Carlyle Evaristo nunca fue un hombre que bajara la cabeza.
Al oír de Gabriel que Carlyle se rebelaría, Asha no se sorprendió demasiado. Sabía muy bien que Carlyle preferiría morir luchando antes que someterse a Beatrice o Matthias.
Pero ahora ese hombre se disculpa con ella. Algo parecía ir muy mal.
—Su Alteza. No entiendo bien de qué habla…
“Creo que fui demasiado vago. Lo básico para disculparse es empezar por reconocer los errores.”
No, eso no es de lo que Asha estaba hablando.
Sin embargo, Carlyle, que ya había decidido que “debía disculparse aunque tuviera que suplicar”, primero se reprocharía lo que oyera.
“Lamento haberte ignorado e insultado desde el principio. Dije cosas como que la gente de Pervaz es basura… Es tarde, pero me disculpo sinceramente.”
“Eso es algo por lo que deberías disculparte”.
Asha, que intentó detener a Carlyle, lo reconoció con cara seria.
“Ahora sé que la gente de Pervaz no merece esas palabras. Son valientes, fieles y amables.”
Asha asintió vigorosamente con la cabeza ante esas palabras.
Era una ocasión rara en la que ella estaba de acuerdo con algo que salía de la boca de Carlyle.
“También me disculpo por no haber sabido gestionar ni controlar a mis subordinados. En especial a Sir Giles Raphelt.”
Asha apretó los dientes mientras recordaba la última vez que se enfrentó a Giles.
“Tiene una mente brillante, pero también es demasiado arrogante. Lo sabía, pero también me fue muy leal y me salvó la vida muchas veces por eso, así que me rendí.”
«Ya veo.»
“Pero, para justificarme, no sabía que planeaba iniciar una guerra en el sur. Lo juro.”
“¿Qué? ¿Entonces estás diciendo que Sir Raphelt actuó solo?”
Asha reaccionó bruscamente, como se esperaba.
Carlyle suspiró profundamente y respondió.
“Decir que fue unilateral: hubo quienes ayudaron directamente y quienes hicieron la vista gorda y ayudaron. Y aunque sabía todo esto, no puedo abandonarlo a él ni a sus colaboradores… Supongo que formo parte del mismo grupo.”
Si los abandonaba, no quedaría nadie cerca de Carlyle. Al fin y al cabo, la mayoría creía en secreto que el plan de Giles funcionaría.
“Ahora que lo pienso, todo eran excusas. Lo siento.”
Asha empezó a confundirse al oír a Carlyle disculparse tanto. Empezó a preguntarse si esa persona era realmente Carlyle.
Sin embargo, sus disculpas no terminaron ahí.
“Y tras iniciar una guerra que mató incluso a mi propia gente, perdí la oportunidad de ser restaurado al trono tras ser atacado por la Emperatriz. Lo siento mucho también.”
“Me enteré de que Su Majestad el Emperador ha fallecido. ¿Qué ha pasado?”
“Mi padre falleció repentinamente la mañana del día en que se decidiría mi reincorporación. La familia imperial dijo que fue una «muerte súbita de causa desconocida», pero no somos tontos, ¿verdad?”
Los ojos de Asha se volvieron fríos ante las palabras de Carlyle que insinuaban un asesinato.
“¿Cuándo fue eso…?”
Carlyle recordó vívidamente la fecha en que debería haberse anunciado su reincorporación.
“5 de septiembre.”
“Fue al día siguiente de mi colapso. ¡De verdad… soltaron a los bárbaros en Pervaz solo para confundirte…!”
Estaba tan enojada que incluso se podía oír el sonido de sus dientes rechinando.
«¿Condesa…?»
“Sé quién soltó a los bárbaros y monstruos en Pervaz”.
“Esa probablemente era la Emperatriz Viuda…”
“Es el sumo sacerdote Gabriel.”
La voz de Asha era firme.
“¿El Sumo Sacerdote? ¿Cómo puedes estar segura?”
Carlyle se sorprendió de que la persona que había estado inconsciente hasta ayer pudiera identificar al culpable del incidente de Pervaz tan pronto como se despertó.
Sin embargo, Asha no podía estar insegura.
«Porque ayer me contó todo delante».
«¿Qué?»
Asha había ido recuperando la consciencia poco a poco desde la mañana de ayer. Era gracias a un poder que se le había infundido constantemente y a su propia fuerza de voluntad.
“Aunque estaba aturdido, podía escuchar todos los sonidos a mi alrededor cuando Su Alteza entró en la habitación con el Sumo Sacerdote”.
«¿Quieres decir que el Sumo Sacerdote no sabía que eras así y estaba hablando consigo mismo?»
“Sí. Estaba mucho más loco de lo que pensaba.”
Asha pensó en él susurrándole “a mi lado” al oído y se quitó la piel de gallina del cuello.
—No sé cómo lo logró, pero el plan de convertir el Imperio Chad en un Sacro Imperio parece provenir del Sumo Sacerdote Gabriel.
“Ese tipo definitivamente no es el tipo de persona que se puede manejar como una marioneta”.
“Es más probable que las marionetas sean Su Majestad la Emperatriz Viuda o Su Alteza Matthias”.
Asha percibió una arrogancia en la voz de Gabriel que superaba la de la realeza mientras susurraba secretos, creyéndola dormida. Era el tono de voz de un hombre convencido de ser el único humano elegido por Dios.
“Parece tener algún tipo de afecto por mí, así que creo que puedo usar esto para contraatacar”.
Asha le contó a Carlyle todo lo que Gabriel le había contado. Pensaba que Gabriel era un fanático que había caído en la tentación de ser elegido, pero el rostro de Carlyle palideció.
