Carlyle se sentó junto a Asha.
Aunque se decía que la causa de su inconsciencia y de su condición potencialmente mortal era algún tipo de magia salvaje, no había signos de lesiones en su cuerpo expuesto.
Había muchos moretones, y también algunas heridas que sangraban a pesar de estar vendadas, sin mencionar pequeños cortes.
Cuando lucharon juntos en la guerra, pensó que era natural sufrir esas heridas, pero cuando lo vio con sus propios ojos, se quedó sin aliento.
“El doctor es……”
“La enfermera de la enfermería iba y venía, pero decía que no encontraba la manera con sus propios conocimientos médicos…”
Carlyle cerró los ojos con fuerza.
Fue su culpa no haber dejado un doctor en Pervaz. Pensando que regresaría a Zyro tras pacificar el Sur, se llevó consigo a todo el personal importante.
‘Aunque sabía que aquí las enfermeras carecían de conocimientos médicos…’
Fue irresponsable.
Fue egoísta.
Era miope.
Se dio cuenta de que había caído en un pozo de karma que él mismo había cavado.
“¡Su Alteza! He oído que ganó la guerra en el Sur. Entonces debe haber sido restituido… ¿Podría traer al médico del Palacio Imperial, solo una vez… solo una vez?”
Nina se arrodilló y suplicó, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
Carlyle nunca se había sentido tan indefenso como ahora.
“No parece que la noticia haya llegado aquí todavía…”
Ya no sabía cómo afrontar su decepción.
“El Emperador ha fallecido.”
«¿Sí?»
“Y Matthias se ha coronado emperador con el ataúd que le regaló mi madre.”
«¡Entonces……!»
—Sí. Eso significa que soy el objetivo principal de la familia imperial ahora mismo.
“¿Qué, qué vamos a hacer?”
Nina volvió a llorar y se cubrió la cara con las manos. Della, quien lo había guiado hasta allí, se tambaleó y apenas se incorporó, apoyada contra la pared.
Parecía que se había dado cuenta de que lo que creía que era su última esperanza era una desesperación aún mayor.
Sin embargo, al ver tal actitud, Carlyle apretó los puños y tomó una decisión.
“No llores como si el mundo se acabara. Nunca imaginé un futuro en el que no me convirtiera en emperador.”
Respiró profundamente y le hizo algunas preguntas a Nina y Della.
“¿Es cierto el humo negro del que hablaba la condesa Pervaz? ¿Hay alguien más aparte de la condesa que tenga razón?”
“No lo sé. Fue un caos total y hubo tantos muertos…”
“¿Qué pasó con los salvajes?”
“El barón Donovan los mató”.
La mano de Carlyle tembló.
“¿Sir Donovan? Sir Donovan tampoco está por ningún lado…”
“El barón Donovan también está gravemente herido y recibe atención médica en otra habitación. La mayoría de los guerreros están muertos o gravemente heridos.”
“¿Cuántas personas murieron al final?”
“Las muertes de sirvientes comunes y de la gente del territorio son bastante escasas. El ejército de la Condesa Pervaz contuvo desesperadamente a los enemigos… snif…”
Entre los muertos había algunos que Carlyle recordaba.
Héctor, que parecía un monstruo pero era inocente, y Luka, que parecía tener una actitud ligera pero se decía que era uno de los mejores guerreros del ejército de Pervaz, incluidos algunos guerreros que primero ayudaron a los Caballeros de Haven en la batalla contra la gente de Igram… …
“Héctor y Luka… … están muertos… …”
Se sintió extraño.
“Pensé que serían los nombres que siempre protegerían el lado de Asha, pero el hecho de que ya no serían vistos… …”
No, Asha estaba en peligro ahora, así que era ridículo hablar de eso.
—Della. Nina. Apártense un momento.
Cuando Carlyle dio la orden en voz baja, Della y Nina se secaron las lágrimas y salieron en silencio.
A solas con Asha, Carlyle la miró y le tomó la mano lentamente. Afuera aún era principios de otoño, pero las manos de Asha estaban demasiado frías.
“Asha… …”
Por supuesto, no hubo respuesta.
“Lo siento. Es todo culpa mía.”
Originalmente, no iba a enviar a Asha sola a Pervaz. No, no iba a permitir que estallara la guerra en el sur.
No debería haber dejado solo a Giles, que ignoraba a Asha, y debería haber enviado mucho más personal médico a Pervaz.
Al final, todo fue causado por su propia arrogancia.
“Yo… no pensé que perdería. Lo sé. Fui arrogante y estúpido. Ahora lo sé.”
Pero había algo aún más estúpido que eso.
“Y yo…….”
Algo parecido al arrepentimiento le bajó por la garganta.
“No sabía que te habías convertido en una persona tan preciosa para mí”.
Desde el momento en que escuchó la noticia del ataque a Pervaz, sólo Asha estuvo en su mente.
El pensamiento de que «ella es una excelente guerrera, por lo que no puede morir» cambió gradualmente a «por favor, mantente con vida» mientras cabalgaba hacia el norte.
“Sé que no te gusta que te lo pidan dos veces. Aceptaré el castigo, pero también debo explicárselo a los caballeros. Su Alteza, ¿por qué va a Pervaz con tanta urgencia?”
