—No creo que Sir Raphelt ni la condesa Pervaz, gente del ejército donde el honor es importante, alcen la voz así…
“Disculpa. Bebí demasiado…”
Solo Giles respondió. Sin embargo, la mirada de Carlyle estaba fija en Asha, no en Giles.
«¿Puedes decirme qué está pasando?»
Las palabras que se omitieron después de eso probablemente fueron «antes de dar la orden».
Asha finalmente abrió la boca.
“Dije que estaba decepcionada de Su Alteza”.
“¿Qué? ¿A mí? ¿A quién?”
«A mí.»
Carlyle parpadeó por un momento, preguntándose si había escuchado algo mal.
—Entonces… Asha Pervaz, ¿estás… decepcionada de mí?
«Sí.»
Aunque no había hecho nada para decepcionarla, no había hecho nada para que Asha dijera «Estoy decepcionada de ti» con una cara tan seria.
“¿Puedes explicarme qué es eso? Estoy un poco confundido.”
—No es algo de lo que Su Alteza deba preocuparse. La condesa Pervaz también parece estar un poco borracha…
Giles intentó desviar la atención de Carlyle nuevamente, pero Carlyle lo ignoró por completo.
En su experiencia, cuando Giles actuaba así, siempre era porque había sucedido algo importante que él desconocía.
Como era de esperar, lo que salió de la boca de Asha superó la imaginación de Carlyle.
“Por mucho que desees ser restituido, ¿cómo puedes iniciar una guerra deliberadamente en tu propio país? ¿No sentiste nada al ver a los refugiados que encontramos al bajar aquí?”
Carlyle tuvo que averiguar de qué se trataba todo esto, con la boca medio abierta.
Sin embargo, tan pronto como vio que Giles miraba rápidamente hacia otro lado, recordó algo que había olvidado.
“Para consolidar nuestro apoyo, necesitamos algún tipo de evento. Un evento que tache a Su Alteza Matthias de «incompetente» y deje claro que Su Alteza es el único que puede reemplazarlo.”
“¿Hay alguna forma de iniciar deliberadamente una guerra en el sur del Imperio mientras estamos en Pervaz? Pensé que si hubiera una disputa fronteriza o incluso un disturbio, sería más fácil.”
Fue algo que Giles había dicho de pasada, cuando los rumores al respecto circulaban por el templo y sacudían los círculos sociales.
‘¡Al final Sir Raphelt lo ha conseguido!’
Carlyle apretó los dientes.
Su mentor era inteligente y hábil para idear planes ingeniosos, lo que siempre lo conducía a la victoria. Sin embargo, había momentos en los que tomaba atajos que no debían tomarse.
Hasta ahora, Carlyle había podido detenerlo a tiempo, pero esta vez fue algo que Giles hizo por su cuenta, sin consultarle.
‘¡Aunque le dije claramente que no podía hacerlo…!’
Por eso pensó que esta guerra también era una bendición de Aguiles. Es imposible que una guerra ocurrida en un momento tan oportuno fuera una coincidencia…
Carlyle miró fijamente a Giles y cerró los ojos con fuerza.
«No debería culpar a Sir Raphelt por no saber sobre esto».
Esta vez merecía ser reprendido, pero no podía perder la lealtad de su ayudante que había sufrido durante mucho tiempo al deshonrarlo.
No, si lo piensas bien, fue todo culpa suya y por eso merecía estar decepcionado.
Fue todo culpa suya no saber nada de esto, dejar que la arrogancia de Giles no se controlara y provocara que esto sucediera, y tomar a la ligera el conflicto entre Giles y Asha.
“…Lo siento, te decepcioné.”
Carlyle suspiró y dijo.
Asha, que había estado esperando contra toda esperanza que dijera: «No sabía nada de esto», quedó realmente decepcionada por la admisión de Carlyle.
“¿Es eso… algo por lo que deberías disculparte conmigo?”
“También te lo pido por favor. Confiaste en mí y me seguiste hasta aquí…”
Asha se sintió aún más triste al oír la palabra «confiable».
—Sí, confié en Su Alteza, pero… lamento no haber podido ser alguien en quien usted pudiera confiar.
“¿De qué hablas? Eres mi ayudante de confianza, igual que Lionel o Sir Raphelt.”
Carlyle lo decía en serio. Confiaba en Asha lo suficiente como para dejarla a cargo del campo de batalla.
Pero hubiera sido mejor si hubiera recordado el collar alrededor del cuello de Asha antes de decir eso.
—Asha dijo, tocando el relicario del collar.
“Aunque no hubieras comprado una piedra preciosa cara, podrías haber confirmado fácilmente mi ubicación…”
Sólo entonces los ojos de Carlyle se abrieron al recordar la existencia del collar y la piedra preciosa.
‘Condesa Pervaz… ¡Ella sabe la verdad sobre el collar!’
Pero no supo qué decir para justificarse. Porque lo que ella decía era cierto.
