Lo deseaba fervientemente, pero por ahora era sólo una vana esperanza.
“Primero… a Daphenon…”
—¿Daphenon? ¿Estás seguro?
El caballero comandante no quería nada más que acorralar a Matthias si podía.
Delegar su deber a otros y cuestionar sus certezas fue solo una manera de trasladar la culpa más tarde cuando surgieran los problemas.
Pero no había otra opción.
La línea tiene montañas detrás, y podríamos quedar aislados si no tenemos cuidado. Daphenon es un terreno elevado, lo que lo hace ventajoso como base para atacar al enemigo…
“¡Entendido! ¡Mira! ¡Trae al mensajero de antes!”
Sin consultar a otros, Matthias ordenó al mensajero que designara Daphenon como la siguiente base.
Creyó que esto sería suficiente por un tiempo, pero Daphenon se rindió a las fuerzas de la Coalición del Sur en solo unos días.
Ahora el enemigo se acercaba a las puertas de Pata, donde se encontraba Matthias.
“¿Qué es esto? ¡Dicen que es seguro usar Daphenon como base!”
—¡Póngase a cubierto, Su Alteza! ¡Quizás hayan enviado asesinos!
“¿Qué? ¡Asegurad mi entorno rápidamente! ¿Están listos los carruajes?”
“¡Montar a caballo sería más rápido!”
“¿Qué pasa si me caigo o salen flechas volando?”
Incluso mientras huía, Matthias estaba preocupado por protegerse.
Sí, estaba “huyendo”.
Entre la gente que veía a alguien con el título de Príncipe Heredero abandonarlos, aunque fuera temporalmente, crecía el descontento.
“¡Si Su Alteza Carlyle estuviera aquí, los rebeldes del sur no habrían llegado tan lejos!”
“Si alguien compite por el puesto de Príncipe Heredero, ¡al menos debería luchar contra el enemigo! ¿Escapar solo?”
“¿Por qué vino si iba a hacer esto?”
El sentimiento en el Sur Imperial se agrió rápidamente.
No sólo los plebeyos, sino también los nobles estaban indignados. Aquellos cuyos territorios fueron invadidos expresaron su ira, al igual que quienes poseían propiedades bajo la capital.
“¿Es este el alcance del poder militar de nuestro Chad Imperial? ¿Cómo pudimos desmoronarnos así ante una coalición de estados menores?”
“¡Parece que el Emperador no tiene la voluntad para resolver esto! ¿Acaso necesitan llegar a Zyro antes de darse cuenta de la gravedad de la situación…?”
Mientras tanto, algunos buscaban abiertamente a Carlyle.
“Lo único diferente es la posición del Príncipe Heredero. ¡No hemos reconocido debidamente los logros de Su Alteza Carlyle!”
“¡Debemos restituir a Su Alteza Carlyle! ¡No hay esperanza con el Príncipe Matthias!”
A medida que el Frente Sur avanzaba gradualmente hacia el norte, el Palacio Imperial se inundó de cartas exigiendo la restitución inmediata y la participación de Carlyle en la guerra.
Para el Emperador, parecía que en cualquier momento podría producirse un golpe de estado.
“Necesitamos llamar a Carlyle”.
—¡Pero, Su Majestad! Si esto continúa, Carlyle seguirá ignorándolo. ¡Por favor, confíe un poco más en Matthias!
Beatrice suplicó al Emperador.
Si Carlyle llegase en este punto, el título de Príncipe Heredero prácticamente desaparecería.
Sin embargo, el Emperador se negó rotundamente.
“¿Cuánto tiempo más quieres que espere? ¿Hasta que me caiga la cabeza ante los rebeldes?”
“¡Su Majestad……!”
“Es mi culpa por confiar en ese cabrón de Matthias. ¡Y es tu culpa por no dejarle tocar una espada desde niño!”
Incluso reprendió a Beatrice.
Beatrice apretó los dientes, pero el Emperador, que estaba en llamas, llamó inmediatamente a Carlyle.
Sin embargo, no había forma de que Carlyle, que había estado esperando este momento, siguiera obedientemente esa petición.
“Hmm… Parece que papá no tiene prisa todavía.”
Carlyle murmuró ociosamente frente al mensajero que había llegado de Zyro a Pervaz en sólo cinco días.
La carta manuscrita del Emperador que entregó el mensajero contenía una orden para que regresara y asumiera el cargo de comandante en jefe, ya que la situación en el sur no era muy buena. Una orden, nada menos.
“Dígale a Su Majestad el Emperador que declino ‘cortésmente’”.
«¿Sí?»
El mensajero olvidó incluso sus modales frente al príncipe y levantó la cabeza para preguntar.
«Estoy ocupado defendiendo a Pervaz».
—¡Pero, Su Alteza! ¡La zona sur del imperio está en una situación muy grave! ¡Si esto continúa, esos bastardos invadirán la capital…!
“Seguramente, si unimos a los guardias de la capital, no seremos incapaces de detener la coalición de países pequeños, ¿verdad?”
“Eso, eso es…….”
No tiene sentido que el poder militar de un gran imperio sea solo tan grande. Era evidente que algo fallaba en alguna parte.
Como era de esperar, el mensajero confesó con dificultad.
“Las grandes familias nobles con territorios al norte de la región central no brindan ningún apoyo. Además, hay demasiadas tropas escoltando a Su Majestad el Emperador o a Su Alteza Matthias…”
“Parece que Padre se ha tomado la Alianza del Sur demasiado a la ligera.”