«¿Acaso ese bastardo del Sumo Sacerdote ha olvidado el pasaje de las Escrituras que dice no codiciar la mujer de otro hombre?»
Si no fuera por el hecho de que se estaba disculpando con Asha, todo tipo de maldiciones vulgares que había aprendido en el campo de batalla estarían saliendo de su boca en este momento.
Podía estar seguro porque era hombre. Gabriel veía a Asha como mujer. Sin embargo, pensó que ni siquiera él mismo era consciente de ello.
«Es probable que ese humano tampoco haya experimentado relaciones humanas normales».
Como él mismo se dio cuenta tarde, podría ser su caso también. El hecho de que no le revelara su lujuria a Asha, quien dormía, sino que seguía hablando de Dios, era prueba de ello.
Sin embargo, aparte del hecho de que era molesto, el hecho de que Gabriel, quien claramente veía a los demás como insectos, se sintiera atraído por Asha era sorprendente.
‘Al ver que se enamoró de la condesa después de verla sólo unas pocas veces, debe tener buen ojo para la gente.’
Carlyle, que estaba a punto de reconocer amargamente a Gabriel, pronto negó con la cabeza después de ver a Asha que ardía de venganza.
Era admirable que se diera cuenta de que Asha era una joya escondida. Sin embargo, el hecho de que no supiera que ella amaba a Pervaz más que a su propia vida y valoraba la rectitud como el valor supremo, significaba que Gabriel juzgaba a Asha solo con sus propios criterios.
‘Qué idiota, intentando tocar a Pervaz mientras dice que quiere conquistar a Asha.’
Carlyle chasqueó la lengua y escuchó el plan de Asha.
Parecía decidida a acabar con Gabriel y Beatrice ella sola, sus ojos brillaban con una luz fría.
“¡Asha!”
—Ah, Decker.
Habían pasado tres días desde que Asha se había levantado de la cama, y hoy por fin podía ver a otras personas. Hasta entonces, Carlyle le había ordenado estrictamente que se quedara en cama.
Decker, que fue el primero en visitarla, lloró al ver a Asha sentada en una silla, cubierta con una manta y con el aspecto de una joven noble enfermiza.
“¡Es mi culpa! Debería haberme quedado más cerca de ti…”
Asha, que ya había escuchado disculpas varias veces de Carlyle el día anterior, estaba empezando a cansarse de escuchar las palabras «es mi culpa».
—No seas ridículo, Decker. Si lo hubieras hecho, podríamos haber muerto los dos.
“Debería haber abatido a ese bastardo…”
“¡Alto! No nos culpemos por lo que pasó en el pasado. Hicimos lo mejor que pudimos en su momento.”
Asha impidió que Decker se culpara y se flagelara. No era Decker quien debía sentirse culpable.
“No deberíamos culparnos, Decker. Deberíamos pensar en la venganza. Siguen subestimándonos porque somos educados…”
Los ojos de Asha brillaron peligrosamente.
“Tenemos que demostrarles a todos que Pervaz está lleno de perros rabiosos. Tenemos que asegurarnos de que nunca más piensen en convertir a Pervaz en un chivo expiatorio.”
Ahora que sabía quién hizo qué y por qué, ya no había necesidad de dudar más.
Si Carlyle hubiera intentado detenerla de nuevo, usando todo tipo de excusas, ella habría tenido el corazón de traicionarlo.
Después de todo, vengar a las innumerables personas de Pervaz que habían perdido la vida a manos de los salvajes era mucho más importante que mantener vivo su amor no correspondido por Carlyle.
“Nos uniremos a la rebelión de Su Alteza Carlyle. Derrocaremos a la familia imperial y al templo, todo.”
La expresión de Decker también se volvió seria ante la declaración de Asha.
“¿Sabes cuál es el castigo por estar involucrado en un delito de traición? ¿Estás preparada?”
Asha lo miró con incredulidad ante su pregunta.
“Hemos pasado por tanto sin motivo, así que ahora voy a cometer algunos crímenes. ¿Qué, tienes miedo?”
“No, eso no es lo que quise decir…”
“Si nos quedamos aquí sentados, seguirán mirándonos con desprecio y jugando con nosotros. ¡Maldita sea, qué más tengo que perder aquí!»
Asha, que aún no estaba completamente recuperada, estaba furiosa, como si fuera a escupir fuego.
Decker la tranquilizó con calma.
“Oye, solo preguntaba. Cálmate.”
“¿Ya te tranquilizaste? ¡Héctor murió ante mis ojos! ¡Luka, Kyle, Ted, Gale, todos están muertos!”
Los ojos de Asha, que siempre habían estado tranquilos y serenos, ahora ardían de ira y resentimiento que parecían consumirla.
Jadeando en busca de aire, la excitación hizo que su respiración se acelerara, Asha apretó los puños.
“Solo falta un mes.”
Decker se golpeó el pecho con el puño e inclinó la cabeza.
Asha, que estaba tratando de calmar su emoción ante la visión, comenzó a hacer las preguntas que se había estado haciendo.
«¿Qué tan grave es el daño?»
“Es terrible. Murió mucha gente y… muchos lugares del castillo quedaron destruidos.”
“¿Qué pasa con las mujeres y los niños?”
“Afortunadamente, no resultaron gravemente heridos. Todos los que se escondían en el refugio están a salvo, y algunas de las criadas que salieron a ayudar en la lucha murieron”.
“…¿Qué pasa con los guerreros?”
Su voz tembló levemente mientras preguntaba por las vidas de aquellos que se verían más afectados.
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