“¡Jo, jo, jo! Como era de esperar, Dios está obrando a través de nosotros. Nunca antes lo había sentido tan cerca.”
La Emperatriz no parecía querer una explicación más detallada, por lo que ofreció más felicitaciones y luego ordenó a los sirvientes que esperaban que abrieran las puertas del salón.
Los nobles «invitados» y los funcionarios de la corte que esperaban afuera entraron y tomaron sus asientos, y Matthias, vestido con ropas espléndidas, entró con confianza.
Gabriel recitó una oración propia de la coronación y se colocó la corona imperial. Todos en la sala inclinaron la cabeza temblorosos y gritaron «¡Viva!».
Sin embargo, todo esto, tan esperado, le resultaba aburrido a Gabriel. Solo preocupaba por la seguridad de Asha.
—Seguro que no estaba en Pervaz, ¿verdad?
El círculo mágico dibujado en el castillo de Pervaz era una puerta conectada a los círculos mágicos dibujados por toda la tierra abandonada.
El plan era detonar la magia de la tierra abandonada, haciendo que los demonios y bárbaros se volvieran locos y luego abrir el pasaje mágico.
Como el Castillo de Pervaz quedaría definitivamente arrasado, Gabriel le había dicho a Asha que evacuara con antelación. No quería que ella quedara atrapada en el incendio.
‘Parecía que yo también le caía bien, así que debió seguir mis órdenes. Sí, creámoslo. Dios guía a los fieles por el buen camino.’
Gabriel apretaba el colgante del árbol de la sabiduría sobre su pecho.
Nunca antes nada había salido mal con sus planes, así que decidió creer que con Asha sucedería lo mismo.
El sonido de grandes herraduras golpeando el suelo resonó por Pervaz como un trueno.
Carlyle, que había regresado a Pervaz a toda prisa sólo con la caballería, estaba a punto de sentirse aliviado al ver que el territorio de Pervaz no había sufrido ningún daño.
Sin embargo, tan pronto como llegó al lugar donde se podía ver el castillo de Pervaz, su sensación de alivio fue rápidamente reemplazada por una sensación de desconcierto y tensión.
Los guardias que se suponía que debían estar de pie a intervalos regulares en la muralla del castillo no estaban a la vista, y aquí y allá había manchas de sangre de origen desconocido.
El soldado que llegó frente al foso gritó a todo pulmón.
“¡Abran la puerta! ¡Su Alteza Carlyle Evaristo ha llegado! ¡Abran la puerta!”
En el pasado, en cuanto Carlyle entraba en el territorio, los guardias del castillo ya habrían terminado de prepararse para recibirlo, tras ser informados con antelación por el vigía de la torre. Pero ahora, solo reinaba un silencio terrible.
Carlyle no pudo soportarlo y corrió él mismo hacia el frente del castillo.
“¡Abre la puerta ahora!”
Ante su grito, la cabeza de un soldado apareció brevemente por encima del muro y desapareció. Y luego, al poco rato, la puerta bajó lentamente con un crujido desagradable.
Hasta que la puerta bajó, Carlyle no pudo permanecer quieto y caminó de un lado a otro frente a ella.
¡Baam!
El suelo tembló brevemente cuando la puerta golpeó el suelo.
Sin embargo, Carlyle y su grupo, que habían estado esperando que se abriera la puerta, se congelaron ante el olor a sangre y la sensación de desesperación que emanaba del interior del castillo de Pervaz.
«¡De ninguna manera……!»
Carlyle, que había estado mirando el castillo con rostro endurecido, rompió el silencio y comenzó a conducir su caballo.
“¡Asha Pervaz! ¿Dónde estás? ¡Asha!”
La figura de Asha, que siempre lo había esperado al otro lado de la puerta, alineada con sus guerreros, no aparecía por ningún lado. Carlyle la llamó varias veces.
La plaza del castillo estaba llena de cuerpos de humanos y bestias, y apenas se veía movimiento.
La mano de Carlyle, que sostenía las riendas, comenzó a temblar ligeramente.
“¡¿No hay nadie aquí?!”
Mientras gritaba como si vomitara sangre, un soldado, que parecía haber logrado abrir la puerta con sus propias fuerzas, se acercó cojeando.
“Su Alteza…….”
Sólo entonces Carlyle se dio cuenta de su presencia.
“¿Qué es esto? ¡Explícamelo!”
—¡Su Alteza, cálmese! ¡Este soldado también está gravemente herido!
Fue Lionel, cuya barba se había vuelto espesa por correr desde Zyro a Pervaz sin descansar, quien detuvo a Carlyle, que parecía a punto de perder la cabeza.
El soldado, sin importarle que estaba frente al príncipe, se dejó caer en el lugar y murmuró.
“Se dice que se dibujaron extraños círculos mágicos por todo el castillo. De repente… los salvajes y demonios de la tierra abandonada aparecieron de allí…”
“¿Círculo mágico?”
Él asintió débilmente.
“Nadie sabe quién lo dibujó ni cuándo se creó. Solo se dibujaron en lugares muy discretos.”
“Entonces, Condesa Pervaz… eh, ¿cómo…?”
Carlyle no pudo terminar la frase porque su mandíbula inferior temblaba involuntariamente.
El soldado comenzó a derramar lágrimas y Carlyle apretó los dientes.
“La señora……, la señora…….”
Las gargantas de Carlyle y Lionel se secaron.