“De hecho, el número de soldados enviados es el mismo que cuando Su Alteza Carlyle estaba a cargo……”
No soy el comandante. En ese caso, deberían haber enviado al menos el doble que cuando yo estaba al mando.
Carlyle se rió como si fuera ridículo.
De hecho, fue una gran cosecha que los nobles no apoyaran a los militares. Cuando visité Zyro la última vez, las familias de la Orden de Caballeros fueron en las que más me fijé, y el hecho de que no renunciaran a mi Orden de Caballeros significa que sus corazones se han inclinado hacia este lado.
‘No sabía que la familia imperial extrañaría a los caballeros de los nobles.’
La razón por la que trabajó tan duro para las familias de la Orden de los Caballeros fue únicamente para evitar que la Emperatriz y Matthias dieran un golpe de estado cuando él recuperó el puesto de Príncipe Heredero.
Dado que estaba reprimiendo Albania, Carlyle no esperaba que estallara una guerra de esta escala en el sur.
“¡Su Alteza! ¡Por favor, bendíganos con la bendición de Aguiles por el bien del Imperio, por el pueblo del Imperio del Sur que se encuentra en una situación desesperada…!”
“Ya es suficiente.”
Carlyle volvió a cortar las palabras del mensajero.
“Ya no soy un tonto. Si quieres algo, tienes que dar algo a cambio.”
Habló con actitud descarada, cruzando las piernas y levantando la barbilla frente al mensajero del Emperador.
Si logro reprimir al sur, seré restituido como Príncipe Heredero de inmediato. No aceptaré a menos que se cumpla esta condición.
—Pero, ¿no dijo Su Majestad el Emperador que queda menos de un año de los tres? ¿No sería mejor demostrar su lealtad cumpliéndolo?
—Entonces diles que esperen hasta entonces. Como dijiste, no queda mucho tiempo.
Carlyle se levantó sin dudarlo y salió del salón.
El mensajero y su grupo que quedaron atrás tenían una expresión de desesperación en sus rostros.
«¿Qué debemos hacer?»
“¿Qué podemos hacer? Tenemos que aceptar esa condición.”
“¡Pero Su Majestad se pondrá furioso si se entera!”
El mensajero meneó la cabeza ante la preocupación del grupo.
Esto es lo que Su Majestad ya ha ordenado. Si Su Alteza Carlyle pone como condición el puesto de Príncipe Heredero, deberíamos intentar persuadirlo primero, y si eso no funciona, deberíamos aceptarlo.
“Ah… Así que eso fue todo.”
El grupo asintió con la cabeza.
De hecho, era algo que todos podían esperar.
Carlyle no era un hombre común y corriente, y no había manera de que repitiera el mismo error dos veces después de haber recibido un golpe en la espalda una vez.
El mensajero suspiró profundamente y se levantó de su asiento para acercarse a Lionel, que estaba afuera.
“Por favor, déjame ver a Su Alteza Carlyle… una vez más”.
“La opinión de Su Alteza Carlyle no cambiará”.
«……Lo sé.»
Lionel entendió inmediatamente lo que quería decir y sonrió.
“No intentes engañar a Su Alteza Carlyle. Él lo ve todo.”
—Sí. Yo también lo sé.
“Claro que no era tu intención ser irrespetuoso. Espera un momento, por favor.”
Lionel, que sentía un sentimiento de camaradería, se puso del lado del mensajero y trató de persuadir a Carlyle.
Al final, Carlyle decidió emprender una expedición después de que le prometieran que sería reintegrado un poco antes de lo que todos esperaban.
«¿Me llamaste?»
Asha entró en la oficina de Carlyle y sintió una atmósfera diferente.
Lionel estaba empacando cosas que parecían documentos de Carlyle.
“Viniste. Esta vez, tengo algo que pedirte.”
Carlyle saludó a Asha mientras dejaba un cigarro sin terminar en el cenicero.
“Hubo una guerra en el sur”.
Carlyle parecía extrañamente feliz a pesar de la guerra. Así que pudo adivinar lo que iba a decir.
“Mi padre me pidió que fuera a una expedición. Acepté la petición con la condición de restaurar al Príncipe Heredero.”
El estómago de Asha se revolvió.
‘Divorcio antes de que transcurran tres años…’
Sintió una punzada de autodesprecio porque ese pensamiento le vino a la mente primero, pero era el hecho más importante.
—Entonces… ¿debería firmar los papeles del divorcio?
¿Parecía tan impaciente? Ya mencionando el divorcio.
Carlyle hizo pucheros, sin ocultar su disgusto.
Para ser restituidos, primero debemos ganar la guerra. Pero parece que los Caballeros Imperiales sufrieron mucho por culpa de Matthias, ese inútil.
“…¿Estás diciendo que les faltan guerreros?”
Sí. Claro que podemos solicitar caballeros de otras familias nobles, pero…
Como si estuviera midiendo el interior de Asha, la miró fijamente.
“Primero le preguntaré a la condesa Pervaz”.
“¡……!”
“Los Caballeros de Haven y el ejército de Pervaz ya han cooperado antes, y creo que pueden compensar bien las deficiencias del otro”.
Asha también lo sabía. Al fin y al cabo, ya habían luchado juntos contra la tribu Igram e incluso sentían algo parecido a la camaradería.
“Soy diferente a mi padre. La recompensa por la victoria será justa.”
“…Promételo por escrito.”
“¿Eso significa que aceptas mi petición?”
“¿Tengo otra opción?”
Una sonrisa aparentemente divertida se dibujó en los labios de Carlyle.
—Ya me lo imaginaba. Por alguna razón me alegra.
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