Asha tomó el silencio de Carlyle como respuesta y sonrió amargamente, decidiendo terminar su relación.
“He oído que mañana irás a Zyro tras ocuparte de la urgente situación en el territorio recuperado. Dado que el objetivo del avance del ejército de Pervaz hacia el sur se ha cumplido, regresaremos a Pervaz de inmediato.”
—No, no lo hagas. Ese collar… es cosa del pasado. ¡Hasta yo lo había olvidado!
Carlyle agarró apresuradamente a Asha.
“Ahora confío en ti. Cuando regrese a Zyro, ¡planeo presentarte como mi ayudante más cercano!”
“Si te sigo, solo seré una mancha en la restitución de Su Alteza. Prepararé cuidadosamente los papeles del divorcio y los enviaré a palacio, así que no te preocupes.”
“¡Asha!”
“Me despido. Perdóname por irme primero.”
Asha hizo una breve reverencia ante Carlyle y se giró para irse.
Hasta que su figura desapareció en la oscuridad, Carlyle permaneció sin habla, su mente estaba en blanco.
‘¿Por qué esto terminó así?’
Hace poco, tenía la intención de presentarle a Asha el giroscopio y convertirla en la principal contribuyente a su victoria en esta guerra.
Su relación no era mala.
Creyendo que se había formado entre ellos algún vínculo más allá del señorío después de luchar juntos en varias guerras.
Cada vez que pensaba en ella, una extraña emoción que no podía explicar le oprimía el corazón, y había pasado muchas noches sin dormir pensando en ella.
Aunque no podía definir la naturaleza de esta emoción, una cosa estaba clara:
«No puedo perder a Asha Pervaz».
No importa lo que pase, él la mantendría a su lado.
Aunque sólo habían estado juntos durante dos años, ahora no podía imaginar la vida sin ella.
Incluso si no se veían todos los días, el consuelo de saber que podía verla cuando quisiera le había brindado consuelo.
Pero ahora…
‘¡Siento que algo ha ido terriblemente mal en mi vida!’
Apretando los dientes, Carlyle pronto levantó la cabeza.
No, no dejaría que fracasara. No soltaría a Asha Pervaz. Ahora mismo, solo necesitaba un tiempo para tranquilizarse con ella.
Mientras luchaba por aferrarse a su corazón destrozado, Carlyle cambió su mentalidad.
—Sí, solo por un tiempo… Está un poco distante ahora mismo. En cuanto me restituyan como Príncipe Heredero y todo se arregle en Zyro, llamaré a la Condesa Pervaz.
Él cumpliría su deseo de integrar completamente Pervaz en el territorio del imperio, brindaría más apoyo para su recuperación y diseñaría un plan sistemático para defender sus fronteras.
Entonces, cuando Pervaz se convirtió en un lugar que podía rivalizar con cualquier otro territorio, el estatus de Asha aumentaría aún más.
Nadie podía ignorar a Asha Pervaz, quien se había convertido en la confidente más cercana de Carlyle Evaristo, «el Príncipe Heredero».
Mientras pensaba en eso, la mirada de Carlyle se dirigió lentamente a Giles. Había alguien allí que siempre había faltado el respeto e ignorado a Asha, la princesa consorte.
“Barón Giles Raphelt.”
Su voz al llamar a Giles no tenía ningún atisbo de respeto.
“Considero que he sido cortés contigo al no culparte delante de la condesa Pervaz”.
“S-Su Alteza…”
“Esta noche, parece que tenemos mucho que discutir. Desde cómo se ejecutaron los planes que prohibí… hasta por qué la condesa Pervaz se enteró del collar.”
Aunque Giles parecía querer ofrecer una excusa, Carlyle se giró bruscamente y entró en la tienda de Giles.
Tras él, la figura de Giles en retirada parecía una vaca llevada al matadero.
La victoria en la guerra que arrasó el imperio del sur condujo a la inmensa popularidad de Carlyle.
Permanecieron en el sur durante un mes tras la declaración de victoria, inspeccionando la seguridad de las zonas dañadas y ayudando con la restauración. Gracias a esto, no hubo más quejas sobre su llegada tardía al sur.
En cierto modo, todo iba como Giles esperaba. Excepto por todo lo relacionado con Asha.
Más que nada, creo que fue impresionante que la guerra cambiara tan pronto como Su Alteza entró en ella. La premisa de que «Carlyle Evaristo protege el sur del imperio» se ha confirmado una vez más.
Y más aún porque el ejército imperial había sufrido una serie de derrotas tan impactantes. Las voces que apoyan a Su Alteza Carlyle como protector del imperio son más fuertes que nunca.
Los ayudantes trajeron buenas noticias uno tras otro.
Sin duda era un momento para ser feliz, pero Carlyle no podía sonreír y regocijarse de todo corazón.
“Agradezco todo lo que has hecho por Pervaz durante los últimos dos años. Por favor, sé un gobernante sabio y misericordioso.”
Le venía a la mente Asha, quien se fue con esas palabras y lideró el ejército de Pervaz.
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