Lionel preguntó, preparado.
A Carlyle se le ocurrieron varias respuestas plausibles, pero todas desaparecieron. Porque ninguna era cierta.
No quería mentir ni fingir en esta situación.
Carlyle se quedó mirando fijamente al aire antes de pronunciar finalmente una palabra que fue como una declaración.
[Porque mi esposa está en Pervaz……]
La mirada en el rostro de Lionel cuando escuchó esa respuesta fue probablemente algo que nunca olvidaría hasta que muriera.
Una expresión congelada con todos los agujeros de su cara abiertos lo más posible, como alguien que acaba de darse cuenta de una tremenda verdad.
«Fue bastante divertido.»
Por supuesto que no se rió.
De todos modos, en ese momento, Carlyle se dio cuenta de su propio corazón, que había fingido no conocer.
Él amaba a su esposa.
Amaba a la indiferente, fuerte, justa y hermosa Asha Pervaz.
[¿Cuándo diablos……!]
Ante la estúpida pregunta de Lionel, Carlyle buscó en su memoria distantemente.
Bueno. ¿Fue cuando destruyeron juntos la tribu igram? ¿O fue cuando hicieron el amor por primera vez? No, tal vez fue cuando ella lo salvó del callejón y le ofreció un apretón de manos.
No importaba cuándo. Como si no tuviera sentido preguntar cuándo se mojó la ropa que le cayó encima la llovizna.
“Condesa, no puedo perderte. Hay muchas cosas por las que tengo que disculparme y muchas cosas que tengo que hacer. ¿No te sientes agraviada tú también? Deberías abofetearme una vez y llamarme bastardo.”
Una sonrisa triste apareció en los labios de Carlyle.
—Levántate, Asha. Por favor…
Se levantó lentamente de su asiento y presionó sus labios contra los pálidos y sin sangre de Asha.
Sus labios, que habían sido calientes y dulces, estaban fríos e insensibles, pero Carlyle calentó sus labios con los suyos, lleno del deseo de que ella despertara.
«Padre, entonces nos pondremos en camino.»
“……”
El duque Dupret suspiró, incapaz de decir ni sí ni no mientras observaba a sus hijos partir hacia el banquete ofrecido por Beatrice.
El corazón de Cecil se hundió mientras observaba a su padre desde un costado.
Nunca imaginó que algo que habían preparado durante tanto tiempo se desmoronaría así. ¿Cómo pudo el emperador morir en semejante momento…?
«La Emperatriz debió haberlo mandado asesinar.»
No había otra explicación.
La muerte de Kendrick Evaristo fue una cosa, pero el problema mayor fue que Carlyle se había marchado repentinamente a Pervaz. Con la situación exigiendo la movilización inmediata de tropas para atacar el Palacio Imperial, ¿qué hacía yendo a Pervaz…?
Como resultado, los nobles que habían apoyado a Carlyle quedaron sumidos en un estado de gran confusión.
Algunos de ellos tenían prisa en cambiar de bando a Beatrice y Matthias, mientras que otros insistieron en que «no había forma de que Carlyle Evaristo cediera así» y mantuvieron su posición anterior.
Incluso dentro de la familia Dupret, las opiniones estaban divididas.
“¡Padre! Si nos quedamos de brazos cruzados, ¡algo terrible ocurrirá!”
“¡Así es! ¿Cuánto tiempo más vas a aguantar las tonterías de Cecil?”
Los dos hermanos mayores de Cecil fueron quienes insistieron en que debían mostrar su favor a Beatrice ahora mismo.
Estaban decepcionados y resentidos porque su padre fue más indulgente con la opinión de Cecil de que debían apoyar a Carlyle hasta el final.
Llegaron incluso a criticar a Cecil como «una tonta frívola, ignorante y engreída».
“¡Tienes que entrar en razón, Cecil! ¿Dónde hay una jovencita que ni siquiera se haya comprometido a tu edad?”
“Está acabada, hermano. Sigue creyéndose la reina del baile, con la nariz en alto…”
Sus hermanos chasqueaban la lengua y actuaban como si hubieran obtenido una gran victoria. Esto a pesar de que la crisis que atravesaba la familia no había mejorado en lo más mínimo.
Incluso habían conseguido invitaciones al banquete de la Emperatriz sobornando a conocidos después de alinearse con Beatrice.
Cecil intentó detenerlos, pero no la escucharon.
“¡Los hijos de la familia Dupret no tienen orgullo, pagando invitaciones a un banquete…! ¡Esto es un insulto al nombre de la familia!”
Cecil apretó los dientes.
¿Qué clase de familia era la Dupret? Tenía una larga tradición y había formado a muchas personas talentosas. Gracias a la solidez de sus negocios, nunca les faltaba oro, y no había un solo lugar en el Chad donde el nombre de la familia Dupret pasara desapercibido.
«Eso fue hasta ahora.»
Sin embargo, si dejaba la familia en manos de sus hermanos, era evidente que acabarían siendo meros títeres del bolsillo de Beatrice y, con el tiempo, caerían en la ruina. No podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo se desarrollaba ese futuro.
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