“Esta vez también… ella protegió el castillo… Era como si una multitud de demonios se desatara, pero… ella no se echó atrás…”
“Por supuesto que la condesa lo haría.”
“Si no fuera por la señora, Pervaz… habría sido completamente aniquilada esta vez. Pero gracias a la señora… evitamos lo peor.”
Al oír que se había evitado lo peor, Carlyle apretó los puños.
“¿Dónde están los supervivientes?”
“Están muy ocupados con la recuperación de los daños. Hay muchos heridos… están ocupados con el tratamiento…”
—Entonces la condesa debe estar dirigiendo la recuperación.
Si ese era el caso, estaba dispuesto a perdonar el pecado de no haber estado atento a pesar de haber venido. Quería entrar y darle una palmadita rápida en la espalda a Asha, quien estaba ocupada sin perder un minuto, y decirle que había trabajado duro y que ahora debía descansar.
Sin embargo, el soldado se encogió de hombros y meneó la cabeza.
“La señora también resultó gravemente herida… y ahora… está inconsciente…”
Antes de que el soldado pudiera terminar sus palabras, Carlyle comenzó a correr hacia el castillo.
Las puertas y escaleras del castillo, con las que se había familiarizado durante los últimos dos años, le parecían extrañas. Un aura oscura parecía impregnarlo todo, y los gemidos de dolor y las voces apresuradas que llegaban de lejos le hacían estremecer la espalda.
Cuando entró en el vestíbulo del castillo, todas las miradas se volvieron hacia él.
«Hola, Su Alteza Carlyle……?»
Alguien, que lo miraba con los ojos entrecerrados, de espaldas a la luz, murmuró.
Solo entonces todos se dieron cuenta de que Carlyle había regresado y corrieron hacia él. Arrodillados a sus pies, como si se aferraran a su última esperanza, todos rezaron por lo mismo.
“¡Su Alteza! ¡Por favor, salve a la señora! ¡La señora…!”
“¡Ella fue quien fue a la guerra contra Su Alteza, arriesgando su vida! ¡Por favor, por favor, salve a nuestra señora!”
Carlyle sintió como si toda la sangre le abandonara el cuerpo y su cabeza se estuviera vaciando.
Sin embargo, como príncipe y como aquel que iba a convertirse en emperador, tenía el deber de ser su luz y su dios.
“Muéstrame a la condesa.”
Entonces se levantó una anciana de pelo revuelto pero de mirada penetrante.
“Sígueme, Su Alteza.”
De un vistazo, Carlyle la reconoció como Della, la doncella mayor del castillo de Pervaz. Sin embargo, también parecía haber sufrido una grave lesión en un brazo.
“¿No deberías estar recibiendo tratamiento aquí?”
“Perdí a mi esposo y a mi único hijo en la guerra. Si también pierdo a la señora, ¿qué sentido tiene vivir? Así que, por favor, déjame servir a mi ama hasta el final.”
Estaba decidida, pero sus palabras hicieron llorar a quienes la rodeaban. El propio Carlyle sintió que podía sentarse y llorar con ella.
“¿Cómo se atreven a atacar donde está mi esposa? Quienquiera que haya hecho esto, ¡jamás permitiré que se salga con la suya! ¡Jamás! ¡Jamás!”
Carlyle apretó los dientes mientras seguía a Della.
Había una cierta etiqueta en las peleas.
Incluso en el fragor de la batalla, si bien es aceptable abatir a un oponente como a un demonio, está prohibido atacar la retaguardia, donde se encuentran las mujeres y los niños.
Y el enemigo de Carlyle había roto ese tabú.
“Aquí estamos.”
El lugar al que Della lo condujo era la habitación que Carlyle solía usar.
“La habitación de la señora en el primer piso quedó completamente destruida, así que no tuvimos más remedio que traerla aquí”.
En la cama donde solía dormir, una persona yacía como muerta. No había señales de gemido.
Literalmente, parecía como si estuviera muerta.
Nina, la criada personal de Asha, que estaba de pie junto a la cama, se levantó y asintió, secándose las lágrimas. Parecía que acababa de llorar y limpiar el cuerpo de Asha con una toalla.
Carlyle, que había recorrido todo ese camino a paso rápido, se quedó paralizado y no podía moverse con cautela.
“Puedes acercarte más.”
Sólo ante la insistencia de Della, Carlyle recobró el sentido y se acercó lentamente a la cama, respirando hondo.
“Asha.”
Incluso ante su voz, los ojos cerrados de Asha no se movieron ni un poco.
Carlyle solo quería sentir alegría al ver ese rostro después de tanto tiempo, pero estaba demasiado pálida. Más aún que cuando apareció por primera vez en palacio para exigir la indemnización de guerra.
“¿Dónde… está herida?”
“Tiene muchos desgarros o cortes en la carne, y parece que también tiene varios huesos rotos. Sin embargo, no presenta heridas graves que pongan en peligro su vida.”
“¿Entonces por qué?”
“Al final de la batalla, un bárbaro la apuñaló con algo extraño… no sé cómo llamarlo, pero un extraño humo negro… algo así.”
La explicación de Nina hizo fruncir el ceño a Carlyle.
“¿Humo negro…?”
“Sí. Algunos ancianos dicen que fue magia, pero no estoy segura. Ha estado inconsciente desde entonces y su pulso se está debilitando…”
La voz de Nina tembló de miedo al final de su frase.
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