, sabiendo perfectamente todo esto? Matthias era un cobarde sin carácter, pero parece que la Emperatriz Viuda estaba aún más ansiosa de lo esperado.
Gabriel sintió una amenaza por parte de Carlyle mientras se acercaba lentamente, por lo que invocó su magia oscura.
“Son fieles, a diferencia de Su Alteza. Por favor, absténgase de hablar a la ligera.”
—Bueno, el público de hoy parece compartir mis pensamientos más de cerca, ¿no crees?
Tan pronto como terminó de hablar, comenzaron a surgir murmullos desde los pisos superiores de la torre.
Pronto, figuras espectrales comenzaron a aparecer en los balcones del tercer y cuarto piso, provocando escalofríos en la columna de Gabriel.
“Permítanme presentarles. A juzgar por los estándares del Sumo Sacerdote, todos podrían parecer codiciosos y arrogantes.”
Aunque los que miraban desde los pisos superiores llevaban máscaras, era fácil deducir que eran nobles que ejercían un poder considerable.
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